天寶三年五月，滇東寒歸王被唐朝、南詔聯軍擊敗，遂向唐朝歸降，朝廷為防止南詔趁機東進，便釋諸寒首領之罪，命其依然領滇東，唐軍撤回姚州，但南詔卻以保護滇東南詔人為借口，並不撤軍，這樣，南詔的勢力便通過這場戰爭，合法地發展到滇東。
同一月，朝廷同意劍南節度使章仇兼瓊所奏，在南溪郡設中都督府，羈縻郎、昆、曲、姚、微等十七州，任李宓為都督，受劍南節度使節制。
也是在五月，南溪縣碼頭正式劃為軍用，所有商運客船便將目光投向了左鄰義賓縣，在那裡，一座新的碼頭剛剛落成。
這一天是六月中旬，天已經大熱，岷江上舟楫往來如梭，飽滿的白帆在陽光下閃耀，明亮得使人目眩，密集的貨船趁著貿易之風，排著長長的隊伍，從北方魚貫而來，彷彿一串海鷗。而往北去則由縴夫們拉著長長的纜繩，低沉而有節奏的號子，聲聲震人心魄。
在江面上，一艘微微抖動著白色翅膀的小船從北方漂來，彷彿是漂浮在水面上的一簇銀色蒲公英，在小船的四周環立著四名彪漢，清一色的青衣黑褲，腰間挎著厚背長刀，掌上虎口皆結了層層老繭，想必都是刀中豪客。在四名漢子中間，半躺著一名身量雄壯的男人，他漆黑的臉龐因日曬而變得紅亮，眉頭微微挑起，微瞇的眼睛似在看著江面上往來的船隻，但從他不斷變換的眼神，便可知道他其實是沉浸在思考之中。
這時一艘大貨船刷地從小船邊擦身而過，漾起一浪白色的泡沫湧過船舷，順著船內壁淌入小船，小船隨即左右劇烈晃動，站在最面的一人險些掉下水去，半倚的男人挺身坐起，眼中閃過一絲怒意，朝手下使了個眼色。
身形晃動，早有兩人高高躍起，身體一個轉折，便輕飄飄地落在大船上，將大船上正幸災而笑的船東主唬得面如土色，兩腿瑟瑟發抖，想逃到前艙去，腿上卻絲毫動彈不得。
其中一人慢慢走到他身邊，取出塊血色鐵牌，在船東主眼前一晃，冷聲道：「限你兩天之內去成都江首津碼頭接受處罰，你若遲一刻，這艘船就會在岷江上消失。」
聲音低沉，且不大，卻不容有半點違抗。
說完兩人又飛身躍起，腳在船幫上一點，如乳燕歸林般，竟掠過二丈寬的江面輕輕巧巧飄回本船，只剩那船東傻呆呆地站立著，他突然反應過來，狠狠地一拍自己的腦門，『撲通』跪倒，連連向小船磕頭致歉，隨即連滾帶爬地跑向船頭，急令船火速掉頭去成都。
那男人眼幕低垂，似乎什麼也沒看見，回頭又向另兩名漢子令道：「你們兩個去幫船家搖櫓！」兩人點頭，立刻到船尾幫忙去了。
不用說，此人正是新任岷幫幫主，南詔人王兵各，在兩個月前與峨眉堂的衝突中，岷幫大獲全勝，峨眉堂三名副堂主全部暴死家中，幫眾死傷者更是不計其數，元氣大傷，最後海家向李道復求救，在官府的干涉下，兩幫這才坐下談判，這場火拚以峨眉堂全體幫眾為岷幫原幫主披麻戴孝而告終。
此次王兵各南下，卻是為了擴大岷幫的勢力，沿岷江在各大碼頭考察，義賓縣是他考察的最後一站，也是最感興趣的一站，這是一個新興的大港，目前還沒有任何幫派勢力介入，若岷幫能在此地立足，也就意味著岷江的一頭一尾都被它控制，但王兵各還有一個更深層的目的，他想以義賓縣為跳板，以岷幫為媒介，將唐朝的富庶和繁榮帶到南詔去。
這艘小船是王兵各在嘉州所租，船老大便是義賓縣人，是個約五十歲的黑瘦老漢，王兵各只告訴他，自己是鏢師，去義賓縣接一票生意，船老大又看他們的吃穿用度，也就信了，再者，坐他這種小船的，哪會有什麼大人物。
剛才他在船尾，視線被擋住，雖然沒看見亮出的血紅牌子，但他久歷江湖，人情世故見得多了，僅從那船東的恐懼便已猜到王兵各的身份不一般。
此刻他得人幫忙，脫身來艙中喝一口水，但剛出艙便被王兵各喚了過去。
「老哥，到這裡來坐坐！」
船老大嚇了一跳，只得戰戰兢兢過去，站在王兵各面前點頭哈腰不止。
「來！坐下說話。」王兵各選了塊干處，笑笑讓他坐下。
船老大側著身子，半個屁股坐了，又討好地笑了笑，「不知客倌找我有什麼事？」
王兵各臉色緩和，盡量將語氣放輕柔些，「我是第一次來義賓縣，以前只聽人說南溪縣怎樣怎樣，卻從未聽說過義賓縣，可這幾個月它突然火了，我忙於他事，竟不知原由，昨兒聽老哥說，你也是義賓縣人，我想請老哥給我講一講，最近倒底發生了什麼事？」
王兵各的笑容使船老大慢慢定下心來，提起自己的家，他的心開始活躍起來，亦笑笑道：「若客倌不嫌我鴰噪，我就講一講。」
他沉思片刻，眼中流露出歡喜，歡喜中又揉雜著一絲感慨。
「路人皆說我義賓縣是走了好運，是沾南溪縣軍管的光，其實不盡然，根本原因還是我們義賓縣出了個好縣令。」
王兵各臉上突然閃過一絲不屑，忍不住插口道：「你們縣令不就是那個酒壺嗎？他也稱得上個『好』字？」
船老大瞥了他一眼，忿忿道：「那個酒囊也配我說嗎？他已經滾蛋了，我說的是我們現在的代理縣令，原來的主簿李大人，要不是他及時修建新碼頭，我們義賓縣哪有現在繁榮。」
王兵各一怔，隨即哈哈大笑，「你們這些小民自然是不懂，當官的最喜歡做這種調調，你哪裡知道，這動一次土，他可從中間撈多少錢去，若是辦學開荒，我還相信，可修個碼頭就說他是好官，這種好官也未必太好當了。」
船老大臉色越來越陰沉，嘴角肌肉在不停的抽動，突然他將水葫重重一頓，霍地站起，「客倌沒事就自己歇著吧！我去搖船。」
他轉身便走，卻被王兵各一把扯住，微微歉道：「你且慢一步，我聽你講完就是了。」
船老大見他態度謙和，心中怒氣稍壓，一屁股坐下來道：「我們雖是平頭百姓，但每個人的心裡都有一桿秤，亮堂著呢！」
他頓一頓，忽然想起對方的身份，心突往下一沉，可心中的怒氣卻未消盡，臉色竟變得一半青一半紅，嘴角蠕動了好一陣，方歎口氣道：「剛才我有些失態，客倌莫怪！」
「我不怪你，你接著說。」
船老大又想起義賓縣這幾個月來的變化，感慨道：「我們義賓縣原本就是南溪縣的墊腳石，後來又來個虎狼縣尉，還有一個酒囊縣令，大夥兒都覺得沒有盼頭，能走則走，連我也去了嘉州，不過自從春天李主簿到任後，便開始發生變化，先是縣尉被砍了腦袋，縣令也滾蛋了，到後來碼頭修出來，大小船都改到我們義賓縣停靠，這才漸漸繁榮起來，但這只能說李縣令是個稱職的官，還談不上好官。」
船老大眼中慢慢閃出眩目的神采，仰望著天空，絲毫不掩飾臉上的崇敬。
「他給百姓修橋，用的是自己的錢，他辦官學、墾茶園、造酒坊，為百姓造福；他修碼頭、賣地、造屋，不飽一文私囊。」
他突然正視王兵各，目光炯炯，「難道這樣的官還不是好官嗎？」
「可是你怎麼知道他沒有中飽私囊，這種事會寫在臉上嗎？」王兵各搖了搖頭，還是不大相信。
「公道自在人心，客倌不是義賓人，或許不信，可我們義賓縣的每一個老百姓都知道，他沒有！」
船老大將草帽戴上，起身大步向船尾走去。
王兵各望著他挺得筆直的腰，嘴角微微上挑，露出一絲難以察覺的笑意，「這倒是個挺有趣的縣令！」
天色已近黃昏，義賓縣的碼頭一派繁忙，金黃色的貨船排著長長的隊伍在新碼頭外等候，碼頭長約五百步，均用大塊青石鋪砌，表面尚未打磨光滑，略顯得有些粗澀，青石之間嚴絲密扣，做工精細，用一層薄薄的灰漿粘連，越過了二丈寬的平台便是數十級的青石階梯，在階梯頂處聳立著兩棟巨大的倉庫，倉庫之間有一條寬約五丈的通道，上百名挑夫如蟻群般正穿過通道將一箱箱上好蜀錦沿著石階挑下。
碼頭上一溜停滿了三十幾艘大大小小的船隻，三艘千石大貨船象巨無霸一般鶴立在眾多小船中間，佔去了碼頭近二成的位子，這是揚州過來的海船，來劍南購買蜀錦，準備直接販運去日本，但它已經不用再去成都，義賓的李記商號就有大量現貨，價格與成都東市一樣，胖胖的船東主輕搖蒲扇，笑呵呵地站在船邊，不時掏出手帕搽拭額頭上的汗珠。
「彭東主不在我們義賓縣住一晚嗎？」
船東主急回頭，不知何時，縣令李大人竟站在他的身後，他連忙躬身施一禮笑道：「不了，再過些日子海上風浪就大了，若抓緊點，還能趕個來回。」
來人便是李清，這幾個月他事事順暢，竟長出幾分官樣來，這李記商行便是他的私產，主要做蜀錦和糖的生意，適才彭東主的話使李清突然有了興趣，「彭東主這幾船貨是要出海嗎？是去哪裡？高麗還是日本？」
彭東主是蘇州人，在揚州經商多年，主要做綢緞生意，錦綾、羅彀、綢絹都能獲得高利潤，最近日本流行蜀錦，為搶在過季之前暴賺一筆，他日夜兼程趕往成都，本打算在義賓做些補給，不料卻意外地在這裡買到了上好的蜀錦，而且和成都的市價一樣，這倒省了他五天的路程，他當即將所有的存貨買下，準備連夜返回揚州，聽李清的問話，他急堆起笑臉道：「去日本，那裡蜀錦正火，想趕個旺季。」
果然是日本，這個與後世中國仇深似海的扶桑國度，現在又是怎樣一番景況，李清心中突然有了強烈的興趣。
他正想再問，突然，碼頭外面傳來一片叫嚷聲，他急眺目望去，一條白色的小客船，正箭一般向碼頭衝來。