老余耍個鞭花，清脆的鞭聲在空中炸響，馬車離開節度使府，緩緩朝駟馬橋方向駛去。
馬車在夜色裡穿行，夜空晴朗，天空沒有一片雲，一輪圓月在一碧無際的大海裡航行，孤獨地撒下一地冷清的光輝，地上，瓦上，都染上一層銀白色。
夜非常靜，路上冷冷清清，偶然幾個喝醉酒的人，攬肩蹣跚而去，不知不覺，在章仇兼瓊的府已呆了兩個時辰，章仇兼瓊終於收了他，這是他期盼已久之事，當終於如願以償時，心卻變得失落、空蕩蕩的，李清突然感覺有些疲憊、有些倦了，他有些懷念儀隴和閬州的日子，那時雖然忙碌，日日看著錢罐增加卻是一種快樂的心情，無憂無慮，而現在他已經有了萬貫資財，但快樂卻沒有了，無憂無慮也沒有了，萬貫資財變成一座大山，重重的壓在他的身上，他覺得自己似乎在慢慢成為錢的奴隸，還又海家的步步緊逼，讓他一口氣也喘不過來。
「不知簾兒現在怎麼樣了。」李清心中突然生出對家的渴望。
車身晃了一下，已經駛上駟馬橋，透過車窗，他又看見了望江酒樓，***輝煌，隱隱可聽見大門處喧鬧的人聲，思緒立刻被拽回到現實中來，「只有五天時間，自己得抓緊了。」
又行幾步，馬車卻停了下來，前面傳來老余略微沙啞的聲音。
「東主！前面有人攔車，好像還是那個海家大少。」
李清探頭望去，月光下果然是海中天在拚命地揮動著胳膊。
「讓他上車！」
李清微微一笑，看來他交代給張旺的事情辦成了。
車門開了，海中天拖著肥胖的身軀笨拙地爬上車，怯生生地望了李清一眼，窩在角落裡低下頭一聲不語。
「怎麼？二百貫錢還不夠過夜嗎？」
海中天沒有吭聲，頭卻低得更深，他興沖沖趕到翡翠樓，將銀兩給了老鴇，老鴇便應了將嫣如給他，正當二人喝合歡酒，郎情妾意之時，老鴇突然翻臉闖入，說一閬中大商人托人傳話來，欲以六百貫買走嫣如，要他除非三天內也拿出六百貫來，否則就走人，嫣如拉扯著他，目光淒婉欲絕，海中天心都碎了，立刻咬牙應了下來，可是要他再拿出四百貫，除了找李清借錢，他還能有什麼辦法。
「我想再借四百貫。」聲音低若蚊語。
李清瞥了他一眼，早知道此人今夜必定是吃不到腥的，他命張旺去壞他的好事，許六百貫贖那個女人，又下了一百貫的定金，想那老鴇認錢不認人，自然會翻臉不認帳。
「再借四百貫，你說得好輕鬆，你可知這四百貫可供普通人家過多少年，你當我這裡是鑄錢的嗎？」
「我一定會還你！」海中天猛地抬頭，眼中竟隱隱有了一絲淚花，「我要替嫣如贖身，我能不讓她再被別的男人糟蹋。」
李清見他精神萎靡、神態可憐，心中突然生出一絲惻隱，但這絲惻隱卻轉瞬即逝。
「海公子，並非我不相信你，你可知道你已經問我借了多少錢？」他從懷中取出那個黃綾小包，摸出六張欠條道：「這已經有千貫之多，以前的十貫二十貫我就當是朋友之義送你了，可這一千貫，你該怎麼說，至少你要給我一個還錢的時間，用什麼還我，否則，休怪我報官，休怪我上府去討！」
海中天臉色刷地變得蒼白，彷彿一腳踩空從雲端上掉下來，「一千貫！」他低低驚呼一聲，手不自覺地向借條摸去，卻被李清迅捷拿走，海中天僵在那裡，此刻，嫣如是死是活突然已經不重要，他的心沉進深淵，頭腦中全被這一筆天價的外債填滿。
「一千貫啊！要我怎麼還？。」他在外自稱海大少，實為海家的闌尾，每月只有十貫的例錢，還要養活老婆孩子，這一千貫要他還多少年去，大滴大滴的汗珠順著他的南瓜臉流下來。
「能否再寬限些日子，我去想想辦法！」
他低聲哀求，此事萬萬不能讓大伯知道了，他若知道自己和李清交好，非打斷自己的腿不可，海中天對女人是蠢人，那也是內分泌旺盛所致，但在別的方面他智商卻正常，海家與李清的恩怨他最近也多少有所耳聞，只是擺不脫李清對他金錢的誘惑，就如後世的毒品，明知有害，卻離不開。
他抱著頭苦苦思索，娘子的首飾可以當一些，從他父親的私房錢裡可以偷一點，可這最多只有百貫，連一成都不夠。
李清見他臉色變幻不定，便語氣稍緩，慢慢道：「按理，咱們是朋友，我不應如此逼你，可我如此辛苦賺錢，你卻去銷金窟裡花天酒地，幾時替我想過，幾時當我是你的朋友！」
海中天的臉色變幻數次，這次卻變紅了，『朋友！』他從來就沒當哪個男人是自己朋友，他心中只有紅顏知己，是了！他突然想起今天青樓中的傳聞，海家在與望江酒樓的商戰中大獲全勝，一定是這樣。
想到此，他急道：「李大哥，我雖是海家人，可海家生意之事和我一點關係也沒有。」
李清輕輕地歎了口氣，「我們是朋友，剛才我說的話過頭了，向你道歉，可我實在資金周轉不開，你們海家已經將我逼得無路可走，否則我也不會問你要錢，我也知道你沒錢，但如果你能幫我一個小忙，這筆錢我就再寬限你幾個月。」
「什麼忙？」海中天的聲音已經顫抖起來。
「其實也不是什麼大事，你們海家雪泥物美價廉，我想看看是如何做成，不知你能否帶我一個夥計進去走一圈，取一點經驗。」
他盡量用輕描淡寫的口氣將此事說成極小之事，可海中天卻立刻聽出味兒來，帶海家的競爭對手去偷師學藝，這哪裡是什麼小事，他張口結舌一句話也說不出來，半晌，才期期道：「非我不願意，只是海家規矩嚴格，恐怕我也有心無力。」
「哼！」李清冷哼一聲，他早知道此事海中天是不可能辦到，只是先將價開得高一點罷了。
「那好！我也不為難你，你回去畫幅圖，告訴我雪泥工場的具體位置，這樣總行了吧！」
李清見海中天臉上再露難色，突然眼睛一寒，目光似刀子一般鋒利，厲聲喝道：「你當我是求你嗎？我告訴你，明天這個時候你若不將地圖送來，我就親自到你府上去要錢，看海瀾不將你的狗腿打斷，不信你就試試看，現在，你給我滾！」
海中天被李清眼中冒出的凶光駭得膽裂心寒，他連滾帶爬衝下車去，跑出七八步才回頭望了望，心中餘悸未消，兩腿顫顫發抖，眼睜睜地望著馬車開走，無可奈何，只得深一腳淺一腳往回走，還沒走幾步，卻聽身後馬車又返回，耳畔傳來李清的冷笑聲：「你的紅顏知己正眼巴巴地等你贖身呢！我先給你二百兩銀子，若你是信人，我再從牙縫裡摳出二百兩給你也無妨。」
海中天停住腳步，整個身子都在微微發抖，他猛然回頭，望著地上白花花的兩錠銀子，迷惘無神的眼中竟慢慢放出光來。