小娘抬起頭來，絕望地看著這個即將把自己買走的醜陋男人，眼中閃過一絲淒苦，那男人正要去拔她頭上的草標，卻聽一聲炸雷在耳邊響起：「且慢！」
聲到人到，一隻蒲扇般的巴掌拍開他的祿爪，高壯的身影一步突插過來，將他與小娘生生的隔開，自然就是李清，他尚在猶豫，卻驀然看見她眼中的淒苦，血湧上頭頂，再也忍不住。
「你是誰！」
那黑胖男人倒退一步，驚訝地望著李清，又望了望小娘，卻見她絕望的眼中竟生出一道異彩來。
「你休管我是誰，她誰也不賣！」李清惡恨恨地盯著他，兩隻斗大的拳頭捏得緊緊的。
那男人惱羞成怒，用勁猛推李清，「老子已經談好價格，你這賊廝鳥來多什麼事！」
話音剛落，一隻拳頭突然由小變大，『砰！』地砸在他的鼻樑上，黑胖男人大叫一聲，跌跌撞撞退了幾步，捂著臉蹲下，眼淚鼻涕一齊流出，圍觀人群一陣大亂。
李清回身一把奪下小娘頭上的草標，揉捏得粉碎，恨道：「多少錢也不賣！」他抓起小娘的手腕，分開人群向外大步走去，那男人怒吼一聲，起身撲上來，不料卻被圍觀人群死死地擋住，眼睜睜地看著他倆走遠。
跑到一個小巷口，他才急問道：「出了什麼事！怎麼落到這個地步？」
小娘鼻孔煽了煽，眼圈漸漸紅了起來，她直直地望著李清，嗚咽聲驀然響起，索性伏在牆上嚎啕大哭起來。
「我爺爺被驚馬撞死了，找不到人，也無錢安葬，已經四天了，再不葬就壞了，我、我沒有辦法啊！」
「別哭！別哭！咱們回去再說，好不好！」幾個路人詫異地望著他倆，看那架勢，似乎又要圍觀上來，急得李清滿臉通紅，低聲央求小娘安靜下來。
「走吧！」小娘把眼淚抹掉，賣身沒賣出去，又不放心家裡情況，她思前想後，只有先將這個出手闊綽的男子帶回家，看他有沒有什麼辦法。
一路走來，李清已經知道她的名字叫簾兒，自幼是個棄嬰，是他爺爺在長安東市的一個破簾子下撿的，因而得名，家裡沒有親人，就爺孫倆相依為命。
簾兒的家在東門外，李清跟她走過一條窄巷，滿眼流淚正拚命扇火爐的婦人，圍聚擺龍門陣的半老男人，一群光屁股的小孩，已經發綠的小水潭，空氣中瀰漫著刺鼻的臭味，穿過這片密密麻麻的黃泥屋，簾兒手指最邊上三間東倒西歪屋道：「公子，前面就是我家。」
還未近前，遠遠就見殘破發白的木板門在風中搖曳摔打，傳來刺耳的『吱嘎』聲，一條骨瘦的黃狗早聞到主人的氣息，汪汪地跑迎上來，在她腳邊沒命的撒歡打轉，簾兒愛憐地拍拍它的頭，從懷中取出半塊麻餅，塞進了它的嘴裡，黃狗銜著餅『嗚嗚—』兩聲，一溜煙便不見了蹤影。
院子用樹枝圍了個小小的籬笆，裡面種了些菜，雖然簡陋，但院子裡卻掃得乾乾淨淨，院角種有一棵參天的柿樹，枝葉繁盛，也不知長了多少年，樹下拴了匹馬，蹄邊堆些乾草，還有一隻破爛的瓦甕盛了半甕清水，李清雖不識馬，但見這匹馬精神萎靡，毛色雜亂，通身長滿了癩痢，顯然是匹劣馬。
「就是它把爺爺撞死的，主人沒找到。」簾兒眼睛一紅，急急跑進小屋，屋裡更是空空蕩蕩，一張破桌子，桌子上方吊只灰黑色的瓦罐，在屋角有一塊木板，木板下用一堆石頭墊著，瞎老頭的屍首就直挺挺的躺在木板上，天氣始熱，體色已經隱隱發綠。
「這屍體已經發綠，你怎麼還不讓他入土？」李清急得直吼，眼睛四處亂掃，那架勢彷彿就恨不得在房間裡挖個坑把他埋了。
簾兒卻搖了搖頭，傷感道：「我爺爺也曾知文善詩，小有名氣，只因命運多舛，才潦倒自此，他將我養大，教我讀書識文，教我明辯事理，此份親情、恩情，我焉能不報，但他已去，我也只能滿足他最後的心願，將他葬到他看中的那塊地。」
她又歎了口氣，「可那塊地，我央求半天，人家最低也只肯降到三貫，還要買棺材、請道士超度，而我只有一貫積蓄，這喪事讓我怎麼辦？」
「那你就想賣身？」
「哪還能怎樣？還有以後，我何以為生？官府裡也沒有我和爺爺的戶籍，也沒有地，賣身葬了爺爺，我自己也有口飯吃，反正我本來就是多餘的人，連親生爹娘都不要我了。」說著，簾兒的眼淚又要滾落下來。
「別說了！」李清謂然一歎：「你爺爺的喪事就我來替他辦吧！」他雖然也急用錢，可已經走到這一步，他又怎可能抽身。
從懷裡掏出那五兩銀子，最後感受一下上面的體溫，一咬牙，將銀子遞了過去。
「拿去！先把地買了，剩下的錢再買口棺材，至於道士超度，就讓我來，我以前做過道士」
他心中苦笑，跟孔方道人騙了幾個月，到今天好像才用到正途上。
簾兒顫抖著手接過銀子，突然『撲通』一聲跪倒在地，連連磕頭道：「公子大恩，簾兒願做牛做馬來報答！」
李清趁自己還沒有後悔，急將她推出門去，「你快去吧！我在這裡看護你爺爺，報不報答，以後再說。」等簾兒跑到院子裡，他又追出喊道：「順便再借把挖土的鏟回來！」
總共只有這點錢，能省就省吧！他心中還隱隱希望簾兒能剩點回來，可又苦笑一下，那小丫頭，什麼都想給爺爺最好的，最後肯定全買成棺材，一文錢也不會給他剩下。
李清拍拍空空蕩蕩的口袋，又瞥了一眼瞎眼老頭的屍體，想起簾兒的話，『知文善詩，小有名氣』這唐朝藏龍臥虎甚多，他不會也是什麼大詩人吧！李清突然有了幾分興趣，搜索腦海中哪個詩人最後是不知所蹤的，一個念頭閃過：「難道他是駱賓王不成？」李清又覺自己想得荒唐，天下哪有這麼巧的事，或許只是個舉人，時運不濟，但不管是什麼人，沒錢可是不行的，想到錢，李清的頭腦慢慢開始退燒，想到五兩銀子還沒有捂熱便沒了，心裡著實有些肉疼起來，自己應該勸勸她，買副棺材就行了，還要什麼風水寶地，埋在院子裡的柿樹下，不就挺好嗎？
天已近黃昏，李清愈加焦躁不安，讓他面對一具快發臭的死屍，實在不是件愉快的事情，要是有冰就好了，屍體也能多保存幾天，他那個時代，夏天的死人都是這樣做的。
「冰！」
他想到此，腦中突然如電光火石般掠過「冰」一個字，心神激盪之下，一下站了起來，竟忘頭頂吊著的瓦罐，頭被撞得生疼，李清連忙穩住瓦罐，心中卻迅速思索，記得高中物理老師講鹼金屬的溶水性時曾說過，晚唐時候有人發現將硝放進水中就會吸收大量的熱，由此製出冰來，到宋朝時，有商人加入糖、香料、顏色，在夏天時製出冰露來賣，生意火爆，現在只是中唐，應該還沒有人知道，眼看就到了夏天，這可不是條賺錢的好路嗎？
李清激動得來回踱步，可以放入果汁，還可以做刨冰，如果再加奶油和糖，甚至可做成冰淇淋，
突然，一個現實的問題使他停住了腳步，「可是已經沒有本錢？」李清遲疑一下，他手上就只剩下張才送的五百文錢了，夠嗎？
李清洩氣地坐下來，趴在桌上苦苦思索，想著怎麼弄到點錢，要不問張夫人或張仇借一點，可他實在開不了那個口，或者去新政問鮮於仲通借一些，他可是蜀中巨富，但是李清又想到走時說得那麼光棍，現在卻又眼巴巴地卻求人家，那也太沒面子了吧！
「實在不行就去賣字」李清咬咬牙，這可是自己唯一的技能了。
突然，院子裡傳來一聲響鼻，李清一陣驚喜：「天啊！我怎麼把那位仁兄忘了。」
他幾步走到院子裡，仔細打量起這匹馬來，心中不由一陣失望，這等劣馬，能賣多少錢？