世宗皇帝做了二十多年長生不老的美夢，現下終於到頭了。一時間,普天同慶，以為會有新的希望。但六年過去了，一切還是依然如故。
話說正是萬曆元年，徐州城外七十多里的官道上。日方當中，卻甚是暗淡，正蒼白無力地揮灑著餘熱。寒風凜冽，捲起大片塵土，揚長而去，只留下幾株光禿禿的樹，瘦骨嶙峋地立在官道旁，死氣沉沉的。
李清斜倚著樹幹，雙腿攤在地上，皺巴巴的長袍滿是塵泥。他艱難地喘了一口氣，眼光飄向官道遠方，似乎在找著什麼。官道筆直伸向遠方，卻杳無一人。看來天亦要亡我。他遺憾地想著，劇烈地咳嗽起來，嘴角邊冒出了血絲。
他目光慢慢轉向眼前端坐的小小的身影，欣慰地笑了笑，又馬上皺起了眉頭。這孩子才七歲，我去後他該如何是好？想到兒子日後漂泊流浪的艱辛，心情激盪之下，李清再也抑不住，鮮血不斷往外湧，襟前血紅奪目。
李仕進說不出的惶恐，忙挺直身靠了上去，小手摀住父親的嘴，企圖堵住汩汩外流的熱血。雖說年紀小，但他自小熟讀詩書，心智已是遠超常人，這時早就知道父親大限已至，但總希望有奇跡出現。看著指間湧出的鮮血，他急得直想大哭。
李清微顫著伸出枯槁的右手，輕輕撥開孩子的手，這個動作似乎耗完了他積蓄的全部精力，他急速地喘息著，良久才平靜下來。他定定地凝視著孩子，目光裡摻雜著慈愛、愧疚和憂慮。
他對孩子柔聲道：「癡兒，不要害怕。人生自古誰無死，為父怕是熬不住了，只是以後為難你了。」每說一字，都有血沫自嘴角滲出，甚是可怖。仕進只是搖搖頭，哽咽著什麼話也說不出。李清掙扎著想站起來，仕進忙攙扶他搖搖晃晃著直起身來，但仍靠倚著樹。
李清抹去了嘴邊的血跡，輕輕正了正衣冠，拍拍身上的塵土。他這時臉上湧現了一抹嫣紅，精神卻挺好，咳嗽也停住了。他低首向孩子正聲道：「我輩乃聖人門下，就算死亦不致有辱斯文。你須牢記了！」話雖嚴厲，語氣卻溫和。
他注視著孩子，目不轉睛`，似要看清楚兒子的面容，記在心上。良久他才長歎一聲，緩緩抬頭，凝望北方，似是在想什麼，又好像想說什麼，但終於沒有出聲。仕進環扶著父親，瘦弱的身子努力支撐著沉重的父親，他心裡五味雜陳，竟也說不出話來。他看著父親抬起右手，指向遠處，心下有說不出的無奈，父親臨死也放不下啊！
大手在空中定格許久，終於重重地摔了下來，跌在他肩上，又滑了開去，蕩悠幾下，定住了。剎那間，他只覺得腦門轟的一下，整個人呆住了，只是定定地扶住父親，彷彿這樣就可以把父親留下。
又一陣風過，樹枝啞啞作響，幾片落葉飄了下來。他再也扶不住李清，雙腳一軟，倒在地上，屍體也隨即跌倒，壓在他身上。他躺在地上，緊緊抱住屍體，生怕不見了。李清清癯的臉上沒有什麼痛苦表情，很平靜，只是帶著一絲遺憾。
仕進瞭解父親的心思，父親自幼飽讀詩書，有神童之譽，鄉試、會試告捷連連，卻在京試碰了壁。這對父親是個巨大的打擊，父親不服氣，三年後再進京師，卻又名落孫山。這期間母親有了他，父親更是為他起名仕進，蘊涵高中之意。
從記事起，父親就逼他讀書練字，幾無間斷之時。他的童年是在枯燥的書本中度過的，就連大門也沒出過一次，更不用說和別的孩子玩耍。只有母親心疼他辛苦，時時過來陪他，把他攬進懷裡，聽他唸書。他還記得母親溫暖的懷抱，還有那柔柔的目光，也只能記得這些了，母親的面容已經模糊了。母親身子弱，很快就病逝了。他年紀小，不覺得怎麼傷心，只是於書海中抬首時見不到那柔麗的身影，倍覺失落。
母親去後，父親更是瘋狂，京試一近，就變賣家財，攜了他一起上京，準備孤注一擲。可歎半路竟遇上盜賊，被洗劫一空，還是盜賊看他們父子手無縛雞之力，這才饒過性命。父親急怒攻心，大病一場，掙扎來到此處，就再也走不了了。雖說父親對他頗為嚴厲，但父子倆相依為命，他早已把父親當作是天，如今天竟爾塌了，他從此再無依靠。
天色漸漸暗下來，風也緊起來。仕進費了九牛二虎之力，才把父親遺體擺放好。他跪在一旁，不時拂去落到屍體臉上的葉子。他心裡很茫然，不知何去何從，但內心深處隱隱覺著輕鬆起來。
「我武維揚——」嘹亮的號子從遠方傳來，官道上出現了一隊車馬，影影綽綽的，人端是不少。他渾然不覺，仍是呆看著父親的臉，一動不動。不多時，車隊便到了跟前。走在前面的是一個滿臉風霜的漢子，背有點佝僂。他吞了吞口水，正待揚聲大喊，突然看到樹下的父子倆，不禁呆了呆，停住了，向前走了幾步。
他身後是十多輛馬車，車上都插著旗幟，迎風飄揚間，赫然可見「維揚」二字。二十多條大漢散佈其間，個個身佩鋼刀，煞是威武。看到仕進在寒風中瑟縮哆嗦著跪著，他忙脫下外衣，把孩子整個人裹了起來。仕進心神早已迷迷糊糊，也就任他擺弄。
車隊中傳來一聲大吼：「喂，劉二，你龜兒子的幹嗎停下來？」漢子回頭答道：「趙老大，這兒有個小孩，怪可憐的。」一條粗豪的漢子罵罵咧咧的走了過來：「啥子的小兔崽子攔路，你龜兒子的不要多管閒事。」
他走到近頭，一看，馬上吐了口唾沫，罵道：「真晦氣！」他又瞄了一眼仕進，竟歎了口氣，對劉二道：「你留下來，把屍體埋了，我們到前面的鎮子歇腳，你後腳跟上。」他頓了頓，又道：「把那小子帶上吧。」說完就回到車隊中。劉二歡喜地答了是，從旁人手裡借了柄大刀，自顧著在樹後挖起坑來。
仕進對這一切熟視無睹，仍挺身跪著，直到劉二要抱走屍體時他才驚覺起來。他大聲尖叫：「不要，不要動我爹爹！」說著，竟和身撲到屍體上，死抱著不放。劉二隻覺鼻子一酸，雖說世道見多了，但如此的人倫慘劇仍是讓人心酸。他拍拍孩子的肩膀，輕聲道：「人死不能復生，孩子，看開一點，讓你爹爹入土為安吧。」
仕進雙手環得更緊，喃喃道：「不要，不要」聲音漸漸低了下去，終不可聞，人也軟綿綿的伏在屍體上，不動了。他數天裡粒米未進，又遭逢慘變，再也不住，昏了過去。劉二大驚，一看並無大礙，這才安心。他輕輕拉開孩子，抱起屍體，放進挖好的坑裡，再把泥土推進去。
一會工夫，一方小小的土堆便出現在他眼前。他看了看孩子一眼，朝土堆合掌拜了拜，就抱起孩子，邁開大步向前跨去。天色完全暗了下來，光禿的樹株伴著孤零零的墳墓，襯著漆黑寂靜的夜，顯得分外詭異。
劉二帶著孩子尋到鏢隊時，眾人都已安頓好，正在客棧大堂裡喝酒猜拳，好不熱鬧。看到二人回來，都圍了上來，七嘴八舌的問了起來。劉二答了幾句，就撥開眾人，尋了間客房，讓孩子躺好，又找了小二，吩咐端碗熱稀飯過來。他知道孩子現在需要休養。
劉二坐在床邊，看著仕進，尋思著：「這孩子不知還有沒有親人，真可憐啊！仔細看看，這孩子還真清秀，如果我有這樣一個兒子該多好。」他想著想著，竟想到自己的心事來。
他年歲已不小，只是家裡婆娘不爭氣，硬沒給他蹦出個兒子來，想到日後沒人送終，不禁愁思鬱結。看看這孩子，臉上還帶著惶急的表情，和著秀氣消瘦的臉龐，端是讓人憐愛。「如果這孩子沒了親人，就把他帶在身邊好了。」劉二越看越喜歡，忍不住咧嘴笑了。
正笑著，冷不防被人在肩上拍了一掌，他一驚，笑聲頓止，回頭一看，竟是滿臉絡腮鬍子的趙老大。他訕訕笑道：「趙老大，你來幹什麼？」趙老大笑道：「龜兒子的，你揀了個累贅回來，還不打許我問那？說好了，鏢局可不能白養活他。」劉二道：「我知道了，實在不行我養他！這孩子多可憐啊！」趙老大打趣道：「你不怕你那婆娘跟你翻臉，扔你出房門？」劉二板起臉道：「她敢！看我不休了她！」說罷，兩人都大笑起來。兩人再寒暄幾句，趙老大便走了。
「爹，不要走，不要，不要扔下我」劉二半夜醒來時，就聽到孩子在做噩夢，一看，額頭滿是冷汗。他用衣袖幫孩子擦了擦汗，無奈地搖搖頭。突然，孩子「啊」的一聲大叫，挺起身來，雙目也睜開，汗涔涔的。劉二關切地看著他。
仕進發現一個陌生人在面前，忙往牆角里縮，嚅嚅不敢出聲，像只受驚的兔子。劉二溫和對他道：「別怕，孩子。我不會傷害你的，你爹爹他」一聽到父親，仕進記起前事，頓時忘了害怕，放聲大哭。他不得不接受事實：父親永遠離開了他。許久，他才止住哭聲，打量起這個陌生的環境。
這時劉二已點上油燈，又端來飯菜擺好。仕進還是害怕，他接觸過的人少得可憐，根本不知道如何應付面前的場面。但他最終抵不過飯菜的濃香，畏縮地拿起筷子，馬上狼吞虎嚥。劉二在一旁欣慰地笑了。
吃完，仕進又縮進牆角，警惕地盯著劉二。看著劉二收拾碗筷，他也意識到眼前之人是好人，恐懼漸漸消了，卻仍是不敢出聲。待劉二再進房間時，孩子已經沉沉地睡了，蜷成一團縮在裡角。他搖搖頭，過去幫孩子蓋上被子，自己也躺下了。
接下來幾天，仕進逐漸接受了劉二，不再一見面就躲。劉二體諒他，一路上講了不少江湖趣事，他也聽得津津有味，慢慢就淡忘了父親之死。鏢局眾人知道他的事，對他挺好，都輪流著給他說話解悶。他很快認識了眾人。
趙老大趙豪雖說對人粗聲粗氣，卻沒怎麼為難他。裡面有個叫王虎的年輕人，嘴角有顆黑痔，上面還長出了毛，一動就晃悠，忒是滑稽。他對仕進很好，經常買東西送他。他是個孤兒，自幼被鏢局收養。如今看到仕進，就好像看到自己一樣，自然而然把他當成自己的弟弟。
仕進都只是聽著，很少出聲。他一說話就結結巴巴，臉也紅到耳朵根了。眾人都笑他像個小姑娘似的。其實仕進非常渴望熱鬧，卻不知該如何是好。他從小被父親關在書房裡，除了家裡寥寥數人，之前他根本沒見過什麼人，也就不知道怎麼與人接觸，只懂靜靜的在一旁聽著。
如此過了幾天，徐州城早已落在身後，所走之路漸漸變得荒蕪難走。仕進很興奮，往外探著頭，貪婪地呼吸著，看著那對他而言非常新鮮的景色。劉二仍在前頭，不時喊著號子，聲音裡也喜氣洋洋的。趙豪警惕地注意著四方，尋思附近有什麼強人，該如何應對。王虎也四處尋望著，希望能發現點什麼古怪東西，好送給仕進。
這樣走了幾十里，眾人都累了，趙豪便吩咐車隊停下，歇息一番。眾人都是粗魯漢子，歇不了多時就鬧騰開了，推推搡搡的擠成一堆，練起拳來。仕進也擠了進去，他所知的都是聖人之言，幾時見過這些江湖之事，不由激動得小手纂拳，躍躍欲試。
旁人發現此等情形，注意力反倒轉到他身上，都起哄著要教他拳。仕進雖然小臉通紅，卻不願放棄這個機會，跑到王虎身邊，扯扯他的手，想跟他學。王虎大為高興，當下便耍了一套長拳。他本意是先讓他瞧一瞧，再細細講解其中關節。不想仕進看他舞拳，自己也跟著練起來，只看一遍，竟也有模有樣。
趙豪一旁看得暗暗點頭。劉二也是笑不攏嘴，萬分高興。王虎搖搖頭，咧嘴笑道：「你這小怪物呀，學得也太快了吧。」仕進覺得很奇怪，自己不過記住了一套拳而已，有什麼好驚訝的。王虎笑著給他講了長拳中的義理，仕進凝神細聽，不多時已是心領神會。他只覺得其中的道理跟書本上相似，一相對照，便明其理。
這時趙豪扯開了嗓子：「好了，你們這幫龜兒子沒事折騰個啥，起來趕路了。」眾人都嘻嘻哈哈的散開，準備起程。劉二正欲帶仕進到馬車裡面，趙豪叫住了他。只見他解開外衣，自貼身衣裳裡掏出本書，扔給劉二，粗聲粗氣道：「給這小子吧。」又轉頭對仕進道：「你小子喜歡的話就好好練，不喜歡撕了擦屁股也行。」
劉二一看，書本書頁已經發黃，封面寫了《紀效新書》四個工整的楷書。他大急道：「趙老大，這可是你的寶貝，怎麼能送給他呢？」趙豪大手一揮，不耐煩道：「你龜兒子的囉囉嗦嗦幹嗎，我說送他就送他，要你管！」
「可是」劉二欲言又止，最後終於把書遞給仕進，對他道：「快謝過趙大叔的美意！」仕進看到趙豪一臉的凶相，猶猶豫豫地低聲道：「謝謝！」趙豪道：「得了，收下就行了，婆婆媽媽的！」說完，大步走開了。
看著遠去的身影，劉二扭頭說道：「孩子，趙老大可是好人，你要牢記人家的恩情，阿！這書聽說是戚繼光將軍寫的，甚是厲害。你要好好保管了。」邊說邊把書塞到仕進手裡。劉二也不打攪他，到車外去了。