柳周臣被人從暖和的被窩裡揪出來。心裡很不舒服。
看看天色，還早！
外面寒風凜冽，大雪飛揚。
他披上一件棉袍，臉上仍帶著幾分睡衣，來到了客廳。一個皂衣小帽的郡守府家人，正等著他。
柳周臣說：「楊管事這麼晚讓你找我來，究竟何事？」
「老管事讓小人給您帶一樣東西。」
說著話，那家人從懷裡取出一個小布包，遞給柳周臣。
「楊管事沒有別的吩咐？」
「沒有，他只讓小人把這東西送過來。」
柳周臣的睡意，一下子減少許多。楊管事名叫楊正，是郇王府的一個老家人。早年柳少師在世的時候，和楊正關係非常不錯。後來柳少師死了，臨死前還托付柳周臣，好生照顧楊正。
楊正年紀大了，手腳也不利索，能做的事情，越來越少。
日後他在楊家的日子，不會太好過。每個月靠著那微薄的薪水，根本無法養活一大家子人。
柳周臣答應了！
而且也做到了……
楊正年紀雖大，卻一直能留在內宅。跟隨楊慶，本身就是柳周臣暗中照拂。再加上每個月五貫大錢的接濟，使得楊正一家人過的很寬鬆。楊正的小孫子，就是靠著柳周臣的照拂，能夠在學舍中讀書。這不僅僅是因為柳少師的囑托，隨著年齡的增長，柳周臣越感受到這黨派的力量。別看他甚得楊慶信賴，但如若身邊沒幾個可靠的人幫扶著，終究不是長久。
而楊正呢？
似乎是最合適的人選。
他人老成精，而且在郇王府頗有人脈。加之一直跟在內宅裡，這威望也不差。而且楊正似乎也清楚柳周臣的想法，對於柳周臣的接濟，是來者不拒。不過在平日裡，大家卻是往來無多。
暗地裡，柳周臣不在的時候，楊正會為他盯住一切。
這也是柳周臣能夠在楊慶身邊長久不衰的重要原因。楊慶身邊有個風吹草動，他會立刻知道。
你幫我，我幫你，大家都有好處。
柳周臣賞了那下人一貫大錢，把他打走。
回到書房裡，他打開小包，從裡面掉出一枚黑色的棋子。棋子落在桌子上，出極為清脆的響聲。除此之外，再無任何物品。柳周臣的目光，隨著黑色棋子的出現，頓時變得凝重。
楊正不認得字，所以無法和柳周臣進行書信往來。
有些話。又不能通過他人之口傳達，所以二人之間就通過一些特定的暗號，來進行溝通聯繫。
比如這一次，楊慶希望通過楊正來留意楊慶的動向。
若楊慶一心保隋，二人無需通信；若楊慶心存反意，又和城外的反賊有來往，那麼就用圍棋的白色棋子來表示；反之，楊慶心存反意，城中出現內賊，楊正就會派人送來黑色棋子。
如此簡單明瞭的暗號，只有柳周臣和楊正兩人知道。
而現在，黑色棋子出現，這就說明楊慶似乎有意投降，並且和城中反賊的耳目，有所交流。
一直以來，柳周臣都認為楊慶不可能反。
但是現在……楊慶居然要造反？的確是出乎柳周臣的預料。
坐在書房裡，捻起黑色棋子，在手心裡翻轉把玩。同時這心裡，又不免有些猶豫。是把這消息傳出去呢？還是裝作不知道？其實楊慶反不反，對柳周臣沒有太大的影響。
楊慶是個很聰明的人，懂得為自己謀取最大的利益。
身為楊慶麾下。柳周臣無需為自己的未來操心……可是，他卻答應過李言慶，這使得柳周臣心中，搖擺不定。這天下大勢紛紛擾擾，看似混亂，卻好像又已經塵埃落地一樣的清晰。
李淵後而先至，自五月斬殺王威和高君雅之後，短短五個月的時間裡，就已經佔領關中，將西京長安圍困。雖則關中地區尚有無數不確定因素，金城薛舉，西涼李軌，朔方梁師都，似乎還未向李淵臣服。可實際上呢？李淵進入關中之後，就得到了隴右李閥的全力相助。
五個月時間，他從太原的三萬人，激增至如今的三十萬兵馬，這又是什麼概念？
隴右李閥，京兆豪門，關隴世胄，幾乎是一窩蜂的倒向了李淵。這種勢態，即便是楊堅當年篡周的時候，也沒有出現過。人言桃李章所指之人是李密！如今開來，似乎有些差錯。
也許這桃李章所指之人，是李淵！
李密不是沒有機會，只是他曾走錯了一步棋，以至於滿盤皆輸。
當年他追隨楊玄感造反，以至於舉家被滅。李密本也是西魏八大柱國之一，李弼的後裔。然則先有李密。後有李渾，只是五姓七大家之一，八大柱國的趙郡李氏，幾乎徹底亡族。李密憑藉著綠林的力量，得不到世胄的支持，想要成就大業，的確不是一件容易的事情……
在先天上，李密本不屬於李淵。
然則在後天上，李密缺少李淵的厚積薄，也使得他功虧一簣。
要知道，世家幾乎壟斷了六成以上的讀書人。有這些士子們，造反不一定成功；可沒有這些士子相助，造反是萬萬不可能成功。只需看李密帳下的人才結構，就可以看出二李差距。
李孝基是八大柱國李虎後人，李淵的族弟。
李言慶是李孝基的親子，同時還是李孝基名義上的學生。
所以，柳周臣已經清楚了言慶的選擇。李言慶不會輕易暴露身份，所以關中李閥不可能與楊慶聯繫。除去李言慶，那麼有可能和楊慶聯繫，並且威懾楊慶投降的人，就只剩下李密一個。
從李言慶把他劫持到洞林湖的那一刻起，柳周臣知道，他也需要進行選擇了！
從李密？只需要跟著楊慶。一切當不知道就是；但若從李淵，柳周臣就必須要通知李言慶。
忍不住露出一絲苦笑。
我現在還有選擇的餘地嗎？
「來人！」
「喏！」
「把少郎君喚來。」
柳周臣膝下有一獨子，名為柳亨，年二十四歲。
此子不同於柳周臣，生來一副剽悍體態，食量驚人。若非柳周臣收入頗豐，說不得就被這孩子吃窮了。少年時曾拜異人為師，弓馬純熟，善使一桿獨角銅人槊，馬上有萬夫不擋之勇。
只是這孩子天生好折騰，在長安時就是有名的小霸王。
不過年紀大了以後。這性子倒是漸漸平下來，不再外出惹事。但不喜歡讀書，喜好遊獵。三年前，柳亨成丁時，河東郡王屋縣縣長出缺，楊慶曾有意讓柳亨前往補缺，更樂意推薦。
沒想到那一年，柳亨的母親，也就是柳周臣的妻病故。
柳亨因丁憂而無法出缺，也使得楊慶頗為可惜。其實，柳周臣倒也不願意讓柳亨去河東郡。
那邊的情況一直不太穩定，時常有盜匪肆虐。
而且一旦邊關生變故，河東必成戰場。事實上，柳周臣的預測沒有錯。河東如今戰事的確激烈，先是李淵和屈突通交鋒，後是李淵和堯君素交戰，至今仍未有平息。而王屋縣，更在連番戰事中，成了一片廢墟。柳周臣現在暗自慶幸，幸虧柳亨沒去，否則可就危險重重。
「爹，這麼晚喚我來，有什麼事嗎？」
柳亨生的面似銀盤，儀表堂堂。
走進屋內，他揉著眼睛，一臉的迷糊樣。
「亨兒，我有一件重要的事情，現在需要你去代勞。
你如今也二十四了，整天待在家裡也不是個事情。前段時間，你叫喊著要去鞏縣從軍，我沒有同意。你可知道是什麼原因？」
「這個，孩兒不知！」
「其實你要去投李郎君，爹並不反對。
只是這要等機會……爹不瞞你，我和李郎君的授業恩師，也就是前段時間哄傳的那位李基真人，有過命交情。你要去投李郎君，爹只要一句話。定能保得你前程錦繡。可是爹沒有這麼做。」
柳亨一呆，「爹，你和李郎君是世交？」
「啊呸……我和他老-師是世交，怎麼到了你這混小子的嘴裡，我就憑空矮了一輩兒？」
柳周臣有些氣惱罵道：「好了，和你這混小子也沒什麼好說。總之，現在機會來了！我要你立刻出城，去鞏縣尋李郎君。不過見到李郎君後，你要代我傳一句話。告訴李郎君：家有內賊，需早決斷……記住了沒有？」
「家有內賊，需早決斷！」
柳亨嘀咕了一句，猛然抬起頭，看著柳周臣，「爹，你和李郎君……」
「都說了，我和他老師是世交。你只要把這句話告訴李郎君，其他無需多問，只管留在他身邊。」
柳亨，用複雜的目光看了一眼柳周臣。
他站起身，魁梧的體態，如同一座小山似地，立在屋中。
「孩兒這就去準備，不再與爹辭別了……待孩兒將來建立了功業時，再來給爹請安。」
「好了，去吧！」
柳周臣擺手，柳亨轉身離去。
獨自坐在書房裡，柳周臣的心情反而一下子輕鬆下來。對於他來說，偷生四十載，已經是賺了許多。如今他做出了正確的選擇，也相信孩子的未來，將會因李言慶，而變得格外光明。
人生中最重要的事情已經安排妥當，剩下來……
就是報答楊府對自己的恩情了！
勿論如何，我都要保住王爺的富貴榮華。
他走到窗邊，用力將窗子推開。一股冷風迎面捲來，那風中夾雜著雪花，飄落在臉上，冰涼！
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天亮了，李言慶仍在大路上行進。
風雪雖然已經停止，可這行軍的度，依舊無法提高。
這也怪不得他，雪勢太大，以至於道路上的積雪快要沒膝。莫說急行軍，就是平常的走路，也許耗費巨大的體力。言慶此次率領的八千人，可謂河南討捕大使麾下，最為精銳的人馬。
這些傢伙平日裡急行軍百里也未必會露出疲憊之色。
可僅僅一夜，悍勇的軍卒們，就顯得格外疲乏……
遠處，狼煙沖天而起，似乎是在警示人馬，戰事來臨。沿途哨卡的檢查，變得越嚴密起來。
李言慶很高興的看到，雖則狼煙竄起，可是過往行人，沿途百姓，並未流露出緊張之色。這是在一次又一次勝利之後，累積出來的自信。對滎陽百姓而言，一個李無敵，可當百萬人。
「看起來，虎牢關應該還算安全。」
薛收催馬跟上，與李言慶低聲交談。
「嗯……辛郎君用兵老辣，性情沉穩。也許在機變上比不得世績的靈活，但是在沉穩上，遠非世績可比。
狼煙起，說明我們的猜測沒有出現錯誤。
辛郎君此時說不定正和李逆鏖戰。羅士信，傳令三軍，再加把勁，務必要在正午時抵達虎牢關。告訴大家，前方的弟兄正在浴血奮戰，咱們早到一刻，來年開春的農忙，就多一分把握。」
莫要和士兵們講什麼大道理。
用最簡單最直白的言語，有時候比什麼春秋大義更能刺激鬥志。
對於普通老百姓來說，依時而種，溫飽無憂。再娶個媳婦，生幾個孩子，遠比什麼國家大義更加來的直接。誰敢耽誤我們吃飽穿暖，誰敢碰觸我們的老婆孩子，誰敢摧毀我們的家園，我就和他們拼了！
一時間，隊伍的行進度，驟然加快。
眼見前方就是一個岔道，向東南是滎陽縣，往東北則是虎牢關。
李言慶正準備再次催促人馬加，忽然隊伍的前方，傳來一陣陣喧嘩騷亂聲。
「啟稟將軍，前方有一些人，試圖衝擊哨卡。」
為方便行軍，李言慶早早下令各哨卡禁行，以方便大隊人馬通過。此前是一路暢通無阻，倒也沒有遇到什麼阻礙。怎麼到了這裡，居然有人敢闖哨卡？
李言慶一蹙眉，「大黑子，過去看一下。
士信，你繼續督促人馬行進，休要理會哨卡的瑣事。」
羅士信在馬上躬身應命，指揮人馬繼續行進。可是雄闊海那邊，卻一去不回。李言慶有些不耐，於是在薛收和祖壽兩人的陪同下，趕到哨卡跟前。就見大路上，行人散到了兩邊。而哨卡上，幾個軍卒身上帶傷，在同伴的照拂下，坐在路旁木屋的門廊上休息。
哨長匆匆上前行禮，卻被李言慶攔住。
言慶的目光被大路上的兩個人所吸引。只見一塊空曠的空地上，雄闊海下馬，手舞雙斧，和一個身高體壯，膀闊腰圓的大漢正戰在一處。那漢子，頭頂黑網巾帕頭，身穿兕皮軟甲。
足下一雙黑色馬靴，掌中一桿沉甸甸，金燦燦的獨角銅人槊。
那桿大槊，份量當有二百斤上下，槊干烏黑亮，獨角銅人槊，鎏金泛起寒芒。槊大力沉，呼呼作響。在那大漢的手中，如同燈草一樣，上下翻飛，好似蛟龍出海一般，狂猛至極；雄闊海如此厲害的武藝，居然一時間難佔上風。那雙斧分開，左右拍門，帶起一道道寒芒。
叮噹聲響不絕，兩人爭鬥正酣。
李言慶凝視半晌，突然扭頭笑道：「這傢伙倒是一身好本事啊！」
薛收也點頭道：「是啊，我還沒見過能在大黑子手下打得如此精彩之人。恐怕當初那裴老虎，也不過如此。滎陽郡竟藏有如此猛士？果然是臥虎藏龍之地。呵呵，依我看，大黑子沒百十合，恐難佔居上風。」
李言慶和薛收交談，祖壽卻把那哨長喚來。
「那傢伙是什麼人？為何要闖哨卡？」
哨長似乎認得那壯漢，忍不住苦笑道：「啟稟郎君，那傢伙是有名的滎陽饕餮，人喚他柳三郎，是郇王府記室柳周臣柳先生的獨子。平日裡喜好遊獵，倒也很少惹是生非。今天也不知是怎麼了，非要闖哨卡過去。我們攔阻他，他就動手打傷了幾個兄弟……剛才雄驃騎過來和他說話，兩個人不知道怎麼就說翻了臉，下馬就開打。我們這些人，也阻攔不得啊！」
是柳周臣的兒子？
祖壽可是知道，上次李言慶到滎陽的時候，曾與柳周臣碰面。
他連忙上前，在李言慶耳邊低聲細語兩句。言慶神色不變，微微一點頭，表示他已經知道。
就在這時，只聽鐺的一聲巨響。
柳亨手中的獨角銅人槊被雄闊海雙斧鎖住，一個是用力壓制，一個是奮力想要抬起。兩個人一時間糾纏一處，在原地不停打轉，似難解難分。李言慶一蹙眉，抬手摘下了沉香槊。
這種狀況，最是凶險。
弄不好就是兩敗俱傷的局面，非李言慶所願見到。
「柳亨，大黑子，都給我住手，我是李言慶！」
話音未落，像龍呼的從原地竄出。沒有任何助跑的跡象，就是突然間力加，馱著李言慶就衝向場中。沉香槊在言慶手裡滴溜溜打轉，好像鑽頭一樣突刺而出，掛著一段旋轉似地殘影，叮！正刺在獨角銅人槊和雙斧的交匯之處。一股陀螺似的力道湧出，頓時使柳亨和雄闊海兩人停止了糾纏。斧槊分開，兩人同時向後退了幾步，這才算是各自站穩了身形。
論力道，李言慶無法和兩人中任何一個人相提並論。
但是論技巧，李言慶卻是佔居絕對優勢。像龍的爆力和衝擊力，在加上李言慶的巧勁，恰好化解了兩人的力量。可即便如此，像龍也不禁後退幾步，希聿聿仰天長嘶，似是極為憤怒。
這馬中之龍，天性驕傲。
眼前兩個傢伙居然能逼得它後退，頓時激起了象龍的怒火。
李言慶連忙探手抓住韁繩，口中不斷出呼哨，好半天才把象龍安撫住。
此時，雄闊海已退到了李言慶的身後。他也知道，像龍起火來，那是狂野如瘋虎一樣。打是能打得過象龍，可言慶能捨得他收拾象龍嗎？所以，還是乖乖的躲一旁去，省的惹象龍生氣。
言慶穩穩坐在馬上，盯著柳亨，上上下下的打量。
柳亨則是一臉警惕之色，看著李言慶，下意識的握緊了手中獨角銅人槊。他沒有聽清楚李言慶剛才的呼喊，不過看樣子，這個人和雄闊海是一夥兒的。而且剛才李言慶的一槊，給他留下非常深刻的印象。柳亨莽是莽了一些，人卻不傻。眼前馬上將，絕對是一個使槊的好手。
「你叫柳亨？」
「正是！」
「你父親是柳周臣？」
「是啊？」
「我是李言慶，河南討捕大使，黑石鷹揚郎將。」
「你就是李無敵？」
柳亨不禁吃了一驚，驚訝的叫道。
他這一叫，卻令週遭的路人感到萬分驚喜。
「這就是李無敵，李郎君？」
「果然是一表人才，果然威風凜凜……」
「哈，李無敵來了，那虎牢關外的賊子們，定然沒有好下場。居然敢犯我滎陽……李無敵威武！」
也不知是誰呼喊了一聲，頓時引得無數人響應。
李言慶一見場面有些混亂，連忙拱手道：「諸公，李某尚有軍務在身，還請格外稍安勿躁。
待大軍通行之後，哨卡即會放行……柳亨，牽著你的馬，帶著你的人，跟我來。」
他撥轉馬頭，往隊伍行進的方向靠攏。
柳亨有些懵，不過卻很聽話的牽著馬，拖著獨角銅人槊，帶著兩個隨從，緊跟在李言慶身後。
那路上行人紛紛道：「是啊，莫耽擱李郎君的公務，咱們再等一等！」
「李無敵，幹掉李逆！」
「……」
哨卡兩邊隨著熱鬧，但並不混亂。
李言慶帶著柳亨，很快趕上了隊伍。他這才勒住馬，看著柳亨道：「你這傢伙，怎敢擅闖哨卡？這可是殺頭的大罪。若是被人傳出去，就算是柳先生出面，也未必能保得住你性命。」
他說話倒也不客氣，但言語中的關切之意，還是流露盡致。
柳亨心裡一暖，對李言慶的好感，又增加了幾分。別看他年紀比言慶大了不少，可是這天下間，又有多少人敢在李言慶擺譜呢？自少年成名以來的偌大名頭，有時候會讓人忽視了言慶的年紀。
「李郎君，是我爹讓我來投奔您的。」
「啊？」李言慶嚇了一跳，還以為柳周臣出了什麼事情，連忙問道：「柳先生可是有什麼麻煩？」
「麻煩？沒有啊！」
柳亨道：「我爹讓我來投奔您，還讓我給您帶一句話。我爹說：家有內賊，需早決斷……還說讓我從今以後，就在您身邊效力。」
李言慶恍然大悟，這是柳周臣向他表明態度的一種方式。
看起來，柳周臣已經做出了選擇！
家有內賊，需早決斷？
言慶沉吟片刻，扭頭對薛收和祖壽兩人笑道：「看起來郇王殿下也有了選擇，咱們也要行動起來！」
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註：柳亨，字嘉禮，隋大業末，為王屋長，陷李密，已而歸京師。姿貌魁異，高祖奇之，以外孫竇妻之。三遷左衛中郎將，壽陵縣男。以罪貶邛州刺史，進散騎常侍。代還，數年不得調。持兄喪，方葬，會太宗幸南山，因得召見，哀之。數日，入對北門，拜光祿少卿。亨射獵無檢，帝謂曰：「卿於朕舊且親，然多交遊，自今宜少戒。」亨由是痛飭厲，謝賓客，身安靜素，力吏事。終檢校岐州刺史，贈禮部尚書、幽州都督，謚曰恭。(！)