公元1591年5月25日。
離神池堡東北邊不遠的一個地方，此時正是人頭攢動，熱火朝天。
這裡，正在建一個鐵冶廠，規模巨大，僅炒鐵工人，就有千人之多。而且分工細緻，炒鐵工人中，就有專門分司爐工、鑄工、鉗工、錘工等。
這個正在興建的鐵冶廠，被黃來福命名為神池堡大鐵廠。相比神池堡大煤礦，神池堡大鐵廠的建立較為順利，黃來福在太平莊的霹靂手段，震懾了神池堡附近的一干地頭蛇們。連他們眼中的大豪劉家都被黃來福連根拔起，更不要說他們這些小蛇米了。因此，在黃來福收編這些小鐵礦主時，他們都顯得很配合。黃來福也不虧待他們，許諾將來每年都會分紅若干給他們。
經過眾人的努力，神池堡鐵冶廠建得很快，工人大部分是從五寨堡來的那些礦工們，除了神池堡大煤礦外，還有一千多礦工及家屬們在這。還有各地請來的經驗豐富的礦師們。此外還有許多神池堡當地小鐵礦的礦工們。由於月銀豐厚，就是一些神池堡的軍士們，也偷偷地前往鐵冶廠做工。經過統計後，在神池堡大鐵廠附近做工的礦工們，己經超過了三千五百青壯。
神池堡大鐵廠是鐵冶的重心，在鐵廠的周圍，還分佈著眾多的礦山爐場等，從開礦、燒炭、冶煉到運輸。都形成了完整地生產線。
神池堡大鐵廠建立後，一開始冶鐵，就有各個商賈們雲集神池堡一帶。除了和黃來福合作的五寨堡商賈們，還有各處的商賈們，如朔州，寧武地商賈們，在這裡收購鐵器，販賣各處。一些富有的商賈們，甚至有馱牛達二百頭。
在眼下的大明，由於市場上對鐵器需求的不斷增長。鐵器的銷售，一直處於供不應求的狀況，也刺激了鐵器的產量不斷發展早在永樂時，大明的鐵產量己經達到16萬2550噸，與18世紀初整個歐洲地總產量18萬噸大至相當，此後一直到萬歷時，大明鐵產量都保持穩定的增長。販賣鐵器，成為一項獲利非常豐厚的行業，因此出現的民間巨富，不計其數。
「啊。好大的鐵廠，比得過五台山的張守清和遵化鐵廠了。」
鐵廠旁的的煙爐不斷地在排放著濃煙，使周邊的空氣顯得灰濛濛的，讓人有些呼吸困難。不過在黃來福和神池堡守備田大付地陪同下，馬久英公公還是興致勃勃地參觀了鐵廠，不斷發出感慨的聲音。
對於黃來福在神池堡開礦，馬公公自然是非常關心，最後他在五寨堡坐不住了，便來到神池堡查看，黃來福自然是陪同他視察。由於關切神池堡的開礦之事。這段時間裡，黃來福一直留在神池堡，他在五寨堡的一些事情，目前是留於父親黃思豪管理。
而剛才馬久英公公說的五台山張守清。是在五台山開礦的一個當地大豪，其手下有礦工三千多人，被視為大明最龐大的幾個礦山鐵廠之一，而黃來福在神池堡的幾個礦產，規模都比張守清要大。
依黃來福在神池堡這個大鐵廠，設定鐵器的年產量是在萬噸左右，產量是大明第一。當時大明生鐵價格約是每噸值銀二十餘兩，年產鐵萬噸每年就是獲銀二十餘萬兩。克除成本。獲利可是非常豐厚的。
鑒於這家鐵廠地重要，性質上。這家鐵廠是官方式的，但平時的鐵廠生產經營黃來福還是讓商人們進行，因為黃來福知道官營企業的弊端。
在大明初期，朝廷對於國家鐵器地經營，初時都是採用官營礦冶業的方式，內中的勞力，一般有民匠、民夫，軍匠、軍夫、輪班人匠和炒煉囚人等人這些人，除了軍匠外，報酬都很微薄，而且管理官吏又動不動打罵凌辱，身份類似奴隸，工作沒有任何積極性。
不過到了洪武後期時，民營鐵礦業己是佔據主導地位。到了萬歷時，大明最大的官營礦冶——遵化官營鐵冶廠宣告破產倒閉，官營的礦冶業，在大明己是忽略不計，朝廷如要用鐵，都是向民營鐵業主購買。
而各地的民營鐵礦，平時便是採用定稅執照法，與官府招商承辦方式進行經營，官府對他們徵收十五分之一的鐵課。不過這種守法的民營鐵礦主還是少，在大明各地，多地是如太平莊劉家似地惡霸大豪，非法霸佔各地礦山，他們因此巨富，但朝廷卻是收不上一兩的銀子。
而對於黃來福來說，他經營神池堡地鐵礦和煤礦，估計一年可獲毛利二十多萬兩銀子，這些銀子，除了四成給萬曆帝外，三成是歸黃來福所有，此外還有三成是歸各個合夥商賈們所有。另外再五寨堡，神池堡，八角堡三地每年上交戶部稅銀十萬兩。算起來是各方的利益都照顧到。
聽了黃來福的預算後，馬久英公公聽了非常興奮，單單神池堡這樣一個貧困之地，黃來福就可以分給萬曆帝一年達八萬多兩銀子的紅利，這是非常驚人的。馬久英公公可以看到萬曆帝將來的興奮，還有自己辦事得力，以後在皇帝心目中的地位。
想到這裡，馬久英公公滿臉笑容地對黃來福說道：「黃大人忠心為國，皇上想必非常歡喜，黃大人只管放手去做，有什麼事，皇上都會支持黃大人的。他一邊說，一邊想著今晚向萬曆帝上道密折，告訴萬曆帝這個好消息。而對於黃來福在太平莊的事，馬久英公公當然知道，站在他的角度，他當然是全力支持黃來福了。
「不錯，只要有皇上的支持，來福我們還怕什麼呢？」
三姐夫田大付也在旁眉歡眼笑道，收到黃來福的銀子後，他也想開了，只要有皇帝的支持，就算得罪了總兵又如何呢？在這個世界上，只有皇帝的大腿才是最粗的。
「謝公公。」黃來福微笑道，走到今天這步，他心中也是很有成就感。看著自己治理的幾個地方一步步地發生改變，說黃來福心中不自豪是不可能的。
眾人走到一個高爐前，這裡正濃煙滾滾，在燒著一爐的焦炭。明中期時，焦炭己是廣泛地用於用於各地煉鐵，遠遠早於1709年英國才開始用的焦炭煉鐵。而明時用的煉焦方法，現今有的地方仍在使用。而由於神池堡大鐵廠旁就是太平莊煤礦，溫嶺煤礦等，這裡都有大量的優質煤，燒製焦炭非常方便，大大地節省了成本。
眼下在各人眼前的這個練焦高爐，是一種長方形的練焦爐，爐底略高於地面，用磚鋪平，四周築土牆，牆腳深約一尺，牆高三尺、厚一尺四寸。爐寬八尺，爐長五丈。火門對稱修築，火門間距約三尺。火門形狀，外方內圓，外大內小。
這種練焦爐，在鐵廠周圍，還有好幾爐。當神池堡大煤礦的煤運到這兒後，便開始燒製。煉焦時間為三天，出焦率六成以上，每座爐一次可煉焦二十噸。
有了焦炭後，冶鐵率大大提高，在高達幾米的煉鐵豎爐前，鐵工們拉著巨大的，由四人拉拽的木風箱，不斷地往煉鐵豎爐中供風，提高冶煉的強度。
出爐後的鐵物，如果未炒，即為生鐵。如果炒鐵，即為熟鐵，生熟相煉則鋼。隋唐以後，炒鐵是從生鐵製備熟鐵的幾乎是惟一的方法，明代的炒鐵爐有地爐、反射爐和生熟煉鐵爐三種。與簡陋的地爐相比較，反射式炒鐵爐較為先進。
在大明，己經懂得將煉鐵爐與炒鐵爐串聯使用，以提高生產效率，減少能耗，神池堡大鐵廠也是如此。在生鐵團出爐後，立時轉入炒爐，這時整個神池堡大鐵廠都是忙個不停，鉗工，錘工們一起上，將生鐵製成熟鐵。
至於鋼，在眼下的大明，要將鐵直接練為鋼，有些困難，要克服一些技術難題。他的資料中有後世攪拌法」和「輾壓法」的使用方法。所謂「攪拌法」是指，當生鐵在熔爐裡化成半流體狀態時加以攪拌，以燒掉生鐵中含有的碳素，從而煉出熟鐵。它的發明，使以焦炭冶煉出高質量熟鐵得以成功。所謂「輾壓法」是指，以輾壓機取代鐵錘將熟鐵輾壓成鋼。它的發明使鍛鐵效率提高15倍。
要使用這兩種方法，需要克服大量的技術難題，最重要是要有市場需求。眼下的大明，如有熟鐵，便足以暢銷各地了，對於鋼的使用，倒是少見，而且鋼非常昂貴，使用市場小。
對黃來福來說，要製作一些盔甲兵器，有熟鐵便足矣了，反正現在五寨堡又不能造炮，鋼練出來作什麼？其實就是一直到十九世紀初期，就是造炮，也是以青銅為多，鋼炮，並不多見。
黃來福還是那句話，技術需要發達到什麼地步，等市場的需求達到再說。
而到了今天，黃來福也來神池堡一段時間了，對他來說，神池堡之事己是告一段落，黃來福準備在這幾天，就回五寨堡。不過他卻不知道，己經又有一個危機，在悄悄地逼近了神池堡。
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