武江南正躺在榻上翻閱著一卷經書，忽然一陣熟悉的耳中。她詫異地抬頭望向房門，懷疑自己聽錯了，這麼晚了，他還會來？一直期盼他會來和自己辭別，誰知等了一晚上，連個人影也沒有。或許自己傷害了他，也或許他太忙沒顧上，或許自己在他心目中既沒有老夫人重要，也沒有西海和雅璇重要，他沒有理由在離京的當夜跑到昭武山來，或許自己自作多情了……江南有些傷感和苦澀，微微搖頭，心裡掠過一絲苦痛。
房門輕輕推開，李丹高大的身軀出現在她眼前。
江南嬌軀輕顫，一股從未有過的喜悅和激動猛烈衝擊著她的心靈，淚水情不自禁湧上眼眶。
兩人默默地對視著，屋內異常安靜，彷彿能聽到彼此的心跳。李丹長長吸了一口氣，強自壓制心中的緊張，他有些奇怪，過去推開這道門的時候很自然，為什麼今天卻有窒息的感覺，心靈上的那點小小變化難道會讓自己失去面對江南的勇氣？
江南合上經卷，指指榻邊的錦墊，示意李丹過來坐下，然後舉起絲袖遮住面龐，悄悄拭去了眼裡的淚花。
李丹坐在錦墊上，目光猶疑不定，也不說話。江南環抱雙臂，臉上帶著一層溫柔的笑意，靜靜地看著他。
「嗯……」李丹想說什麼，卻不知從何說起，感覺腦中一片空白，面對江南詢問而好奇的眼神，他尷尬笑笑。神情有些難堪。
江南抱以微笑。好整以暇地看著他，她很想知道，這個人今夜第一句話會說什麼。
李丹忽然跪倒榻前。在江南疑惑的目光中，抓住她地右手，把它緊緊握在自己雙掌之間，然後整張臉埋進絲被裡，嘴裡小聲說道：「就這樣，這樣就行……」
江南任其握住自己地手。感受著從李丹心靈深處傳遞過來的歉疚、彷徨、恐懼、疲憊，還有那一絲濃濃的情意，她笑了起來，溫馨而歡悅，空虛地心靈第一次感覺到充實和滿足。她微微俯身，臉頰貼著李丹的長髮，左手輕撫著他的後背，嘴角上掛著一絲甜甜的笑意。
清晨。李丹進宮，向天子、阿史那皇太后和弘德夫人辭行。
天子說了一堆鼓勵的話，像模像樣的，大概因為年紀尚小地緣故。他對這次關係到大周存亡的戰爭並沒有足夠重視，言辭之間。李丹聽出來他只是把這次大戰當作一次邊境衝突，以為勝券在握。也許是受到了皇太后和自己母親的影響，他對李丹的態度有所改觀，神態很親近。
皇太后的情緒很低沉，她是突厥人，又沒有子嗣，年紀又輕，大周的這位小天子又不喜歡她，將來自己的命運可能很淒慘。她現在唯獨的指望就是李丹，李丹如果打贏了這一仗，在大周朝堂上站穩了腳跟，他肯定要去天山迎娶西海。有西海在長安，自己凡事都有個商量地人，而且還有李丹這個堅實的靠山，將來的日子或許好過一些，最起碼不會被阿爸強行接回去，再像牲口一樣給賣了。
她把李丹叫到身邊，低聲問他，西海什麼時候能回來？李丹知道她的苦楚，雖然這個問題無法回答，但還是以肯定地回答安慰了她，「等臣打完這一仗，就去把她接回來。」
弘德夫人非常憔悴，大周的危機形勢讓她心憂如焚，雖然有慧可法師和僧實法師地預言，而且也有部分應驗了，但事實就是事實，任何人面對這種殘酷的事實，都不可能再相信那些虛無縹緲的預言。「鴻烈，姐姐可就全指望你了。」弘德夫人看到李丹消瘦的臉龐、通紅的眼睛、疲憊的神態，淚水立時滾了下來，這個人如今陷在各種各樣的危機當中，心力交瘁，其實已經沒有多少精力放在戰場上，更要命的是他從來沒有指揮過大軍作戰，這一仗結局如何可想而知，除非出現奇跡。
「今日大周名將首推國公韋孝寬，其次是申國公李穆，常山公於翼。」弘德夫人囑咐道，「到了戰場上，一定要聽他們的，知道嗎？」
李丹連連點頭，「姐姐放心，我會時時請教他們，誓死守住國祚。」
「你不要死，就算打敗了，你也要回來，否則我去指望誰？」弘德夫人流淚道，「你要改改性子，不要再像過去一樣衝鋒陷陣，你現在和過去不一樣，不要再魯莽行事。」
李丹激動不已，連聲答應。說起來，如今世上最瞭解自己的人，只剩下姐姐一個了，這一刻，他有一種和姐姐相依為命，在逆境中苦苦掙扎的淒涼感覺。
大軍出發了。
五千宮廷衛軍，三千府軍，浩浩蕩蕩地出了長安城，向洛陽急速進發。
李丹和一幫將佐、親衛行進在隊伍中間。望
如林一般的旌旗，聽著此起彼伏的角鼓聲，李丹很是何時，自己也是這隊伍中的一員，一個默默無聞的小軍官，但神奇的命運改變了一切，自己像做夢一般，突然間變成了這支隊伍的統帥。這是他從未想過的事，做夢也不敢想的事。恍惚間他有一種不真實的感覺，他懷疑自己在做夢。
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阿蒙丁那狼嚎一般的笑聲把他帶回了現實。西北狼和三足烏兩支馬匪現在是他的親衛幢成員，這些馬匪在短短數月之內，從萬里之外的大漠來到了中土，然後又成了大周軍隊的士卒，他們或許像自己一樣，也有做夢一般的感覺。
阿蒙丁、火鸚鵡、小活寶、阿巴頓等人正在興致勃勃地談論著長安的女人。在過去的兩個多月裡，李丹給了他們一種全新的生活，要錢有錢，要女人有女人。吃喝不愁。還不用東躲西藏過著擔驚受怕的流浪日子，但這種好日子轉眼就沒了。李丹養他們，是有回報地。今天就是他們回報李丹地時候，跟著李丹去戰場廝殺。
打仗對於他沒來說，就像吃飯一樣司空見慣，他們不在乎生死，只在乎錢財和女人，所以他們很興奮。一直在談論這件事。仗打贏後，會有多少賞賜，這筆錢夠不夠買地置屋，能不能擄掠到人口不用花錢就有奴婢可用，至於女人，他們在長安的***坊裡廝混一段時間後，眼界已經大大提高，他們需要更好的女人。為此他們憧憬著殺進山東，把大齊皇宮裡地女人，把山東權貴家的女人統統搶到手，有姿色有身份懂情調的女人才是他們想要的。
李丹搖搖頭。對這幫馬匪的夢想不以為然，大漠上的突厥人希望越過長城殺進中土。最大地目的大概也就是這個吧。漢人已經遭受了數百年的磨難，如果有機會，我絕不會讓這種慘事再度發生。一旦中土統一，第一件事就是殺進大漠，像當年大魏的皇帝拓跋燾攻擊柔然人一樣，把突厥人殺得血流成河。
渭水河兩岸，車水馬龍，一隊隊的民伕正在向前線運送糧草輜重。渭水河上，各式船隻往來穿梭，正在把一船船的物資送到河陽和洛京戰場。
馳道上，不時有軍隊加入前進的大軍。這些都是京畿各地的州郡兵，州郡兵地職責基本上是守備、緝盜和修築一些重要設施，戰鬥力很弱，人數也少，但每逢大戰，都是由他們承擔重要物資的運輸和繁重的架橋、修築等任務，關鍵時刻，他們也要到第一線作戰，所以又必不可少。
李丹駐馬河堤，望著攘攘熙熙的人流，對大周人迅速進入戰爭狀態非常滿意。
大周人能在這麼短時間內把軍隊和百姓全部調動起來，不是因為大周朝廷地運作非常高效，而是因為這是中土北方兩百多年來延續下來的習慣。自永嘉之亂後，五胡南下，諸胡王國走馬燈一樣此起彼伏，到拓跋大魏統一中土北方後，才穩定了幾十年。在這些諸胡王國裡，軍隊絕對是胡人，兵制也基本上保留著草原上地部落制。草原人下馬放牧，上馬就能打仗，所以軍隊集結的速度非常快，即使拓跋大魏遷都洛陽後，極力推行漢制，很多胡人庶族也像漢人一樣農耕度日，但他們的軍隊和士卒還是保留著這個優良傳統。
六鎮起義後，鮮卑人自相殘殺，軍隊和人口數量驟減，到了高歡和宇文泰中原爭霸期間，高歡因為軍隊不夠，才徵募漢人從軍，但後來他霸業成功後，漢人軍隊的數量急劇減少。宇文泰的軍隊本來就不多，為了關隴霸業，他不得不向漢人求援，允許漢人良家子弟從軍，但他又擔心江山被漢人搶去了，在各方面都限制漢人。不過，不論齊、周兩國軍隊的民族構成有什麼變化，王國和軍隊還是控制在鮮卑人手上，兩國的仗還是不停地打，軍隊也始終保持著這種機動靈活的應變能力。
由此李丹不禁想到了宇文護。
宇文護想改制，想擴軍，但又怕漢人奪權，所以遲遲不能解決核心問題，那就是漢胡的融合問題。鮮卑人處處模仿漢人，同時因為自卑和恐懼，又處處戒備漢人，他們只想利用和奴役漢人，始終不願給漢人以平等地位，這種矛盾導致鮮卑人想用漢制強大起來，卻又怕被漢人吞噬了，最終改制改不下去，徹底失敗。拓跋大魏的改制因為漢胡矛盾的激化而功虧一簣，宇文大周也同樣如此。
僥倖的是，宇文護死了，而大周又面臨生存危機，宇文氏為了保住自己的江山，再度拿出了宇文泰當年建立關隴霸業的老辦法，和關隴人攜手合作，向突厥人求援。自己因為機緣巧合，坐上了大塚宰的位置，但這個位置目前看來只是一個過度，要想一直坐下去，首先要打
仗，不打贏這一仗，漢人還是無法在朝堂上站穩腳跟隨即會被廢止。其次要殺了宇文氏和那幫忠誠他們的鮮卑人，否則漢胡之爭還要爆發，還要一直延續下去。
同州，中外府行轅。
宇文護死後。叱羅協和馮遷一直留在同州。臨時代理行轅事。李丹和中外府僚佐到達後，兩人即刻交接，並向李丹稟報了東線最新戰況。
律光已經到達洛京前線。他指揮大軍向中州（今陝西池左右）和熊州宜陽（今陝西宜陽附近）發起了攻擊，中州和宜陽一線的鎮戍連番告急。高長恭到達河陽，指揮大軍沿著汾水河急速推進，正向州和晉州發起攻擊。
「速度這麼快？」李丹吃驚地問道，「大齊有多少軍隊？主攻方向在哪？」
叱羅協搖搖頭，「目前還不知道大齊投入了多少軍隊。也無法確定主攻方向。據洛京前線報，鮮卑軍、高車軍和漢軍都已出現，宜陽的方氏戍守軍還發現了江淮地軍隊。河陽戰場上，鮮卑軍人數較多，除了太原地軍隊外，還有斛律羨的燕薊軍，柔然人的鐵騎也出現了，還有稽胡軍。」
柔然人出現在戰場上。李丹已有所預料，但稽胡軍出現，卻是大出意外。稽胡是匈奴別種，居住在晉西北地崇山峻嶺之間。六鎮起義後，稽胡諸種逐漸勢大。頻頻侵擾大河東西，山東大齊和關隴大周深受其苦，屢屢出兵，但稽胡反覆叛亂，一直是兩國的心腹大患。此次稽胡一定被大齊人買通了，知道有利可圖，乃結盟出兵，共擊大周。
「齊公宇文憲何時渡河？幾時可達晉州？」李丹急切問道。
「齊公已經渡河。」馮遷在一旁說道，「如果一路順利，明天可到晉州。」
「國公可有消息？」李丹又問道，「他還在州嗎？」
「已經起程。」馮遷說道，「國公先到同州與你會合，然後同赴洛京前線。」
李丹聞言鬆了一口氣。韋孝寬在李丹的心目中，那就是一尊神，當年高歡率軍攻周，韋孝寬堅守玉璧五十多天，高歡十幾萬大軍進退失據，傷亡七萬，不得不敗退而回。高歡因此憂憤成疾，兩個月後即病亡。玉璧之戰成就了韋孝寬的蓋世英名，也結束了高歡傳奇般的英雄生涯，齊周兩國曠日持久的爭霸之戰也就此告一段落。在李丹看來，只要有韋孝寬在，大周即使不能擊敗斛律光，但絕對能守住關隴。今日一仗，其實就是斛律光和韋孝寬地對決，勝者，將決定中土的命運。
國公韋孝寬到達同州。
李丹、李穆、於翼、侯莫陳瓊、宇文盛、李曜、達奚震等文武大臣出城相迎。
韋孝寬六十多歲，鬚髮皆白，身軀偉岸，削瘦的臉上長髯飄散，不怒而威。他遠遠下馬，和匆匆迎上的李穆、於翼等人親切招呼。
李丹以子侄禮參拜。韋孝寬雙手扶起，上下看看，轉頭問侯莫陳瓊道，「這就是魏公家的那個老ど？」
「公還記得他？」侯莫陳瓊笑道，「他就是我姐姐家的老ど，在敦煌一待就是十年。剛剛回家的時候，我都不認識了。」他拍拍李丹的肩膀，「公，你看這小子怎麼樣？夠不夠資格做大塚宰？」
「你不要擺舅舅地架子。」韋孝寬笑道，「他現在是大塚宰，大周軍的統帥，不是你的外甥。」說著他舉起手，指著侯莫陳瓊點了幾下，「注意禮儀。」
侯莫陳瓊看看李丹，哈哈一笑，「當年我連太祖的鬍子都隨便摸，現在我還不能拍拍外甥地肩膀啊？」他拉著韋孝寬，舉步前行，「你這個老傢伙，就是這一點不好，一本正經的，你就不能隨意一點？」
「你啊，和你哥哥一樣……」韋孝寬和四周地老朋友相視而笑，「梁公就是因為這張嘴惹的禍，而同昌公不但不改，反而變本加厲。」
「晉公不在了，他誰都不怕，當然敢張嘴亂說了。」於翼回頭看了一眼跟在後面的李丹，打趣道，「鴻烈，該發威的時候要發威，免得你舅舅忘乎所以違反了軍紀，那就不好辦了。」
眾人一路說笑，很快到了中外府。
軍議上，高熲詳解說了禦敵之策。
韋孝寬自始至終一言不發，李穆、於翼、侯莫陳瓊等人也是沉默不語。李丹心裡很緊張，他還是第一次和這些名震天下的悍將坐在一起商討攻防之策，惶恐不安。
高熲倒很自信，侃侃而談，揮灑自如。
說完之後，大堂上都看著韋孝寬，他不說話，別人也不敢說。
「秦公……」韋孝寬沉吟良久，忽然問道，「你有幾成把握說服突厥人和大陳人？」