皇子魯國公宇文贇長相俊秀，這很大程度上來源於他母親弘德夫人的優點，比如有白淨的皮膚，大大的眼睛，燦爛的笑容，雖然他還沒有長大成人，但從他削瘦的身材上來看，將來他也不可能擁有一副魁梧矯健的身軀。
李丹策馬走在宇文贇的後面，目光不時投向前方弘德夫人的座車。他不知道今天可有機會見到她，如今時間越來越緊迫，很多關鍵的事必須通過她來告訴皇帝，繼而得到皇帝的暗中幫助。
「鴻烈公……」宇文贇忽然回頭衝著他招招手，「我有事想問你。」
李丹策馬上前，出於禮節，他拖後宇文贇半個馬身。宇文贇又招了招手，「我這樣扭頭和你說話很難受。」李丹抱歉地笑笑，輕催坐騎，稍稍上前，和宇文贇錯開了一個馬頭的距離。
「鴻烈公，你在敦煌鎮守邊關十年，對西土的事非常熟悉。」宇文贇的臉上掛著謙遜的笑容，看上去很可愛，「最近我聽說突厥人要遠征波斯，波斯在哪？突厥人為什麼要打波斯？」
李丹暗暗歎了口氣。這位皇子身邊有很多學識淵博的老師，竟然不知道這些事。他不由自主地想起了昔日梁山公在自己耳邊的抱怨。過去梁山公常常為自己這位外孫的將來擔心，因為宇文護在皇子身邊安排了很多伴讀，而這些伴讀大都是紈褲之子，不愛學習只愛吃喝玩樂。給皇子授課的老師對宇文護的安排當然心領神會，所以敷衍了事，疏於管教。皇子整天和這些人混在一起，耳濡目染，將來極有可能才疏學淺，成就有限。梁山公為此曾多次告誡皇帝，但皇帝出於安身保命的考慮，置之不理。
李丹心裡沒來由地湧起一陣憤怒。宇文護一方面為了大周的強大而殫精竭慮，一方面卻因為貪圖權柄不擇手段地控制皇帝，甚至連大周未來的國主都不放過。他這樣做，只是為了自己，何曾為大周的將來考慮？
李丹簡要說了一下西土的情況，為了讓皇子能夠立即瞭解西土，他從連接中土和西土的絲路說起，從激烈的利益之爭說起，繼而簡略解釋了西土諸國之間錯綜複雜的關係。
宇文贇的神色漸漸有些不耐煩，開始他還強自忍著，後來忍不住了，乾脆不客氣地打斷了李丹，「鴻烈公，有關昭武攝政王的傳說是真的嗎？」
李丹臉色一僵，這才知道宇文贇要問什麼，原來他也被昭武江南的美貌吸引了。李丹點點頭，「據我所知，絕對是真的，否則她早被室點密收進牙帳了。」
「嘿嘿……」宇文贇突然幸災樂禍地笑起來，「聽說，攝政王那天去看望老夫人的時候，老眼昏花，稀里糊塗地抓住了她的手，是嗎？」
李丹看到他那張笑臉，心裡突覺堵得慌，極度不舒服。
「鴻烈公，如果那個傳言是真的，你們李家是不是要大禍臨頭了？」宇文贇咧著嘴，笑得很開心。
李丹氣得不知說什麼好，兩眼亂翻，臉色有些難看。宇文贇笑嘻嘻地打量了他幾眼，知道他不高興，更加開心了，「鴻烈公，你是不是害怕了？」
「給她下詛咒的是西土的魔鬼。」李丹勉強擠出一絲笑容，「我們中土有中土的神靈，或許西土魔鬼的詛咒，到了我們中土就不靈了。」
「嗯，有道理……」宇文贇連連點頭，「這次如果你們家平安無事，那我就有機會了。」
「什麼機會？」李丹霍然想到什麼，驚訝地盯著他。這個小子毛都沒長齊就想玩女人了？他懷疑自己多心了，試探著問了一句，「她雖然很迷人，傾城傾國，但她是室點密的禁臠，當今世上，誰敢動她？」
宇文贇嗤之以鼻，「室點密算什麼？一個土蠻子而已，將來我定要使個手段，把她弄到我的皇宮裡，讓她乖乖地伺侯我，想怎麼玩就怎麼玩。」
李丹目瞪口呆。
「你和她很熟，是不是？」宇文贇的眼睛裡忽然射出兩道狂熱的目光，「你告訴我，她喜歡什麼？」
「她喜歡金銀珠寶，喜歡絹帛絲緞。」李丹笑道，「如果你願意把中土送給她，你叫她幹什麼她都願意。」
宇文贇愣了一下，「真的？」
＝
阿史那皇后找個了借口，單獨召見李丹。在一間雅靜的禪房裡，李丹看到了弘德夫人。
弘德夫人心事重重，眼神很憂鬱，明顯清瘦了很多。李丹時間有限，把自己的想法草草說了一遍。宇文護要動手了，矛頭直指獨孤氏，獨孤氏為了自保，極有可能出賣皇帝，假如宇文護知道了皇帝的秘密，皇帝和皇子的性命也就危在旦夕了。
弘德夫人驚慌失措，眼淚立即掉了下來。
「獨孤氏不可能束手就縛，而且宇文護要打擊的對象也不僅僅是獨孤氏，所以雙方要有一場較量。」李丹說道，「你告訴陛下，事情一旦發展到那一步，請他即刻出京，到雲陽宮暫避。」
「雲陽宮並不安全。」弘德夫人苦笑道，「皇宮宿衛軍都是宇文護的人，陛下無論走到哪裡，都在宇文護的控制之中。」
「姐姐，我現在是司衛上大夫，皇宮衛軍都在我的手上。」李丹勸慰道，「不會有事的，我可以保證。」
「你才回到長安幾天？」弘德夫人很清醒，「你這個衛軍統帥形同虛設，根本指揮不了衛軍。」
「姐姐，宇文護要做的事風險很大，他為了確保對軍隊的控制，正從衛軍陸續調走一批軍官到府軍任職，這對我非常有利。另外，據說他近期還要增加三千衛軍，其中一部分衛軍就部署在雲陽宮。」李丹說道，「新增衛軍的事主要由大司馬齊公宇文憲操辦，如果陛下能暗示一下宇文憲，把我們李家的人安排到衛軍，並且駐紮於雲陽宮，那麼陛下就會擁有一支屬於他自己的軍隊，他的安全將得到保障。」
弘德夫人吃驚地看著他，「大司馬？他能信任嗎？」
「當然。」李丹把自己發配敦煌，先後見到李雄、高熲的事詳細說了一遍，「以李雄和高熲的說法，宇文憲顯然有試探的意思。最近我二哥李暉和宇文憲深談了一次，現在宇文憲所擔心的是陛下是否有決心誅殺宇文護，是否願意看到宇文氏的分裂，只要陛下同意，宇文憲將放手一搏。」
弘德夫人想了片刻，問道：「你們李家的人進入衛軍，宇文護不會懷疑？」
「那支軍隊是我舅舅家的老班底，是侯莫陳氏的軍隊，宇文護絕對不會懷疑。」李丹笑道，「你放心，我的人會混在這支軍隊裡保護陛下。」
「我的孩子怎麼辦？陛下去了雲陽宮，但我的孩子還在長安城。」弘德夫人的淚水又流了下來，「陛下說，宇文護為了預防萬一，肯定要挾持他。」
「姐姐還記得慧可大師和僧實大師的話嗎？」李丹安慰道，「皇子將來是大周國主，他不會有危險。相信我，只要我把宇文護趕出京城，他就安全了。」
弘德夫人茫然無措，只能聽從李丹的安排，她不知道皇帝會不會答應，假如皇帝膽小怕事，只顧自己的性命，不願和宇文翻臉，那將怎麼辦？
＝
白馬堂的人出現了。
李丹以斷箭的身份和白馬堂的斷情會面。斷情是白馬堂老主公的大弟子，五十多歲，儒雅而倜儻，一直以來，他都是白馬堂裡舉足輕重的人物，很多重大刺殺都是由他一手策劃。李丹看到他後，馬上問到了天驕的事，斷情一無所知。再問及鳳凰璧和自己的身世，斷情更是茫然。
「老主公出門很久了。」斷情抱歉地說道，「我雖然跟隨老主公四十多年，但很多事我也不知道。白馬堂屬於斷氏谷，斷氏谷的曹家家主才是白馬堂真正的主人。將來如果有機會，你再回斷氏谷，或許可以去問問曹老夫人。」
李丹不再追問，拿出一份地圖鋪到了案几上。斷情低頭看了一眼，驚訝地問道：「同州？到那裡殺誰？」
「宇文護。」李丹說道，「宇文護離開京城後，必去同州。東線戰場上的府軍，全部集中在同州大營。同州距離長安不足百里，宇文護一旦進入同州，局面就完全不一樣了，所以我們必須在宇文護進入同州之前，殺死他。」
斷情沉吟良久，緩緩問道：「那時，大周的皇帝在哪？」
「死了。」李丹說道，「所以，你一定要殺了宇文護，無論如何不能失手。」
「假如失敗了呢？」
「大周就是宇文護的天下。」