明天就是正月十五，長安大街上人流熙攘，很是熱鬧。
李丹和一群親衛緩緩行進在大街上、李征和項雲等人護在左右，神情戒備，阿蒙丁、龍竹、斛律慶等人卻是喜笑顏開，他們環顧著四周的店肆和人群，低聲笑談。他們都是第一次到長安，對這座古老大城的一切都感到新鮮和好奇。
一陣呼嘯的寒風迎面吹過，李丹縮了縮脖子，抬頭看看灰濛濛的天空，轉身對項雲說道：「或許還要下場雪？」
項雲不置可否地嗯了一聲，眼睛卻一直盯著越來越近的鴻安樓。鴻安樓是長安最大最豪華的酒樓，高三層，正對長街，是親衛們最注意的地方。李丹順著他的目光掃了一眼，想起自己過去護衛梁山公的情景，不禁暗自感歎。人的命運就是這樣，難以預測，不久的將來，當自己走在這條長街上的時候，是被人保護，還是被人押去砍頭？李丹濃眉微皺，想起越來越緊迫的時間，心裡忽然湧起一股衝動，如果我直接拿刀砍了宇文護，長安會發生什麼驚人變化？
李丹覺得這個想法很荒誕，自嘲一笑，然後衝著項雲揮揮馬鞭，漫不經心地問道：「家裡都還好嗎？」
項雲臉上露出感激之色，「謝謝鴻烈公的賞賜。我曾經夢想讓家人過一個富足的新年，我做到了，這都要感謝鴻烈公。」
「他們呢？」李丹指指身後的李天涯等人。
「他們都很好。」項雲好像想到什麼，臉上的笑容突然有些僵硬，「去年我們七個人流放敦煌的時候，我們都以為會死在西疆，誰知……」他停了一下，悲聲歎道，「我們能活著，都是因為我們有一位最好的兄弟。」
李丹心裡一痛，驀然想到了葬在火焰山的哥哥。將來有機會，我一定把他從遙遠的西域帶回來。看到項雲黯然魂傷，李丹剛想安慰兩句，突然腰間的鳳凰刀發出一聲清脆鳴響。李丹霍然心驚，轉目四顧。
鴻安樓臨街的一扇窗戶忽然打開，一個白衣人出現在窗口，裙袂翻飛，翩然若仙。
「去鴻安樓。」李丹大聲說道。
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白衣人靜靜地坐在案幾後面，一塊金絲薄紗擋住了她的臉，李丹只能看到兩隻靈氣十足的眼睛。
李丹認得這雙眼睛，她就是在敦煌刺殺自己的那個人。
「我很奇怪……」白衣女子把手上的鳳凰刀放到案几上，淡淡地說道，「我有什麼秘密只有你知道？」
女子的聲音很熟悉，就是在上清觀見到的那個天驕使者。李丹遲疑了片刻，把手慢慢從刀把上放下，坐到了她對面。
「我沒有請你坐下。」白衣女子眼含慍色。
「下次殺我的時候，請你選擇一個比較合適的時間……」李丹的臉上露出一絲戲謔，「那個時間實在不合適。」
白衣女子大概沒想到李丹張嘴就說那件事，頓時滿臉緋紅，眼神慌亂，極其尷尬。現在兩人面對面坐著，腦海中回想起當日刺殺那一幕，就連李丹都覺得有些羞赧，當時他怒氣衝天，赤著身子，銜尾窮追，哪裡會想到今天會面對面坐在一起。
「哎，你聽到沒有？」李丹成心要逗她，扯著嗓子叫了一聲。
「無恥。」白衣女子垂首低啐，羞惱不已。
「能問一下芳名嗎？」李丹歪著腦袋看看她，笑著問道。
白衣女子冷笑，嗤之以鼻。
「能讓我看看你的臉嗎？」李丹又問道。
白衣女子怒哼一聲，伸手抓住了鳳凰刀。她戴著鹿皮手套，手套上裝飾著金絲銀花，非常奢華。
李丹暗自驚歎。看樣子天驕很有錢啊，連個使者的手套都價值不菲，不過這雙手套和江南的手套比起來，還是差之千里，而且江南還不止一雙手套，滿滿一箱子。想到江南，李丹心裡立時有些憤懣。這個江南飛揚跋扈，根本不把自己放在眼裡，早知如此，當初就不該發那個誓言，如今自己被她死死攥在手心裡，狼狽不堪。
那晚江南走後，老夫人和義安長公主連聲追問，非要自己把江南的事說清楚。老夫人說那神藥就連大周皇帝都沒有，她憑什麼送給我？你們到底什麼關係？你和西方諸國之間有什麼秘密？自己無法解釋，越是搪塞越是破綻百出。接著幾位兄長又是輪番逼詢，江南的禮物送得太重了，不收吧失禮，收吧將來可能會出事，尤其恐怖的是老夫人和她有過親密接觸，李氏一門可能要遭受厄運。這些事江南不可能不知道，正常情況下，她也會竭力避免，以免給李家帶來麻煩，但她沒有，她為什麼要故意這麼做？這件事怎麼解釋？
自己氣得跑到昭武山把江南一頓埋怨，江南悠然自得地說道，我不逼他們一下，他們會和你一條心？會放棄中立轉而積極謀劃誅殺宇文護一事？我的目的是打開絲路，我做得任何一件事都是為了這個目的，如今時間越來越緊了，你如果還是這樣一籌莫展，事態肯定會失控。自己無話可說。接著江南又做了一件更過份的事，她聽說了天驕的事，不但不把鳳凰璧還給自己，還讓自己見到那個刺客後，馬上叫那個刺客到昭武山去見她，所有的事都由她來談。
這也未免太霸道了，自己難道就沒有私人的隱秘？江南說，你李家幾十口性命都攥在我手上，你還有什麼秘密？把你所有的秘密都告訴我。自己毫無辦法，只好把木蘭的事詳細說了。江南一聽木蘭是弘德夫人李娥姿的妹妹，頓時陷入沉思，一句話也不說，天曉得她那個聰明的腦瓜子又在想什麼。
「你知道我什麼秘密，快說。」白衣女子怒叱道，「你若敢消遣我……」白衣女子冷哼了兩聲，眼裡儘是威脅之意。
李丹盯著她胸脯，猶豫了一下。怎麼說呢？說那天我看到你戴著一塊玉璧？這樣不好，明顯有輕薄的意思，可能會激怒她，她一氣之下拂袖而去，下次想見她就更難了
白衣女子看他眼神猶疑不定，目光總是在自己胸脯上轉來轉去，大感羞惱，眼裡漸漸射出兩道殺氣。
李丹急忙衝著她連連搖手，示意她不要誤會。自己手上沒有鳳凰璧，無從開口，既然江南要越俎代庖，那就讓江南去處理吧。
「你去昭武山，見昭武攝政王。」李丹說道，「她會告訴你那個秘密。」
「昭武攝政王？那個被惡魔詛咒的女人？」白衣女子詫異地問道，「她知道天驕？她知道我的秘密？」
李丹肯定地點點頭，「我派人送你去。」接著他微微一笑，「如果你不想知道那個秘密，你可以不去，如果你認為那是個陷阱，你也可以不去。」
白衣女子沉默半晌，然後兩眼微微瞇起，冷聲說道：「不麻煩你了，我自己去。」
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中外府司馬馮恕、禮曹掾楊素迎出府門之外。稍加寒暄後，兩人把李丹迎到偏堂。
馮恕陪坐了一會兒，說晉公正在議事，請稍加等候。三人閒聊了片刻，馮恕說我去議事堂看看，匆匆走了。楊素待馮恕離開後，馬上說到了出使的事，他拜謝了李丹相助之情。李丹看他神色沮喪，知道宇文護不讓他去，急忙安慰了幾句。
「聽說，我父親身體不太好，是嗎？」楊素忽然小聲問道。
李丹躊躇不言。前幾天雅璇接到山東方面的書信，其中提到楊敷病重的事。李丹不知道楊敷是真的憂鬱成疾，還是遭人暗算，總之這件事沒有那麼簡單。現在楊素突然問到這件事，說還是不說？那日自己曾讓李天涯盯著楊素，後來發現他去了楊堅家和柳鴻漸家。楊堅是楊忠之子，柳鴻漸是柳虯之子，這兩家都是獨孤氏的親信，由此可推知楊素和獨孤氏之間有非同一般的關係。楊素這個消息肯定來源於獨孤氏。
「此事當真？」李丹佯裝不知。元氏推遲婚期，和獨孤氏有關，目前這個時候，該瞞的要瞞，像楊素這種人，還是不要太親近為好。
楊素失望地歎口氣，李丹急忙安慰。這時腳步聲傳來，宇文護和馮恕先後走了進來。
「我正要找你。」宇文護說道，「昭武攝政王咄咄逼人，沒有絲毫退讓的餘地，陳叔堅那個小傢伙看風使舵，跟在她後面亦步亦趨，會談至今沒有進展。十五過後，你回朝，參予會談。」
李丹恭敬地答應了。馮恕和楊素看到宇文護要和李丹說正事，躬身告退。
「淮南公的夫人生病了，估計也不是一天兩天的事，你的婚期大概要推遲一段時間。」宇文護示意李丹坐下，繼續說道，「既然推遲了，那就乾脆延遲到春天吧，反正你一直在京，也不在乎提前這麼幾天。」
李丹頓時緊張起來，山雨欲來風滿樓了，玄都觀三教論辯所傳遞出去的消息有回應了。
「突厥人來信了，催促我們盡快放開絲路。」宇文護坐到案幾後面，冷笑道，「室點密開始威脅我了，看樣子他的日子也不好過，不過他威脅不到我，他大概沒想到，山東大齊的國主高緯為了削弱和摯肘斛律光的權柄，已經在宗室大臣的下，下旨讓唐邕出任尚書令，祖珽出任尚書左僕射，斛律光這個左丞相已經被架空了，他的西征大計隨即擱置，未來一段時間內，齊、周兩國的盟約將變得更加牢固。」
「如此一來，江左大陳雖然依舊維持和山東高齊的盟約，但它若想攻打江陵，肯定得不到高齊的幫助。」宇文護笑道，「年前，梁國人有些害怕，擔心大陳又要攻打江陵，曾派華皎來京求助。我答應他們，給他們三個州，這樣梁國既能增加兵力，又能增加財賦，即使沒有我們的幫助，他們也能守住江陵。」
李丹靜靜地聽著，等待宇文護說到重點。他把周邊的事全部搞定了，大周沒有外患，他就要動手消除內憂了。
「有些人太貪心，只顧自己的私利，沒有國祚社稷。」宇文護停了一下，口氣漸漸嚴厲，「玄都觀三教論辯尚未結束，就有人急不可耐地上書，為佛道兩教辯護，說強國之道在於放開市禁重開絲路，在於增收賦稅，在於擴建軍隊，尤其是擴建鎮戍軍和州郡兵，而皇宮宿衛軍和府軍只要保持目前的數量就可以了。」
宇文護用力會揮了揮手，「我不想再和這些人爭論，也沒有這個精力、沒有這個時間，我老了，我要爭取時間讓大周迅速強大起來，在有生之年讓大週一統北方，所以……」他望著李丹，鄭重說道，「我要讓這些人離開。」
李丹大喜，我就等著你這句話了。只要你動手殺人，我就可以趁亂取勝。
「鴻烈，這件事我交給你了。」宇文護笑道，「我把你從敦煌請回來，就是想讓你幫我。你對我的承諾，這次可以實現了。」
李丹頭一暈，頓感窒息。他不敢猶豫，翻身跪下，大聲說道：「誓死效勞。」
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李丹策馬而行，感覺今天的北風格外刺骨，渾身上下幾乎凍僵了。
宇文護這是在逼我們李家。殺人的事讓我李家干，幹得好仇人遍地，幹得不好就是替罪羊，如果不干當然就是他的敵人，他要連根拔了，厲害啊。
不過有件事還是看不透，宇文護動手之後，會不會弒君？宇文邕年紀大了，怎麼說都是個隱患，如果殺了宇文邕，另立皇子宇文贇為帝，倒不失為一個攫取權柄的好辦法，但問題是，宇文護難道不為自己的後代考慮？他死了，皇帝難道不會報復，殺他全家？
李丹思前想後，不知不覺到了淮南公府。
探視完了病人，元偉把他拽到書房說了一會兒話，李丹急於回家和幾個兄弟商議事情，起身告辭，元偉極力挽留。李丹很詫異，他留我說一堆廢話幹什麼？莫非派人去請高熲了？他正想著，高熲就到了。
「你盡快想個辦法把宇文護趕出京城。」高熲語出驚人，「形勢對我們相當不利，宇文護估計馬上就要動手了，但我們還沒準備好，我們還需要時間。」
「動手？」李丹假裝糊塗，「他要殺誰？」
「他要殺誰，我們不知道，但不管他殺誰，最後都要弒君。」高熲苦笑道，「現在你們李家的態度非常重要，如果你們反對宇文護，隴西人和代北人首先會響應，其次宇文氏的很多宗室大臣也會站出來，這將迫使宇文護不得不重新思考局勢，放緩殺人的腳步。」
又是我們李家。李丹氣往上撞，臉色有些難看。李家做事，從李弼開始就很小心謹慎，不到關鍵時刻，絕不會輕易出手，但這種處事態度終究不是辦法，遲早都要被人逼到絕境。如今形勢就是這樣，各方都需要李家的，而李家遲遲不做反應，這就使得矛盾集中到了李家身上，此刻李家一旦處理不好，就是身死族滅的噩運。
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李氏八兄弟坐在書房裡，沉默不語。兩個火爐裡的木炭雖然燒得很旺，但屋內依舊冷颼颼的，氣氛很壓抑。
「老四……」李暉望著李綸，輕輕喊了一聲，「明天一過，該出京的就要出京，該上朝的要上朝，你也要出使山東，今天無論如何都要拿出一個主意，否則……」
「大主意我們早就定了。」李綸苦笑道，「現在的問題是，各方都在逼我們，把我們拿在火盆上烤，我們用什麼辦法才能擺脫目前的困境。」
「再想保持中立是不行了。」李曜說道，「我們本想聯手獨孤氏誅殺宇文護，但現在獨孤氏害怕了，退縮不前，不但如此，他們還妄想把我們推到前面，讓我們做替死鬼，這也太卑鄙了。」
「大哥莫非想改弦易轍，還是像過去一樣，宇文護？」老三李衍問道。
「宇文護還能活多久？」李暉冷笑道，「這次他只有篡僭，自己做皇帝，這樣才能給子孫後代留條路，否則他一死，他這一族就完了，但他的子孫才智平平，就算繼承了皇統，也未必能保得住皇統，所以我們這次無論如何不能他，但在他沒有敗亡之前，他的實力很強大，我們也不能公開和他作對。難就難在這裡。」
「諸位兄長……」李丹忽然站了起來，「宇文護死了，大周權柄會落在誰的手上？落在誰的手上，會對我們李家最有利？」
李曜、李暉等人若有所思。
「諸位兄長，我們李家為什麼不能主掌大周權柄？為什麼你們從來沒有想過這個問題？」
「獨孤氏為什麼要和宇文護正面對抗？還不是為了從宇文護手上奪取大周權柄？他們敢奪，我們為什麼不敢奪？」
李家兄弟面面相覷，無人應答。
「我到昭武山去一趟。」李丹說道，「等我回來，我給你們拿一個主意。」