阿蒙丁左右看看，伸手相請，「這個消息是九尾狐送來的，她就在後堂，請國相親自詢問。」
淳於盛神情凝重，急步而行。斷箭跟在後面，胸口感到一陣窒悶，心裡沉甸甸的。
祖珽這個人非常有名，他是漢士奇才，曾在大齊國出任秘書監參議政事，後來因為與和士開爭權奪利，被高湛下獄並導致雙目失明。琅琊王高儼謀逆，和士開被誅，肯定和他有直接關係，這從他以侍中之職重新出現在大齊朝堂上就能看出來，而他再掌機要，則意味著斛律光和漢族門閥已經在他的斡旋下和解了，鮮卑六鎮懷柔勢力將在未來一段時間裡，和山東五姓七家等漢族士人共掌大齊權柄。大齊的朝堂危機在各方妥協下有驚無險地解決了，接下來，他們為了緩和彼此間尖銳的矛盾，為了各自勢力更大程度地攫取權柄，為了在最短時間內增強實力抗衡突厥人，勢必要把矛頭一致對準大周國。
大齊局勢的這種變化，是大周最不願意看到的結果。以斛律光、段韶、高長恭為首的六鎮懷柔人武力強悍，以山東五姓七家為首的山東漢族門閥實力雄厚，他們一旦聯手，憑借大齊蓄積了十幾年的財力，必將再現當年高歡之雄風，向關中發動狂風暴雨般的猛烈進攻。如此同時，江左的大陳國為了確保南北對峙之局，必定會趁此良機，和大齊結盟，不惜一切代價攻打荊襄。大陳國只要佔據了荊襄，則能穩守江左，這也是自侯景之亂後，江左大軍頻頻西進攻擊江陵的重要原因。
大周形勢危急，長安要立即重修國策。晉公宇文護此刻進退兩難。目前的形勢和當年宇文泰創建關隴霸業的時候如出一轍，唯一的辦法就是和突厥人結盟，利用突厥人的力量牽制大齊國。不過現在突厥人強大了，大齊也和他們結盟了，若想維持東方三足鼎立之局，大周不僅僅要向突厥人俯首稱臣，更要滿足突厥人貪婪的胃口。滿足了突厥人，突厥人的力量就更強大了，雙方實力此消彼長，結果可想而知。
所以目前最好的辦法是乘著大齊國尚在穩定內部，短期內無法大舉西征的時候，利用大漠上東西兩部突厥之間的矛盾，分裂突厥汗國，讓長城內外同時陷入戰火。那時，東西兩部突厥人和齊、周兩國為了各自的需要，都要合縱連橫，如此一來，大周則能以最小代價換取突厥人的援助，抵禦大齊人和江左軍隊的聯合進攻。
斷箭隨即想到了李丹。鴻烈大概早就預料到了大齊國會出現這種局面，所以他分裂突厥汗國的決心非常大。如果突厥汗國分裂了，形勢發展對大周非常有利，對鴻烈個人的前途也至關重要，或許這就是鴻烈不惜以命相搏的原因。看來自己此趟使命能否成功，不但關係到大周的安危，更關係到鴻烈的生死，無論如何不能出錯。
想到這裡，斷箭不禁抬頭看了看前方行色匆匆的莫緣國相。現在形勢變了，他還會不會按照原定計策行事？大齊國的局勢變化很快就會傳到室點密和燕都的耳中，決定突厥汗國命運的兩位大漠雄主馬上就會議定相應對策，莫緣國相的「這把火」還能不能如願以償地點燃？
薩滿聖母那張美麗的笑臉忽然出現在斷箭的腦海裡。和初進大漠相比，自己的頭腦清醒多了，滿腔的憤怒和怨恨也漸漸平息，這都得益於她的指教和點撥。過去自己跟著梁山公的時候，只看到事情的表象，知其然而不知其所以然，現在不一樣了，知道了許多朝堂隱秘，瞭解了很多事情背後所蘊藏的秘密，再看問題的時候也就清晰透徹多了，雖然說不上一目瞭然，但對自己的幫助非常大，最起碼自己不會陷在恐懼和焦慮中無法自拔，不會稀里糊塗地送掉性命。
斷箭情不自禁地想起昨夜的繾綣纏綿，耳畔又傳來她動人的銷魂呻吟，醉人的清香彷彿還留在鼻翼久久不散。如果那是一場夢，我願長眠不醒，但那不是夢，她走了。正如淳於公所說，她是神，或許我再也見不到她了。雖然淳於公沒有回答自己的追問，但從淳於公那遺憾的眼神裡看得出來，她真的一去不復返了，再也不會回到自己的身邊。
斷箭心有慼慼，黯然魂傷。
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九尾狐看上去疲憊不堪，嗓音也略顯嘶啞，但她說話的聲音實在好聽，如幽谷空鳴，如繁漪秋水，緩疾有度，優雅動聽，就像溫暖的春風悄然拂過，煩躁的心情很快就能平靜下來。
淳於盛聽完她的述說，思索良久，然後問阿蒙丁道：「希望之星在哪？能馬上找到她嗎？」
「兩天前她就到了高昌。」阿蒙丁說道，「不過她不在王宮，而是去了火焰山的寧戎谷，住在寧戎寺裡。」
「寧戎寺？」淳於盛眼露警覺之色，「高昌王是她的舅舅，麴乾固理應把她留在王宮，怎麼會讓她住在王家寺廟？」
「突厥人好像知道我們要找她。」阿蒙丁雙手握在一起，兩隻大拇指不停地轉動著，神情很緊張，「他們大概也懷疑高昌王和我們暗中有來往，所以……」
「木頭溝河谷有重兵駐防？」淳於盛相臉顯驚色，急忙問道。
「何止河谷裡有重兵，就連寧戎谷都戒備森嚴，我們根本接近不了。」阿蒙丁無奈說道，「我想了很多辦法試圖靠近河谷西岸的絕壁，但無一成功。」
屋內陷入沉默，氣氛很凝重。
「淳於公，我們沒有時間了。」九尾狐說道，「長安會很快做出對策，並急速告之大周使團，不出意外的話，突厥人在小葉護玷厥大婚之前就能接到大周國主的書信，如果大周迫於形勢，答應了突厥人的條件，雙方的關係再度親密，那你們就危險了。」她望向斷箭，一語雙關地說道，「有些人本來就是狼心狗肺的畜生，說翻臉就翻臉，沒有任何信義可言。」
淳於盛皺眉不語。阿蒙丁冷眼盯著斷箭，臉上的肌肉輕輕抽搐了幾下，殺氣畢現。
斷箭詫異地看著她，怒氣驀然升起。早知你如此陰險，當日我應該一刀宰了你。山東自高歡開始，屢屢西征，但三十多年了，卻從未殺進關中，除了受到江左的摯肘和各種內因之外，還有一個重要原因就是大周人和突厥人結盟，聯手共抗大齊，尤其最近十幾年突厥人逐漸強大，更是對大齊造成了很大威脅。如今大齊好不容易抓到一個千載難逢的機遇，當然迫切希望分裂突厥汗國，讓大漠陷入內亂，從而讓大周失去強有力的後援。
大周人雖然也不惜代價分裂突厥汗國，但大周人的目的和過去一樣，希望突厥人實力減弱，從而以最小代價換取突厥人的支援，讓自己贏得足夠的時間增強實力，實現東拒大齊、南聯大陳、西御突厥人的目標。現階段齊、周兩國在大漠上還有共同利益，需要齊心協力，但九尾狐顯然擔心大周出爾反爾，有些迫不及待了。
斷箭越想越是火大，意欲反唇相譏，忽然想到那日在鸚鵡洲，自己和誇呂針鋒相對，她仗劍相助時的情景，又強忍著把話嚥了回去，「想辦法在高昌找個和昭武江南很熟的人，直接把我送進寧戎寺。」
淳於盛猶豫了一會兒，然後站了起來，「你們隨我去勝金堡。」
阿蒙丁和九尾狐都站了起來，斷箭卻坐著沒動，「這裡找不到人嗎？」
「勝金堡距離寧戎谷很近，駐守勝金堡的是高昌虎威將軍麴亮，他也是昭武江南的舅舅。」淳於盛衝著斷箭招招手，示意他趕快走人，「麴亮的父親就是高昌名將麴斌。當年突厥人攻打高昌的時候，領軍和突厥人交戰的就是他。麴斌戰敗後，和突厥人談判，雙方王室最終締結婚姻，當時的國王麴寶茂娶了大可汗燕都的女兒，高昌成為突厥的藩屬國。麴寶茂死後，突厥人逼著他兒子麴乾固尊奉大漠古老傳統，娶自己的後母為妻。麴斌極力反對，認為這是奇恥大辱，活活氣死了。」
「這麼說，麴亮和突厥人有很深的仇恨。」阿蒙丁驚喜地問道，「他是我們的人？」
淳於盛搖搖頭，「七十多年來，高昌麴氏王室先後依附於柔然、高車和突厥，國勢昌盛不衰，為什麼？不用說你們也知道原因。麴氏有麴氏的生存之道，我們無可指責，但他們的確痛恨突厥人，所以請麴亮幫點忙還是可以的。」
「那我們豈不很危險？」九尾狐擔心地問道，「淳於公和他關係如何？他會不會出賣我們？」
淳於盛望著斷箭，沒有說話，但臉上焦慮的表情無異告訴眾人，他也沒有絕對把握。
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斷箭十分不安，李丹臨行前什麼都沒說，只叫自己聽從淳於盛的安排，但現在昭武江南被困寧戎寺，而淳於盛又臨時變計，顯然事情的發展有些失控，此趟寧戎谷之行兇多吉少。自己不知道李丹和高昌王室的關係如何，但從李丹讓自己以三足烏的身份秘密北上來看，他不想把大周牽扯進去，所以他什麼也不說，更不願讓自己利用高昌王室的關係便宜行事。
李丹留了一手，淳於盛就不會留一手？高昌王國過去是柔然汗國的藩屬國，以淳於盛的尊崇身份，他和高昌王室必定有深厚關係，他想見到昭武江南還不是一件很容易的事，用得著捨近求遠，跑到勝金堡去？從昭武江南被困寧戎寺這件事上可以推測出淳於盛的計策極有可能被人洩漏了，否則突厥人不會藉著保護昭武江南的名義把她送到火焰山的木頭溝河谷。淳於盛現在這種做法，明顯就是為計策失敗預留後路，只要保住了高昌王室，即使此次行事失敗了，他也還有東山再起的本錢。
老子跟在梁山公（李澣）後面十幾年，這種勾心鬥角、損人利已的事見得多了，你想騙人也看看對象，你以為老子當真是什麼都不懂的白癡啊。
斷箭暗自冷笑，慢慢站了起來，這時他突然想起淳於盛在馬車上說的話。淳於盛說過，如果大周重修國策，大漠上的這把火未必點得起來。現在大齊的局勢已經明朗花了，大家都在等著大周的對策，而大周則有可能做兩手準備。如果大漠亂了，李丹成功點燃了這把迅速推進突厥人分裂的大火，大周就維持現有國策不變，相反，則只能向突厥人低頭。針對大周人的兩手準備，東西兩部突厥人會暫時放棄分歧，聯手壓制大周，而淳於盛面對大漠形勢的變化，也會馬上變計，他不會犧牲自己的實力給大周人做嫁衣。淳於盛偃旗息鼓，再等機會，而大周人則希望落空。
這會出現什麼結果？很明顯，突厥人強行打開了大周的國門，絲路暢通無阻，其內部激烈矛盾有所緩和，在室點密的大軍沒有擊敗波斯，西征沒有取得決定性勝利之前，突厥人肯定要想方設法維持長城南方三足鼎立的局面。這種局面長久維持下去，東方三國國力會日益衰退。等到室點密西征凱旋，其結果不言而喻。
自己這趟使命如果失敗，大周形勢會很危急，而鴻烈的性命肯定保不住。室點密對宇文護失去了耐心，他已經和獨孤秘密結盟了，即使宇文護改弦易轍，室點密也不會再信任他。西征時間漫長，如果宇文護在他背後插上一刀，他就麻煩了，所以他會利用這個機會幫助獨孤解決大周朝堂上的事，宇文護和他的勢力將會被連根刨起。
斷箭苦歎。淳於盛這個老東西，還有斛律雅璇那頭妖狐，大概都摸準了自己的要害，知道自己不干也得干。雖然自己明明知道「這把火」有可能點不起來，但也有冒著九死一生的危險去幹。憋屈。
「我一個人去。」斷箭心裡咒罵，臉上卻故作豪邁之態，「即使我被人出賣了，也不過一條性命而已，走，走。」
淳於盛眼露讚賞之色，轉身先行。阿蒙丁則靠近斷箭，笑著說道：「兄弟，可有什麼遺言？你反正要死了，臨死前做點好事，把你手上的幾個寶庫給我，免得暴殮天物。」
「你怎麼知道我要死？」斷箭臉顯警覺之色，「你不會在這個關鍵時候出賣我，把我殺了吧？」
「有這個可能啊。」阿蒙丁摸著長鬚，陰陽怪氣地笑道，「我們只要昭武江南手上的錢財和物資，至於你的性命則無關緊要。說實話你不過是一隻烏鴉而已，死了就死了，有什麼了不起。」
「我死了，你帶人南下樓蘭，佔據我的地盤，是不是？」斷箭大笑，「兄弟啊，我連拜火祭司都殺了，你還擔心什麼？誰能殺死我？」他拍拍阿蒙丁的肩膀，眼裡露出森森殺氣，「你最好不要激怒我，否則我把你剁碎了餵狗。」
不知不覺間，斷箭脫口說出了薩滿聖母的口頭禪，說完之後，他才意識到，心裡不禁湧上一絲甜蜜，但馬上就被接踵而來的惆悵和悲傷沖得一乾二淨。
阿蒙丁不以為意，笑呵呵地舉步而去。九尾狐掩口而笑，跟在阿蒙丁後面向屋外走去，斷箭急行一步，一把拽著了她手臂，「哎，上次我說的話你忘了。」
九尾狐驚叫一聲，掙扎著想甩開斷箭的大手，斷箭心中有氣，對她剛才那句話耿耿於懷，存心要捉弄她，另外一隻大手乘機伸到她的腋下，抱住了她的酥胸。九尾狐大為羞惱，兩手拚命拉扯，「不要這樣，我不喜歡。」她的聲音溫柔動聽，即使生氣的時候也是一樣，聽起來嬌媚而妖嬈，極具挑逗意味。斷箭心旌搖蕩，慾火驀然升起，腦中不由自主地掠過一絲邪惡念頭。
「我喜歡。」斷箭右手又抱住她的小腹，兩臂用力，把她緊緊摟在懷裡，「上次我對你說過，不要戴面具，更不要貼上難看的小鬍子，否則我在這裡咬上一口。」斷箭的大手在九尾狐的小腹上動了兩下，姿勢很是猥褻難看。
阿蒙丁聽到九尾狐的叫聲，回頭看了一眼，兩眼頓時放光，十分詫異地問道：「你們兩個幹什麼？什麼時候變得這麼親密了？哎，黑烏鴉，你幾天沒碰女人了，我看你眼睛都要冒火了。」
「給我滾。」斷箭厲聲怒叱。
「好，好，我滾，我滾……」阿蒙丁一臉怪笑，忙不迭的地拉開了房門，「哎，你們兩個快一點，時間不要太長啊。」
箭喝道，「把門給我關緊了。」
「要不要我站在門口？」阿蒙丁笑得很淫蕩，「妖狐的人很厲害，如果衝進來你就完了。」
箭一腳踢起案幾，那案幾一路翻滾著，劈頭蓋臉地砸向阿蒙丁。阿蒙丁嚇得尖聲怪叫，奪路而逃。
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九尾狐掙扎了幾下，隨即放棄了，任由斷箭上下其手，肆意輕薄。
「你到底是誰？」
「我是狼心狗肺的畜生。」斷箭輕輕咬著她嬌嫩的耳垂，冷聲說道，「我是畜生，當然要做畜生的事。」
「對不起。」九尾狐抱歉地說道，「我不是有意那樣說的，你知道……」
「我不知道。」斷箭粗暴地打斷她的話，「你是斛律光的女兒，我是大周人，我們是勢不兩立的仇人，那天我應該一刀宰了你。」斷箭攔腰將她抱起來，丟到地席上，用力撲了上去，「我告訴你，鄭重警告你，現在我們目標一致，你最好和我齊心協力，不要從中搗鬼，否則我……」斷箭覺得後面的話太無恥，說不出口，停住了。
「否則怎樣？」九尾狐眼露膽怯之色，嬌聲問道。
斷箭冷笑，大手在她胸上用力捏了幾下，氣勢洶洶地威脅道：「我會剝光你的衣服，然後……。」
「我還以為你要殺我呢。」九尾狐忽然笑道，「你要我，我就給你。你救了我的命，我當然應該拿自己的身體報答你，你想什麼時候要都可以。」
斷箭愣住了。搞了半天自己白忙了，忘記她是敕勒川的高車人，高車人雖然在長城南方待了兩百多年，但他們和很多鮮卑人一樣，依舊頑固地保留著自己古老的傳統，拿這個根本威脅不到她。
「在你要我之前，我能知道你是誰嗎？」九尾狐笑吟吟地問道，「你是我第一個男人，這點小要求不算過分吧？」
斷箭自覺無趣，連想揭開她面具的興趣都沒了。
「我叫李丹。」斷箭從她身上爬起來，把她也扶了起來，還順手為她理了理衣服，「淳於公正在修改計策，如果形勢對他不利，他可能會放棄，所以你最好暫時放下我們之間的仇怨，先把這裡的事解決了。」
「你告訴我你是誰？」九尾狐不依不饒，「李丹現在正在樓蘭海和大陳使節秘密談判，除非他有分身術，否則你絕不是李丹。」
「這不是問題的重點。」斷箭不耐煩地說道。
「這正是問題的重點。」九尾狐不緊不慢，細聲慢語，「我連你是誰都不知道，你叫我如何相信你？你為什麼和李丹長得一模一樣？你和李丹，誰才是真正的三足烏？我憑什麼相信你一定是李丹的人？如果你不是李丹的人，也不是宇文護的人，那你出現在這裡的目的就非常令人懷疑了。」九尾狐看著他，正色說道，「假如你把我們全部出賣了，笑到最後的就是突厥人，那後果很可怕。」
「不管我是誰的人，大周都希望突厥人陷入分裂。」
「不……」九尾狐伸出細長的玉手搖了搖，「大周朝堂上的事，我不是很清楚，但我父親來信說，大周朝堂上有一部分人希望突厥汗國現在不要分裂。如果你是他們的人……」
斷箭明白了，九尾狐說得不錯，大周朝堂上的獨孤勢力為了奪取宇文氏的國祚，迫切需要突厥人的幫助，他們當然不希望突厥人即刻陷入分裂，那將導致他們功敗垂成。
「淳於公相信我就可以了，你是否相信我並不重要。」斷箭不想透漏自己的秘密，九尾狐是大齊人，不出意外的話，她父親斛律光很快就會指揮大軍再度西征，自己絕不能透漏李丹的秘密，迫不得已的情況下，為了守住這個秘密自己甚至可以殺了她。
「淳於公並不相信你。」九尾狐靠近斷箭，貼著他高大的身軀，小聲說道，「他要的是那筆錢財和物資，他有可能犧牲你的性命，也有可能把我殺了。你要知道，這把火本來就很難點，稍有不慎就會全軍覆沒，而眼前形勢顯然不是最佳時機，現在對於淳於盛來說，最有利的做法是按兵不動，伺圖良機。」
「你是說，淳於公得到那筆錢財和物資後，要把我殺了。」斷箭摸著短鬚，望著九尾狐，暗暗揣測著她的心思。
九尾狐擔心的不是全軍覆沒，而是擔心這把火無法點燃，淳於盛需要的是錢財和物資，至於得到錢財和物資後，他會不會去點燃這把大火，誰都不知道。這筆錢財和物資名義上來自昭武江南，實際上是大周提供的，將來大周肯定要給昭武江南豐厚的絲路利益做為回報。豐厚的絲路利益除了給昭武江南帶來巨大的財富外，也將給突厥人帶來急需的戰爭物資，也就是說，昭武江南的背後肯定有室點密的默許。
假如室點密知道這件事，他的目的就不會這麼簡單，他有可能借助淳於盛「這把火」剷除異己，清除大漠上的反對勢力，同時打開大周的國門，重開絲路貿易，而他要達到這些目的，需要一個人幫他運籌帷幄，精心佈置。這個人不可能是昭武江南，她的身份無法得到大漠反對勢力的信任，只有淳於盛或者李丹才能做到，又或者是兩個人聯手操縱。
斷箭微感窒息，呼吸立時急促起來。
不管大漠形勢如何變化，大周都要打開國門，重開絲路貿易，這是晉公宇文護極力反對的事，尤其在大漠形勢沒有發生根本變化之前，他更不會輕率做出承諾，答應改變國策，換句話說，李丹和昭武江南之間的秘密協定，要麼是李丹蓄意欺騙昭武江南，要麼是李丹得到了大周國主的承諾，要麼就是李丹另有圖謀。
兄弟啊，你身上到底藏了多少秘密？
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