時間推進到九月份，追封興王之事還是沒有確定下來，可能是厭倦的原因，皇帝與百官也不再與以前一樣爭吵不休，雖然不時會爭執幾句，但大部分時間把精力放回到處理朝政上來，正當百官以為朝廷可以安穩一段時間後，卻傳出內閣大學士袁宗皋病重的消息，風聞袁學士已經病入膏肓，隨時有駕鶴西去的可能。
「子直，事情真的是這樣嗎？你可打聽清楚了？」當袁方把消息告訴張信的時候，張信第一反應是持懷疑態度，前幾天去袁府家裡做客的時候，袁宗皋雖然不時咳嗽幾聲，但是氣色還是不錯的，怎麼才沒幾天就變成這樣啦。
「不知道，我也只是聽說而已。」袁方自己也沒有確定，所以只有搖頭表示也不知情，他也是聽到傳言而已，沒有親眼見過袁宗皋現在的模樣。
「不管是真是假，我都要去探望一下。」張信鎖眉思考片刻，覺得自己應該親自去確認，而不是在這裡待著，便開口叫道：「來人。」
「大人有何吩咐。」聽到張信的叫喚，一位青衣僕役連忙走了進來請示道。
「去帳房拿銀子到附近的藥堂買些名貴補品回來。」張信揮手說道：「這是要送給袁學士的，叫藥堂掌櫃仔細挑選。」
「小的知道。」僕役輕輕行禮，快步退了下來。
「子誠不必過於擔心。袁學士可能只是偶染小恙，只是因為以訛傳訛，所以才會風傳成重病而已。」雖然只有數面只緣，但袁方對袁宗皋地印象還不錯。真心希望他沒有事情，看到張信著急的模樣，也隨之安慰起來。
「希望如此吧。」張信歎氣道：「袁先生長年生活在南方，再加上年老體弱。對北方的天氣可能不怎麼適應。而且公務繁忙，又沒有好好休息，可能鬧出病來，雖然不知道真假，但我實在放心不下。」
「事情還未清楚，你不用這麼著急下結論。」袁方安慰說道：「況且京城御醫眾多，定有醫術高明之人，什麼病情只要經過他們論治，必定會安然如初的。」在這個時候張信也只能寄望袁方所言屬實，袁宗皋患地只是小病。
等僕役買好補品回來之後。張信也沒有再作耽擱，直奔袁府而去。不只是袁方得到袁宗皋生病的消息，京城中消息靈通的大有人在，當張信到達袁府的時候，發現這裡已經有十數人提著禮物在門前等候。
這些人看到張信前來，只是稍微瞄了一眼，然後又在門前徘徊起來，看模樣就知道是連袁府大門都沒得進，更別說送禮了，這時候張信也沒有心情理會其他閒雜人等，直接讓僕役敲門。袁府門房稍微打開門縫看到是張信。當下也不通報，直接打開大門讓張信進來。這讓還在門前徘徊之人詫異不已，緩緩移了上去幾步，準備跟隨進去，沒有想到僕役卻把大門再次關閉起來。
「管家，袁學士是否真地生病了？」當張信在袁府門房地帶領下來到客廳時，袁府管家出來迎接，見到這個情況，張信心中一沉，也不多言，直接詢問起來。
「張侍讀，學士有請。」管家微微歎氣搖頭，把張信帶到袁宗皋的臥室中。
袁宗皋的臥室擺設非常簡單典雅，除了有數的幾件傢俱之外，還有就是一個書架、書案，不過張信這時也沒有心思仔細打量環境了，剛走入臥室，張信就發現房內門窗緊閉，雖然是白晝，但只能靠幾盞油燈照明以識別方向，看到這樣的情況，張信的感覺似乎不妙，連忙繞過臥室的屏風，卻看見袁宗皋臉色蠟黃的躺在床上，濃重的藥味隨之撲面而來。
「子誠，你來了。」聽到有動靜，袁宗皋似乎非常勉強的睜開眼睛，見到是張信，臉上綻開一絲笑容。
「袁先生，你這是怎麼了？」看到袁宗皋面色蠟黃、眼睛裡暗淡無光，張信心裡也不怎麼好受，也不避諱走到床邊詢問起來。
「也沒有什麼，不過偶爾染上風寒而已。」袁宗皋輕描淡寫說道，這讓張信心裡更加難受起來，雖然張信不懂醫理，但是看袁宗皋地模樣，就知道病情不會如他說的那麼簡單。
「找大夫來診治過沒有？」張信這話是對旁邊地管家說的。
「昨天御醫已經過來為學士診脈，開了幾服藥就走了。」管家恭敬的回答道，張信經常跑到袁府，管家自然知道袁宗皋與張信的關係非同一般，交情也很深厚，當然盡心回答張信的疑問。
「御醫當時是怎麼說的？」張信決定從管家身上入手，這樣應該比較容易知道袁宗皋現在的情況，可是袁宗皋卻沒有給他這個機會，看到管家正準備說話的時候，出言打斷道：「管家，你先出去，老夫有話要與張侍讀說。」
證據斬釘截鐵，絲毫沒有允許拒絕的餘地，管家向張信輕輕搖頭，歎氣一聲領命離去，看到這個情況，張信更加確信自己的判斷。
「袁先生，你……？」不是張信要把事情往壞方向想，而是袁宗皋現在地模樣真地使他樂觀不起來，以前的袁宗皋每天都滿面紅光，氣色紅潤，現在卻面容枯黃，說話地時候都顯得非常虛弱，怎麼能讓張信不擔心。
「看來我不服老不行啦，只不過是一點小風寒，以前年輕的時候根本不用服藥，慢慢的就痊癒了，現在卻要躺在床上休養。」袁宗皋苦歎道。
「那你多休養幾日。身體自然就會復原地。」張信口中安慰道，心裡卻不是滋味。
「子誠，待會你幫我寫一份奏折，就說我因為年老多病。恐怕已經不能擔任內閣學士一職，有心卻無力為朝廷效力，不再報君之恩德，請皇上另擇賢能。不可因為我的原故耽誤朝廷處理國家大事啊。」袁宗皋這話並沒有自視甚高的意思。如今內閣有四位學士，每個學士都分配有自己的任務，就是審批每日全國各地地奏折，如果缺少袁宗皋，那麼就是說這些奏折起碼有四分之一沒有及時處理，或者其他三位學士的工作量增大，這肯定會朝廷有所影響的。
「袁先生，你不必擔心，待會我就去寫。」張信已經決定，寧願給其他三位學士的任務量增多。也不願意寫這個奏折，況且就算寫了皇帝也肯定不批准地。
「子誠。最近你是否有空啊？」袁宗皋自然不知道張信地小心思，滿意的點頭之後，又出人意料的問出一個與之前毫不相關的問題來。
「袁先生有什麼事情需要我幫忙的嗎？」張信遲疑片刻，決定不回答袁宗皋的提問，說有空豈不是顯得自己太過清閒，說不定又要被袁宗皋教訓一番，若是說沒空，那袁宗皋有事情找自己時怎麼辦，所以張信反問起來。
「雖然我病了，但是我並沒有糊塗。」袁宗皋微微展顏一笑。說話沒有以前那麼中氣十足。顯得很微弱：「自從你辭去內帑的職務後，這段日子來很少進宮。也沒有到翰林院，就是整日待在家裡，應該清閒得很吧。」
「先生以前不是說讓我往後注意些，沒有事情的時候少進宮的嗎？」張信小心翼翼的解釋起來，但卻決口不提翰林院。
「你地性子還是沒改，又在狡辯。」笑了幾次以後，袁宗皋的氣色似乎恢復許多，說起來話來音量也稍微有所提高：「別以為我不知道你在打什麼主意。」
「袁先生這話是什麼意思啊，怎麼我聽著不明白啊。」張信眨眼道。
「看著皇上逐漸成熟，我心裡真地很欣慰，以後也可以向王爺交待了。」袁宗皋雖然歎氣，但是臉上卻泛起了笑意，沒有理會張信的疑問。
「說的也是，再過二三十年，我陪你一起去見王爺，到時王爺應該非常高興，不知道那個時候他還能認出我來嗎。」張信玩笑似的在臉上比劃起來，表示那時他已經滿臉鬍子面目全非了。
「都已經是朝廷官員了，性子還是這般輕浮，以後要注意。」袁宗皋自然明白張信這話的意思，心中雖然喜悅，但卻用責怪的語氣說道。
「那就有勞先生以後時常提點，不然我又忘記了。」張信別有用意笑道。
「唉，又把話題扯遠了。」袁宗皋對自己的情況心知肚明，也不接張信的話茬兒，抱怨說道：「都忘記剛才我在問你什麼事情啦。」
「你老人家剛才是在問我最近有沒有空。」張信對袁宗皋裝糊塗相當無奈，只好再重複說道：「我再問你有什麼事情要我幫忙的，我義不容辭。」
「年紀大了，就是容易忘事。」袁宗皋臉上沒有半點羞愧之色，非常自然的說道：「既然你這麼清閒，那你就幫我做件事情吧。」
「有事請吩咐。」張信斂容道，什麼時候可以嬉戲，什麼要正經，他心中有數。
「皇上前些時候賜予我六名宮婢，我一直想把她們發回原籍，但卻因為公務繁忙，所以把這事耽擱了。」袁宗皋微笑道：「既然你這麼清閒，那就勞你辛苦了。」
「就這麼簡單？那讓管家做不行嗎？」張信疑惑道，這種事情只要袁宗皋吩咐下去，府中地僕役自然會把事情安排妥當地，沒有必要讓自己親自出馬啊。
「當然不會如此簡單，這六個宮婢都是良家女子，我希望她們發回原籍之後有個安穩的歸宿，這件事情只有麻煩你啦。」袁宗皋微微笑道。
「些許小事，包在我身上。」張信自然明白袁宗皋地意思，是想讓自己出動關係適當地給六個宮婢關照。而張信也不奇怪袁宗皋會對這些宮婢這麼用心，因為張信早就知道，袁宗皋從來就是一個善心氾濫之人，而且對熟悉之人更是盡心盡力。只不過平日裡沒有表現出來而已。
「我對你自然很放心。」袁宗皋露出笑意，連續說這麼多話似乎也有些疲倦，眼睛又輕輕的閉合起來。
「袁先生，你好好休息。我先出去處理這件事。」張信微微說道。心裡卻明白，袁宗皋雖然不肯承認，但卻連起身與自己說話的力氣都沒有，可見病情的嚴重，當下也不想繼續打擾他地休息，準備悄悄的退下。
「子誠。」袁宗皋微弱的叫道，卻沒有睜開眼睛。
「先生還有什麼吩咐？」張信輕輕的靠近，小聲地詢問道。
「以後你定要盡心輔助皇上，不要讓王爺和我失望啊。」袁宗皋似乎在喃喃自語，說完這話之後再也沒有聲息。張信心中一驚，連忙屏氣凝神聆聽。發現袁宗皋呼吸平緩，已經進入夢鄉之中，這才放下心來，悄無聲息地走出房門。
「管家，你和我說實話，袁先生到底得的是什麼病，御醫前來診治時是怎麼說的？」張信走出臥室之後，沒有急著去處理袁宗皋吩咐下來的事情，反而找到管家詢問起來。
「學士大人確實是染上風寒，但寒氣已經徹底入體滲入骨髓。加上學士體弱。不能用猛藥治療，所以只能慢慢調養。」管家眼睛閃爍道：「前來診治的御醫說只要細心調養。學士的身體會逐漸康復的。」
「管家，你在撒謊。」張信並沒有厲聲怒喝，只是淡淡的道出事實，同時說道：「你不說實話也行，待會我到太醫院詢問一聲即可，如果御醫之言與你之言不符的話，休要怪我不給袁先生面子。」
雖然明知道張信只是在恐嚇自己而已，事實上不會對自己不利的，但管家也明白張信說地有道理，只要人家到御院詢問一聲，事情就會清清楚楚，看來袁學士吩咐的事情也瞞不下去，不如照實說出來吧。
「除了風寒之外，御醫還說袁大人患有心疾，這段時間忙於公務，身心勞累，又沒有得到好好地休養，如今心力交瘁，恐怕……。」管家黯然悲傷道。
「胡說，我怎麼不知道袁先生患有心疾的？」張信不可置信叫道，心疾應該與後世的心臟病一個意思吧，但在湖廣時袁宗皋精神得很，怎麼也看不出有這個病的樣子啊。
「御醫說以前學士的病情非常微弱，但來到京城之後，公務繁忙殫精竭慮，病情就慢慢加重，又染上風寒之症，再加上學士年事已高身體虛弱，幾個原因綜合起來，病情就變得極其棘手，御醫也束手無策。」管家無奈說道。
「不要對袁先生說我已經知道這件事。」知道袁宗皋身體狀況後，張信的心情十分失落，但還能保持冷靜，也沒有再詢問袁宗皋還能支撐多久之類的廢話。
「小人曉得。」管家恭敬道，現在袁宗皋身前無兒無女，如今又躺在床上，在沒有人主持袁府的情況下，管家覺得聽從張信的吩咐是件不錯的選擇。
「皇上賜予袁先生地幾名宮婢在哪？」既然有空，那就隨手把這件事情處理，免得待會袁宗皋問起這事來不好交待。
「正在廂房為學士熬藥呢。」管家對袁宗皋地心意也有所瞭解，所以對張信的詢問並沒有感到詫異。
「待她們熬好藥之後，讓她們收拾好行李，然後每人都帳房領三十兩銀子，按袁先生地意思，遣其歸家擇良配而嫁之。」反正袁府也不差錢，所以張信也不介意自作主張給宮婢些路費，相信袁宗皋也有這個意思。
紫禁城乾清宮
幾名御醫正向朱厚匯報袁宗皋的情況，其實御醫看來風光無限，但這碗飯也不好吃的，平時無事還好，若是哪位達官貴人有小恙，而御醫卻無力回天，那麻煩就大了，當然還有另一種情況最為嚴重，若是得病的是皇帝，而御醫沒能妙手回春。那你就等著和皇帝一起陪葬吧，正德皇帝駕崩前後那段時間裡，這種事情沒少發生，所以說御醫也是風險係數極高地職業。但無數醫生大夫卻如同飛蛾撲火一般，對此根本視若無睹，這就是權力的誘惑。
「袁學士的病情果真如此嚴重，連你們都束手無策？」朱厚冷聲問道。雖然袁宗皋從政事上沒能幫上自己。但是對自己一直是忠心耿耿的，而且一生都在為興王府操勞，朱厚不想失去這樣一個忠誠、可靠、親近之人。
「請皇上恕罪，臣等確實無能為力。」幾個御醫磕頭說道，心中卻一片冰冰，不知道等下自己地命運會怎麼樣。
「朕不想聽你們的解釋。」朱厚這話裡透出一股寒意：「再去為袁學士診治，若能讓袁學士身體康復，朕重重有賞。」
幾名御醫心裡更加冰涼，誰都明白皇帝的意思，以袁宗皋的身體情況。恐怕皇帝地賞賜是無法消受了，弄不好還會搭上自己地性命。但也不敢推脫，乖乖領命而去。
「皇上不必過於擔憂，袁學士一定會康復如初的。」黃錦勸慰幾句之後，出謀獻策說道：「如今袁學士病重在床，身邊也沒有幾個親近之人，皇上不如多派幾個細心機靈之人去服侍袁學士。」
「不用了，張侍讀現在就在袁府，他會好好照顧袁學士的。」朱厚心情非常沉悶，也沒有繼續說話的意思，致使第二天朝會的時候。決口不提關於追封興王的事情。而朝廷百官也明白怎麼回事，十分默契的也沒有對此事發表看法。這次朝會也是一個多月來氣氛最平和的，君臣之間看起來非常和睦，沒有往日的爭執。
大明正德十六年九月初七，在張信悲傷的注視下，袁宗皋溘然長逝，享年六十九歲，經廷臣商議，決定為其上謚號為「榮襄」，誥賜追封為「太子太保」。
回顧袁宗皋一生，弘治三年得中進士，次年被選充興王府長史，在任期間勵精奉公，除弊懲奸，部屬畏服，不敢強取民財，弘治十年升為通議大夫，授正三品，正德十年又因清廉謹慎，政事練達，進江西按察使，朱厚入京繼位後，任吏部左侍郎兼翰林院學士，五月調任禮部尚書兼文淵閣大學士，入閣期間雖然毫無樹建，但也兢兢業業處理政務，得到朝廷官員地認可與皇帝的嘉獎。
因為袁宗皋生前沒有子女，張信在請示過朱厚之後，乾脆負責起他地喪事來，還披麻戴孝以子侄之禮事之，看著袁宗皋的靈柩，張信覺得非常傷感，雖然知道生離死別是人之常事，但發生在自己親近之人時，張信卻有些接受不了，回想起袁宗皋的寬容、指點、音容笑貌，張信黯然神傷起來。
「子誠，不要太傷心難過了。」由於張信的原因，袁方孫進幾人也過來幫忙處理袁宗皋的喪禮，傷感之餘也不忘記勸慰張信。
「子誠，皇上派人前來哀悼，快去出去迎接。」正安慰的時候，在門口負責迎來送往的沈軒匆匆忙忙走進來說道。
張信幾人忙前去，只見黃錦身穿著孝服，手執聖旨滿臉沉痛之色，雖然兩人相熟，但在這個時候也不好套近乎，張信按禮恭迎聖旨，把黃錦請來袁宗皋的靈堂前，黃錦依禮節上香鞠躬之後，攤開聖旨念誦起來，卻是篇誥文，詞句非常饒舌，讓張信聽得如雲如霧一般，根本不知道這是在說些什麼。
黃錦念完之後，再次鞠躬起來，然後讓人把誥文在袁宗皋靈堂前焚燒起來，做完這些事情後，微微的朝張信使個眼色，張信自然明白什麼意思，輕輕讓袁方孫進幾人在這裡接待來人，自己卻把黃錦請到內房之中。
「黃錦，找我有什麼事情嗎？」張信疑惑問道，語氣很平常，沒有像其他人一樣帶著恭敬拘束的意味。
「皇上知道袁學士逝世之後，非常傷心難過，張侍讀進宮去勸慰一下皇上吧。」黃錦憂慮說道，看得出來黃錦對朱厚還是很忠心地。
「你先回宮，我隨後就到。」張信點頭說道。
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