接下來的日子裡，宮裡的氣氛出奇的好，皇看起來神采飛揚，人也比以前清閒了許多，每天都能抽出空來陪太后用膳——太后的表現更叫人吃驚，好像病魔一下子消失了，她又恢復了以前的那種精氣神，黛眉廣袖，雍容華貴，坐在春熙宮的暖香閣裡接受貴婦們的朝拜，甚至出席雍華宮的晚宴，於席間談笑風生，妙語連珠，總之，她又是以前的太后了。
我曾私下裡幾次找來負責給她診治的胡、王二位太醫，王太醫是章景淳新近從民間挖掘的婦科名家，皇賞了他四品醫正的官銜，據說就是他治好了太后的痼疾。我仔細詢問過幾次，至少言辭之間無懈可擊。
但我總覺得事情沒那麼簡單，太后的病不是一天兩天了，那時候就因為太醫無能，才陪著她微服出宮，從北到南一路求醫，最後在樊口給陸大夫師徒診治，當時的確有明顯好轉，後來卻又反覆作並不斷惡化。太后決不是那種無病呻吟裝嬌弱的女人，即使裝，她也不會把我蒙在鼓裡，她若表現悲觀，那說明真的不妙。就在不久前，她的虛弱與絕望還清清楚楚地印在眼裡，怎麼才沒過多久，突然又枯木逢春了。
在開心與憂患交織中，時序進入了春三月。
每年三月三的「巳節」，帝都盛京都熱鬧異常。這一天又叫「女兒節」，屆時不分貴賤，男女老少傾城出動，聚集在都城西郊的淇水之畔，或水邊宴飲，或結伴嬉游，甚至踏歌而行，男女互相酬答，眉目傳情，詞曲訴心。每年巳節前後，媒婆們簡直跑斷雙腿，拿紅包拿到手軟，在這桃花盛開的季節裡，人間處處桃花。
而在淇水與泌水的彙集處，因地勢的緣故，回流成了兩方隔柳相望的湖泊，左邊的形似月牙，稱月湖；右邊的則圓如灼陽，稱日湖。月湖岸邊有兩座廟，一為月老廟，一為送子娘娘廟，日湖岸邊也有一座廟，為東帝廟。平時廟裡就香火旺盛，三月三這一天，更是人山人海，摩肩接踵，為防踩踏事件生，官府每年都出動大量的人手維持秩序，更在兩湖之間隔紅色的錦障，因為女人們要在月湖邊沐浴潔身，然後去廟裡求姻緣、求子。據說這一天求子特別靈驗，有些子嗣艱難的，從遙遠的外省趕來盛京，下榻旅店，就為了巳這一天於月湖邊的送子娘娘廟求子。
《禮儀志》對這一盛況有專門的記載：「三月巳，官民皆絜潔於日月湖畔，濯穢祛病，為大絜。」
午沐浴朝拜，中午席地而食，到日正中天，該做的都做完了，吃也吃好了，餘興節目便開始了。日湖與月湖之間有一條窄窄的水路相通，這給了求偶的人們一個很好的契機，在湖放流杯，杯裡可能是酒，可能是雞蛋、棗子，最大膽的，直接放情詩或信物。
當然這些與已婚女子無干，宮裡的女人也不會輕易出現在公眾場合，所以進京三載，巳節淇水邊的熱鬧場景我一直停留在「耳聞」階段，未曾想今年，太后親自下達了懿旨，讓我在這一天務必去月湖邊沐浴求子。
考慮到太后的身體和可能存在的危險——琰親王可還逍遙在外呢——我曾想讓她收回成命，可她老人家說的話從來言出必行，多勸兩句，她便幽幽地告訴我她準備了蘭花，我立刻黯然閉嘴，再也說不出任何話。
臨水執蘭，是為「招魂」，她想在這一天去懷念父親，並求父親保佑我懷子嗣，此番心意，做女兒的，怎好駁回？
對子嗣一事，我非不關心，只是前段婚姻中經歷了三年失落後，心理已經接受了「不孕」的現實，如今跟皇相好也有一年多了，肚子裡仍是沒動靜，這更證明了先前的判斷：我確實是不孕的體質。
既然前後加起來四年的婚姻生活都不能讓我懷孩子，對孩子，我索性就沒想法了，反正急也急不來，如不順心隨緣。所以到京城這些年，我從沒想過去著名的月湖送子廟，如今命裡無子，求也求不來，求了還會產生出一些不切實際的希望，反而干擾了心靈的寧靜。
但這次既然太后堅持要去，那就去，哪怕只是讓她心裡有個盼頭。
她重病臥床的那段時間，我甚至想，如果太醫宣佈她時日無多，我就跟太醫串通好，假裝懷孕，讓她去得安心，對於我，她最不放心的就是這一點了。
母女倆在春熙宮前車的時候，宇文娟前呼後擁地來了，綠瓦紅牆下，老遠就見她一身明黃的衣袍格外的耀眼，稍走近，可看見胸口處繡著展翅欲飛的五綵鳳凰，頭戴玉鳳銜珠冠，腳蹬鳳頭履，身後兩人舉著雉羽宮扇，那排場和氣勢，頓時把便服的我們給比了下去。
自從被冊封為後，她永遠衣裝嚴整，儀仗儼然，一副隨時準備金鑾殿接受百官朝拜的樣子。宮裡的女人向來毒舌，每每背地裡譏諷：「生怕別人不知道她是皇后，把朝服日日穿著，只怕夜裡睡覺都不脫下的。」
太后看見她來，笑容可掬地問：「皇后也要去嗎？」
「去哪兒？」宇文娟這回倒是無意中碰的。
「今日是三月三巳節，娘娘不會不知道。」
「啊」，宇文娟做恍然大悟狀，然後又不好意思地說：「這日子都過糊塗了，連過節都忘了。」
太后深有所感地說：「宮裡的日子，單調重複，悠長緩慢，容易忘掉很多事情。」言辭之間，不僅歎惋，眼角眉梢都帶著繾綣不去的幽怨。我站在一旁不動聲色地看著，太后說話做事，從來不會無的放矢，她這般爽朗灑脫之人，突然傾力扮演起深宮怨婦，肯定有她的意圖。
宇文娟臉還在笑著，可那笑容裡已漸漸帶了一絲淒涼的味道和掩飾不住的恨意。
她的心境我能體會得到。如果她以前是大門不出，二門不邁的閨秀，也許還好一點，可她不是！在南方的戌守使官衙裡，她過的是躍馬揚鞭、眾星捧月的日子，將軍府美麗的大小姐曾是南部軍營一景，她矯健的身姿曾吸引了無數彪悍俊美的兒郎，太后搜集的資料顯示，她過去的情史豐富得讓人咂舌，這樣的人，怎麼就入了宮？關在冷宮一樣的碧鸞殿裡，縱使睡覺也穿著皇后朝服，這冷冰冰的衣料真的能溫暖她習慣了男人懷抱的身子？
雖說有得到就會有付出，可一個空頭的皇后寶座，真值得她付出這麼多？在我看來，任何虛名，都不足以讓一個人以幸福為代價去爭取。
宇文娟畢竟是宇文娟，從某種意義說，她跟太后是一樣的人，都是不服輸的人。即使被太后的話引了愁思，她也很快就把目光從高高的宮牆外收了回來，伶牙俐齒地回道：「不重要的事才容易忘掉，要是心裡總惦著，肯定就不會忘了，像貴妃妹妹，就記得今天是巳，要去淇水潔身，月湖拜廟。」
太后的眼睛椊然一瞇，厲芒如針尖般刺向宇文娟嫉恨的臉。自當皇后，也許覺得名正言順了，宇文娟比以前膽大了許多，她以前雖然也常作驚人之語，卻是傻大姐似的裝瘋賣傻，現在才是真放肆。
我有時候揣摩她的心態，不管是朝中局勢還是宮中風向，可以說都對她不利，要換個知進退的，還不趕緊夾起尾巴做人？偏偏她日見犀利，倒讓太后和我多有忌憚，因為，她並非沒頭腦的人，背後更有智慧團的支持，她敢這樣，必有理由，必有依恃。
其實，她如果低調一些，我和太后還不會懷疑什麼，只能說，到底年輕氣盛，沉不住氣，一旦覺得自己還有本錢反撲，就不肯事事讓人佔了風。
現太后隱隱動怒，宇文娟咬唇低了下頭，太后盯著她的頭頂看了半晌，突然笑道：「回我們母女出宮，正趕娘娘回府探病，你母親現在大好了？」
宇文娟沒料到太后有此一問，倉促回道：「多謝太后動問，母親這是老毛病了，只能慢慢養著，次家裡來信說，還是很少下床。」
太后「哦」了一聲，回頭問崔總管：「去月湖要經過宇文府嗎？」
崔總管回道：「那要稍微繞一點路。」
我無聲抿嘴而笑，難怪太后寵任崔總管，真能體會「聖意」，宇文府在南門，月湖在西郊，明明南轅北轍，在他嘴裡，成了只需「稍微繞一點路」。
太后立刻順著話頭道：「那就繞一點，順便把皇后帶，讓她回去探探老母，盡盡孝道，完了再隨我們一起去淇水邊聽聽人家對歌。」
宇文娟喜出望外，連連稱謝。
太后這樣做，確實是幫了她。作為皇后，頻頻回家省親是不合禮儀的，尤其在她母親病情明顯好轉的情況下。但跟著太后出宮游幸，順路在府門口停一下，則是人之常情，讓她過家門而不入，反顯得太后不慈愛。
臨車前，宇文娟看著自己一身亮閃閃的皇后朝服，總算露出了一點窘態：「就這樣去郊遊，會不會太惹人注目了？人家一看就知道我們的身份。」
我忍笑道：「是啊，肯定會引起圍觀的。」
宇文娟猶豫著要不要回去換掉，還是太后提議：「你先傳著回家，讓你母親看了高興高興，然後從家裡換身衣服，回程的時候再換回來。」
於是，一輛貴族之家常用的油壁畫車，載著便裝的太后和我，以及身著皇后褘衣的宇文娟，於春陽和熙的巳之晨，帶著幾十個同樣便裝的隨從向淇水進。