這天一直到晚上就寢的時候都沒見著皇上。
其實也很好理解，皇上離京幾個月，其間經歷了戰爭的威脅，滅國的恐懼，到現在，洪災的陰影還沒有徹底消除，再沒心肝的人，這段日子裡也不可能高枕無憂。
現在終於盼到匈奴敗退，皇上回朝，連綿多日的雨也總算住了。大夥兒聚在一起宴飲，互相祝賀，互相鼓勵、互相安慰雖然他們給我的感覺並沒有那麼團結友愛，但在今天這個特殊的日子裡，大家多少有點劫後餘生的同病相憐之感吧。
接下來要做的就是賑災了，不過災後重建比擔心洪水來臨，心理壓力要小得多。
皇上也不知道喝醉了沒有，他身體底子不好，酒量又淺，晚上可別又頭痛了。
「音音，你有心事？願不願意說給母后聽聽？」
我轉過頭，發現太后正靜靜地打量著我，忙笑著說：「心事倒沒有，就是遇到了一些棘手的問題，自己不知道怎麼處理，在猶豫著要不要告訴母后。」
「什麼問題？」
本來也打算今晚就跟她說小蓮的事，現在正是時候，於是小心翼翼地開口道：「是關於小蓮那丫頭。」
我把小蓮跟宋方的糾葛簡略地說了一下，太后的反應很激烈：「虧我那麼信任她，把我唯一的女兒交給她照料，她倒好，在宮裡裝得再正經不過，一出宮門就勾上了野男人，這樣的賤婢就該亂棍打死，以儆傚尤。」
罵完了小蓮，又罵劉嬤嬤：「小蓮是她推薦給我的，瞧瞧她都推薦了什麼人，老眼昏花就算了，偏生還喜歡出頭攬事。別以為我不知道。她收了小蓮一個紅玉鐲子才賣力舉薦的，這宮裡的勾當我什麼沒見過？只不過念她大老遠把你接到京城有功，又是要跟在你身邊侍候的，用她舉薦的人，以後容易共事一些，這才賣了她這個人情。」
我聽呆了：「侍候我又不是什麼美差。犯得著用紅玉鐲子這樣地重禮賄賂管事嬤嬤嗎？再說了。小蓮不過一普通宮婢。哪來地紅玉鐲子。」
太后歎息道：「音音。你太不瞭解自己地身份了。要不是我早就傳話下去。你需要好好調養。不許外人打擾。你一天安生日子都別想過。」
「為什麼？」
「真是傻丫頭啊。你是太后地女兒。皇上地姐姐。這天下熙熙攘攘儘是求名求利、求官求爵之人。他們上一趟縣太爺地衙門還要捧一包雪花銀呢。何況是走你地門路。等於直接上達天聽。可以叫人一夜之間官袍加身。功名富貴信手拈來。你說。這宮裡地人誰不想跟著你？權貴之家地奴才盡有發財地。誰想見他家主子都要先通過他。不然一萬年不給你傳話。小蓮會重禮賄賂劉嬤嬤。也是因為這是個大肥缺。」
「她怎麼會有紅玉鐲子呢？」
「從家裡帶來地吧。據說她家裡也是個富戶。就不知道為什麼會送女兒進宮。」
這下我明白小蓮對程金翠之流深惡痛絕的原因了，她們根本就是一類人，烏鴉總是見不得豬黑的，因為看著就像照鏡子一樣，格外刺眼。
小蓮費盡心機混到我身邊，可惜我讓她失望了，跟了我快一年，一點好處沒撈著，連皇上也不拿正眼瞧她。灰心失望之下。遇到了宋方，照她的話說，是「為皇上立下了汗馬功勞，肯定會加官進爵」的有為青年，一旦進京，「京城的小姐們會搶破頭」，所以她先下手為強，生米煮成熟飯再說。
太后忽然從床上坐了起來，嘴裡念著：「不行。我要馬上把她趕走。」
我忙拉住她：「母后。要趕也明天趕啊，這會兒都睡下了。其實。只要她痛改前非，還是可以留用的。」
「絕對不可以！」太后的語氣異常堅決：「你涉世未深，不知人心險惡，這種心眼又多又沒節操地女人是最靠不住的，為了討好男人，讓她殺了你都會幹。
「不會的了，小蓮一再賭咒發誓，說她雖然跟宋方有私情，但從沒說過一句不該說地話。」
太后嗤笑道：「這種屁話你也信？你自己也是過來人，兩個人要好的時候，什麼秘密什麼隱私都恨不得跟對方分享，何況宋方會勾引她，本來就是為了培養一個耳目。如果她不能提供一些有價值的消息，人家會搭理她嗎？又不是愛她才跟她在一起的。」
我承認太后講的有道理，我自己何嘗又真的相信小蓮呢？自從她跟宋方在一起後，就徹底失去了我的信任。之所以會這樣說，不過為了讓太后息怒而已，
但結果適得其反，我越是表現得毫無城府，太后越是惱恨小蓮的所作所為。因為在她看來，小蓮就是看準了這一點才如此膽大妄為的，換句話說，這叫有意欺凌心地純善地主子。
我只好開門見山地問：「您準備怎麼處置小蓮呢？」
太后重新躺下道：「這個事情你就別管了，在外面奔波了那麼久，被這個擄那麼劫的，受盡了驚嚇，要好好休養一陣子才行。母后這段時間也受盡了煎熬，不如我們娘兒倆找個地方去消暑吧。」
我笑了起來：「暑天都快過了，還消什麼暑啊。」
「你忘了，今年是潤七月啊，明天是七月三十一，後天又是七月初一，你的生日要推遲一個月了。不過也好，正好休息一個月，等精氣神養足了，再熱熱鬧鬧地過一個生日。」
我連忙推辭：「不用了啦，除了以前奶奶在的時候，生日一大早有一碗長壽麵，以後再也沒提起過，我對生日已經完全沒感覺了。」
太后撫著我的背說：「就因為從前沒人給你過，今年才要好好過啊。」
「最好不要。剛剛打過仗，又鬧洪災，老百姓粥都沒得喝的，宮裡還慶生，傳出去影響不好。」
「你呀，總是顧忌這顧忌那，這樣在宮裡是吃不開的。沒有魄力，沒有一點狠氣，連奴才都敢欺到你頭上去。」
我知道她又在隱射小蓮那樁公案，但這完全是兩碼事：「大災之年隆重慶生，就算別人不說什麼，我自己心裡也過意不去，還不如把那些錢拿去賑災呢。」
太后長歎一聲道：「我這樣的女人，怎麼生了一個連螞蟻都怕踏死的女兒呢？傻瓜，你以為這樣人家會感激嗎？不會地，他們只會嫌你給得太少。既然可以把慶生的錢捐出去，公主的俸銀為什麼不可以捐？還有那從沒人住過的公主府，是不是也變賣了捐出去？還有幾箱子價值連城的珠寶，是不是也可以捐出去？災民連粥都喝不上了，你還戴什麼珠寶。」
我無言以對，太后的觀念我不能接受，但她的話又並非強詞奪理。
太后拍了拍我的頭說：「如果你只是個平頭百姓，盡可以做善人，給路過的腳夫送一碗涼茶，給隔壁地孤老婆婆添一碗稀飯，他們真心感激，你自己也覺得欣慰，因為你只有這麼大地能力，你已經盡了力。」
「但我是公主，我擁有這世上最好的一切，如果是我給人一碗涼茶，一碗稀飯，別人不僅不感激，反而會罵我小氣，是不是？」
「不是這個意思，母后也希望自己地女兒是個善良的人，但權高位重者的善良跟普通百姓的善良，表現方式是不一樣的。就比如皇上這次水淹西京，到底是狠毒還是善良？」
「對西京百姓而言，是狠毒；但其他地方的百姓卻因此而受惠。」
「其他地方的百姓是西京百姓的數萬倍，也就是說，受惠的人遠遠多於受到損害的人，這也是功德，也是善良。」
「這是功德沒錯，但說到善良，就肯定談不上了，至少我是沒法眼睜睜看著幾萬百姓被活活淹死的。」
「那麼你是打算讓幾百幾千萬百姓淪陷在匈奴人的鐵蹄之下咯？」
我再次語塞了。
太后很不客氣地說：「你知道你這叫什麼嗎？典型的婦人之仁！」
「我……我本來就是婦人嘛。」
太后瞪了我一眼，然後說了一句讓我聽不懂的話，「我不能讓你這樣下去，母后陪不了你多久了，你一定要自己強硬起來。宮裡的女人，不是你主宰宮廷，就是宮廷吞沒你。」