這天的晚膳，我主動提出在紫薇閣用的，不能老是叫太后往我這邊跑，她已經夠忙夠操勞了。
起初，御膳房準備在我的瑤光殿臨時辟出一間餐廳，專門給太后和皇上用膳，但被太后否決了。她說：「公主傷成這樣，我哪裡還吃得進那些山珍海味？這段日子我吃素，不沾葷腥，御膳房也不許宰殺動物，給公主積點德，這樣興許她好得快些。」
太后都吃素了，其他人誰還敢吃葷？弄得整個瑤光殿一月未聞肉味，那些平日裡吃香喝辣的大小總管們不知是怎麼熬過來的。因此，在去紫薇閣之前，我特地讓人送來幾桌酒菜，以作為他們辛苦侍疾的犒賞。
路上我想起來問皇上：「祁雲海一案，現在審得怎麼樣了？」
他搖了搖頭說：「我每天陪著你，沒管這些事，跟你知道的一樣多。」
我忙道：「你不是說我好了之後，你要去親自審一審嗎？這幾天就去吧，早點把案子結了，把祁雲海放出來。一個戍守使，老關在大理寺也不是回事，嘉峪關一帶囤積的幾十萬大軍長期沒有主帥，也怕出亂子。」
皇上突然目光銳利地看著我：「你這麼希望他無罪釋放，是不是你看上他了，所以想他早點出來好娶你？」
這都哪兒跟哪兒啊，虧他怎麼扯上的，我哭笑不得地說：「皇上，您的想像力實在是太豐富了。」
他還是不依不饒：「那你為什麼這麼關心他？你自己算算，這些天你都問了他多少次了。你身上的傷可是他的人刺的！這傷疤還沒好呢，你就忘了痛。」
我耐著性子給他解釋：「『他的人』，與『他本人』，完全是兩碼事。打個比方，我的瑤光殿裡有人犯事，難道就是我犯了事，也要治我的罪嗎？就算連坐也分親疏的，祁雲海不過是可憐那些人，才收留他們，給他們一個安身立命的地方。他自己常年在外，又沒跟這些人一起生活，即使是以前的舊交故知，也早就生疏了，哪可能瞭解到他們的全部動向。」
「總之，你就是捨不得他！聽聽你這口氣，多為他打抱不平，多疼他啊，你又跟他見過幾面，就這麼瞭解他，這麼相信他？」
我徹底無語了，在滿地翻滾的醋罈子面前，再說任何話都有被歪曲的可能，我索性閉嘴。
好在，紫薇閣也到了。
有了之前的教訓，餐桌上我隻字未提祁雲海的事，只是在膳後借口體虛無力在春熙宮留了下來。
晚上母女倆就寢的時候，我才開口向太后打聽這件事。
太后的態度還是沒變多少，堅持認為祁雲海在此案中負有不可推卸的責任，即使不判重刑，也要革職查辦，讓他解甲歸田。
我問她：「那鎮東戍守使由誰來接任呢？」
太后說：「這個人選我還在考慮中，琰親王想提拔他的副手，我屬意的是另一個人。」
「誰的副手？琰親王自己的，還是祁雲海的？」
「當然是琰親王自己的。他也有他的道理，這些年，幾個戍守使漸漸羽翼豐滿，就有些自大自專起來，暗地裡培植勢力，再任其發展下去，一旦形成裂土而治的態勢，朝廷就危險了。」
「可是」，我擔心地說：「琰親王已經掌握了朝廷的精銳部隊，京畿之地的安危也全在他的掌握中，如果東部的駐軍也落在他的手裡的話……」
太后道：「這也是我擔心的。不過事情要一分為二地講，從某一方面來說，如果讓皇室親王統領中央軍隊，再加上整個東部的駐軍，當然更有利於朝廷的穩固；但從另一方面來看，如果親王有異心，妄圖取皇上而代之的話，這樣就等於埋下了巨大的隱患，說得難聽點，叫自掘墳墓。」
我沉吟了一會道：「要說呢，這琰親王也似乎不是很有皇帝野心的人。」
太后馬上讓我闡述原因：「為什麼你這樣肯定呢？」
在自己的親娘面前，我當然是怎麼想就怎麼說了：「如果他很有野心，想自己坐上皇帝寶座，他就會在乎自己的繼承人問題。一個將來要做皇帝的人必須有後代，否則光桿司令一個，一人吃飽全家飽，就當上了皇帝又有什麼意思？琰親王一直不肯成親，在我的理解裡，這是個喜歡灑脫崇尚自由的人。權勢可是最大的束縛。」
太后提出質疑：「那他現在又為何把持朝政？」
拜託，把持朝政的是您吧，琰親王不過是二號人物。即使是這個二號人物，也是他一步一步順理成章走過來的。
我說：「他的皇帝兄長不在了，剩下孤兒寡母，皇侄又年幼多病，他不幫忙看管著，難道讓別人謀了去？」
「你倒挺欣賞他的。」太后的聲音中帶著揶揄的笑意。
「母后，您又想歪了。」我歎氣。
「別歎了，你要真喜歡他，現在也還不遲，那兩個扶桑公主母后自會替你解決的。」
「沒有的事，您越說越來勁了。」
「跟你開玩笑的啦，知道你不喜歡老的，只喜歡小的。」
我一咯登，這話更經不起分析了，我只好假裝沒聽出她的言外之意。
不知為什麼，我竟然有一種心虛的感覺。這一個多月養傷期間，我跟皇上可能真的是太親密了。他說「要照顧我」決不是一句托詞，而是實實在在地在床前侍候了一個多月，又周到又體貼，小蓮都只能給他打打下手，甚至連餵藥這樣的事他都不肯假手於人。
如果不是因為我替他挨了一刀，皇上對皇姐好成這樣，是會引人非議的。但正因為有了這個大前提，一切就有了合理的解釋，皇上的種種表現也可以理解成感念皇姐「捨命相救」之恩。
既然提到皇上，我就想到了另一種解決方案。我對太后說：「如果您怕琰親王勢力太大會撼動皇權，何不乾脆把東部軍隊發展成皇上的直系呢？派皇上的親信去統領他們，這樣一來，既制衡了琰親王的勢力，也加固了皇權。」
太后沉默不語，我心裡暗叫糟糕，因為我突然意識到了一個很嚴重的問題：我這樣算不算胳膊肘子往外拐？剛才太后說想從朝中派人去接手，那肯定就是她的心腹了，她想發展自己的勢力。我卻笨得要死，一會兒支持琰親王，一會兒支持皇上，就是無視自己的親娘，太后心裡還不知作何感想呢。
我羞愧無比地跟她道歉：「母后，女兒什麼都不懂，就在這裡亂出主意，您就當我什麼都沒說吧。母后照自己的想法去做就好了，女兒會永遠站在母后這邊，永遠支持母后。」
太后伸手拍了拍我的肩：「傻瓜，我是你的親娘，就算你真的站到別人那邊，你仍然是我的寶貝女兒，我只想你好，無論你怎麼做母后都不會怪你的。母后虧欠你的，這一輩子也彌補不了。」
這話她已經說過一萬遍了，我也只好一萬遍強調：「母后對兒臣沒有任何虧欠，兒臣早就說過了，當年您也是身不由己。」
想起當年，她的聲音中猶自帶著深深的感傷和悲憤：「你不知道，最開始被人擄走時，我每天只想逃跑，但那幫人看得太嚴了，總是找不到機會，於是哀求他們，磕頭至出血，沒有人理我。後來我就絕食，心想他們總不至於要個死人吧，只要他們肯放我走，哪怕只剩下最後一口氣，我也會想辦法活著回去。可是他們威脅我，如果我再鬧事，就去殺了你和你爹，永絕後患。我知道他們說得出就做得到，天下沒有什麼是他們不敢的，這樣才不得不跟他們走。」
「娘……」我抱住她的脖子哭了起來。
她也不停地流著淚：「漲奶的時候就用手擠，一邊擠一邊哭，想著我可憐的女兒不知道餓成怎樣了，我卻把奶擠掉。同車的人勸我，要斷奶就不能擠，要讓它漲著，漲到極限就會收回去。可我就是不想讓它斷，我心裡始終存著最後一點希翼，也許進了宮，皇上見我是個還在哺乳的母親，會開恩放我走，誰知那個變態反而更興奮……」
說起前塵種種，我們母女倆哭成一團。
太后還告訴我：「剛到京城的那一兩年，我經常做夢夢見你，每次你都瘦得皮包骨，吮著指頭可憐巴巴地看著我說，『娘，我餓，我好餓』，我每次都大哭著醒來。」
「我也夢見您來著，只是每次都看不真切，只有一個模模糊糊的影子。」
「你當然看不真切，我走的時候你才三個月大，哪裡記得？」
那一夜，我們聊到很晚。無論我怎麼說，她依然堅持，她虧欠我很多很多。