屋頂秦公落入院中。廊下讀書人伸手做禮道：「貴客請入內敘談。」
秦公拱手道：「如此多謝。」便進入屋內。
屋內不算寬大，卻是溫暖整潔。主人將客人讓進了木牆隔斷的內間。明亮的黑油燈光下，可見這是一間不大的書房。三面竹簡木架，四壁俱白，竟是沒有任何飾物。中間一張本色木案，一隻燃著粗大木炭的紅亮火盆設在長大的木案旁。木案上那卷簡牘剛剛合上，書皮上三個拳頭大的字《鬼谷子》。
簡牘旁有一支兩尺餘長的大筆，卻是罕見的青銅筆管。若非方才被短劍刺破的窗欞布洞透進颼颼寒風，這小小書房可真是溫暖如春。
秦公想不到，書房主人竟是一位白髮白鬚白眉高聳的老人，他身著白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光滲出一種清奇矍鑠的神韻來。秦公不禁深深一躬：「深夜唐突，請前輩鑒諒。」
老人笑道：「深夜客來，擁爐聚談，豈非佳境？公子請坐。」
「老爺，方才有事麼？」隨著聲音，一個黑衣少女飄然走進書房。老人笑道：「不速之客造訪，這位公子幫忙請走了。」白衣少女士子一樣微笑拱手道：「多謝公子救急。大姐讓我看著爺爺，要是讓老爺出了事，我可就沒法活啦！」
秦公忙拱手回道：「不敢當。前輩原是無事，我卻當作盜賊了。」老人：「公子，這是老夫孫女的朋友，名喚寧珂。呵呵……老夫孫女有事遠行，怕老夫少了人照顧，於是請來了這位寧珂姑娘，丫頭，還不見過公子。」
寧珂再度拱手道：「寧珂見過公子。敢問公子高名上姓？」秦公正欲開口，似覺不妥，便又打住。正在此時，老人爽朗笑道：「不期而遇俊傑，此乃天賜，何須知名？珂兒上茶。」少女寧珂道：「公子稍候。」便在火盆上架起陶罐煮水，同時利落的收拾陶壺陶杯。
秦公並不知道，這位名喚寧珂乃是蔡國的貴女，現在卻是墨家弟子。
秦公恭敬道：「方纔前輩以一支筆，便令強敵知難而退，堪稱世外高人。後生不期得見前輩，幸甚之至。」
「公子卻是謬獎老夫了。老夫得遇公子，大約當是天意也。」
「前輩高人，果真相信天道天意麼？」
「天道玄遠，人道直觀。天道為本，人道為末。玄直本末，自有通關處啊。」
「前輩莫非操道家之學哪？」秦公目光轉向簡牘重卷，老人不禁爽朗大笑。
這時，火盆陶罐中的茶水已經煮沸，寧珂輕柔快捷的將濃釅的茶水斟好兩隻陶碗，分置兩人面前。老人舉碗笑道：「雪夜客來，淡茶做酒，擁爐清談，快哉快哉。」秦公舉杯笑答：「雪夜閒走，得遇高人，快哉快哉。」
寧珂卻是一邊補窗戶一邊添加木炭、煮茶斟茶，似乎還在傾聽他們的談話，卻竟是絲毫的不忙不亂。秦公問道：「前輩夜讀《鬼谷子》，後生揣測不速之客也是為《鬼谷子》而來。敢問前輩，可是鬼谷神生之高足？」
老人點頭微笑，「公子對鬼谷子一門有何高見？」
「當今諸子百家，後生只是略知皮毛。聞聽鬼谷神生深不可測，曾在楚國天門山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，後生只聽說了龐涓孫臏。對孫臏知之甚少，不敢妄加評論。然則魏國上將軍龐涓，似乎多有不敢稱道處。鬼谷子究竟治何學問，後生更是一無所知，尚請前輩指教。」老人慨然歎道：「說到鬼谷子，那真是大海汪洋，難以盡述。即以門人學生論，也是人各一學，且互不相識，期間難免魚龍混雜矣。」
「人各一學？」孝公驚訝得看著老人，「世間有這等淵博奇人？」
老人點頭微笑，「孔夫子雖說首倡因材施教，可他的學生幾乎都是一個味道。鬼谷子不同。他的學生每人都是一家之精華，世人所知的龐涓孫臏是兵家，還有即將出山的蘇秦張儀是縱橫家，更有法家、陰陽家、道家許多學生尚為世人所不知。這些學生，都是鬼谷子踏遍天下尋覓的天賦之才，甚至有小小孩童就被先生帶進山的。所治何學？完全是先生根據其性情、志趣、意志、天賦確定的，且都是單獨或同門傳授，非同門學問者從不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大約永遠沒有人知曉。」
「如此說來，鬼谷子竟是沒有自己的學問了？」
「非也，非也。」老人大笑搖頭，「天下確無鬼學一門，然則鬼谷子卻改制了每一門學問。鬼谷子門徒的法家，迥然不同於李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同於孫武、吳起。何以如此？皆因了鬼谷子向每個學生滲透了一種求實求變、特立獨行的創新精神。每治一學，必出新果。此點將在最為特異的法家、縱橫家中得以光大。這大約就是鬼谷子學問了。」
「鬼谷神生，天下第一高人也！」秦公不禁悠然神往。
老人捋著白鬚悠悠道：「老夫所知，皆因與鬼門淵源極深，可又算不得鬼谷子門人。皆因老夫天性疏淡，對入世之學無法修至極致，只有追隨先生奔波事務。若是專精治學，豈能知曉無關之事？」秦公默然沉思，有頃道：「敢問前輩，對方才刺客何以不解到官府治罪，以求根絕後患？卻反而將他放走了？」
「人間萬事，官府能管幾多？老夫雲遊四海，動輒告官，多有不便。方才刺客並非劫財盜物，而是意在此書，且又未遂，告官何用啊？」
「前輩慮事曠達，後生受益匪淺。前輩，懇請前輩教我一二。」
老人微微一頓，笑道：「尊客這是何意？」正在此時，門外忽發響聲，寧珂奇道：「還有人來？」秦公笑道：「小妹勿驚，這想必是我的人來了！」說話迎客。
但打門外進入的，卻一名男裝的清秀少年，卻是那回家的玄奇，她一邊進入，一邊道：「是寧珂吧，就你用那種薰衣香料，對了，這人說有客在我們家裡……」她一邊說，一邊讓出一個人來，卻是白髮蒼蒼的老內侍黑伯。
寧珂喜道：「大老爺，玄奇姐姐回來啦！」老人呵呵笑道：「回來好，回來好，玄奇啊，來見見客！」秦公忙著見禮，那邊黑伯踏步入內，道：「君上……」秦公一個沒打住，卻是讓他叫破了自己的行藏！小木莊裡頓時靜住。還是寧珂叫了出來：「原來你是什麼君上……」
還是那老人有學識，道：「老夫不便起身，還請國君恕罪！」秦公忙著道：「哪裡哪裡！」然後道：「能遇達賢人，是嬴渠梁的運氣！」他貴為國君，不說本公，卻道自己的真名，這禮賢下士，當真是到頂了！
寧珂沒心沒肺的拍手道：「貴客，貴客……」卻給玄奇拍了一下，忙向著玄奇吐出香舌！兩個女孩的鬧非旦沒有起壞，反卻是讓這小屋裡回復了平常。眾人又都笑了起來，只是多了那黑伯坐在秦公的身後。
好一會，秦公微一頓首，爾後道：「秦國多事，難以昌寧。嬴渠梁還是那句話，有請老先生教我！」秦公深深的知道，六國士子一向嫌秦國窮鄙，不願入秦，所以秦國少有讀書識字的人，自打秦公得登君位後，一直想著要有一番作為，可是人到用時方恨少，滿朝的人滿打滿算，都是秦國的那些抱團的老世族，要麼就是以甘龍為首的舊派。雖然他們提倡以獻公的新法，但由於秦獻公的新法在連綿的大戰中毀去，所以已經很難有人信法了。
後來的商鞅之所以要徙木立信，就是要挽回秦民對法的相信！
在這種情況下，秦公渴求秦國的新與變，他日夜關注著天下，此時，韓國開始了變法，齊國也開始了變法，所以這變法一道出現在了秦公的眼簾。可惜的是，想要變法，就要有人來進行，比如說韓國有申不害大殺老貴族變法練軍。新鄭喊殺不斷，十萬新軍日見威力。而齊國掌政的太子因齊也叫囂著要進行政治改革，修明法制，選賢任能。只可惜老齊王田午卻是一病不起，由得這位太子鬧了。
秦國要想變法，怎麼著也要有一個能操持此業的，也就是說，秦國沒有人才。現在的秦國，在軍方，秦公靠的是嬴虔、子岸等老秦將領，還有新貴的車英。但卻並不能算是新軍。而政法卻是不行，還是要看老甘龍的眼色行事，另一方面，真正可以說辦點實事的，也就是一個景監。可恨吶，景監只是一個人，他再能幹，也只是一個人，就心理說，嬴渠梁恨不得把他劈開分成兩個用。事實上，為了穩住這個重臣，嬴渠梁甚至有心反措和小妹和景監。但問題是景監一直守著臣子之禮，對熒玉以禮相待，這兩人怎麼著也不似有火花的樣子，讓秦公一陣的鬱悶。
其實秦公也是知道，景監要說對公主沒有意思那是假的，不過就熒玉來說，還真不是動女兒心的，她就是一個長著女孩樣子的男孩。而相比起來，景監真正想的是熒玉的最大利益化，這是一個可悲的事實，縱是秦國現在是個弱國了，可秦國的公主也一向是要外嫁的，嫁給那些別國的公子王孫，或是一國之君，這是戰國時的一個通法，沒有道理讓一國的公主嫁給本國之臣的，特別是在秦國是如此之弱的時候，秦國公主的身份就更要賣個好價錢了。
所以現在秦公對人才的渴求已經大到了無以復加的地步！
可惜的是老人卻拒絕了：「國君心意，我已盡知。秦國之事，老夫自當盡綿薄之力。然則只能略為相謀，不能身處其事，請萬勿對老夫寄予厚望。」
秦公急急道：「前輩，莫非罪我敬賢不周？」見面第一次就如此直接，也沒什麼敬獻之禮，說來，這敬賢的確是不周的。相比文王登台拜相老流氓姜子牙，秦公的確是做的不夠。
老人大笑道：「非也。老夫閒散一生，不求聞達於諸侯，更不堪國事繁劇之辛勞。我師曾言，我是散淡終身逍遙命，強為入仕必自毀。另者，老夫從不研習治國之道，對政務國務了無興味，確無興邦大才啊。」
「前輩對世事洞察入微，見識高遠，卻何以篤信虛無縹緲之學？莫非前輩覺我秦國太弱，不堪成就王霸之業？」老人如此說，但秦公卻是真知事的，如果這老頭不是一個真正的賢才，怎麼可能還沒有入朝，就知道這秦國上層的水深水淺？事實如此，往往說這種話的才是真神！
老人微微一笑，略頓一頓道：「國君可知曉我是何人？」
秦公一怔，「五玄莊主人。不敢冒昧問及前輩高名上姓。」
剎那之間，老人眼中淚光瑩然，不勝感慨道：「國君誠摯相求，老夫不忍相瞞。我乃秦穆公時百里奚的六世孫……我豈能對秦國無動於衷？」秦公驚喜交集，肅然離席站起，撲地拜倒：「百里前輩，嬴渠梁不肖來遲。」
百里老人面目垂淚，示意玄奇和寧珂扶起秦公。良久，二人都是唏噓拭淚。黑伯站起來肅然躬身道：「百里前輩隱士顯身，君上得遇大賢，可喜可賀。」
百里老人悠然一歎，「天意使然。不瞞國君，穆公辭世後，先祖百里奚回楚國隱居修身。先祖臨終前曾預言，秦國百餘年後將有大興，囑後代遷回秦國居住，但不得任官任事。」
秦公驚訝，「這卻是為何？」老人道：「先祖慮及後人以祖上功業身居要職，而不能成大事。是以百里氏六世治學，從不入仕，實為先祖遺訓。久而久之，亦成家風也。」
秦公沉重歎息，「百里前輩，而今秦國貧弱，內部離心，外有大患，國有強敵，側有凶虎，然我秦國卻無乾坤大才。渠梁為君，孤掌難鳴。懇請前輩為渠梁指點迷津，使我國人溫飽，兵強財厚。否則，渠梁何以面對秦國父老？何以面對列祖列宗？」
老人緩緩捋著長長的白鬚，「秦國之事，我思謀日久，時至今日，機緣到矣。興國之道，以人為本，列國皆然。秦國要強大，就要找到這個扭轉乾坤的大才。」
「然則世無英才，卻到何處尋覓？」「國君莫要一言抹煞。方今戰國爭雄，名士輩出，前浪未退，後浪已湧，風塵朝野，多有雄奇。就看求之是否得法？」
「渠梁派遣多人遍訪秦國山野城池，何以大才深藏不遇？」老人爽朗大笑：「治國求賢，何限本國？自古以來王天下者，哪個不是放眼天下搜求人才？穆公稱霸的一批重臣，先祖百里奚是楚國奴隸，治民能臣蹇叔是宋國庶人，大將丕豹是晉國樵夫，理財名臣公孫支是燕國小吏，大軍師由余更是金髮碧眼的胡人。此五人皆非老秦人，穆公卻委以重任而成霸業。孔丘為此讚歎不已，『穆公之胸懷，霸主小矣，當王天下』！由此觀之，治秦者未必秦人也，自縛手腳，豈能遠行？」
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