駱馬湖的八月雖然北風漸起，但還是也西南風為主，吳遠明等人乘座那艘漁船改裝而成的戰船張滿帆，藉著風力在平滑如鏡的湖面上飛弛，只用了大半個時辰，吳遠明等人就看到了剛離開窯集鎮碼頭的、去迎接蔡德忠和顧炎武等人的船隻，早就急不可耐的劉大麻子趕緊吩咐舵手迎上去，定艙石還沒扔下水就跳到對面船上，大叫大嚷道：「顧先生在那裡？黃先生呂先生在那裡？蔡香主在那裡？劉大麻子來給你們行禮了。」
「劉英雄，你實在太客氣了。」船後閃出顧炎武三人和天地會洪順堂香主蔡德忠，還有十來名天地會人眾，包括文質彬彬的顧炎武、黃宗羲和呂留良在內，每一個人身上都是血跡斑斑，風塵僕僕，可見他們這一路上並非一帆風順，而是經過了殘酷血腥的戰鬥，才得以逃到這駱馬湖中。這時候，吳遠明等人乘座那艘船已經降帆停穩，吳遠明、李雄飛、洪大山和鄭家姐妹等人先後跳到這邊船上，鄭家姐妹自是喜不自禁的去和蔡德忠等人互敘別來，吳遠明則和劉大麻子等人一起給顧炎武等人行鞠躬禮，「晚輩見過顧先生，黃先生，呂先生。」
「各位英雄，快請起。」顧炎武三人忙親自攙起吳遠明等人，話語間感慨萬千。說老實話，顧炎武等文學大儒以前嘴上雖然不說，心裡卻還是有些看不起劉大麻子這樣的水匪的，但自從他們被清軍追殺以來，那些所謂的名門大派全都躲得沒了影，包括近在咫尺的少林寺，也都裝著沒看見一樣，沒有一個肯施以援手，惟獨在江湖上被人看不起的駱馬湖水匪，卻冒著被清廷盯上的危險迎接收留他們，世態炎涼至廝，不免讓顧炎武等人感歎萬分。以至顧炎武不得不握著劉大麻子的手問道：「劉英雄，顧某有言在先，我們可是被韃子朝廷盯上的人，你收留我們，可是會若火上身的。劉英雄，你有考慮清楚嗎？」
「顧先生放心，從我十一歲跟著黑七叔打韃子那天開始，我劉大麻子就沒怕過。韃子來就來吧，看我不把他們的腦袋砍下來當夜壺！」劉大麻子很粗俗的大叫一句，扭過頭大喊道：「開船，去關場島！」劉大麻子又轉過頭來向顧炎武說道：「顧先生，啥也不說了，咱們去島上喝酒！至於那些韃子，去他娘的！」
和劉大麻子在一起，吳遠明等人就很難有說話的機會——因為他的嗓門實在太大了，好不容易等他停歇的時候，吳遠明向黃宗羲問道：「梨洲先生，你們從河間逃到這裡，一定吃了不少苦吧。可我記得你們是最先走的，怎麼比我們還晚到兩天呢？」
「唉，別提了。」黃宗羲為人比較悲觀，蒼白著臉搖頭歎氣道：「本來陳總舵主給我們安排的撤退計劃十分完美，但我們的隊伍中出了叛徒，在我們撤退的路上留下暗記把韃子引來，到齊河的時候，他們又突然發難，和追來的韃子軍隊裡應外合想生擒我們，好在蔡香主帶著其他天地會的好漢捨命相救，才把我們救上船逃出來，但蔡香主帶來的五十多個天地會兄弟，就剩下這十幾個了。後來韃子又緊追不捨，我們東躲西藏的，所以直到現在才趕到駱馬湖。」
「梨洲兄身上還中了箭，傷口都化膿了，但韃子追得太緊，我們連給他找郎中醫治的機會都沒有。」旁邊的呂留良插口道。吳遠明仔細一看，發現黃宗羲右肋處果然包裹得有滲血的布條，吳遠明忙叫李雄飛拿出一瓶三七粉，雙手遞給黃宗羲道：「梨洲先生，這是雲南特產的三七粉，止血拔毒有奇效，請快口服一些，不要讓傷勢加重了。」
「這等靈藥，宗羲怎麼好意思？」黃宗羲還想客氣，吳遠明卻已經將藥塞在他手裡，黃宗羲也只好千恩萬謝的收下。好在三七粉在中原雖然罕見，倒也不是絕對弄不到的東西，眾人倒沒因此對吳遠明產生疑心。這時候，興高采烈的劉大麻子已經下令掉頭起航，兩艘船又向關場島駛去，但準備回去並不代表事情就可以完了，久隨夏國相征戰南北的李雄飛忽然拉拉駱馬湖二當家洪大山，指著後面的一隻小漁舟說道：「二當家，你看那艘船，從開始就跟著我們，船上的漁民似乎有古怪。」
洪大山定睛看去，發現那漁船上的人十分面生，雖然船上架著漁網像是打漁的模樣，但是搖擼劃漿的動作頗是生疏，再仔細看時，洪大山頓時發現船上那兩個漁民的站姿更加不對，失聲道：「軍隊的站立姿態！漁船上的人是韃子軍隊改扮的！」
「韃子軍隊？」已經被嚇成驚弓之鳥的顧炎武和蔡德忠等人聞言大驚，紛紛四處張望叫喊起來，那邊的漁船與這艘船挨得很近，聽到叫喊立即調頭往回逃竄，可惜他們的對手是精通水性熟悉船隻的駱馬湖水匪，洪大山一聲令下，吳遠明乘來那艘中型漁船立即調頭，張帆衝向他們，那艘小漁船雖然也想張帆逃竄，無奈他們的動作太過生疏，等好不容易拉起半張帆時，駱馬湖水匪的中型船已經狠狠的撞在小漁船上，將小船撞了個底朝天，那兩人雙雙摔下水去。不等他們從水中冒頭，船上已然跳下七八個水匪，在水底拉住他們的腳連扎猛子，只浸了幾下，那兩人就被水嗆得昏去，又被駱馬湖水匪押上漁船捆好。
「馬上回關場島，到那裡再審問他們！」吳遠明站出來大喝道。這邊劉大麻子等人也知道事態嚴重，忙指揮兩艘船帶著那劫來的小漁船火速回航，一路上，不光是沒有武藝的顧炎武等人戰戰兢兢了，就連一向膽大包頭的吳遠明和劉大麻子等人也都是面色嚴峻，心知大戰即將來臨。
頂著東南風一路劃漿而行，花了近一個時辰才回到關場島，劉大麻子當地主去張羅酒宴，吳遠明等人則將那兩名俘虜押到刑房審問，那兩個俘虜開始還抵賴說是誤入駱馬湖的沂河漁民，不過在吳遠明用燒紅的鐵刀恐嚇閹割之後，那兩人還是乖乖的招供道：「我們是宿遷河防營的人，六天前我們管帶大人接到兵部六百里加急，讓我們在八天內準備三百條可載二十人以上的快船，大船若干，但不許從駱馬湖一帶徵調。並且讓我們管帶大人派出人手探查駱馬湖的情況，我們大人就派了一共三十人化裝成漁民混進駱馬湖。剛才我們看到大爺你們的船大，猜到你們是駱馬湖關場島的大爺，就冒險靠近探聽情況，後來的事情大爺們都知道了。」
「周培公，果然厲害！」吳遠明倒吸了一口涼氣，心說宿遷六天前接到京城的兵部急令，消息從河間到北京再到宿遷，按路程推算，周培公應該是和自己差不多同時、甚至比自己更早猜出天地會的會合地點，甚至還考慮到會打草驚蛇不許從駱馬湖徵調船隻，光憑這手料敵機先功夫，就足以讓人歎為觀止！旁邊聽審的李雄飛和洪大山兩個軍隊老兵也是滿面憂色，李雄飛板指頭算道：「三百條載人二十的小船，再加上大船，拋開運載糧草和武器的船隻，這次來的軍隊只怕在五千左右！」
「我們島上可以做戰的只有五百六十人，加上這些天會合的人手和陳總舵主帶來的人，估計也不會超過一千人，一比五的兵力，力量太懸殊了，難啊。」洪大山也皺起了眉頭，對此戰不抱多少樂觀。吳遠明則還抱有一線希望，向洪大山問道：「洪二哥，以你對宿遷的瞭解，你覺得他們能在八天內弄到這麼多船嗎？」
「就算弄不到這個數，但也差不了多少了。」洪大山皺眉道：「宿遷位於運河和黃河的交錯處，東南西北四條水路的來往船隻極多，要徵調這些船隻，並不是很難。」說到這，洪大山狠狠一拍桌子，咬牙道：「更麻煩的是，宿遷正好扼住我們撤往洪澤湖的水路，韃子軍隊在那裡集結，我們就是想撤也沒那麼容易。」
「沒辦法，韃子的領兵大將實在太厲害了，算無遺策啊。」吳遠明長歎一聲站起身來，在刑房中踮步繞圈盤算，心說從周培公這幾次出手來看，他確實像傳說中那麼厲害，原來那個伍次友和他簡直沒法比，這個時代能和他匹敵的，恐怕只有自己那個老不死的乾爹姚啟聖了。只是不知道陳近南如何？他如果來指揮這場戰鬥？能不能做到以少勝多呢？
正琢磨間，吳遠明轉眼看到李雄飛和洪大山都是愁眉苦臉，知道他們是信心全無之故，忙鼓舞士氣道：「你們別慌，我們還有陳總舵主做後台，他以前是國姓爺鄭成功的軍師，有他指揮我們的戰鬥，我們一定能以少勝多，保衛駱馬湖……。」說到這裡，吳遠明腦海中靈光一閃，下意識的反覆念叨道：「保衛駱馬湖？保衛駱馬湖？保衛……。」
「保衛個屌！」吳遠明忽然揮拳破口大罵一聲，嚇了李雄飛和洪大山一跳，全都不解的看向手舞足蹈的吳遠明。吳遠明狂笑著佩服自己一番，忙拉起李雄飛和洪大山往外衝，洪大山急道：「吳兄弟，你幹什麼？」吳遠明得意笑道：「呵呵，別急，到了大廳，見了你們大當家就知道了。」
一路衝到駱馬湖水寨正廳，劉大麻子正在和顧炎武等人歡宴——當然，因為大敵當前的當口，氣氛遠不如吳遠明剛到駱馬湖那天那麼高興。吳遠明也不客氣，拉著洪大山和李雄飛直接衝到大廳正中，大聲說道：「各位天地會和駱馬湖的兄弟，還有三位先生，有一個大消息告訴你們，剛才我們審問俘虜得知，韃子朝廷準備動用五千以上的軍隊進剿駱馬湖了，他們已經在宿遷一帶集結了大量的船隻，只等韃子大軍一到，就要殺進駱馬湖和我們開戰！而且他們是在駱馬湖的南面湖口集結軍隊，已經堵死了我們撤退的水路！」
「五千軍隊！」吳遠明此言一出，滿廳皆驚，呂留良的酒杯乾脆直接掉在地上，其他人雖然比他好些，但也是臉色煞白，就連一向膽大包天的劉大麻子也大吃一驚，連聲問道：「五千軍隊？前幾次才一兩千人，這次有這麼多？肯定嗎？」洪大山低頭答道：「大當家，根據俘虜的口供，這個數字只少不多。」
「大家別慌，我們不是沒有取勝的機會。」吳遠明環視大廳一圈，自信滿滿的說道：「只要依我的計劃行動，就一定能把形勢逆轉過來！」
「什麼計劃？吳兄弟，你快說。」劉大麻子迫不及待的問道。通過這些天的接觸，劉大麻子已對吳遠明的無恥手段佩服得五體投地，自是對吳遠明極有信心。坐在蔡德忠旁邊同樣很瞭解吳遠明的鄭莘也鬆了口氣，催促道：「吳大哥，你快說吧，別賣關子了。」
「大家別慌，聽我慢慢說。」吳遠明說道：「根據我們抓到的附錄供認，韃子朝廷是給了宿遷河防營八天的徵集船隻時間，現在是第六天，也就是說，韃子軍隊將在兩天後在宿遷集結！我們如果利用這兩天的時間差，集中駱馬湖的隊伍，突襲宿遷河防營！一把火燒掉那裡的船隻！那韃子軍隊再多，也無船可用或者船隻不足，這樣的軍隊到了水面上，還會是我們的對手嗎？」
吳遠明說完後，大廳中先是一片寂靜，接著先是鄭莘一聲歡呼，然後滿廳沸騰起來，包括有著豐富戰場經驗的李雄飛、洪大山和蔡德忠等人仔細一琢磨，發現這一招雖然冒險，卻是一個反敗為勝的絕招，便也跟著點頭稱讚。歡呼聲中，其中自然數劉大麻子的聲音最大，「好，就用這招，二當家，快派人去探察宿遷河防營的情況，明天晚上我們就動手突襲。」
「不！」吳遠明搖頭道：「不能等明天晚上，我們抓到了兩個舌頭，很可能引起宿遷河防營的警覺，提前有了準備，我們明天去就晚了。兵貴神速，我們今天晚上就行動，馬上集結人馬，突襲宿遷！」
「會不會太冒險了？」洪大山有些擔心，提出疑問道：「我們雖然還算瞭解宿遷一帶的河流和地形，但要是那邊已經開始集結軍隊的話，我們就算是突襲恐怕也難以成功。」
「打仗本來就是一種冒險。」吳遠明沉聲說道：「置於死地而後生，如果今天晚上的突襲不成功，我們也很難有成功的機會了。」