李瑋的幾個太學朋友站在館驛的大門外，大聲叫喊著和李瑋說了幾句話之後，被旅賁令魏斷好言好語勸走了。
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李瑋心情沮喪，失魂落魄地走回屋子，臉上的表情顯得既無奈又痛苦。
李弘詫異地看了他一眼，問道：「仲淵，怎麼了，出了什麼事嗎？」
李瑋搖搖頭，歎了一口氣，憂傷地說道：「一個朋友，她要出嫁了。」
姜舞很同情地拍拍李瑋的肩膀，對李弘說道：「大人，仲淵要出嫁的朋友大概和仲淵關係很好，你看仲淵的樣子，聽到這個消息馬上就無精打采了。」
弧鼎摸摸自己的虯鬚，打趣道：「是不是李大人也想娶她？」
李瑋狠狠地瞪了他一眼，旋即神態落寞，連連搖頭，一副傷心欲絕的樣子。
棄沉笑了起來：「李大人如果真有這個想法，我們兄弟幫你，把她搶回來。」
趙雲失聲笑了起來，他指著棄沉說道：「棄沉，你不要亂說話。這是洛陽，不是大草原。大漢人娶親有大漢人的風俗。」
弧鼎不服氣地說道：「管他什麼風俗，只要李大人喜歡她，我們兄弟就幫你去搶。洛陽有什麼了不起，我們不照樣大搖大擺地走了進來，大人不也大搖大擺地走出了皇宮。現在大人已經向皇帝陛下宣誓效忠了，皇帝陛下今後就是我們的靠山，我們有這麼硬的靠山，難道還不能大搖大擺地走出洛陽？我就不信了。」
棄沉鼓動道：「仲淵，說說你朋友是誰？過幾天陛下給我們解禁了，我們就可以自由進出，兄弟們就可以著手準備，到時候我們搶了她就跑，直接回西涼。這事過去在大草原，我們一年要幹好多次，好玩。」
李瑋象看白癡一樣地望著他們，哭笑不得。
姜舞衝他們拱拱手，佯裝著一臉的崇拜，笑道：「兩位大哥真是搶親高手，竟然到了洛陽都敢搶，服了，服了。」
龐德輕輕打了一下弧鼎的髡頭，笑道：「兩位兄長豪氣沖天啊。這洛陽城裡藏龍臥虎，高人無數，你隨便在街上抓一個人問問，他可能就是個六百石的官兒，也有可能就是哪家王公貴族，門閥世族的門生子弟。你們不要把這裡當作荒無人煙的大漠和西涼，這裡人多啊。」
姜舞笑著指著兩人道：「過幾天如果解禁了，我們分批出去，尤其是兩位，一定要和我們一起，免得在街上看見漂亮姑娘就去搶，你們就是有一百個腦袋也不夠砍啊。」
屋內哄堂大笑，氣氛頓時輕鬆起來。
李瑋雖然心中苦悶，但也忍俊不禁搖頭苦笑。李弘早就趴在案幾上笑得直不起腰了。
笑聲沖淡了大家身心的疲憊，也悄悄撫平了李弘心中的茫然和惶恐，他突然在迷惘中發現，自己本來就忠於大漢，忠於陛下，要不自己千里迢迢地殺回大漢幹什麼？自己不知不覺中已經陷入了大漢的權勢紛爭，他被這股爭權奪利的狂暴颶風突然間席捲而去，他分不清東南西北，恐懼即將襲來的死亡，一時間他渾然忘記了生命，忘記了自我，更忘記了心中的信念。
我回到大漢，回到故土幹什麼？我是為了尋找自己回來的，是為了保護自己從未見過面的家人，自己心中的故土回來的，我不忠於大漢，我不忠於代表大漢王朝的陛下，我忠於誰呢？我在懵然無知中向陛下宣誓效忠，那不正是支撐我回到大漢的信念吧？我所做的這一切是為了誰？我帶著無數兄弟征戰沙場，我為誰而戰？兄弟們為誰而死？唯大漢，唯陛下而已，其他的，都是根本不存在的。
李弘霎時間看到了自己奮鬥的路，他突然信心百倍，渾身上下好像湧出了無窮的力量，他猛地站起來，揮手喊道：「我們去搶。」
李瑋和眾人看著殺氣凜冽，神采飛揚的李弘，目瞪口呆。
「拿酒來，開飯了。」
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豫州是中原腹地，自古人才輩出，英雄馳騁，尤其以汝南和穎川兩郡人氏最多。自本朝光武皇帝到順帝年間，汝南和穎川就曾湧現出一批經學大師，汝南有戴憑、鍾興、許慎、周舉、蔡玄，穎川有張興、丁鴻，無不蜚聲海內，這些大師有的享有「五經無雙」、「五經縱橫」的美譽，有的招收門徒弟子成千上萬，為一代宗師。這裡的著名黨人更多，有「三君」中的汝南陳蕃，「八俊」中的穎川李膺、杜密，「八顧」中的汝南范滂、蔡衍，「八及」中的汝南陳翔，汝穎名士之多是其他地區所無法比擬的。汝南和穎川兩地的門閥更是赫赫有名，僅僅汝南就有四世三公的袁氏門閥、三世三公的許氏門閥，代代均出大儒的應氏門閥。
許氏門閥因為歷代都出易學大師，做學問的多，加上這幾年聞名天下的汝南「月旦評」就是由許氏門閥的子弟主持，所以許氏門閥的聲望之高，已經隱隱約約高居天下第一。
許氏門閥出自汝南平輿，其祖就是歷史上著名的水利專家許揚。還有一位叫許峻，以占卜之術名聞天下，其孫許曼，是歷史上的一代易學大師。他們家還有一位著名人物叫許慎，他著有《說文解字》。
本朝中晚期，許氏家族的後代許甫及其子孫六代，都是高官，百年不衰。許甫自己官至公府椽。他的兒子許敬官至司徒。許敬的兒子叫許訓，官至太尉，為三公之首。許訓的兒子就是本朝的司徒許相。從許敬到許相，汝南平輿許氏三世三公，和許相同輩的許家名士有許虔、許劭、許靖，無一不是當代超絕人士，由此可以看出汝南許氏已成為聲聞遐爾的大漢第一門閥土族。
司空許相的兒子正月十六要娶親，所以最近一段時間上門送賀禮的人絡繹不絕。
不知是有意還是巧合，中常侍趙忠，張讓和段珪，少府樊陵，大鴻臚曹嵩都在同一天的下午，親自上門給司空大人送賀禮。
許相雖然有五十多歲了，但保養的非常好，他容貌俊雅，面色紅潤，三綹長鬚，頗有一點仙風道骨。許相眉開眼笑，一路寒暄著，把幾位大人讓進了書房。
「那頭豹子早上已經到了洛陽。」曹嵩說道，「陛下為了見他，竟然連早朝都免了，諸位大人怎麼看？陛下這麼看重豹子，難道他真想立即動手？」
曹嵩五十多歲，個子不高，很胖。老頭精神很好，面色和善，花白的長鬍子，一說話就笑。曹嵩是九卿之一的大鴻臚，分管邊區少數民族事務和諸王列侯朝聘事務。
趙忠也是個胖子，他挺著個肥大的肚子坐在曹嵩身邊，笑道：「巨高啊，陛下是我們看著長大的，他那點膽子，能做什麼事？放心吧，他下不了決心，他心腸軟著呢。」
樊陵長相富態，沒有曹嵩和趙忠那麼胖，他瞇著一雙小眼睛，笑道：「現在看起來，陛下對豹子很看重，他擔心豹子被人殺了，把他安排在漳月台暫住，由南軍的旅賁令魏斷親自領隊，率騎兩百嚴加保護。夏惲夏侯爺也被陛下突然趕回了長安。陛下這麼做，是不是認為洛陽一定有人要殺豹子？而且還就是幾個侯爺要殺他？」
「殺是一定要殺的。」段珪冷笑道，「這個豹子太凶殘，現在不殺，將來一旦羽翼豐滿，他就要殺我們。為了防患於未然，還是殺了他好。」
張讓皺皺眉，那張乾瘦的老臉更難看了。他歎了一口氣，說道：「大將軍要對付我們，你們知道嗎？」
「我早就說過，這個大將軍的位置不能設，你們不聽。何進兄妹當初無權無勢，當然要盡力巴結我們，但這並不表示他們將來翅膀長硬了，就不反咬我們一口。」趙忠沒有感到絲毫的驚訝，他手指屋內眾人，憤憤不平地說道，「還有你們，當時都不聽我的。當年北宮事變，那麼驚險，我們差一點就死了，現在你們都忘記了吧？」
「他現在殺的了我們嗎？」段珪不屑地撇撇嘴，懶洋洋地說道，「皇后沒有我們的支持，天子立即就會廢了她。沒有我們，何進那個殺豬的就是想回鄉下吃豬屎都吃不到，他神氣什麼？」
許相擺擺手，反駁道：「侯爺太輕視大將軍了。這幾年大將軍韜光隱晦，禮賢下士，招攬了不少人才。他為了防止將來皇統有變，禍及族人，暗中蓄積了很多力量。我看這個人很有遠見，也很有頭腦，手段也不錯，我們輕視不得。你們看他的大將軍府，表面上看都是賢人名士，其實暗地裡有好幾套人馬，我看他的野心不小啊。」
趙忠無所謂地笑笑，問張讓道：「自乘，你有什麼高見啊？」
「我看陛下十萬火急地召回豹子，純粹就是沒事找事。他唯恐天下不亂，要逼我們和殺豬的決一死戰。」張讓咬牙切齒地說道，「我們都死了，陛下的計謀就得逞了，他就可以為所欲為地干他想幹的事了。」
趙忠和段珪眼前一亮，恍然大悟地連連點頭。許相，曹嵩和樊陵略顯吃驚，隨即眼露敬佩之色。
「豹子是什麼？他就是陛下手裡一塊血淋淋的肉，陛下現在正拿在手裡，考慮往哪裡丟。丟得好，我們和殺豬的就死得塊，丟的不好，我們和殺豬的也是兩敗俱傷，任他隨意宰殺了。」
眾人聽著心裡一涼，都沒有說話。
曹嵩喝了一口水，緩緩說道：「自乘和大將軍是親家，皇后又很倚仗諸位侯爺，我們可以……」
「你想都不要想。」張讓用力一揮手，打斷了曹嵩地話，「這事情很明顯，我們是眾矢之敵，除了陛下不想殺我們，誰都想殺我們。我們和殺豬的談交情，就如同如虎謀皮，死得更快。」
「那現在……」段珪遲疑著，問道，「我們還殺不殺豹子，這塊肉我們還吃不吃？」
「不能殺。」張讓堅決地說道，「陛下一旦離開洛陽，我們和殺豬的就要展開一場生死戰。陛下不在洛陽，我們還有什麼倚仗，我們連偽造聖旨都沒有印璽可蓋。殺豬的有北軍，還有他自己的私軍，他的私軍就在滎陽，這麼多軍隊，我們除了等死，還能幹什麼？」
「那侯爺的意思，是想讓陛下帶走大皇子，趁機要挾大將軍？」許相問道。
張讓點點頭，眼睛內露出絲絲殺氣。
「但是以陛下的心思，他肯定不會帶走大皇子。」許相捋鬚說道，「何況大皇子不在洛陽，也並不能保證大將軍不對我們下手？除非大將軍想……」許相驀然一震，臉顯驚駭之色。
趙忠和曹嵩幾人同時想到了「弒君」兩個字，屋內頓時陷入一片寂靜，氣氛令人窒息。
段珪不由自主地脫口驚呼道：「陛下好深的心計，怪不得他一連下了五道聖旨催逼豹子返京，原來他早就看出來了。那他為什麼不直接殺了何進……」隨即他想到自己這話說得真蠢，殺何進？現在殺得了何進嗎？一旦惹急了何進，他先誅殺中官，再趁機嫁禍中官殺死天子，然後挾誅奸閹的美名聯合門閥世族，共同扶持大皇子繼承皇統，那一切就都遂了何進的心願了。這麼簡單的事難道自己都看不出來？段珪覺得這個殺豬的果然羽翼已成，如今不但尾大不掉，而且還威脅到自己的生存了。
「陛下召回豹子，以豹子的強悍，保護他和小董侯自然不成問題。」張讓說道，「大將軍要誅殺我們，自然會得到門閥士族的支持。只剩下我們，一群手無縛雞之力的老人。怎麼辦？」張讓說到最後，大吼了一嗓子。
「讓董胖子立即回到關西，帶著軍隊趕到河東駐軍，他是我們手上唯一可以依靠的力量了。」趙忠已經恢復平靜，他輕輕地拍著自己的大肚子，慢條斯理地說道，「不是說，最近河東有蟻賊叛亂嘛，就以這個理由稟報陛下吧。」
「陛下回冀州，中黃門，虎賁軍，羽林軍，南軍大部都要隨行，關鍵還是北軍。」樊陵說道，「北軍在西涼平叛過程中損失較大，目前尚有三萬人左右，大將軍如今正在募兵擴軍。如果我們勸說陛下，能讓豹子先行帶走兩萬北軍到冀州平定黑山蟻賊，那麼大將軍的實力就要削弱許多，我們的勝算就大了。」
「只要陛下安然無恙，大將軍敢在洛陽對我們下手，就是舉兵作亂，罪不容赦。」段珪冷笑道，「就算兩敗俱傷我們也不怕。殺豬的傷了就是死，我們傷了，還能立功受賞。」他看看曹嵩，說道，「巨高兄，孟德什麼時候回來？快點催他回來，讓他到北軍當個校尉，我看殺豬的還能幹什麼？」
「對，巨高，阿瞞什麼回來？我已經派人催你幾次了。如果京中出事，我們還要靠他領軍作戰。」張讓指著曹嵩說道，「過年前能趕回來嗎？」
曹嵩說道：「差不多吧。阿瞞那個臭脾氣，你們又不是不知道，我管得住嗎？估計差不多。」
「那就這麼辦吧。」張讓對許相，樊陵說道，「公輔，德雲，你們和巨高聯名上個書，給董卓說說情，他被太尉張溫，五官中郎將袁滂，還有諫議大夫陶謙，議郎孫堅幾人連續上奏彈劾，至今沒有得到處理。我看，讓他功過相抵，還是做破虜將軍，立即回關西吧。」
許相微微頷首，笑道：「我們幾位難得聚一次，走，喝酒去，邊喝邊聊。」
「好，好，我們先去喝一點……」幾人說笑著，紛紛起身，
趙忠忽然說道：「對了，公輔，我看你寫封信給許劭許先生，讓他來一趟京城，給我們看看凶吉，你看如何？」
「我請不動。」許相無奈地點點頭，苦笑道，「幾位弟弟都清高，不願意和我來往，沒有辦法。」
「你寫一封信，語氣懇切一點，不要擺什麼大哥的架子。子侄娶得是當今大儒、光祿大夫朱俊朱公偉的女兒，你家是大漢世族，名士眾多，不能說幾個出名人物一個都不來，那也太失禮了。許劭不給你面子，但總要給朱大人面子。你寫一封信，我保準他來。」
許相連連點頭，說道：「有道理，有道理。」
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曹嵩回到家，急忙寫了一封信，命令家人快馬去催曹操回京。
曹嵩是沛國譙郡人氏，原姓夏侯氏，乃是夏侯氏次子。曹嵩幼時家境貧寒，他的父親眼看養不活兩個兒子，就把長子夏侯巍（夏侯敦之父）留了下來，把小兒子夏侯嵩送給了中官曹騰，改名曹嵩。
曹嵩的養父曹騰雖說位極人臣，但絕非權傾朝野之徒。相反，曹騰很器重四方名士，頗得各地名士讚羨，以至於曹嵩幼年也算的上讀聖賢，知禮儀，也沒有沾染什麼官宦世家子弟的嬌縱氣質。少年學成之後，曹嵩被敦煌太守趙咨舉為孝廉，任滎陽令。真正體現曹嵩仁孝清廉的，正是曹嵩與趙咨的這一段故事。
趙咨為官清廉簡樸為世人稱道，後官拜東海相，赴任期間途徑滎陽，怎麼說趙咨也算對曹嵩有知遇之恩，曹嵩自然夾道相迎，哪料到趙東海竟然視而不見，一行人馬揚長而去，曹嵩追至十里長亭，還是沒有追到。面對恩公的冷遇，曹嵩並不羞惱，反而說：「趙咨大人海內人望，今過我界卻避而不見，外面的人知道了，一定會恥笑我待恩人輕慢！」於是盡棄印綬沿途追趙咨直至東海地界，拜見完畢後告辭返鄉，而那滎陽令自然也沒得做了，他直接回家了。曹騰死後，曹嵩世襲費亭侯。先後做了司隸校尉，大司農，直到現在的大鴻臚。曹嵩以此位列九卿之職，可以說位高權重，自然也就富甲一方了。
曹操小時候很調皮，幾經曹嵩調教而不得，沒有功名卻愛舞槍弄棒。虧得曹嵩的老友呂伯奢山東為官時給曹操也舉了一個孝廉，於是曹操在老爹的招撫下，步入仕途。
曹操送走陳逸後，安排妻丁氏留在譙縣，自己帶上妾卞氏，立即起程進京。
他在陳留又一次接到了父親的書信。
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許劭在汝南平輿的家中收到了許相邀他上京的書信，他思慮良久，決定過完年後，到洛陽走一趟。
他命令家人把信送給自己的堂弟許靖，許相也邀請了他。
許劭字子將，少時好講倫理，評論人物。許靖字文休，少時即有人倫臧否的美譽。因許劭與許靖俱有高名，汝南人稱平輿淵有二龍焉。兩人之所以名震天下，皆因為「月旦評」。月旦評被稱為天下「第一評」，因獲月旦之高評而飛黃騰達者很多。
本朝以察舉、征闢為主的選官制度存在著重「德」輕「才」的巨大缺陷。本朝取士以「德」為第一要務。但是道德是一個非常模糊的概念，所以不免沾染上厚重的「人治」色彩。「德」的名聲主要靠社會輿論的製造，在重視人物觀察、舉薦，而非考試的察舉制度下，先期獲得社會重要人物的肯定、讚譽，對於求仕之人來說是至關重要的。
當時要入仕就必須先要靠「人事」而成名，先要超凡脫俗，獲得巨大聲名。本朝後期，門閥士族豪強們相互吹捧，自我標榜，風謠題目，盛行一時，什麼「鄉里之號」、「時人之語」、「天下之稱」等等，形成了一種社會公論，公論的好壞決定了被品評者的前途。於是主持公論的豪門世族擁有極大的權威，能夠識才舉士者更享有盛名。他們不僅在輿論界有重大影響，而且還能在一定程度上左右朝廷的用人。
例如誰被李膺看中，立即就會鯉魚跳龍門，身價百倍。李膺的同鄉聶季寶，是個小家子弟，同僚杜周甫向李膺推薦之後，李膺把他叫到家裡。聶季寶坐在石階下的牛衣上，和李膺略一交談，李膺便說：「此人當作國士。」後來果如其言，但如不經李贗品題，聶季寶終免不了要老死窗下的，真可謂一言九鼎。不做官的一些著名士子，當代大儒，因為善於發現和品評人物，同樣也可以左右輿論。如終身未仕的郭泰，身為布衣的陳也，隱居鄉里的名士范滂都是極有權威的人才鑒定者，而「月旦評」的領袖許劭更是震動朝野的泰斗級人物。
許劭、許靖二人利用自己的名望，竭力向朝廷舉薦賢人，尤其是舉薦那些有賢德卻家居清貧的人。其中，由許劭推薦的「六賢」最為著名。他們是樊子昭、虞承賢、李淑才、郭子瑜、楊孝祖、和洽。這六人都出身微賤之人。樊子昭是個賣頭巾的，虞承賢為牧監(牧牛趕車)，李淑才是鄉間的農夫，郭子瑜為鞍馬之吏，即為送信的郵差。這些人經許劭點評之後，隨即都被當地郡守舉孝廉。六人為官之後，皆能以才德治理鄉郡，贏得百姓稱讚。
可惜的是，這種辯人流品、私情不協的行為，不久便因黨錮事件的發生而被廢止了，品評清議被朝廷明令禁止。
時任汝南太守的徐璆，仰慕許劭的大名，主動找到許劭征辟他為功曹從事。許劭生性耿直，不善與人交際，和同僚關係也緊張，他最終棄官回家了。此後，公府再徵召他為公府緣，朝廷也想授他為鄢陵縣令，都被他一一拒絕了。
許靖比許劭小一歲，兩人因為政見不和，鬧翻了，許劭不再理睬許靖。生活陷入困頓的許靖只能靠套馬磨面艱難度日。前幾年，穎川人劉翊繼徐璆出任汝南郡太守，許靖這才謀到一個郡中掾史的小職務，但生活依舊很拮据。
許靖看到許相的信，大喜，立即決定上京。
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「臘月二十四，撣塵掃房子」的風俗，由來已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有「除陳布新」的涵義，其用意是要把一切「窮運」、「晦氣」統統掃出門。這一習俗寄托著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
這是李弘到達洛陽的第二天。
小黃門蹇碩早早來到漳月台，他陪著李弘吃了點點心，然後就催著李弘進宮。
「是上朝嗎？」李弘問道。
「不是。」蹇碩笑道，「陛下今天不上朝，他要帶你到永樂宮去。」