大將軍府。
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大將軍緩緩步入府內，一路上低頭沉思，神情恍惚。
大將軍這個官職自建寧元年(公元168年)九月大將軍竇武和太傅陳蕃聯手剷除宮中奸閹的行動失敗之後，就不再設立。
中官曹節，王甫和一幫大小宦官認為外戚重臣一旦任職大將軍，必然執掌兵權。大將軍掌全國兵馬，尤其是直接控制北軍，這對他們的威脅太大。大將軍竇武差一點殺掉他們的教訓太深刻了。大將軍們一般都和世族官僚走得近，而世族官僚又切齒痛恨中官，時日一久，這兩股勢力結合在一起，就有可能挾持重兵禍亂內宮，斬殺宦官，執掌國家權柄，所以中官們極力勸諫皇上，在國家沒有戰事的時候不要設大將軍。
中平元年（公元184年）三月，黃巾叛亂。經過中官和公卿們的一致提議，天子下旨重設大將軍一職，拜何皇后之兄、時任河南尹的何進為大將軍，封慎侯，統率京師的南北兩軍和左右羽林五營士屯軍都亭，以鎮京師。何進就是那個時候但任大將軍一職的。
大將軍四十多歲，近年來由於養尊處優，魁梧的身軀已經發福，一張白淨的面龐也愈發的圓潤，他看上去不像是一個威武的大將軍，倒更像一個溫文儒雅的太學老師。
何進的家族在南陽宛城是個小富豪，家道殷實。何進在家是長子，自小聰慧過人，他父親對他寄予厚望，希望他學經入仕，光宗耀祖，不要再經商了，經商雖然能賺到錢，但畢竟是個被士人瞧不起的下賤行業。
他自小飽讀詩書，才思敏捷，在當地很有名氣，但他因為出身的關係，一直得不到當地長官的舉薦，無法成為孝廉。沒有孝廉的資格就無法去京師通過課試為郎，而由郎為官這是普通士子入仕的必經途徑。他父親為此四下奔走，出錢打通上下關節，耗費頗大然而成效甚微。南陽是大漢的帝鄉（本朝光武皇帝是南陽人），門閥世族豪富眾多，然而孝廉的名額有限，一年也只有一兩個，所以根本就輪不到他這種普通的富豪子弟。
有人告訴他父親不要白費力氣了，就是送再多的錢也不行，還是另找門路吧。有人建議他父親托人把何進送到南陽幾個大儒門下學習，也許還有出頭之日。但幾個大儒家族的家主都不願意接收何進為門生，他們說收一個雙手粘滿油腥和銅臭的有錢士子為弟子實在有損聲譽。何進很受刺激，發誓要出人頭地。
機會終於來了。中常侍郭勝有一年主持選妃，就是本朝稱為「算人」的工作。他也是南陽宛城人，奉旨到南陽選宮女。何進通過關係，傾盡家財賄賂郭勝，希望郭勝能夠把他的同父異母妹妹送進皇宮。郭勝受了何進的錢財，鼎力相助。何進的妹妹也憑她的姿色進入了皇宮的掖庭為貴人，甚得皇帝的恩寵。
何進時來運轉，如願以償。他因為國戚而貴，先後被拜為郎中，再遷虎賁中郎將，隨後出任為穎川太守。不久，他通過郭勝，又把自己的另外一個妹妹嫁給了中常侍張讓的養子。何貴人因此得到了宮中宦官們的一致認同，得到了他們的信任。
何進的努力得到了回報。他妹妹何貴人替當今天子生了一個小皇子，隨即被冊封為皇后。何進被招入京，拜侍中，後遷將作大匠，再遷河南尹，直至大將軍。
何進知道朝中權利鬥爭激烈，不敢輕易涉足，所以最早的幾年，他小心謹慎，和京中任何一方勢力都保持一定的距離，既不太親熱，也不太疏遠，唯恐給自己和家族帶來禍患。本朝外戚因為參予權利爭鬥而死於非命者，比比皆是。他兢兢業業做好政務，對各方勢力都恭敬有禮，慢慢的，他得到了洛陽王公貴族，中官和門閥世族的認可，漸漸有了自己的勢力。即使如此，他還是極力韜光隱晦，唯恐成為他人的眼中釘。
他做了大將軍以後，再也無法掩藏自己的鋒芒，他的權勢突然之間得到了釋放。一夜之間，朝中的各方勢力驚訝地發現，京中又多了一股強大的勢力，一股強大的外戚勢力。最先感到威脅的就是中官們。相反，門閥世族和他的關係卻密切了許多。黨錮解禁之後，許多雄心勃勃的著名黨人以及大名鼎鼎的名士雲集大將軍府，使得大將軍的勢力驟然增大。
一旦進入權利爭奪的漩渦，誰能獨善其身？
天子偏愛小皇子劉協，這本無可厚非，但是他突然大力培植自己的親信，尤其是扶持李弘，這事就有點不對勁了。李弘現在是大漢朝炙手可熱的軍方實力人物。
他想起去年護羌校尉箕稠曾經向自己推薦過此人，他還在朝堂上為李弘遷升都尉的事和一幫官僚們爭論過。沒想到，時隔一年多後，這個人的存在竟然打破了朝中各方勢力之間的平衡，挑起了大漢皇統之爭。
早在李弘西涼肅貪的時候，中常侍趙忠和司徒崔烈就一再向自己提出了警告，要自己注意這個人。身為皇后的妹妹和自己雖然都有一點擔憂，但沒有感到什麼威脅。
他和手下幕僚想了一個殺死李弘的辦法，他們秘密派出黃衍西上涼州說服王國和韓遂再次起兵造反，李弘在人馬和糧草都不足的情況下，失敗是肯定的。平叛不利自然要獲罪，獲罪之後要殺他，易於反掌。他們幾乎就要成功了。但李弘的強悍，讓他們瞠目結舌，這個北疆的豹子竟然在全無勝機的情況下，突然間翻手為雲，覆手為雨，將整個西涼叛軍打得丟盔卸甲，潰不成軍，就連縱橫西疆幾十年的六月驚雷都給他殺了。事情徹底變了。
西涼大捷，李弘成為大漢朝的新一代名將之後，皇統之爭，終於徹底暴露了。
天子今天狠狠打了劉辨一個巴掌，僅僅因為劉辨打翻了他的琴台，摔壞了他的琴。那琴是王美人自小使用的，天子甚為珍愛。天子怒不可遏，痛罵不止。皇后跑去求情，也被天子臭罵了一頓。皇后性情驕橫，喜歡爭強好勝，從小就不能吃虧。她在家的時候，兄弟姊妹都讓著她，到了宮裡，這個性子不但沒有改，反而變本加厲了。她因為嫉恨和擔心自己失寵，派人毒死了王美人，得罪了天子，差一點連自己的性命都丟了，但她還不改過，倚仗中宮的支持，和太后，天子吵吵鬧鬧，如今終於惹出了禍事。天子要廢嫡立庶了。
上午，何進被皇后喊進宮，聽她哭訴了一番。何進不好說什麼，只能安慰安慰她，但皇后要求何進做一件事，一件令何進魂飛魄散的事。何進心驚膽戰，失魂落魄地出了宮，
大將軍站在院子裡，負手向天，長長地吁了一口氣，以排解心中的鬱悶和苦惱。
他為自己和家族的將來擔心。妹妹的這個壞脾氣近年來不但沒有收斂反而越來越來厲害，也把自己和家族帶到了一個不可預測的命運裡。然而，宮闈鬥爭就是這樣。如果妹妹賢淑溫柔，會不會像王美人一樣被毒殺，父母家人宗親被誅殺一淨呢？他無法想像。歷朝歷代，皇權的爭奪，從來都是血腥而殘酷的，不是你死就是我活。
如果當初聽從了父親的臨終遺言，老老實實在家經商，把兩個妹妹都找個普通人家嫁了，家族會不會因此而陷入如今的危機呢？
何進的心中一陣酸楚，連連搖頭。自己如果在家經商，就是屠戶，被人糟踐辱罵的屠戶。他的嘴角間突然顯出一絲悲涼，自嘲，無可奈何的笑意。屠夫？我幾時做過屠夫啊？但是當今天下，沒有一個人不說我是屠夫出身，好像我就是挽著袖子穿著皮裙站在肉案後殺豬切肉剁骨頭的屠夫。
何進的確不是屠夫。他的家族是士族。如果不是士族，他妹妹也沒有資格入宮做宮女。他家發跡之前從事養豬殺豬賣豬的營生，祖宗有錢後，就擴大經營其他行業，購置土地田莊，幾代下來積攢了大量財富，這才成了南陽的富豪。否則，他哪來的錢賄賂中常侍郭勝？那可不是一筆小數目。張讓是什麼人？無權無勢無錢，他會和何進結為親家？士族迫於生計從事下賤行業，一般都會遭到世人的唾棄，所以何進的家族雖然有錢但被人瞧不起。他妹妹做了皇后，全家因此而盡享榮華富貴，世人嫉恨得多了。
世人皆呼何進為屠夫，何進生氣啊。但生氣又能怎樣，他又不能封住天下人的口。後來他想通了，屠夫就屠夫，那高祖還是一個小流氓呢？英雄不問出身。自己是一介屠夫，不但可以讓對手輕視藐視自己，同時也能更好隱藏自己的實力，不至於招惹對手的強烈打擊，對自己發展勢力有好處。另外，他發現天下有名的黨人、士子，有很大一部分出身也差，或者是出於同病相憐的原因，只要自己發出邀請，他們紛紛來投，趨之若鶩。
何進看到自己的弟弟何苗匆匆走來。何苗是何進的後母帶到何氏家族的。何苗三十多歲，個子不高，較為瘦弱，為人謹慎，沒有什麼主見，膽子也小，一向都跟在他哥哥後面混。
「大哥，趙大人，何大人，鄭大人，荀大人和其他幾位大人都已經到了書房。」
何進微微點頭。
「皇后找大哥有什麼事嗎？」何苗看了他一眼問道，「我看大哥臉色很不好。」
何進勉強擠出一點笑容，說道：「等一下你就知道了。」