汽笛一聲長鳴，一輛比利時進口的藍鋼機車拖著幾節短短的車廂開進了濟南車站。跟在這輛列車後面的，還有一列模樣古怪的火車，從頭到尾都包著打滿鉚釘的鋼甲，一前一後有兩個火車頭，車頂上有鋼甲的炮台，伸出了三四門75毫米野戰炮黑洞洞的炮口。車廂上都開有發射孔，37毫米的行營炮、馬克沁重機關鎗的槍口都伸了出來，這是一輛武裝強大的裝甲列車。預備軍沿膠濟線作戰，有這麼一列裝甲列車，對鐵路的控制就更加嚴實了。後方將總部直屬的鐵甲列車大隊也調來支援，看來的確是做了最壞的打算。
在站台上迎接總參來人的軍官們，目光都被鐵甲列車吸引了過去，只有蔡鍔沉穩而矜持地站在那裡。仔細看他的臉色，才能從這平靜之後看出一絲焦灼。自己上報的半月內解決青島的作戰方案被總參駁回，只是電告他司馬湛將攜帶作戰計劃前來濟南佈置一切。要是總部再把解決問題的時間縮短，這一仗該怎麼打？青島是個鐵刺蝟樣子的要塞，對陸、對海炮台火力整齊，工事堅固無比，時間縮短，火力不夠分配，就只能用人命去填！自己手下的學官、中央教導師、九師等部隊都是國防軍的骨幹啊！這樣犧牲他們是指揮官的失職！他板著臉等著司馬湛下車，已經做好了據理力爭的準備。
火車慢慢地靠近了站台，一聲長長的嘶鳴，蒸氣在站台上翻滾。在這蒸氣還未散盡的時候，就看見司馬湛穿著及膝蓋的德式小牛皮馬靴，軍服筆挺地帶著一群隨員走了下來。今天他出奇的沒有以前那種邋遢的樣子，似乎也是知道自己要佈置的任務的份量。兩群人在站台上互相敬禮，然後就是熱烈握手。蔡鍔拉著他這個得意學生的手，歎道：「總算把你們等來了！局勢發展日緊，還沒有正式的作戰命令下達，預備軍從上到下都感到焦急。咱們這一仗打一半防一半，差使不好做啊！」他略微地感歎了一下，並肩和司馬湛朝外走去。濟南站台已經是戒備森嚴，預備軍總部特務營的官兵全線警戒封鎖消息，滿站台都是荷槍實彈的軍人，膠東已經成為戰區，這裡是軍令最大。
司馬湛聽到蔡鍔的話，笑道：「老師，我這不是來了麼？但是這個計劃很要命啊！而且總統的決心已定，不容更改！」蔡鍔一驚，脫口就問：「幾天？」司馬湛臉色嚴肅地伸出手指比了七的字樣，頓時就讓蔡鍔心都沉了下來。七天，按部就班地打，連外圍都沒辦法掃蕩乾淨！這是逼預備軍砸鍋賣鐵啊！
他頓時就衝著自己的學生不客氣地質問：「純如，你怎麼不和總統據理力爭？兵凶戰危，不是開玩笑的事。七天，我們軍隊要付出多大的犧牲？萬一幾個主攻部隊打傷了元氣，怎麼應付接下來的局面？參謀參謀，就是要協助統帥的判斷，不能下達這麼要命的命令！」
司馬湛一臉苦笑：「老師，綜合各方面意見，這個原則已經定了。總參也認同這個判斷，我們必須在日本插手之前把青島拿下。奧匈給了塞爾維亞一個月的最後通牒時間，這樣算來，大戰爆發就在七月底八月初，七天時間已經是我們所剩餘的最多時間了。要是歐洲宣戰推到八月中旬，咱們就準備好和日本人開戰吧！老師，咱們部隊為了國土的完整，為了不讓國家陷入更險惡的局面，只能承擔這樣的犧牲！」蔡鍔默默無語，他站在部隊長的立場上，必須要爭這麼一下，但是司馬湛站在全局的立場上，也只能斷然駁回。師生倆相對無言，最後都歎了口氣。司馬湛的聲音變得鄭重起來：「老師，這次原則已定，不容更改。學生到這裡來，是協助預備軍制定出具體的戰鬥方案，並作為總部代表監督作戰。大家的任務都很緊急，沒有說的，干吧！」這已經是他用總部作戰處長的名義說的公事話了，蔡鍔也答應了一句：「堅決服從命令！」司馬湛轉眼又笑了起來：「老師，全國的國防軍都在支撐預備軍，這點您可以放寬心。武漢的十八師，已經移防十一師，全師三個旅都調到南京，隨時作為預備軍的支撐，長江的炮台都在整備。咱們也是盡可能做了完全的準備。到了這個份上，咱們就只能把這仗按要求打好了！」
兩個人一邊說著一邊率先上了等候的汽車，護兵跳上車踏板，頓時就絕塵而去。司馬湛的到來，等於是吹響了預備軍的進軍號角，十萬大軍厲兵秣馬，隨時準備行動了。
「七天，七天……」所有總部來的參謀、預備軍總部的參謀，都圍在寬大的作戰地圖台前，議論紛紛，每個人都是面有難色。先期的任務就不輕鬆，要開戰的時候立即驅逐青島附近的德軍掩護哨戒兵力，同時掩護自己的炮兵進入發射陣地，步兵要接近各堡壘到進攻發起位置，然後掃清外圍炮台，才能向核心發起攻擊！而這些都需要時間，需要大量的炮彈炸藥堆上去，還有勇敢戰士的犧牲！現在卻偏偏沒有時間！只有在進攻部隊就位之後，全面發起攻擊，外圍炮台、核心炮台同時下手，一舉就佔據青島要塞的核心，才能粉碎德軍的抵抗！青島周圍的地形，這些參謀軍官們都是熟之又熟。德軍的兵力火炮部署，從各種渠道也搞到了準確的情報。德軍一共有四個永備式炮台，二十二個臨時炮兵陣地，裝備有88毫米以上重炮五十三門，中型火炮四十七門，機關炮三十門。單論重炮數量，攻守雙方都差不多。這些炮兵陣地，由五個集團步兵堡壘拱衛，環繞要塞區佈置，要塞區背後是大海，面向陸地方向的前面有一條海泊河作為天然屏障，在河道和步兵堡壘之間，還有深五米寬六米的壕溝，壕溝後面就是密密麻麻的機關鎗掩體！只有突破了這些障礙，才能最後攻擊德軍的指揮部所在，伊爾奇斯北炮台！中國近代軍隊，還從來沒有攻打過由陸軍強國軍隊把守得如此堅固的要塞陣地！
「只有全面攻擊！五個步兵堡壘支撐點全面發起牽制攻擊，各路鑽隙進去，割斷步兵堡壘之間的聯繫，佔領他們的交通壕。同時戰鬥工兵直指伊爾奇斯北炮台，其餘三個炮台也同時發起牽制攻擊！只要戰鬥工兵能摧垮了他們的指揮機構，佔據他們的核心，其餘的德軍未必會抵抗到底！說到底，外無必救之師則內無必守之城嘛！」
「咱們兵力是夠用的，對青島要塞攻擊可以直接動用九個步兵團還有一個戰鬥工兵團，但是火力不足啊！全線只有兩個重炮團，以及兩個師屬炮團和兩個旅炮營，加上隊屬炮兵，全面攻擊就意味著要全面壓制，為所有的衝擊開闢通路。可是這麼多障礙鹿砦，這麼多火力點，咱們的炮兵火力分配到每個團頭上就成了毛毛雨。這也不符合現代戰爭集中火力的原則，還是要有重點地壓制，為戰鬥工兵開路！但是其他方向的敵人火力壓制不住，那傷亡就……就太大了！」
「總統已經下定了決心，部隊也有做出犧牲的勇氣，我們還在這裡爭執做什麼？趕緊制訂出計劃出來，開戰我申請下到戰鬥工兵團去。我們既然要部隊做出這樣的犧牲，自己就不能躲在後面！要不然沒臉見他們！」
「命令就是命令，再沒有指揮道德也是命令！我們不來顧全大局，還讓誰來顧全大局？當初安蒙軍等部隊也是抱著犧牲的心態才成就功業的！總參在地圖上比畫，我們就是再有想法也要拿命上去填！我贊成大伙的意見，咱們參謀軍官到時也上前線，不然制訂出這樣的計劃命令，對不起手下的弟兄！」
部隊各級的士氣是高昂的，也是願意做出犧牲的，但是在這背後，也隱藏著對總參的這個不近人情的計劃的不滿。他們不敢對雨辰有什麼情緒，這矛頭就全指著總參來了。對於這樣的情緒，司馬湛他們一幫總參下來的欽差大臣們也只有苦笑。他偷眼看了一下蔡鍔，將軍端坐在那裡看著地圖，神色當中有一絲掩飾不住的痛苦。恍然之間，司馬湛眼前也似乎出現了黑夜當中，要塞堅固的陣地之前，炮彈發射的火光照紅了整個天空，機槍的彈雨在空中形成一道道交錯的火流。而國防軍年輕而忠勇的官兵們，就在這夜間拚死衝擊，不斷地倒下。這是任何一個有指揮道德的部隊長都很難面對的命令啊！但是大局如此，部隊也只能如此。
蔡鍔猛地拍了一下桌子：「還有什麼說的？小日本逼著我們只能這樣！攤上這麼個惡鄰，是我們民族復興道路上不折不扣的死敵！作為民國軍人，就要有這樣的覺悟！我決心已定，部隊提前進入陣地，提前驅逐德軍的警備哨戒兵力，出了什麼責任，我一個人承擔！給咱們的士兵多爭取一天時間是一天！陳兵青島要塞之下，等待總攻命令！作戰原則就是全面發起牽制攻擊，集中兵力火力撕開一條通道。就是用牙齒，也要把伊爾奇斯北炮台的德軍總指揮部啃開！」
這個在西北前線輕裘緩帶的儒將，在這個時候卻滿臉通紅，目光炯炯，嘴裡爆發出了難得一聽的髒話。他的決心，也為這即將到來的血戰，定下了悲壯的基調。所有參謀默然向司令行禮，轉頭就投入了戰前最緊張的準備工作當中。
而這時在蔡鍔口中那個中華民族的惡鄰，動員的命令也正式頒布。陸軍的紅色明信片送到了一個個預備役軍人的家庭。其他部隊抽調出來的補充兵力和兵器，都在向近衛師團所在的東京、第六師團所在的熊本、第十八師團所在的大分集中。特別是日軍的第六師團，向來和仙台的第二師團合稱為日本陸軍最凶悍的兩個師團。這個全部由南九州子弟組成的師團，自誇為「黑色的皮膚，紅色的血」，甲午戰爭還有日俄戰爭當中，從來都是打頭陣的先鋒，編製也一直維持在一萬五六千人的大編製，這次加強到二萬五千餘人。他們當初聽到五師團遼河敗績的時候，一邊嘲笑著五師團被滿洲姑娘消磨得已經沒有了武士的氣概，一邊又摩拳擦掌，咬牙切齒地準備隨時上陣報仇。當時政治家在英美的壓力下選擇了談判，就讓熊本師團的這個獸兵大叫要去東京和這些非國民討一個公道，這次選調準備出征山東，更是讓他們的獸血沸騰起來，一定要用支那軍人的頭顱，重新建立起帝國陸軍的威信！這些日子，熊本街道上滿是耀武揚威的列隊行軍的士兵，在做著戰前的訓練。日本的國民也在夾道為他們歡呼，鼓勵他們去別人的國土建立殺戮的戰功。日本的戰爭機器，也動員起來了。
而海軍的第二艦隊，也在吳港完成了集結任務。以加籐定吉海軍中將為首，以嶄新而強悍的英國造金剛號戰列巡洋艦，還有薩摩、肥前兩艘准無畏級別的戰列艦，加上鞍馬、築波號前無畏戰列艦、淺間號裝甲巡洋艦，組成了令人生畏的陣容，已經出現在中日之間的海面上。隨著德國巡洋艦隊離開青島，這支強大的艦隊又分成了第一南遣支隊、第二南遣支隊還有遣美支隊，分別執行任務，在膠州灣外海不斷來去。執行封鎖任務的就是第一南遣支隊，有金剛、鞍馬、築波、淺間等四艘裝甲巡洋艦以上級別的主力艦，還有海風、山風號驅逐艦。這支艦隊給中國的觀感，比他們動員的三個師團的陸軍還要巨大。因為當時國內，並沒有能夠抗衡這支艦隊的海上力量。
日本已經張開了他猙獰的爪牙，太平洋西岸這兩個隔海相對的國家，都抱著各自的心思，等著歐洲正式的決裂。隨著歐洲大局的變動，也許遠東也要迸濺出壯麗的火花。局勢一時間都完全繃緊了，雨辰執政以來，所面臨的最大考驗，就在眼前。
青島，亨利王子飯店。德國在青島的要塞司令邁爾·瓦德克炮兵少將仔細地看了一眼自己原來在這個飯店的寓所，有點戀戀不捨地掩上了房門。他們已經接到了總參謀部毫不猶豫的命令，為了德國軍旗的榮譽，為了皇帝陛下的期望，他們必須在這個要塞抵抗到最後！這是多麼好的一個地方啊！從山頂的麥克倫堡療養院向下望去，白色的沙灘，碧藍的海水，風景宜人的嶗山灣，還有德國人在遠東二十年的殖民經營的光榮，難道這些都要在這一刻全部都化為塵煙麼？少將雖然是軍人，但是德國人都是音樂家和哲學家，這個時候，並不妨害他有一些非軍人式的感慨。他必須馬上搬到伊爾奇斯山北炮台的地下掩蔽指揮部去了，那裡可沒有亨利王子飯店的優雅舒適，只有六門120毫米的加農炮在頭頂保衛著他！
他也知道自己面臨的絕境，陸地上有中國十萬大軍，武裝著德國的槍炮，已經完全壓迫了過來，打著中立的旗號要解除他們的武裝，海上還有日本的艦隊以及可能來犯的陸軍。而這時在港內，只有幾條小小的德國炮艦和一艘奧匈帝國的舊式巡洋艦，沒有絲毫的抵抗能力，只有海岸堡壘和對海炮台的一些要塞炮可以進行抵抗。他也知道兩個敵人有著矛盾，但是他們每一方面的力量，都比自己強太多了。也許在這個時候，等待他的只有光榮地毀滅了。但是他手下的六千將士呢？也這樣客死他鄉不成？這些念頭只是在他腦海中一閃而過，才被晉陞為少將的這位中年軍官在隨從的護衛下，大步地走下了飯店的樓梯，車隊在等著他搬家到伊爾奇斯的地下指揮所呢。
這些日子，中國軍隊已經加強了在西南方面的行動，沿著膠濟線一直壓迫過來，更有一個大的行軍縱隊從左面迂迴，直插龍口。本來沿著膠濟線有他的搜索部隊，還有大量的教堂也是他的耳目，但是中國軍隊客氣而堅決地向前壓迫，搜索部隊已經全部退回了青島要塞區，膠濟線上的德國僑民，也都拖家帶口地退了回來。現在整個青島，除了他們這六千戰鬥部隊，還有兩三千僑民，當初援華建設的技術人員、軍事顧問，都在等候從歐洲開來的船。如果在戰事爆發之前，這些僑民不能撤走的話，將是一個什麼樣的慘烈局面？這些問題，瓦德克想起來都覺得有些頭疼。還好要塞區內給養足夠，先養著吧！那些軍事顧問也可以補充到守軍當中，加強指揮。他們已經毫無退路了！他最後留戀地看了一眼海灘的碧海白沙，沉重地踏進了汽車。戰爭，就要開始了！
局勢仍然在不可遏制地向前發展。在歐洲一個月的最後通牒期限到來之後，因為得到了俄國的，塞爾維亞並沒有屈服於奧匈帝國的威脅之下，1914年7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰。世人都焦急地注視著同時在背後承擔著交戰兩國責任的德國和俄國，會不會在這個關頭表現出一絲理智，挽救歐洲文明於戰爭的邊緣。但是現實就是這樣殘酷，俄國馬上就宣佈在國內進行總動員，德國也馬上對俄國的動員表示了最強烈的抗議，隨即以俄國並不停止動員為借口，1914年8月1日，德國向俄國宣戰。兩天後的8月3日，早就枕戈待旦的百萬德軍，開始實行他們既定的施利芬——小毛奇計劃。德軍強大的先頭突擊部隊未經宣戰，就攻擊了中立得到保護的盧森堡和比利時這兩個國家。比軍在列日炮台一線集中主力準備進行最頑強的抵抗。8月4日，英國和法國以德國侵犯比利時中立為借口，同時向德國宣戰，第一次世界大戰正式拉開序幕。所有人都沒有料到，這將是一場持續四年、傷亡三千餘萬人、將十五億人口捲入其中的人類歷史上的巨大悲劇。在這個時刻，最重要的是國家的榮譽、民族的夢想、皇帝的野心，還有百姓們的熱情。在歐洲，人們等待這一場戰爭似乎很久很久了。而在亞洲，同樣有兩個國家在等待著這一場戰爭。有的人是為了實現他們的野心，而有的人卻是為了一個最單純而熱烈的夢想。
公元1914年8月3日夜，在得知德國已經出兵越過邊境、侵犯比利時的中立後，雨辰終於在虎穴作戰室，對著滿室神情肅然的軍官下令：「執行光復I號作戰計劃，命令前線預備軍，現在是8月3日夜十時，在8月10日夜十時，我就要青島全部為我軍所收復的消息！」
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