江北陸軍官校民二屆正則班的學生，分為步（兵）、炮（兵）、工（兵）、騎（兵）、輜（重）、通（訊）、主（計）等七個科目，總計有一千六百多名學生，他們又到了快暑期實習的時候。往年的實習都在徐州附近，最多的是到南京的教導師警衛師和情勢比較平穩的武漢十八師等地方。那些戍邊的安蒙軍，對西北作戰的西北總指揮部，都沒有他們去實習的份兒！教育長美其名曰是為國惜才，說他們以後有的是仗可打。可是現在國內已經大致安定，西南、南方的割據軍閥也已經繳槍，仗都給自己的前輩看來打完了！本來不少人還想成為新三傑之類的人物呢，也只好感歎自己命數不偶，只有庸碌一生了。這次暑期實習的地方傳了過來，更是讓官校學生們哀鴻遍野，去什麼預備軍實習！預備預備，還有什麼激動人心的事情發生？特別是聽說揚州海軍官校的學生這次是去英國實習，更是讓他們羨慕得流口水。他們算是沒有趕上好時候！
於是這些學兵們在整個準備期間都是懶洋洋地打背包、準備行李，這個夏天看來又得無聊地過去了。上級怎麼不知道他們這些未來軍官的心理呢？他們考這個光榮的官校，是被這個團體的精神感召而來的，只想在民族戰爭的第一線振羽高飛，死而後已。
火車「光當光當」地向前行進，才出了徐州沒多久，經過了台兒莊、薛城等當初北伐血戰過的地方，這些學官們都擠在運兵車的門口，坐在稻草上對著這昔日的戰場指指點點，有的還翻出地圖來對照。這時正是春日最深、已近初夏的時候了，田野一片綠油油的，春風撲面，放眼過去全是草綠花黃，年輕的軍人們一路指點江山，倒也是一種別樣的風景。雖然大家對即將要去的預備軍這個單位沒有什麼期待，但是這樣輕鬆的旅途，還是讓這些精力充沛的年輕軍人們，一路歌聲不斷。
火車中午加過煤水，繼續往前開行，到了天色已黑的時候，突然在一片前不著村後不著店的地方停了下來。大家正詫異的時候，就聽見車子前後一片哨聲大作：「帶背包，下車！」頓時這些訓練有素的學官們都翻翻滾滾地擁下了車，按照車廂為單位自動集合站好，一千六百人自然就在路邊的田野上形成了一個方陣。沒人交頭接耳，但是每個人都是一肚子的疑問，這是鬧怎麼一出？
這時就看見隊列前面走來了一個中校軍官，幾個護兵提著馬燈在他周圍照亮。官校隨隊而來的一位步兵科的上校主任也站在他身邊，兩個人臉都繃得緊緊的。大家目光都朝那裡集中了過去，眼力好的就能看見這位中校胸口的二級青年榮譽勳章，還有庫倫光復紀念章，這是一個出身於老安蒙軍的英雄！這些學官們，臉上都帶了三分崇敬。當年老安蒙軍在前後左右都是敵人的情況下，遠征千里光復庫倫，早已經成為了官校裡的一個神話。
看著學官們整齊肅穆地在那裡立正，中校似乎滿意地點了點頭，朝上校教官示意一下，他就站在了隊列的前面，大聲道：「同學們，你們是到新成立的預備軍實習的……我知道你們的心思，是不是很不把預備軍當回事？以為就是來休假的？告訴你們，只要是野戰部隊，就沒有你們在學校這麼輕鬆的日子！你們看不上這個預備軍，我們還要挑挑你們是不是有來實習的資格呢！聽我的口令！」
剎那間，這個中校軍官臉上殺氣騰騰：「以一百人為一組，自由結合，等會按組領取一份地圖、一份指北針。現在離你們要報到的單位還有七十里路，早上八點二十之前，沒有到達的，就請回學校吧！預備軍不接受你們來實習！每一個組，有一個人掉隊沒有及時趕到，全組都給我回去！解散！」學官們當頭遭了這麼一個下馬威，都有些發愣。他們都是攜帶著全副武裝的裝具，在這麼一個夜裡，不熟悉地形就要跑七十里？還要保證一百個人的團隊沒有人掉隊？但是軍令就是軍令，所有人馬上就行動起來了，基本以班級為單位，在十來分鐘就完成了全部調整，領取了地圖和指北針，一隊隊地按順序出發，秩序井然，有條不紊。
那個中校看著最後一隊也出發了，對著身邊的那個上校教官尊敬地笑道：「長官，你們教的都是好學生啊！咱們軍隊未來的脊樑！看樣子，這樣的野外拉練，他們是相當訓練有素。這次他們到預備軍來實習，真是選了個好地方！」那上校教官只是得意地微笑，嘴裡還在謙虛：「我們這些把勢，怎麼能和野戰部隊比呢……這次預備軍，聽說蔡松坡掌總？看來弟兄們又趕上好仗打了啊。」他是學校的教學骨幹，也參加過總參的青島攻略作戰的高司演習，心中多少有些數。這次學生們爭取到預備軍實習，也是費了好大的勁爭取來的，總參對這些學官們，都是過於愛惜了。聽著教官的話，中校只是微笑搖頭：「老哥，我可什麼都不知道，走！咱們坐火車趕在前頭去，等等這些小傢伙，看看到底是虎還是貓！」
天色已經漸漸地亮了起來，在膠濟線上周莊營地，早就準備好了一切。小米稀飯、開水、大饅頭等放在桶裡，排得整整齊齊。一群軍官早就在營地的門口在靜靜地等候，看他們身上的露水，就知道他們站在這裡等待許久了。太陽從東邊升起，陽光從他們背後射過來，照得對面的一群小山丘一片淡淡的金黃。時間已經是八點了，還沒有學官們的動靜，那個上校帶隊教官心裡焦急，不住地看著時間。這幫兔崽子，按照他們拉練的時間也該有人到了啊！怎麼一個人都沒有出現？現在站在隊列當中的，就有預備軍總司令蔡鍔中將，還有九師的師長林述慶少將、中央教導師師長呂逢樵少將，要是這次出了什麼狀況，江北官校的臉就丟大了！軍官們也發出了低聲的議論聲音，更是讓他坐立不安。偷眼看了一眼蔡鍔，他仍然是臉色平靜地在那裡等候，連唇上的鬍子，都一動不動。
時間很快就走到了八點十分，正在無可自解的時候，就看見小丘上突然冒出了一面火紅的軍旗，上面「江北官校民二屆學員隊」的大字就在這早晨的陽光當中驕傲地招展。接著就看見了黑壓壓的人頭，一千六百名學員突然就全部從小丘那頭冒了出來！他們排成整齊的隊列，一個人都沒有少，每個人都滿頭是汗，軍衣都濕透了。他們居然在夜間也組成了整齊的大行軍隊列，一個人也沒落下，互相護持經過七十里強行軍，全員按時出現！看到等候的人，舉旗的年輕學官一聲口令，整齊而嘹亮的軍歌頓時就爆發了出來。伴隨著他們整齊的跑步聲音，一時間真是有著地動山搖的氣概，上校教官眼睛頓時有點濕了：「這幫兔崽子，居然來這麼一手……幹得漂亮！沒有丟學校的臉！」蔡鍔回過頭來，看了一眼這位教官，臉上的神色雖淡，但是誰都看得出來，滿是表示讚賞的意思。在這一刻，今年已經四十歲的教官，覺得什麼都值得了。為國培育出這樣的英才，就是他一輩子的驕傲！一個年輕的參謀軍官忍不住高聲叫了起來：「師弟，加油加油！」看來這位是民元屆畢業的大哥啦。
一千六百多名學員準時到達周莊基地，在蔡鍔面前又整齊地排成了方陣，旗手大步出列，垂下軍旗表示敬禮，扯著嗓子大聲地報告：「報告官長，江北陸軍官校民二屆實習學員，應到一千六百二十二員，實到一千六百二十二員。按時到達，請官長訓示！」
蔡鍔用毫不掩飾的愛惜看著面前的這些年輕人，在隊伍的前面站定了，舉手向軍旗還禮，也大聲地道：「歡迎你們來到預備軍實習！本次夜間行軍，是對同學們的一次最初步的考驗，你們以最好的方式通過了這次考驗！這次在預備軍的實習，任務重，學習的東西多，還有一定的犧牲危險，但是軍人不敢於犧牲，還叫什麼軍人？你們都是軍隊未來的棟樑，我對你們有厚望焉！這裡是預備軍的後方指揮部和主要兵站之一，各部門、各部隊的主官都已經趕到了這裡，分別接受各位同學。到這裡，就要做好吃苦和犧牲的準備。說遠一些，從你們穿上了這身軍服開始，就要做好這樣的準備！江北官校是歷史短暫卻有著無比光榮傳統的單位，希望你們在這裡的實習期間，為培養你們的學校，增添新的光彩！我的話完了！」
聽著蔡鍔說在這裡要準備吃苦，要準備犧牲，本來都已經疲憊萬分的學官們站得加倍筆直，互相交換著驚喜的光芒。這些傢伙都是人精，千挑萬選出來的未來軍隊骨幹，還有什麼不明白的？有些傢伙的嘴都笑歪了。聽著蔡鍔說完解散，頓時就歡呼了起來，蹦著高的去吃早飯，然後等著單位接收。蔡鍔和林述慶、呂逢樵等高級軍官看著他們活力四射的樣子都是微笑，呂逢樵更是才二十八九歲的年輕人，一時都有些羨慕他們這個學官的身份了。
林述慶點頭笑道：「這次官校學生來實習，是好事啊。中央教導師都是軍士，他們都是軍官，放到和列強的現代戰場當中經受一下考驗，對軍隊是再好不過的事情。估計這次戰事的烈度不會太大，這樣的鍛煉划算。」
他們這些高級軍官當然很明白自己要做什麼，蔡鍔接任伊始就頒布了正式的命令，預備軍準備打仗！這些日子以來的調動，重炮和彈藥源源不斷地向這裡輸送，幾個師圍著膠州灣展開，雖然外交上還是密不透風，但是有心人也早就知道這一切了。聽著林述慶樂觀地表示，蔡鍔微微地搖了搖頭：「不能這麼想！目標對手經營多年，而且又是號稱世界最強的陸軍在駐守。我們軍隊根基淺薄，又是才開始正規化建設，武器裝備多是新添購的，步炮聯合不是很熟練，總統下達的原則是要以最快的速度、最鋒利的突擊拿下這個堅固的要塞。我很擔心部隊到時候的傷亡！」這的確是他現在最擔心的事情。他在接任之前，也和雨辰談過這個問題，但是雨辰的決心不變，堅持要以最快的速度完成本次作戰。他自然有他的考慮，第一就是不要給日本留出趁火打劫的時間，戰事一旦拖長，作為協約國的日本就有名正言順的借口加入；二就是在列強當中，建立起一種新民國的軍隊能征善戰、完全可以壓倒德國陸軍的觀感，這對於以後局勢的推進，有著莫大的好處！理由是充分的，但是作為一線的部隊長，就不得不為達到目標和減少傷亡之間做出平衡協調。看著這些青年，蔡鍔喟然長歎，這些年輕人，他哪一個都捨不得犧牲啊！
在1914年的6月間，預備軍全部五個師，總部直屬獨立超重炮一營、重炮十團、十四團、通信兵第十一營、戰鬥工兵第二團、輜重兵第一團、陸軍航空隊第一偵察中隊，總計近十萬官兵，已經完成了展開，對膠州灣形成了包圍的態勢。部隊編制已經調整充實，並進行了數次步炮聯合演習。預備軍作為現階段國內最大的戰略單位，已經做好了一切的準備，就等著高層一聲令下，然後收復青島。而青島的德軍，不過六千餘人而已，但是依托要塞，也是極其難以對付的對手。最重要的是預備軍的敵人，也許不僅僅是他們。圍繞預備軍的展開，相關的外交折衝也在如火如荼地進行當中。中國在國際事務上的突然轉向，絕對是出乎相當多人的意料，也驚醒了對青島虎視眈眈的野心家，局勢正在向著前方不可遏制地發展下去。
東京，三宅阪的陸軍省所在。這個明治維新時仿法式建築建設起來的紅磚房子，一直都是日本帝國陸軍最優秀的參謀人才聚集的地方。不管他們身上有著哪個藩的烙印，未來會成為皇道派還是統治派，但是在這個時候，在大正年代開始以來，政治家對陸軍的壓制和裁軍的情況下，他們卻是出奇的心齊，都在孤心苦詣地維持著陸軍的生存和發展。除了要面對政治家，他們還要和帝國海軍爭奪資源的行為鬥爭。更可怕的是，在東亞大陸上，中國已經有了漸漸崛起的態勢。每一個日本軍人都知道，中國的崛起，就意味著帝國的強國地位的末日。作為狂熱的軍人，他們都覺得，在這一刻，他們有著自己的使命。
一間小小的會議室裡，這個時候窗簾都已經拉上，只有一盞昏暗的燈光照著桌上鋪著的地圖。從屋子裡的雜物和灰塵來看，這裡原來的名稱應該叫做儲物間，現在卻已經改換了身份，成為一群人密謀和策劃某些行動的場所。
「雨辰已經行動起來了！經過我們的偵察，在歐洲局面尚未爆發的時候，他已經做好了對青島的作戰準備！十萬軍隊，上百門大炮，充足的彈藥……整個春天，他都在向歐洲和美國購買武器，加上支那國內自行生產的，現在他儲備的物資和武器，足以支撐對這麼一個要塞，還有近代化的守軍發起一次長期的圍攻作戰！」
「如果我們國內的領導人能像雨辰這樣果斷乾脆就好了！有時我還真是羨慕支那人，有著這麼一個鐵血的領導人！他在準備圍攻青島的時候，我們的那些政客在做什麼？在計劃把陸軍裁撤四個師團，在削減武器彈藥的生產數量，在策劃著讓婦女也能夠參加選舉！這些人是帝國前進道路上的垃圾，需要我們軍人毫不猶豫地把他們清除乾淨！在支那，軍人已經殺了議員，而且推動了他們政局向前發展，我們怎麼能輸給支那人？諸君，我們早就該這樣做了！」
「國民現在真是沒有這種危機感！東京街頭到處都是燙著頭髮，結伴去看美國電影的女孩子！他們不知道，這種安逸局面，是陸軍幾十萬人的犧牲、幾十年的奮鬥才爭取來的！但是僅僅過了一代人，國民就放棄了對陸軍的！需要有什麼事情震動一下國民，喚醒他們身上的大和魂！」
「現在我們最迫在眉睫的事情，就是馬上通過青島的攻略作戰！膠州灣是我們在華北的橋頭堡，是控制整個北支那的關鍵！我們是協約國家，而中國並不是！我們的作戰行動名正言順！怕的就是現在雨辰擺出了架勢，我們那些政治家怕引起衝突，不敢和他競爭！」
「其實按照我的意思，動員四個師團第一線，兩個師團後備，加上我們的海軍巨大優勢，全力爭競青島！如果支那軍隊敢於抵抗，我們在東北同時動作。這是我們攫取北支那的最好時候，同時可以把雨辰的發展扼殺在搖籃裡。上次關東軍的遼河事件，從政客到高級將領，他們的表現實在太丟人了，是國人之恥！」
小小的會議室裡全是激動的軍官們在叫嚷。這些矮小但是結實、受過最嚴格訓練的日軍中級軍官，陸大畢業的秀才們，就是整個日本陸軍最大的推動力。本來日軍早就有以兩個師團在歐事爆發之後，襲取青島的作戰計劃，但是現在雨辰幾乎是明目張膽地在膠濟線一帶集結部隊，動員了十萬軍隊，還有蔡鍔這員名將坐鎮，陸軍上層頓時就表示出來了極大的猶豫。這個時候，萬一和這十萬支那軍發生衝突，局勢的發展就不受國內控制了。日本經濟現在正是困難的時候，日俄戰爭以來沉重的債務壓力，現在還沒有償還完，加上海陸軍的建設持續投入了這麼多年，財政早就不堪重負。這個時候萬一因為青島事件和中國引起全面衝突，是不是最明智的選擇？而且擺明了英國美國方面也是鼓勵中國這樣的行為。日本如果和中國發生衝突，並不能得到列強的。最主要的是，現在的中國軍隊，已經不是那支可以輕鬆戰而勝之的軟弱對手了。
但是那些少壯派們卻沒有這個顧慮，他們只是覺得，和中國的攤牌，越早越好，不然就難以收拾。中國的崛起，一直就是他們的噩夢。但是這些議論，現在還處於秘密的階段，一切還要等待歐洲的局勢發展才能確定。雨辰可以在自己的國土上動員，他們卻沒有這個便利。特別是這種動員還要協調海軍方面，想起和海軍打交道的麻煩，就連這些秀才參謀軍官們都是搖頭。還是再等等看吧！不過在這之前，所有的方案都要做好，在時機有利於推進的時候，就要採取斷然的行動，不管是誰阻擋在軍部的面前！
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