上海，1914年。
春天的景像已經完全籠罩住了這個遠東具有魔力般誘惑力的都市。雖然現在南京政府府院爭鬥風潮已經越來越激烈起來。雙方都有各自的者在輿論上面大肆地交鋒。國民黨方面這次大概是使出了渾身的解數，想在議會鬥爭的範疇之內對雨辰的權力加以限制。而總統方面的者，一些具有民族主義思想的青年知識分子，對雨辰的政策非常擁護地方開明勢力，中央系統的絕大部分公務人員，教育團體，還有被限制發出自己聲音的軍隊，也在極力地加以回擊。雙方雖然意見針鋒相對，但是還保持著一種合法而克制的態度，也許主要是雨辰表現了極大的克制吧。所以這個遠東大城市充滿活力的經濟活動，一點也沒有停滯的跡象。
隨著中英美平准基金法案的實施，美國和英國都收購了大量的中國白銀，為政府提供外匯作為穩定貨幣的基金。到1914年這個時候，估計政府手中已經掌握了大約相當於2250萬美圓的英鎊，910萬美圓，還有大約1360萬美圓的黃金。很大一部分外匯收入，都是因為關稅的提高，和民國元年、二年積累下來未曾支付的關稅而增加的。相對充足的外匯和黃金儲備，加上英美兩國提供的大約2000萬美圓的外匯擔保，使得幣制空前穩定，造成了現在貿易和商業興旺發達的景象。這也是新興民族商業階層雨辰的原因所在，他為他們提供了一個非常好的發展機會。
英國新上任的年輕大使克勞福德站在黃浦江西岸的英國上海領事館的落地窗面前，有些發怔地看著外面這些景象。陽光從落地窗灑進來，映得他棕褐色的頭髮像是在微微地發光。這位現在不過才三十三歲的年輕人，是從在中國遭受了相當丟臉的外交生涯的挫折、已經心力交瘁的朱爾典公使手中接過這個職位的。從第一天起，他就感受到了北京東交民巷那些陳舊的外交團體的裹屍布一般過時的味道，那是一群活在布爾戰爭之前的老古董們！也許還要更早一些！他的家世使他和中國有著很深的淵源，他的父親，以前的海軍少將，下議院議員貝思福勳爵，曾經就是一位遠東的專家，曾經在1898年受當時英國首相索爾茲伯理的委託派遣，還有750英鎊的專門撥款，在中國考察遊歷了整整一百天。見到了當時中國所有的重要人物，對亞洲當時甲午戰爭之後，大英帝國如何在這個局勢劇烈變動的時候維持帝國的利益，還有採取怎樣的外交政策走向，做了很深入的思考和研究。現在這個家族傳統，就傳到這位在貝爾福先生手下已經聲名鵲起的年輕遠東問題專家，他的兒子手中了。
他一直還記得，他的老父親在索爾茲伯理先生肯特郡的林場打獵途中，和私交很好的首相先生爭論的話語：
「一方面在中國尋求一種具有騎士精神的政策，一方面尋求歐洲人的權力，這才是我們平衡的政策。遠東這個地方太特殊了，而中國也完全不同於印度！
「對於日本我們需要足夠的警惕，在未來幾十年間，他可能淹沒我們在亞洲整個體系！而一個和日本同樣強大的中國，也許就是我們在亞洲平衡的關鍵，那時他們都會有求於我們……在遠東，中、俄、日將完全糾纏在一起，無法對我們的地位造成任何的挑戰！
「……中國是一個有著內聚力的國家，有著他們獨特的傳統。某種善意的合作，更容易謀求我們在亞洲的領導地位，而瓜分這個國家的任何企圖，最後終究將喪失我們在遠東的優勢地位！」他老父親花白的頭髮，還有激動的語氣，都深深地印在當時自己還是一個伊頓公學學生的腦海裡面。
而現在，父親未完成的心願，就要靠自己來完成了。克勞福德捏著胸口的領針，皺著眉頭一遍又一遍地思索著自己面臨的使命。朱爾典留下的中國外交遺產就是一個中英美華元平准基金，還有仍然在英國掌控下的中國海關。大英帝國的勢力在長江流域仍然是不可動搖的。雖然現在受到了美國的挑戰，但是關於這一方面，他更傾向於和美國聯合。兩個支撐腳，無論如何比一個要穩固。而且按照現在這個國家所展現出來的活力，他們兩個國家的機會都是足夠的！但是現在白廳最關心的，卻是中國在未來，是不是會成為德國在遠東的一個打手，為了某種狂熱的民族主義，而採取危害大英帝國利益的舉動呢？
對於中國現在擁有的實力，他們是並不擔心的。以日本的力量，聯合英法的遠東駐軍，幾個月內就可以打垮任何意義上面在遠東的所謂中德聯軍。但是這是犧牲一部分將用在歐洲的資源為代價的。在歐洲的德國，實在是一個非常恐怖的怪物。未來大戰爆發，勝負也的確在未定之天。在克勞福德看來，最後問題的解決，還是需要新大陸的加入。但是中國的變局，也許就會影響新大陸的動向，這就是一個連環的博弈遊戲。當中國被摧垮之後，日本毫無疑問就是最大的利益獲得者，特別在舊大陸的眼光全部集中在太平洋之後。那時的日本，無疑就是新大陸最為擔心的對象，當雙頭鷹的一頭轉向太平洋的時候，另一頭，還有多大的精力在關注著大西洋？就英國本身來說，日本壯大到那個程度，對於亞洲的帝國體系穩定，也是不能忍受的。所以這個時候，他們必須維持遠東的穩定。這個世界島東部邊緣的地區，現在卻是大戰之前的又一個帝國外交家和軍隊精英們全心關注的焦點。
而重點就在於那個比自己還要年輕七歲，看起來完全是軍人簡單粗暴式統治作風的那位傳奇總統的身上，亞洲的俾斯麥。
克勞福德像是突然想起了什麼，突然回到自己的辦公桌前翻閱起一些資料，接著就是長時間地沉思。他在遞交國書的時候，曾經見過這位年輕總統一面。穩健的雙手，看起來很坦率的目光，還有溫和的笑容，讓他直覺般感覺到了這位總統背後很深的城府。當歐洲將他奇跡般地崛起當做東方神話般的談笑資料的時候，他已經如饑似渴地閱讀了他所有能找到的關於這位總統的情報。如果他只是一個單純的東方賭徒的話，那他的運氣未免好得出奇。可以用惠司脫牌把白廳俱樂部裡面所有紳士的褲子都贏過來！他難道就不知道，英法日的強大海軍力量，還有遠東的軍事力量就在他的門口，而德國只能在柏林為他喊喊聲援的口號嗎？布爾戰爭的時候是這樣，中東平息伊拉克叛亂的時候也是這樣！他知道，他當然知道！克勞福德強烈地感覺到，這位總統只是在試探著他們的底線，想撈取最大的好處！如果他真的一意孤行，當初他和德國簽訂的就是軍事盟約，而不是一份輕飄飄的友好合作條約了！他只是在等待著合適的時機轉向！
哪怕現在的府院之爭，他似乎也是在向西方的列強們表示，在我的國家內部，還是有著強大的反對我聯合德國的聲音和行動的！你們大有可以在這方面施加影響的餘地，而不用最終決裂和我來個武力攤牌！到時候他的轉彎，也因為這個現在已經變得明顯的反對派的存在，而顯得順理成章。自從他離開現在仍然是個大工地的南京新大使館，回到更加歐洲化的上海總領事館，做了很長時間、非常冷靜的閱讀、思考、分析之後，他已經覺得自己的思路漸漸明晰了，從那裡開始著手自己的工作，也有了相當的自信。也許這就是自己和那位年輕的英雄交鋒開始的時候吧！這個世界，不是只有他這麼一個聰明人的。他在待價而沽，自己也不妨……用中國話怎麼說？欲擒故縱。加上日本現在急切的反應，這個時候的遠東政局，還是非常有意思的呢。
克勞福德喃喃地念道：「……在具有騎士精神的政策基礎上，謀求歐洲人的權益最大化……」在上海春天的陽光中，他的神色慢慢地變得堅定了起來。
此時的南京城南，一連片民居所在的地方，交錯纏繞的複雜小巷子讓這裡的道路變得像一個迷宮。雖然城市已經改善了排水系統，但是這裡的味道還是很不好聞，街上驢馬糞的味道和街口老虎灶的水蒸氣一起在空氣當中飄拂著。這個首都，現在還是一片建設中的髒亂繁雜的景象。在一片混雜的民居當中，有一個小小的宅子是被幾個現在南京政府中央警衛師的下級軍官租賃下來的。在他們的軍官宿舍還在建設當中的時候，他們拿著居住補貼，就暫時住在這裡。因為部隊生活的緊張繁忙，一個月當中，也難得有幾天回來居住，都是住在帳篷裡面和士兵們在一起。
鄰居們都很喜歡這些青年軍官，他們似乎代表著這個新政府的形象：年輕，朝氣蓬勃。筆挺的軍裝和閃亮的肩章晃得巷子裡面的大姑娘們心事重重的，舉止自有一股軍人的傲氣但是對弱小卻非常照顧保護。這些單純熱烈同時又滿懷理想的、雨辰一手影響培養出來的國防軍年輕軍官團體，一直都是現在報紙輿論還有普通百姓心目當中，這個新政府最好的東西之一。
今天這個小小宅子裡面，卻來了不少他們的袍澤，都是中尉、上尉階級，最大的不過少校，少尉階級的也很少。他們提著豬頭肉和洋河酒，看來是大家在這難得休息的日子裡面要共買一醉了。兩邊的鄰居都和氣地和他們互相打招呼，這些年輕軍官有些酒意了，唱起來的軍歌還真是好聽！到了中午飯的時候，只怕已經來了十七八個軍官。最後還剩了兩個軍官不知道為什麼在門口散步，似乎不想進去，和居民們家長裡短地聊天，興致勃勃。有些百姓心裡也有偶爾飄過的疑問，今天這些人有些奇怪啊！但是這些事情和他們的生活離得實在太遙遠了，隨即就被拋到了腦袋後面。
在這個小小宅子裡面，這時卻關緊了門窗，所有人都圍著兩張大桌子坐著。屋子裡面唯一的光線就是天棚玻璃投下來的一道陽光。塵土在光柱當中飛揚，使得這裡居然有了一絲宗教氣氛。不知道是誰，低沉而激烈地帶頭髮言：「現在這種情況，我們軍隊，我們青軍會會員還能夠忍受下去嗎？」
另一個更具爆發力的聲音就馬上接了上來：「當然不能！府院之爭，完全是內閣方面惡意挑起。現在國內政事廢弛，議員之間拉幫結派，對我總統的所作所為大加議論。他們甚至還要彈劾總統！要知道，這個江山是誰打下來的？這個政府是誰建立起來的？他們這就想爬到我們總統頭上了不成？」
「我們在長江沿線苦戰，我們在外蒙古臥冰吞雪，我們在東北和日本軍隊決一死戰，我們在河南剿匪，我們在辛苦訓練保衛國家統一安全、準備復興民族的時候，這些議員老爺們在做什麼？他們在和袁世凱勾結，向外國人屈膝投降，在忙著中飽私囊！這些所謂的議員和內閣，在中央為我們總統製造障礙。在地方更是想把持一切！連隊裡面弟兄們接到家鄉的書信，這些議員老爺們扭曲了總統的地方自治政策，地方議員往往就是地方豪紳！現在他們有了這個地位，租子不要說三七五了，六成都能收到！地方上還投訴無門。以前他們不過是豪紳，現在卻是民意代表！弟兄們接到書信誰不是哭聲一片？我們提著腦袋為國家奮鬥，卻養肥了這些王八蛋！」
「國民黨更是完全喪失了他們曾經作為革命黨的地位！不然孫中山先生怎麼放手不管事情了？也是被這些敗類氣的！要不是他們在中央阻撓，浙江、廣東、福建還有西南省份現在還是實際獨立？聽總統府衛隊的弟兄們說，現在總統每天辦公十個小時以上，都快累吐血了！那些王八蛋整天不做事倒也罷了，還整天和總統搗蛋，還叫著要裁撤軍隊。他們真是國家的蠹蟲！」
「對外軟蛋，欺凌總統，把持地方。我們國家不需要這麼一個議會，只需要總統掌握全部權力，提拔真正的有識之士，完全在總統的領導指揮下完成民族復興大業！」
「我們需要組織起來！就叫做復興社吧！作為我們這些志同道合的同志秘密結合的團體。用我們這些青年軍人的血肉和生命，來誅絕這些國家的蠹蟲！大家贊同嗎？」
「在總統的領導下，以我們的血肉和生命，真正統一全國，收復我們全部失去的權益！」
一雙雙年輕的眼睛目光閃亮，手都伸出來握到了一起。也許他們不知道，當愛國的熱情走到另一個極端的時候，當民族主義的精神過了頭之後，在雨辰的那個時空裡，未來產生的一種新名詞叫做法西斯。而他們的這種秘密結合，已經有了這麼一點味道。而這一切，不過是這支非常強調民族主義教育的國防軍所帶來的副產品罷了。這支國防軍從上到下，這樣的人物大有所在。最近府院之爭造成的攻擊雨辰，攻擊他軍人作風的風潮，還有新政府在運行過程中逐漸體現出來的一些問題，都已經成為了這種潮流的催化劑。而雨辰現在，對於這些東西，似乎沒有完全察覺的樣子。
總統府秘書長陳卓先生，現在應該是整個總統府林林總總、大大小小的機構人員當中，僅次於雨辰而最忙的人了。他的重要任務之一，就是作為聯邦黨黨魁丁西林老先生、聯邦黨秘書長沈恩孚先生背後的提線木偶，維持整個議會團體的穩定和利於雨辰政策推行的隨時簡單多數的局面。以前這位秘書長的工作卓有成效。不僅一手導演了正式大選的大獲全勝，參議院成功推舉雨辰為總統，並且在憲法法案對總統權力規定的表決當中，為雨辰贏得了相當大的權力空間。但是這次府院之爭隨即在議院當中出現的混亂局面，卻是讓他覺得大丟面子。他曾經在酒後對一二知己大言，自己可以完全掌控整個議會的兩院動向！現在也成了大坍其台的誇誇其談。國民黨各勢力這次難得的同仇敵愾，中間勢力的搖擺不定，聯邦黨議員的思想混亂，現在就成了他要面對的局面。一直在雨辰的指導下，工作做得順風順水的陳卓，一時竟有些手足無措了起來。為了挽回自己的強力地位，他手忙腳亂地加倍忙著找人談話，鞏固陣營，分化收買。但是這些事情現在做起來，竟有著以前沒有的那種力不從心的感覺。想著背後雨辰有時候冷冷的目光，他在這溫暖的春日裡面，經常會有著滿背都是冷汗的感覺。自己的前程本來一片光明，不要這次就突然宣告終結了啊！
這一切的忙亂，終於在雨辰一個深夜裡面和他推心置腹的談話之後，變得安定了下來。雨辰到底是怎麼說的？這些話現在已經深深地烙在他的心裡了。直到現在，他才知道，一切都還在雨辰的掌控之中。這些日子他辦公室的燈火經常徹夜地亮著，也許就是一直在考慮著這個問題吧。
「不群，這些事情不要急，你不用做太多的事情。我們這個政府才成立不久，時代變化得如此的劇烈，才讓我們達到了這個位置。我們的基礎並沒有多穩固，中央和地方，還有內閣議會都是草創階段。在這個我們還是有著絕對實力的時候，讓他們鬧鬧也好……
「就是要讓這一切的沉渣，政府的、地方的、內閣的、議會的，甚至軍隊的都泛起來最好。讓這個草創出來的新民國，所有的潛流都表面化出來。我們才能及早著手解決。當我們這個國家即將踏進世界舞台的時候，在我們面對民族利益的抉擇的時候，才知道哪些人是滿懷私心，哪些人是蠹蟲，哪些人是我們可以全心信任合作的。我要為未來留下一個堅實的基礎，也要對自己前面的建設成果進行反省整理。現在還有時間，爆發得早點，我也可以早點著手完成這些工作。要沒有後顧之憂地在世界舞台上面為我們這個民族爭取利益。
本來從中央到地方，我們是勉強被結合在一起的。經過這一番蕩滌，才能真正地為這個新民國打造一個可以維持長時間的基礎。議會、內閣這些毫無疑問都是需要保留的。只有當我們一起共同度過一個又一個的風潮之後，才能真正成為一個國家穩固的基礎。在這個過程當中，我們需要互相適應，互相摸索。也許還有我自己的一點私心……
我相信在這次風潮過後，在意外的轉折之後，我們的政府能夠成熟一些，我們這個國家也能夠成熟一些。有的弊端暴露出來之後能夠得到有效地解決，有的人和勢力就該請他們鞠躬下台。我有著這個信心，同樣希望你也有這個信心。在這種我維持克制的局面下，當轉折到來，誰是為公，誰是為私，就再一目瞭然不過了。我需要一個滿懷公心，熱愛這個國家，能夠在遊戲規則當中對我進行制約的內閣。我和這個內閣的有效合作，就是這個國家未來的基礎所在！」
雨辰在和他的談話裡面，反覆強調了打造國家基礎的這些話，讓陳卓大致明瞭了他的心思。但是那個意外的轉折到底是什麼，雨辰還是諱莫如深。最後雨辰似乎有些感慨：「時間很緊啊！這一次的機會錯過，說不定又是國家氣運的新一個幾十年的沉淪！我不能錯過！要做的事情那麼多，我只有這樣雙管齊下，同時對內和對外！我要趕上這班車！當國家踏上正常發展的軌道的時候，也許就是我對著憲法三鞠躬，光榮下台的時候了。不群，這個時候，你們要好好地幫助我！跟不上我腳步的時候，我是絕對不會停下來等待你們的！」
雨辰的話似乎還在耳邊迴響。陳卓看著頭頂的天空，雨辰真的能順利地推動這個時代的發展麼？他一個人的力量，到底是否足夠？如果他失敗了，又會怎麼樣？在這一刻，年輕的總統府秘書長，他也沒有答案。
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