有人發財，自然也就有人失意。
這些日子以來，中華民國的臨時大總統袁世凱，終於把前些時候忐忑不安的心情放下來一些了。前些日子裡，既要擔心北方的民情不穩，又怕南方的民黨在轉移權力的時候鬧事，還要應付北方財力極其窘迫的局面。加上前面奪宮之變，太后被打死自己所背的罵名，讓袁世凱那些日子過得極其煩悶。
現在總算是塵埃落定，大權和平移交，民國的要害部門都掌握在自己手裡。除了唐紹儀這個內閣總理還有些西方政治家的脾氣，和自己這個老朋友不太貼心之外，中樞的事情，他再沒什麼不放心的了。就算是唐紹儀，他要迫走他，也是易如反掌，夾袋裡也滿是可以替換他的人選。
他終於可以把精力騰了出來，專心在地方佈局和解決財政問題。在這個清朝最後的重臣轉變成民國總統的人物的心目中，大一統還是壓倒一切的。
在這些日子裡，他已經利用中央的權威，陸續採取了一些手段，比如把雲南的蔡鍔調到北京將軍府，在參謀本部給他個虛職。湖北的軍事也完全收束，部隊裁撤得只剩下一個地方師又兩個旅。而且黎元洪和自己算得上是政治盟友。山西的閻錫山已經向他輸誠，連自己的老子都送到北京來居住作為人質了。四川的尹昌衡已經被推翻，五個師系統的川軍和滇軍黔軍在夔門以內混戰做一團。雖然民黨的熊克武師還在努力地東征西討，希望統一四川，但是漸漸地看來也是回天乏術了。
湖南的譚畏三、廣西的陸榮廷都是老派人物，未來至少可以指望不會對自己搗亂。浙江的朱瑞地和立憲派勾結得很緊，也是暫時可以放心。
袁世凱難得穿著一身軍裝和幾個幕僚站在陸軍部的一個會議室裡，對著大幅張掛的地圖，用硃筆在江西、江蘇、福建、廣東這幾個省畫上了紅圈，最後又在橫在津浦路中間，在皖北和蘇北蜿蜒成一線的雨辰那裡，再重重地打了一個叉。
看著袁世凱在那裡低頭沉思，大家都沒有說話。室內安靜了好一會兒，才看見袁世凱突然轉過頭來：「到雨辰那裡的兩淮鹽務特使派出去了嗎？」
北方現在財政極其窘迫，每個月就有700萬元以上的虧空，地方的財政收入多被截留。每到月初各處發餉的時候，財政部長連上吊的心思都有。唯一現實的解決方法就是大辦借款，可是關稅已經抵押出去了，現在辦借款的抵押只有鹽稅，而兩淮的鹽就是重點。只有真正地把財政問題解決了，袁世凱才有能力把自己大一統的夢想推進下去。
財政總長熊希齡這些日子因為辦大借款的事情，一直跟在袁世凱的身邊。聽到袁世凱發問，他苦笑道：「總統，早派出去啦！前一次是三月初就去了。雨辰說地方不靖，鹽梟作亂，硬把咱們的人趕了回來。第二次是和英國人一起在三月下旬去的，他又借口說他是從孫中山那裡領受命令，保護兩淮鹽務的。當時孫中山還沒交卸，他沒接到命令，不能交代。這次已經是第三次啦，據說英國上海商務領事也會近期過去，就不知道結果如何啦。」
他又看了袁世凱一眼，看他沒什麼表情，又繼續道：「淮鹽年收入三四千萬元，改進鹽法之後，加了附加稅只怕還要高。雨辰掌握淮鹽已經四個月了，國家有六七百萬元都流到他口袋裡去啦！」
袁世凱聽得心中一陣煩惡，搖頭道：「這個雨辰還真是軟硬不吃。留著他，必為共和大患啊！這麼截留中央財政，還成個樣子嗎？」
他又問陳宦：「芝泉的命令該發過了吧，百里他們還沒回北京嗎？」
陳宦苦笑道：「這個就別提啦，百里他們只是推說有病，跟著南下的參謀告假的告假，請辭的請辭，沒一個回來的。這雨辰收攬人心的本事，也不在他斂財的本事之下啊。」
袁世凱哼了一聲：「我倒不怕他會斂財，我就怕他會花錢！鳳凰（熊希齡老家湘西鳳凰廳，時人多稱他為熊鳳凰），淮鹽的事情好也罷，歹也罷。反正咱們盡早把借款辦成了，抵押出去。讓英國人和他打交道去吧！」
他一巴掌拍在徐州這個地方：「不過雨辰如此跋扈，我深恨當初聽了張季直的話，在津浦路上放了他一馬！就算張季直，被雨辰利用過之後，現在也被他棄若敝屣。這人天性就自私涼薄，居心更不可問！咱們真得好好商議一下，該怎麼對付他才是。」
熊希齡想了一下，奇怪地道：「總統，現在您的聲望如日中天，又是國家元首，發份命令調他入京就是了。到時候還不是該怎麼擺佈他就怎麼擺佈他？雲南蔡松坡，不是朝奉命令，晚即就道嗎？」
大家還沒來得及反駁他，就聽見門口一個聲音大聲道：「熊鳳凰，你還是老實辦你的借款吧！這些軍國大事，你是不懂的。」
大家目光往門口一看，就見楊度穿了一身夾袍，外面是熟羅馬褂，很是倜儻地推門進來，開口就是不客氣地嘲笑了熊希齡。這次內閣各部，楊度連個次長都沒撈到，大家都知道他心中有氣。
袁世凱面上什麼情緒都沒有，只是朝楊度笑道：「皙子，怎麼對鳳凰這樣說話呢，他畢竟是你的前輩啊。」
楊度嘿嘿一笑，斜著眼睛看了一眼熊希齡，轉身就走到地圖前面：「蔡松坡能馬上奉命入京，還不是因為兩點。一是他的老師梁任公現在和總統已經結成同盟。二是咱們在雲南有曲同豐的一旅兵牽制著他？而且他到北京卻也不是白來。咱們的曲同豐也和他一起解職，把雲南所有兵力都交給了蔡松坡的學生唐繼堯？中國的事情沒那麼好辦……」
他拍了一下徐州那邊：「至於雨辰，我們可沒辦法向對蔡松坡那樣對付他。他背後是同盟會的江蘇都督莊蘊寬，孫中山已經交代了要他和雨辰聯成一氣。他東面是大海，西面也無可以牽制他的部隊，除了皖南部分稍有罅隙之外，沿淮河佈置軍隊連成一線，咱們竟然是無機可乘！」
他在那裡說得神采飛揚，每個在室內的人，心裡面似乎都有兩個字「狂生」。熊希齡剛才明明就是在袁世凱面前裝傻，也只有你才會以為天下人都比你笨！
袁世凱苦笑道：「皙子，聽你這麼一說，我們就沒辦法對付他了嗎？」
楊度神秘地笑了笑，從袖子裡取出一卷紙來，將它雙手遞給了袁世凱：「這裡是我想的一些條陳，總統得暇時可以翻翻。反正我現在也是閒人一個，總統有什麼意見想問我，隨時聽候總統的傳喚。」
說著他朝袁世凱行了個禮，施施然地就推門出去了，遠遠的還聽到他在長吟：「我慚攜短劍，只為看山來……」卻是他老師的詩。
滿室的人臉上神色都複雜得很，對楊度現在這個狂生作態，都不以為然得很。袁世凱默不作聲地將那沓條陳往身上一放，淡淡笑道：「皙子就是這個脾氣，大家習慣了就好。人有才氣，便是如此。大家要敬其才，莫怪其行。」
他身邊的副官長提醒袁世凱道：「總統，馬上要去總統府辦蓋印的事情了，您是不是馬上動身？」
躬送袁世凱離開後，室內的空氣又恢復了鬆動。陳宦朝熊希齡笑道：「鳳凰兄，聽說楊皙子這次指名要內務部和交通部兩個大部，最後的結果卻讓他很沒臉？」
熊希齡哈哈一笑：「這些事情咱們別談，還是踏實做自己的事情吧。總統要咱們也只是做事而已，二庵老兄，晚上得月樓再聚如何？」
眾人哈哈一笑，也就各自散了。
在北京南市，下午正是熱鬧的時候。大柵欄那邊的商業區，兩次兵變之後大傷了元氣。現在北京百姓逛商舖，都聚集在了這裡。正是天氣回暖的時候，貓了一冬的人們都出來了，街上摩肩接踵，熱鬧非凡。
一個還穿著破棉襖的漢子，靠在一間鋪子前面的柱子上，嘴裡含根草棍子，不知道在含含糊糊地哼著些什麼。他戴一頂皮瓦的舊帽子，深深地把眉眼都藏住。從中午開始，這個漢子已經在南市從這裡晃到那裡，從那裡晃到這裡。最後才在和宏遠帽子鋪門口停下，就像京城裡最常見的閒人漢子一樣。
突然那漢子肩膀被人拍了一下，他有些不耐煩地掉過頭來。就見一個穿著長衫戴著禮帽的青年人滿臉堆笑地看著他，手裡拿著兩根三炮台香煙：「兄弟，對不住，借個火。」
那漢子從那青年人手裡拿過香煙，把他一扯，兩人就鑽進了一個背街的小胡同。那漢子把帽子摘了下來，正是已經待在北京好久的陳思：「他媽的，說好是兩點，怎麼兩點一刻才到？」
那青年一口南方的口音，警惕地左右看看：「昨天才在聯絡點看到你們留的消息。北京城我路也不熟悉，所以到得遲了一些，白處長呢？」
陳思有些不高興，低聲地罵了一句：「南邊兒怎麼盡派這些二百五過來？你和我聯絡，沒事打聽白處長做什麼？」那青年被他罵得一臉惶恐。陳思現在已經掛了中校的肩章，階級比他高多了，他也只有低頭聽著。
陳思從棉襖卷邊底下掏出一個紙卷，塞在那青年的口袋裡：「收好了。等會兒無人處看過記牢之後吞進肚子裡。裡面是北軍最近調動的情報，還有未來的一些人事變動。千萬別記岔了！這些都是不方便到電報局裡面發電報的東西，可明白了？要不要我說第二遍？」
青年笑笑：「請您放心，我也是受過訓練的。師長交代了，北方關於人事調動的情報最重要。最好都能在之前搞到……」
陳思推了他一把：「好了！快去辦好你的差事吧！回去告訴情報處，下次派些認識北京路的，不說南方話的人來！」那青年被陳思發作了幾句，也只能不說話，他又看看左右，飛快地從懷裡掏出一包錢來塞在陳思手裡，這才轉身離開。
看著那青年走遠，陳思把帽子合在頭上，又掂掂手裡那包錢，估計全是十元的大額光復票，這一包也該有二三萬元了。他把錢揣在懷裡，從另外一個方向又兜到南市，晃了好半天才離開。
他和白斯文，已經在北京城紮下根來了。他們在那次奪宮之變失敗之後，躲在暗處的陳思，用手槍打死了隆裕皇太后。在他看來，只要能給袁世凱添麻煩，都算是在完成師長交代的任務。至於死的是誰，根本不重要。這些日子他們已經秘密聯絡一些禁衛軍流散的軍官，成立了一個復辟組織。白斯文還隱隱是這個組織的頭目之一，和大連青島天津還有滿蒙的遺老遺少們都有聯繫，據說還很有些外國勢力牽扯在裡面。
陳思那一槍，讓袁世凱和清朝遺老們，結下了不可化解的深仇。
做什麼工作對陳思來說，都不要緊。只要是師長交代的任務，他想辦法也要完成。現在北京城第九師的情報人員，他們這一線就他和白斯文兩個人。白斯文負責利用旗人在京城千絲萬縷的關係打探情報，而他就是負責聯絡。
雖然他已經很習慣這種秘密工作了，但是有時站在北京的天空下，他還是會突然很懷念當年在津浦路上自己穿著軍裝行軍、戰鬥的日子。
這次陳思他們帶給第九師的情報，就是現在蘇州的前任江蘇都督程德全已經向袁世凱輸誠。而袁世凱也很快將解除莊蘊寬的職務，以程德全接任蘇督，解除在江蘇雨辰和莊蘊寬隱隱聯合的態勢。在他的背後，埋下一個可能爆發的隱患。而同時也準備閃電解除上海都督陳其美的職務，以北方控制的海軍，裝運一個混成旅登陸上海強行接收，迫陳其美到北京就職，徹底斷了雨辰的後路，並將上海和蘇南的財賦之地掌握在手中。
同時，由於安徽現在是全國唯一沒有都督的省份。袁世凱將安排倪嗣沖為安徽都督，毅軍大將趙倜為安徽軍務會辦，率毅軍大舉入皖。藉著中央政府的明令看雨辰敢不敢動手。如果動手的話，那雨辰一個破壞中央政府政令、破壞和平的罪名就坐實了。在這個全國人心思定的時候，看他如何圓場。
這些人事變動，僅僅是袁世凱佈置收拾雨辰的開始。
「新田兄，該你落子啦。」楊度在自己宅子的花園裡，氣定神閒地拈著一顆白子，等著坐在他對面的雷奮下棋。這個庭院原來是清朝肅親王的府邸，奪宮之變後，這些前清親貴都紛紛賤價變賣了京中的產業，搬到天津大連青島的租界去了。這個花了很多心思整治出來的宅子，就被袁世凱買下來送給了楊度。他對手下人，在錢財上可是從來都不小氣。這個，也算是安慰楊度沒有在中央得官的意思吧。
雷奮已經沒有了在南京時那種頹廢潦倒的模樣。身上收拾得乾乾淨淨，頭髮也梳理得整齊。只是氣色還是像大病初癒一樣，有些憔悴。
他仔細看了棋盤一眼，歎了口氣投子認輸。
「皙子兄是國手啊，兄弟已經是連戰連敗。以後在這棋盤上，已經不敢自高自大啦。」
楊度哈哈大笑，隨手將棋子攪亂：「我算什麼國手！遠的不說，段芝泉的大公子段宏業，年紀輕輕，但是已經不愧國手的稱號了。我們兩個心思太過浮躁，下棋其實是半斤八兩。不過新田兄今天心神不屬，才受小挫罷啦。」
看楊度在那裡笑得爽朗，雷奮也勉強一笑：「兄弟蒙張季老推薦，皙子老兄收留在府上，已經很有些日子了，雖然衣食無憂，但是自顧歲數也頗不年輕，還是一事無成，難免自傷啊。」
楊度看看他：「新田何出此言？你對南方的瞭解，我是很佩服的。這次上給總統的條陳，就很採取了一些新田的意見，這些我都給總統說了。他也很賞識，來日新田必有大用，這點我是可以拍胸脯的。」
雷奮苦笑了一下：「皙子兄，現在兄弟已經是恍然大悟。我們這些謀士一流的，平日裡恃才傲物，總以為天下盡在我們指掌之中。其實還不是要依附有實力的人物，才能因人成事。那些有勢力的人物成了事，也是不會把大權交到咱們這類人手中的。什麼做官發財的，兄弟已經是不想啦。只是南方受那小兒的屈辱之仇，那是非報不可。」
他在那裡說得有些咬牙切齒，卻沒看到楊度聽到他的話之後，神色連連變了幾下。
雷奮最後有些奇怪地問：「皙子兄，撤莊蘊寬而易程德全，奪取上海，毅軍入皖，這些條陳總統都採納了。怎麼發表何燧為皖北鎮守使、陳山河為徐海鎮守使的建議總統他沒有採納？這可是離間雨辰部下的好辦法啊。縱然無效，對我也毫無損失啊。」
楊度沉默了半晌，似乎還在琢磨雷奮前面的話，最後才淡淡笑道：「新田畢竟是才從南方過來，所以隨口就保舉那些人了。若是你們南方政府還在，舉何燧和陳山河而離間雨辰部軍心，那是用得著的。畢竟何陳二人也是民黨人物嘛！對於總統來說，這樣就不成了。去一雨辰，而起之何陳二人。何燧據說又是非常死心塌地的民黨擁護者，總統如何能用得他們？所以打定的還是慢慢在四周剪其羽翼，最後再靠咱們的實力壓其崩潰的主意。下次這種話你要注意了，還是少說為妙。」
他嘴角浮現了一絲笑意：「以前咱們也用了不少辦法來對付雨辰，他或軟或硬地都一一巧妙化解。這次咱們是鐵了心思要對付他啦，我倒是很想看看，他究竟能耍出什麼新花樣來？可千萬不要讓我失望啊。」
「和這樣的人鬥智鬥力，哪怕不做官，都有意思得很……新田兄，你倒是看看。我和他是誰勝誰負？」
從1912年的4月份開始，袁世凱終於可以騰出手來，開始為未來逐漸收拾民黨勢力盤踞的各省而開始佈置棋子。雨辰作為南方現在最大的實力派，自然是首當其衝。除了在中央有他的幕僚在出謀劃策，在和雨辰勢力交界的各地方，對他強大的實力都打著各種各樣的心思。山東和河南的北軍就不用說了。
哪怕是在南方，比如浙江方面就對雨辰讓粵軍姚雨平師就食皖南就感到非常不安。在他們看來，安徽這個無主之地，應該有浙軍的一口羹。浙軍有兩個很強的師，都是並肩不相上下的，必須要有一個師外出發展。被雨辰看做是自己勢力範圍的皖南，既是浙江門戶，又非常富庶。浙軍久矣想動這裡的心思，不過是在等待機會罷了。
這一切的山雨欲來，都等著被1912年4月才發了一筆大財的雨辰應付化解。
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