谷縝道：“戚將軍這麼說，若無資糧，難道要將士們拿著竹槍木棒、餓著肚子打仗？”
戚繼光道：“古人揭竿而起，竹竿尚能打仗，何況木棒竹槍？”
谷縝大笑，問陸漸道：“你以為呢？”陸漸道：“我以為戚大哥說的對，唯有為天下百姓而戰，才能理直氣壯，心中無愧。”戚繼光拍手笑道：“說的好，好一個心中無愧。”
談笑間，忽然見岸上一燈悠悠，飄忽而來，須臾便到近處，一個生硬的男子嗓音道：“谷少爺在麼？”
谷縝揚聲道：“誰找我？”那***猝然一亮，一時間，燃起十余支松脂火把，照得河岸形如白晝。三人定眼望去，只見河岸上左右兩隊跪著八名胡人，均是金發碧眼，赤裸上身，手足佩戴粗大金環，銀腰帶上鑲嵌紅綠寶石，在火光下閃閃發光。
八人肩頭，扛著一座檀木步輦，輦上斜倚一名胡女，黑發如墨，肌膚勝雪，面上籠著輕紗，露出一雙碧藍眸子，嫵媚流蕩，勾魂奪魄，四周分立十多名隨從，也是胡人，手持火把，男女皆有。
戚繼光與陸漸從未見過這麼多的胡人，均感奇怪。谷縝卻似盡在意料之中，笑道：“各位找我，有何貴干？”輦上胡女瞧著他，好一陣目不轉睛。谷縝笑道：“美人兒，你這樣瞧我做什麼？挑情人呢？還是相老公？”
那胡女咯咯咯掩口直笑，半晌歎道：“東財神果如傳言，少年輕狂，還生的一張俊臉，迷死人不償命呢。”
谷縝莞爾道：“迷死了你，我可捨不得。”胡女嘻嘻一笑，翻身下輦，雙手捧著一個鑲滿寶石的金匣，冉冉走到岸邊，說道：“我奉主人之命，請足下本月十五，前往江西靈翠峽一晤。”
谷縝起身撐船，來到岸邊，接過匣子，瞧也不瞧，嘩啦一下丟在胡女腳前江中。胡女眼神大變，錯步後退，一時間，只聽得江水中嗤嗤有聲，似有細小銳物射出，片刻方盡，借著火光瞧去，那方江水已如墨染。
戚繼光與陸漸均是變色，陸漸喝道：“好奸賊，這匣子裡藏了暗器。”湧身欲上，谷縝卻將它攔住，笑道：“雕蟲小技罷了，那婆娘也就這點出息。”
那胡女強笑道：“主人聽說你擅長開鎖，本想考一考你，瞧你如何打開匣子，既能取到請柬，又不觸動毒水機關，卻沒料到你竟想出這等法子。只可惜，這麼一來，匣子裡的請柬可就毀了。”
“不會”谷縝微微一笑，“請柬若毀，那就不是你家主人了。”那金匣子經江水一淘，毒水散盡，露出本色。谷縝方要去撈，陸漸搶先一步，伸手撈起，但覺入手極沉，竟是純金，匣面雕刻人物鳥獸，惟妙惟肖，精巧絕倫。
陸漸劫力所至，匣中情形已然盡知，轉向谷縝說：“匣中機關失效，再無古怪了。”谷縝笑道：“那是自然，那婆娘當真殺了我，可是一樁虧本買賣。”當下揭開匣子，只見其中躺著一方白金請柬，撥如蟬翼，上有數行血紅字跡，陸漸定睛一瞧，忽地倒吸一口涼氣，敢情這紅字竟是許多顆粒均勻的紅寶石鑲嵌而成，請見四周，各鑲一粒祖母綠，每一粒都環繞綺麗花紋，細微精妙，似透非透，也不知以何種法子雕成。
僅這一匣一柬，已然價值連城。谷縝目光掃過請柬，笑道：“除了金銀，就是寶石，幾年不見，那婆娘還是恁地俗氣。”說罷合上匣子，向那胡女道，“告訴你家主人，谷某按時抵達，不見不散。”
那胡女笑道：“那麼妾身告辭。”谷縝到：“不送。”胡女坐上步輦，八名胡人扛輦起身，隨其遠去，火把漸次熄滅，僅剩一點火光，搖曳不定，隱沒在冥冥夜色裡。
谷縝雖然不說，陸漸也已猜到幾分，望著來人去遠，忍不住問道：“谷縝，那是西財神的信使麼？”谷縝笑了笑，說道：“那婆娘被我抄了後路，沉不住氣啦。”
陸漸奇道：“你怎麼抄她後路？”谷縝道：“這還不簡單。那婆娘來我中土搗亂，我便去她西域搗亂。這兩個月裡，她在波斯的牲口死了一半，天竺的香料船沉了十艘，那婆娘損失不輕，不得已約我會面，做個了斷。”
陸漸又驚又喜，恍然道：“無怪你這些日子總是會見富商，竟是為了這個。”谷縝微笑點頭。陸漸說道：“你既能在生意場上對付她，何必再去見她？”谷縝搖頭道：“她錢財吃虧，糧食卻在手裡，方才請柬上說了，我若不去，她便燒個干淨，這女人說道做到，不是玩兒的。”說到這裡，目視戚繼光，半帶笑意，“戚將軍，我軍能否開往江西？”
“老弟何出此言？”戚繼光皺眉道，“若無朝廷聖旨，本軍決不能擅自離浙，調往外地。”谷縝笑道：“這個容易，我已經請了一道聖旨，這兩日也該到了。”戚繼光愕然片刻，笑道：“谷老弟說笑麼？”谷縝笑笑，再不多說。
次日上午，戚繼光練兵之時間，忽聽說胡宗憲自杭州派人帶人聖旨。戚繼光趕往大帳接旨，聖旨大意為，倭寇自閩北竄入江西，肆虐猖獗，水陸不通，命戚繼光即日率義烏新軍弛往援江西，蕩平此寇。同時還有胡宗憲手諭，命戚軍火速赴援，不得羈留。
戚繼光心中吃驚，送走傳令將官，將所接聖旨看了又看，璽印俱真，絕無虛偽。他思索片刻，派親兵請來陸漸、谷縝。二人入帳，戚繼光將聖旨手諭付與二人過目。陸漸也覺驚訝，谷縝卻只是微笑。戚繼光踱了幾步。驀地嗆啷一聲拔出劍來，盯視谷縝道：“你到底是什麼人？”
谷縝笑道：“我姓谷名縝，戚將軍不認得我了？”話音未落，眼前寒光閃過，劍尖抵住咽喉，寒氣刺骨，只聽戚繼光沉聲道：“元敬待友以誠，但絕不以奸邪為伍。”
谷縝望著長劍，笑吟吟的，眼睛也不眨一下，戚繼光見他如此鎮定，亦覺遲疑，此時陸漸按下長劍，說道：“大哥，我以性命擔保，谷縝絕非奸邪之輩。”
戚繼光冷道：“他若不是奸邪，豈能一介白身，左右朝廷，調動兵馬？”陸漸也覺不解，目視谷縝。谷縝拿起聖旨，笑歎道：“戚將軍真是法眼如炬，不好糊弄，這聖旨麼，的確是我費盡周折，花了三萬兩銀子，向皇帝身邊的司禮太監買來的。”
“果然。”戚繼光面沉如水，“你到底有何逆謀，若不說個明白，今日大帳之中，必要血濺五步。”
這一兄一弟陡然鬧翻，陸漸大皺其眉，說道：“谷縝，你到底如何謀劃，都告訴戚大哥吧。”谷縝瞧他一眼，歎道：“我之所以買來聖旨，乃是為了一件大事。只因要做成這一件事，非得保有三則，要麼無以成功。”
陸漸道：“你說哪三則？”谷縝扳指說道：“一則是敵國之富，二則是絕世神通，三則是素練精兵。財富有我，神童有陸漸，至於素練精兵非得戚大將軍手下這支新軍不可。”
戚繼光將信將疑，說道：“這三則條件如此苛刻，到底是什麼大事？”谷縝道：“陸漸，還是你說吧，眼下我說，戚將軍未必信得過我。”
陸漸點點頭，將江南饑荒的緣由說了。戚繼光如聞天書，好不驚奇，但他深信陸漸，見他如此鄭重，心知此事必然不假，一時收好長劍，負手沉吟。谷縝又道：“敵國之富對付的是西財神，絕世神通對付的是對方高人，至於素練精兵，則是應付皖、贛、閩、粵四省寇匪。三者缺一不可。”
戚繼光道：“若是真的，的確不可思議，但事關天下安危，元敬義不容辭。”目光一轉，注視谷縝道：“你行的事固然不算壞事，但行事的法子，卻很不對。”
谷縝笑道：“我生平嗜好就是讓壞人做好事。人說狼子野心，養虎為患，我卻偏愛養虎蓄狼，利其貪欲，為我出力，這些司禮太監平素糊弄皇帝，無惡不作。這回多虧有我，不但得了銀子，還做了好事，積了陰德，一舉三得，利人利己。嘿嘿，又說到利了。戚兄是正人，行事道義為先，區區是商賈，凡事利字當頭，那是改不了了。”
戚繼光本想趁機訓導這位小友，喻之以德，不料谷縝擅長詭辯，三言兩語，竟將他想好的說辭堵了回去，一時無可奈何，只得放棄說教之念，蹙眉苦笑。
谷縝又道：“事貴隱秘，為防敵方知我計謀，我三人分開行走。我和陸漸先走，戚將軍率軍後行，我給戚將軍一幅行軍地圖，十五之前，務必趕到地圖標示之處，盡量晝伏夜行，不要大張旗鼓。”說罷從袖中取出一幅地圖，交給戚繼光，戚繼光展開一瞧，乃是一幅江西地圖，上有朱紅色的行軍線路，皺眉瞧了一陣，說道：“二位放心，我整頓兵馬，准時趕到。”
谷縝哈哈大笑，伸出手掌，戚繼光亦是一笑，與他雙掌互擊。
（四十八、練兵完待續四十九、斗寶）四十九、斗寶
谷縝雷厲風行，安排已定，即日告別戚繼光，與陸漸打馬西行，五大劫奴自也隨行。風塵僕僕走了數日，進入江西，是日來到長江邊上，一艘畫舫已經等候。二人棄馬登舫，逆江上溯。舫中客廳、書房、臥室一應俱全，谷縝白日看書，入夜下棋喝酒，間或與陸漸憑欄眺望，指點兩岸風光，一派從容神氣。
陸漸卻知谷縝性子奇特，越是面臨大敵，越是從容鎮定，反之亦然。故而這般從容自若，對手必定十分難纏，忍不住擔心道：“谷縝，這西財神究竟給你出了什麼題目？”
“老題目罷了。”谷縝笑道：“她約我在靈翠峽臨江斗寶，決定財神指環的歸宿。當年南海斗寶她輸給我，心裡不服，如今新仇舊恨，正好一並清算。”
陸漸道：“什麼叫斗寶？”谷縝笑道：“就是比富的意思，看誰寶貝更多更好。”陸漸道：“那你可有准備？”谷縝笑道：“有些准備，卻無太大把握。”眼看陸漸流露愁容，不由拍拍他肩，笑道：“大哥，這世上必勝的事本就不多，戚將軍說得好，兵以義動，道義為先，你我既為百姓出力，必得上天幫助。”陸漸精神為之一振，點頭道：“你說的是，我多慮了。”
船行兩日，忽而改道，離開長江，轉入一條支流。河水清碧，翠山對立，水道甚窄，僅容三艘畫舫並行。又行一日，忽見兩面青山，夾著一座山谷。
轉舵之間，畫舫靠岸，谷縝、陸漸棄船登岸。只見谷中草木成陰，樹林中矗立一座樓台，木朽土落，凋敝已久。廟前一方空地，站立百余人，均是華服繡冠，商賈打扮。陸漸認得其中幾人，如南京洪老爺，揚州丁淮楚均在其列。谷縝笑道：“這些都是一方豪商，我來為你引見。”與陸漸並肩上前，與眾人攀談。一到商人群裡，谷縝如魚得水，拉拉這個，拍拍那個，與這個談兩句生意，又和那個說幾聲笑話，談吐風流，顯露無遺，卓立人群，有如帝王。
陸漸卻不慣這些應酬，略略接洽，便與眾劫奴立在一旁等候。站了片刻，忽見河上駛來一艘小船，烏蓬白礬，所過之處，碧水生暈，漣漪如皺，須臾到了岸邊，魚貫走出三名老人，二男一女，均是鶴發童顏，形容高古，有如畫中仙人。
谷縝見了三人，越眾而出，拱手笑道：“三位前輩可好？”三老瞧他一眼，默默點頭，走到神廟前，盤膝坐下，谷縝笑道：“怎麼？陶朱公沒來？”
那老嫗歎一口氣，說到：“他日前過世了。”谷縝一呆。流露惋惜之色，說道：“如此說來，今日裁判，只剩三人了？”另一名老翁道：“不然，聽說他臨死前將此事托付一人，不久便到。”說話間，又來一艘烏蓬小船，須臾抵岸，船中走出一個半百老者，面色蠟黃，如有病容，雙眉水平，有如一字。
老者走到三老身前，從懷中取出一封信遞上，一名老翁接了看了，向那老者道：“你就是陶朱公說的計然先生麼？”那老者一言不發，點了點頭。老翁道：“請坐請坐。”那老者仍不作聲，走到一旁，盤坐下來。
陸漸問谷縝道：“這四位老人是誰？”谷縝到：“他們都是此次比試的裁判。從左數起，第一位是呂不韋，第二位是卓王孫，第三位是寡婦清，第四位本應是陶朱公，但他死了，由這位計然先生代替。”
陸漸沉吟道：“呂不韋，陶朱公，這兩個名字仿佛聽過。”莫乙道：“陶朱公是春秋巨商，呂不韋是戰國奇商，但都死了兩千多年了。”陸漸驚道：“那這兩人怎麼還叫這些名字？”
谷縝見他吃驚神奇，不覺莞爾：“這四位老先生當年都是卓有成就的巨商，歸隱之後，不願別人知道本名，故而便取古代奇商的名字為號，卻不是真的陶朱重生，不韋還魂。”至於卓王孫、寡婦清、計然先生，也都是古商人中的先賢，這幾人借其名號，掩飾本來身份罷了。”
此時忽聽寡婦清開口道：“東財神，西財神怎麼還沒到？讓我老婆子等她，真是無理。”谷縝笑道：“清婆婆，她的脾氣你又不是不知，若不做足排場，必不現身。”
寡婦清冷哼一聲，望著谷縝，眼裡透出一絲暖意，說道：“孩子，你有取勝的把握麼？”谷縝笑道：“小子盡力而為。”卓王孫道：“你我都是商人，此次比試，亦關乎我商道的興衰。雖然如此，此次比試，我四人都會持法以平，不會有所偏向。”
谷縝笑道：“那是當然。”這時間，忽聽人群中發出一陣驚呼，谷縝轉眼望去，只見上游一個黑衣人無舟無船，踏浪而來，來勢奇快，端的急如飛箭。
陸漸見此情形，亦是動容，以他的神通，雖能水火不侵，但無論怎的，也不能這般踩踏波濤，如履平地，更奇的是，這黑衣人從頭至尾，均未動過。
黑衣人須臾逼近，眾人方才看清，他腳下踩著一根細長竹枝。陸漸不覺恍然，明白來人不過借竹枝浮力，順水逐流而來，雖然如此，若無極高輕功，又深諳水流之性，決計不能如此飄行。況且此地流水平緩，此人來得如此快法，仍然不合常理。
正覺不解，黑衣人縱身離開竹竿，甩手射出一根細小竹枝，竹枝入水，一沉即浮，黑衣人左腳點中，身如飛鳥，飄然落在岸上。只見他容貌冷峻，面白無須，身披一件羽氅，盡是烏鴉羽毛綴成，漆黑發亮。
黑氅男子目光如冷電掃過眾人，然後從袖裡取出一管火箭，咻地向天打出，在空中散成無數焰火，星星點點，絢麗異常。
打出響箭，黑氅男子負手傲立，他體格瘦削勻稱，站在那兒，有如一只獨立烏鶴，孤傲絕倫。
不多時，便聽鼓樂聲響，激揚悅耳，卻不是中土韻律。隨那音樂，河口轉過一艘巨艦，艦寬塞滿河道，艦長不可計量。艦體鍍金，映著日光，金碧輝煌，形如一輪朝陽從天而降，落在河裡，將滿河碧水也染成金色。船首雕刻一頭怪獸，與中土傳說中的應龍近似，面目卻要猙獰許多，頸長腹大，背脊骨刺嶙峋，蝙蝠也似的雙翅舒展開來，與那艦身一般寬大。
怪獸頭頂上，影影綽綽站立一人，體態窈窕婀娜，金發隨著河風飛舞不定，分明就是一個女子。
谷中的人目光均被那巨艦攝住了，目定口呆。谷縝忽地笑道：“陸漸，你知道那艦首的怪獸是什麼麼？”陸漸搖頭道：“我不知道，但這樣子好不凶惡。”谷縝歎道：“這就是西方傳說中的魔龍，乃是大惡魔幻化，貪婪惡毒，吞噬一切，連日月星辰也不放過。”
陸漸心頭微動，轉頭望去，但見谷縝目視巨艦，若有所思。陸漸再掉頭時，忽見魔龍頭上的金發女郎已然不見，巨艦順流而下，停在河心，並不靠岸，嘎啦啦一陣響，艦身上露出一道圓月形的門戶，徐徐吐出一道鍍金長橋，仿佛一道長虹，連接艦船河岸。
樂聲更響，一行男女從圓門之中漫步而出，前方是四名女郎，衣衫艷麗，臉戴輕紗，衣衫面紗均與如雲長發同色，分別為黑、紅、金、褐，體態曼妙無比，撩人遐想。女郎身後，十六名胡人男子扛著一座純金大轎，轎上雕滿精巧花紋，轎門前垂掛瑩白珠簾，簾上珍珠大如龍眼，顆粒均勻，散發瑩白微光。轎子之後則是數十名俊美男女，彈琴吹笛。
岸上眾人見此排場，均是驚歎。谷縝笑道：“可惜葉老梵沒來，若是看見這般排場，羞也羞死了。”陸漸心中不勝反感，唔了一聲，皺眉不語。
金轎落地，導前四女分列轎側，裙裾當風，飄渺若飛。
谷縝踏上一步，笑道：“艾伊絲，久違了。”轎內一個清軟的聲音道：“我不想跟你閒話，早些比過，拿了財神指環，我還要趕著回去。”
谷縝笑道：“比試之前，我有個條件。”艾伊絲道：“什麼條件？”谷縝道：“你若輸了，須將所有的糧食交給我，並且開放水陸關卡，准允糧食進入江南。”
艾伊絲冷笑一聲，說道：“搜集糧食是市府師父的意思，你跟我搗蛋，就是反對師父，我沒找你算賬，已是便宜你了，你竟然還敢惹我？好啊，既然來了，我便跟你賭一賭。”
谷縝道：“賭什麼？”艾伊絲道：“不算財神指環，今日你勝了，我的一切都是你的，我勝了，你的一切都是我的，你以為如何？”谷縝笑道：“包括糧食？”艾伊絲道：“當然。”谷縝笑道：“妙極，妙極。”
艾伊絲冷笑一聲，說道：“妙什麼？你可想清楚了，你若輸了，連你本人都要歸我處置。”谷縝笑道：“你還不是一樣？只可惜，我對你本人卻沒興趣。”艾伊絲怒道：“臭谷縝，你說什麼？”谷縝笑道：“我說的是，你若輸了，除你本人之外，你的一切都是我的。”
金轎中一時沉默下來，珠簾顫抖，隱隱傳來細微喘息，過了半晌，艾伊絲徐徐說道：“谷縝，你當心些，落在我的手裡，我一定閹了你，叫你連男人也做不成。”她聲音清軟如故，說的話確實額度無比，在場中土商人，無不大皺其眉。
陸漸心中氣惱，方要上前，，谷縝卻一伸手，將他攔住，笑嘻嘻地道：“別光說嘴，先比什麼？”
艾伊絲道：“先比美人。”
話音方落，四名蒙面女子齊步上前，纖纖素手，摘下如煙輕紗。
霎時間，靈翠谷中數百道目光被那四張面孔牢牢吸住，不忍挪動半分。那四女均是生的玉艷花嬌，窈窕萬分，不僅容貌奇美，抑且修頸窄肩，細腰豐臀，婀娜生姿，俯仰勾魂，更奇的是，四人除了眉發眼眸顏色不同，容貌身段十分肖似，宛如一母同胞，俏立當場，囊括天下秀色。在場的商人多是色中餓鬼，異域夷女已是一奇，貌如天仙又是絕妙，四女同貌，更是奇中之奇，妙中之妙。只恨造物偏心，點化如此奇跡。
谷縝拍手笑道：“妙極，四位妹子生得這麼好看，敢問芳名？”
四女見問，落落大方，毫無窘態，黑發美人笑道：“東財神要聽中國名兒，還是西洋名兒？”谷縝認出她就是那日東陽江邊送請柬的女子，不覺笑道：“小子孤陋，還是聽中國名兒吧。”黑發美人輕綻紅唇，微露貝齒，輕笑道：“小女蘭幽。”谷縝笑道：“好個空谷幽蘭。”紅發美人亦淡淡道：“小女青娥。”她聲音柔媚動人，谷縝不覺道：“秦青謳歌，韓娥繞梁，都不及姑娘聲韻之美。”紅發美人深深看他一眼，雙頰泛起一抹羞紅。
金發美人笑道：“小女名娟。”谷縝微微一笑：“秀女娟娟，，果然美好。”褐發美人道：“小女名素。”谷縝笑道：“素女多情，妙極妙極。”
蘭幽儼然四女之首，咯咯笑道：“東財神，我們姐妹有一個把戲，請你品評品評。”谷縝笑道：“你們不耍把戲，已經迷死人了，再耍把戲，還不把人迷死？”蘭幽微感愕然，笑道：“這有什麼兩樣？”谷縝笑道：“沒有什麼兩樣。”蘭幽一愣，笑道：“東財神說話真是好玩。”
艾伊絲冷哼一聲，說到：“蘭幽，你太老實，不知道這小狗肚裡的彎曲。他這話說的是你們再美，也只能迷死人，迷不了活人。”四女聞言，均有惱色，谷縝笑道：“艾伊絲，我肚裡的彎曲不如你嘴裡的彎曲，你這條舌頭不但會拐彎，而且能分叉。”艾伊絲道：“你罵我是蛇麼？”谷縝笑道：“笑話，蛇哪毒得過你？”
艾伊絲一時默然，珍珠簾卻是瑟瑟發抖，忽聽她哼了一聲，說道：“行了。”
蘭幽聞聲，身形妙轉，一股奇特幽香，頓時彌漫山谷。胡人少年弄弦吹管，樂聲悠揚，伴隨絲竹，青娥口中發出細細歌聲，雖然聽不懂歌詞，但清美無比，余音繞梁，混不似來自人間，而似來自仙闕。
歌聲中，四女腳下騰起乳白煙氣，如雲似霧，半遮半掩，襯得四女飄飄如仙，不似身處塵世。眾人方自驚疑，樂聲忽起，柔媚多情，轉折之際，煙霧中火光一閃，璀璨焰火騰地而起，霎時俊彩星馳，金銀雲流，般般火樹，滿天噴灑，將四名女子遮蓋無遺。
人群中驚呼四起，生恐火星流焰傷著美人。不料那雲煙火星一瞬綻放，一霎湮滅，奇香氤氳，彌漫山谷，倏爾焰火散去，隱隱露出四女輪廓。美人如故，衣裙暗換，一剎那工夫，四人已換了一身奇裝異服，香肩微露，玉腿暗挑，白如羊脂，嫩如醴酪，若隱若現，與流光爭輝，同煙雲競彩。
眾人目眩神迷，幾疑身在夢境，這時輕輕一聲爆鳴，火光再閃，銀白焰火如百鳥朝鳳，明滅之間，簇擁四名佳人，四人轉身之際，妙姿頓改，衣裙又換，煙雲籠罩中，竟不知何時換成，但見長裙冉冉，飛如流雲，裙衫質地明如水晶，銀光照射下，曼妙胴體，隱隱可見。
樂聲悠悠，焰光變幻，每變一次，女子衣衫姿態也隨之幻化，要麼飛揚不拘，要麼含羞帶怯，要麼明麗照人，要麼幽艷天然，千嬌百媚，妙態紛呈，衣香鬟影，如真似幻，一曲未畢，眾女在焰火之中已然變化百種妙姿，換了數十身奇麗衣裙，衣裙制式無不精巧，與美人神姿、焰火噴湧、樂聲起伏絲絲入扣，渾然天成。
樂聲漸高，煙光轉淡，俄爾那樂聲高到了極處，竭力一揚，戛然而止。峽谷中一時寂靜無聲，人人沉浸在方才的美人妙態之中，沉潛回味，難以自拔。這時間，忽聽得“啪啪啪”擊掌之聲，雖然稀落，此時此地。曲盡煙消，焰火亦同時散盡，四名女子復又悄然而立，輕紗依舊，衣裙如故，隨著淡淡和風飄揚不定，眾人瞧在眼裡，只覺方才的妙態笙歌、絕色繁華恍如南柯一夢，竟似從來沒有發生過。
峽谷中一時寂靜無聲，人人沉浸在方才的美人妙態之中，沉潛回味，難以自拔。這時間，忽聽得“啪啪啪”擊掌之聲，雖然稀落，此時此地，卻是分外清晰。
眾人轉眼望去，卻是那計然先生，眾人這才恍然大悟，紛紛拍手。呂不韋亦點頭道：“了不起，了不起。艾伊絲，這美人尋一個都難，你找來四人，真是神奇，至於這焰火舞蹈也別有趣味，讓人耳目一新。”
卓王孫道：“這四女相貌如此相似，難道是孿生姐妹？”寡婦請搖頭道：“若是孿生姐妹，頭發眼睛的顏色必然一樣，艾伊絲，這四人你是怎麼找來的？”
艾伊絲咯咯笑道：“我怎麼找來的你不用管，怎麼，還能入你法眼麼？”她口氣跋扈，寡婦清聽得微微皺眉，艾伊絲心中得意，又笑了兩聲，說道：“谷縝，你以為如何？”
谷縝笑道：“有一樣不好。”艾伊絲道：“什麼？”谷縝道：“四位姑娘衣服換得太快，真是遺憾。”此言一出，大合眾商人心意，這些人多是俗人，當即紛紛叫道：“是啊，是啊。”“不錯，不錯。”
“下流。”艾伊絲怒哼道：“姓谷的，你的美人呢？”
谷縝道：“我的美人眼下不在。”艾伊絲到：“哪有這種道理，來比美人，美人竟然不在？”谷縝道：“是啊，才不久她與我鬧了別扭，不知逃到哪去了。”
艾伊絲怒道：“我知道你的，你比不過我，就想混賴？”谷縝笑道：“天地良心，我哪裡混賴了？我那位美人可是舉世無雙，別說你這四個美人，就是四十個，四百個美人加起來，也抵不上她的一根小指頭的。”
“胡吹大氣。”艾伊絲冷哼一聲，“她叫什麼名字？”谷縝笑道：“她芳名施妙妙，綽號傻魚兒，別號母老虎，是我未過門的媳婦兒。有道是‘情人眼裡出西施’。在我眼裡，她就是天下第一美人，誰也比不上的。”
“胡說八道。”艾伊絲怒道：“有種的叫她來比。”谷縝笑道：“不是說鬧別扭了麼？她不來，我也無法，這樣吧，有道是‘遠來是客’，你不遠萬裡而來，我讓你這一局，算是送你一件大禮。”
艾伊絲哭笑不得，一時間不知如何回答。中土諸商見谷縝一派鎮定，只當他必有高招，個個翹首以待，不料等了半晌，等來如此結果，頓時好生失望。四名評判也是各各驚奇，寡婦清道：“東財神，你想明白，斗寶五局，一局也輸不得。”
谷縝微微一笑，淡然道：“清姥姥，我想明白了，我媳婦兒沒來，這一局不比也罷。”四名評判面面相對，均露錯愕之色，卓王孫沉聲道：“東財神，口說無憑。你說施姑娘美貌無比，我們未曾瞧過，不能定奪。這一局，我判西財神勝。”說罷舉起左手，呂不韋、計然先生也舉左手，寡婦清卻舉右手。呂不韋怪道：“清姥姥，你這是何故？”
寡婦清歎了口氣，幽幽說道：“天下男子多半負心薄幸，貪戀美色，見一個愛一個，教女子傷心。谷縝專一於情，認為所愛之人為天下最美，為此寧可輸掉性命攸關的賭局，如此情意，豈不叫世間男子汗顏麼？沖他這份心意，無論輸贏，我都要舉右手的。”
谷縝笑道：“多謝。”艾伊絲見他笑臉，卻是氣得七竅生煙，心裡暗罵：“姓谷的小狗，狡猾透頂，無恥已極。”原來谷縝此舉看來荒唐，影響實則深遠，此番斗寶，除了寶物好壞，便瞧四位評判的心意，寡婦清當年也為情所傷，最恨負心薄幸之輩，敬重情思專一之人。谷縝看似不比勝負，一番說辭卻將她深深打動，盡得老婦人歡心，後面四局，這老嫗必然有所偏向。艾伊絲費盡心思，找來這四位絕世佳麗，演出這“火雲麗影”的妙相，別說施妙妙不在，就算在場，論及體態容貌神韻之美，也是大為不及，這一局艾伊絲可以說勝券在握，不料谷縝雖然輸掉此局，卻憑著幾句空話，換來一張旱澇保收的死票，一失一得，大可互相抵消了。
這些微妙關系，場上人群雖眾多，也只有寥寥數人能夠領會。沉寂時許，呂不韋宣布道：“美人局三比一，西財神勝。”話音方落，胡人群裡發出一陣歡呼，樂伎也奏起曲子，韻律歡快流暢，盡顯心中喜悅。
卓王孫招手示意眾人安靜，面向谷縝與艾伊絲道：“下一局比什麼？”艾伊絲沒答話，谷縝已笑道：“我中華錦繡之國，即在我國斗寶，美人比過，就該賭賽錦緞了。”卓王孫點頭道：“說得是，西財神以為如何？”艾伊絲冷笑一聲，心道：“不知死活的小狗，想要扳回這一局麼？哼，瞧你狗急跳牆，還有什麼能耐？”當下揚聲道：“好，就賽錦緞。”
谷縝攤出手來，笑道：“趙守真。”身後商賈手捧一只玉匣，應聲上前，正是那桐城首富趙守真。谷縝展開玉匣，捧出薄薄一疊綢緞，谷、趙二人各持一端，輕輕展開，那錦緞長數丈，寬數尺，質地細如蛛絲、薄如蟬翼，上面連錦繡滿鮮花雲霞，花瓣片片如生，經明媚天光一照，花間露水晶瑩剔透，宛然在花瓣上輕輕滾動，花朵四周紅霞如燒，紫氣紛紜，仿佛美人醉靨，明媚動人。
這幅錦緞質地之輕薄，花紋之細膩，均是世間所無，場上眾人均是屏息，生恐一時不慎，呼出一口大氣，便將緞子吹得破了。谷縝伸出五指，撫過如水緞面，笑道：“這緞子名叫‘天孫錦’，是唐末五代之時，一位織錦名匠以野蠶絲夾雜南海異種蛛絲，花費三十年光陰織成，長五丈，寬四尺，柔韌難斷，輕重卻不過半兩。為織這幅錦緞，那位匠人幾乎耗盡畢生心血，成功之日，竟然嘔血而死，大家看，這錦上花朵無不鮮艷，惟獨這裡有一朵黑牡丹……”眾人順著他指點瞧去，果然右下角一朵牡丹蓓蕾，黑中透紫，處在奼紫嫣紅之中，分外顯眼。谷縝歎了口氣，說道：“聽說這朵黑牡丹，是那位前輩匠人心血所化，故而這‘天孫錦’又名‘嘔血錦’，自古錦緞，無一能及。”說罷將“天孫錦”在日光下輕輕轉動，隨他轉動，錦上花色、霞光均生變化，忽地有人驚道：“哎呀，這黑牡丹能開。”
眾人聞聲驚詫，定睛望去，果然那朵黑牡丹竟隨日光變強，徐徐綻開，吐出青綠花蕊，谷縝再轉，黑牡丹所承日光減弱，復又慢慢合攏，直至回復舊觀，變成一朵花蕊。
一時間，驚呼之聲久久不絕，眾胡人也無不流露驚歎艷羨，交頭接耳。四名評判沉默半晌，呂不韋歎道：“久聞‘天孫錦’之名，本以為時過數百年，早已朽壞亡失，不料上蒼庇佑，竟然還在人間。今日看來，不虧為我中華至寶、絕代奇珍。東財神，古物易毀難得，你還是快快收好吧。”中土商人聽的此話，無不面露喜色，谷縝一笑，將“天孫錦”疊好，收入匣中，舉目望去，卻見眾胡人雖然神色好奇，卻無半點懼色，谷縝不禁心頭一沉：“這群人見了‘天孫錦’的神妙，還能如此鎮定自若，莫非……那婆娘還有更厲害的後著？”
思索間，忽聽艾伊絲冷笑一聲，說到：“就這個麼？我還當是多麼了不起的寶貝呢。”眾人聞言，均是色變，谷縝笑道：“這麼說你的寶貝更加了不起了？”艾伊絲冷哼了一聲，說到：“那是自然，拿出來。”
話音方落，兩名胡人越眾而出，懷抱木炭，堆在地上，燃起一堆篝火，紅藍火焰騰起，一股淡淡幽香彌漫開來，令人心爽神逸，思慮一空。原來那木炭竟是沉香木所制，一經燃燒，便有香氣，但眾人又覺奇怪，既是比試錦緞，為何要燃篝火。正想著，只見金發美人娟姑娘走出行列，手捧一面金匣，與她金色秀發一般，金光流蕩，上下輝映。
展開金匣，娟姑娘取出一幅雪白錦緞，與素姑娘各牽一頭，徐徐展開，足有十丈，五尺寬窄，通體素白如雪，不染一塵，似有淡淡流光在錦上浮動，除此之外，再無特別之處。
人群中響起嗡嗡議論，眾人均不料艾伊絲大言炎炎，結果卻捧出一面尋常白絹，一時頗為不解，惟獨谷縝凝視那白絹，烏黑長眉微微皺起。
蘭幽手持一只水晶碗，移前一步，將碗中明黃液體潑向白絹，敢情盡是黃油。白絹捧出，已然出人意料，此時更為油脂所污，一時間群情嘩然，中土商人之中響起低低譏笑之聲。
就在這時，娟、素二女微微躬身，將那白絹送入篝火，一分一分經過火焰，油脂入火，燃燒起來，不料那白絹經過如此焚燒，不僅毫無傷損，色澤竟不稍變。
眾商人吃驚不已，紛紛議論，有人道：“是火浣布！”另有人搖頭道：“火浣布我見過，這白絹是細絲織成的，分明是緞子，不能算‘布’！”
陸漸見那白絹入火不燃，已覺驚奇，聽到議論，忍不住問道：“谷縝，什麼叫‘火浣布’？”谷縝注視那白絹，神思不屬，隨口答道：“那是從巖石中抽出的一種細線，紡織成布，入火不燃，別名‘石棉’。過去有人將石棉布做成袍子，在宴會上故意弄髒，然後丟入火裡，袍上的穢物盡被燒掉，袍子卻是鮮亮如初，仿佛洗過一般。別的布料都是水洗，這布卻是火洗，故而又稱‘火浣布’。”
陸漸聽得嘖嘖稱奇：“這白絹也是火浣布麼？”谷縝微微搖頭，道：“不是。”陸漸道：“那是什麼？”谷縝微微冷笑：“這東西的來歷我大約猜到，卻沒料到那婆娘神通廣大，真能找到。”
說話間，白絹上油脂燒盡，從篝火中取出，鮮亮如新，猶勝燃燒之前，絹上光澤流動，越發耀眼。二女手持白絹，來到岸邊，侵入江水，白絹新被火燒，雖不曾壞，卻甚熾熱，新一入水，水面頓時騰起淡淡白氣。
待到白氣散盡，二女仍不提起白絹，任其在水中浸泡良久，方才提起，冉冉送到四位評判之前。四位評判均是神色鄭重，撫摸白絹，不料雙手與那白絹一碰，均露出詫色，原來白絹在水中浸泡良久，此時入手卻只是涼而不沁，干爽已極，殊無濕意，仿佛從頭至尾都不曾在水中浸過。四人發覺此事，無不驚訝，寡婦清道：“這匹白絹入火不燃，遇水不濡，難道真是那件東西……”
呂不韋亦皺眉道：“那東西傳說多年，難道真有其物？”計然先生冷冷道：“錯不了，這匹白絹不灼不濡，上有寒冰錯斷之紋，正是傳說中冰蠶絲織成的‘玄冰紈’。”
卓王孫吃驚道：“冰蠶深藏雪山無人之境，與冰雪同色，以雪蓮為食，十年方能長成，得一條難如登天。抑且此物一生之中，所吐蠶絲不足一錢，這幅白絹重達數斤，要多少冰蠶吐絲，才能織成？”計然先生冷冷道：“若非如此，哪能顯出‘玄冰紈’的寶貴？”
其他三人均是點頭，寡婦清歎道：“無怪這緞子全是素白。冰蠶絲水火不侵，天下任何染料也無法附著，故而只能用其本色。唉，其實這人世間最妙的色彩莫過於本色，玄冰紈以本色為色，冰清玉潔，正合大道。”呂不韋亦點頭道：“不只如此，這緞子做成衣衫，冬暖夏涼，任是何等酷暑嚴寒，一件單衣便能足夠。”
說到這裡，他轉過頭去，與卓王孫交頭接耳，商議時許，說道：“‘天孫緞’固是稀世奇珍，但終是凡間之物，‘玄冰紈’為千萬冰蠶精魂所化，實乃天生神物。我與呂兄商議過了……”說罷，卓，呂二人同時舉起左手，計然先生亦舉左手，寡婦清面露遲疑，看了谷縝一眼，忽地歎了一口氣，也將左手舉起。呂不韋道：“四比零，錦繡局，西財神勝。”此言一出，中土商人一片嘩然。艾伊絲卻是咯咯大笑，媚聲道：“不韋前輩，‘玄冰紈’的妙處你還少說了一樣呢。”呂不韋道：“什麼妙處？”
艾伊絲道：“這段子不僅風寒暑熱不入，對陳年寒疾更有奇效，前輩向來腿有寒疾，行走不便，這幅‘玄冰紈’就送給你好啦。”
呂不韋一愣，正要回絕，艾伊絲已搶著說道：“我這麼做可不是行賄，只為您身子著想，前輩若不願收，小女子借你也好，只要當做被子蓋上兩月，寒疾自然痊愈。至於後面的競賽麼，前輩大可以秉公執法，不要為了此事敗壞規矩，這一次，我要堂堂正正勝過這姓谷的小狗。”
呂不韋早年也是一位巨商，大起大落，將富貴看的十分淡泊，唯獨左腿寒疾經年不愈，屢治無功，每到冬天，酸痛入骨，是他心頭之患，自想這“玄冰紈”若真如艾伊絲所說，數月可愈，豈非大妙？想到這裡，雖沒有持法偏頗之念，也對艾伊絲生出莫大好感。