陸漸聽得心頭血湧，大聲道：「好，你狠狠打我一頓，出氣也罷。」谷縝望著他，似笑非笑，忽地伸手，在陸漸肩頭不輕不重打了一拳，笑道：「父債子還，這下你我兩清。」
陸漸奇道：「就打一下？」谷縝哈哈大笑，笑了片刻，握住陸漸的手，收斂笑意，緩緩道：「陸漸，說真的，我如今什麼也不想了，只想和你做一輩子好兄弟。」
陸漸與他目光交接，心中暖洋洋，酸溜溜，不由點了點頭，慢慢道：「你跟我本來就是兄弟，今生今世，都不會變。」
谷縝一笑，說道：「我這人貪心得很，不止今生，若有來世，我還要跟你做兄弟。」陸漸心頭一熱，大聲道：「好，來生還要做兄弟。」說罷兩人對視一眼，齊聲大笑。
笑了一陣，陸漸想起一事，從懷裡取出筆記中撕下的那頁紙，遞給谷縝，谷縝看了，說道：「這是哪裡來的？」陸漸說明出處。谷縝道：「那麼你怎麼看？」陸漸道：「我懷疑狄希和白湘瑤串通一氣。」
谷縝頷首道：「不必懷疑，原本就是。白湘瑤死後，我爹在天柱山召集島眾，只有兩個人沒來，一是妙妙，一是狄希。妙妙留了條子，說是無顏見我。狄希卻是不告而別。料想他知道白湘瑤死訊，怕白湘瑤供出自己，索性溜之大吉。如今想來，南京城樓上的蒙面人是他，農舍裡下戰書的人也是他。但他當時不曾殺我，如今想必十分後悔。」
陸漸憤然道：「這人十分可惡，還想對施姑娘無禮。」便將天柱山上狄希對施妙妙的作為說了。
谷縝冷笑道：「這個九變龍王，清高是假，自負是真。自以為是，貪得無厭，不但要勝我，還要武功、智謀、情場，處處勝我，才能稱心。若非他這分貪婪，只怕我當真活不到今天。」
陸漸道：「既知他是內奸，就當捉他正法。」谷縝道：「我爹已派了葉老梵和明夷一起拿他，只不過『龍遁』身法獨步天下，打架未必厲害，逃起命來，卻是一等一的了得。鯨息、鯊刺雖強，卻未必奈何得了他。」說到這裡，谷縝忽地擺手道：「不說這個。陸漸，沈瘸子給了你一根白玉簪吧？」
陸漸道：「不錯。」說著取出玉簪。谷縝道：「讓我瞧瞧。」陸漸遞給他。谷縝拿著，對著天光照了照，忽地轉身，背著陸漸鼓搗一陣，又轉過身來，將玉簪還給陸漸。陸漸奇道：「你做什麼？」
谷縝笑道：「以防萬一。」陸漸莫名其妙，將簪子收好，問道：「萍兒姑娘怎麼樣了？」谷縝道：「她就在宅子裡，我雇了一個嬤嬤照看她。」說到這裡，眉間隱現愁意，沉默半晌，忽道：「陸漸，還有一件大事，十分棘手。」
陸漸道：「什麼事？」谷縝歎道：「我遇上敵手了。」陸漸奇道：「是武功麼？」谷縝笑道：「我這點兒三腳貓功夫，敵手滿天下都是。這敵手麼，卻是商場上的對頭。」陸漸「咦」了一聲，甚是驚訝。
谷縝道：「江南的饑荒你也見到了？」陸漸精神一振：「這件事我正想和你商量，你計謀多，或許能想個法子。」
「我指的敵手，正是這個。」谷縝道，「這些日子，我也曾想法從外地買糧，運入東南，但卻遇上兩個難題。」陸漸道：「什麼難題。」谷縝歎道：「第一是買不到米。第二是買到了米，也運不進來。」
陸漸吃驚道：「怎會買不到米，難道其他地方也受了災？」
「不是。」谷縝搖頭道，「去年風調雨順，山東、湖廣、安徽、四川，都是豐收。調糧救災本也不難，但不知怎地，暗地裡出現一股龐大財力，從去年秋天起，便暗中收購各地餘糧，不但價錢奇高，而且只進不出，當時我在九幽絕獄，全不知情，出來之後，查看各地帳目，雖覺古怪，也只當是奸商囤積貨物，並未十分留意。直到如今買糧救災，才發覺各省餘糧，竟已所剩無幾。」
陸漸想了想，說道：「農戶家裡大都自留古米，我們不妨提高價碼，高價買入。」
谷縝歎道：「我起初也這麼想，但仔細一想，卻發覺大大不妥。倘若我高價買糧，正好中了對方的奸計。那時不但是東南危急，鬧得不好，便要天下大亂。」
他見陸漸神色迷惑，便道：「你認為那些人收購糧食，所為何事？」陸漸道：「自是囤積居奇，提高糧價了。」
「不是。」谷縝搖了搖頭，緩緩道，「他們的目的，是要禍亂朱氏天下，覆滅大明天下。」
他見陸漸神色驚疑，便取出一副地圖，在桌上鋪開，指點道：「湖廣熟，天下足。東南各省，亦是天下糧倉，自古便有太倉美譽。而今蘇，浙，閩，贛，兩粵，遭受倭寇肆虐，連年不收，天下糧倉，蕩然無存。如此一來，最好就從湖廣調糧，但湖廣的餘糧已被收盡，對方還不知足，仍以高價收購農戶自留糧食。我要收糧，便須和對方競價，看誰出的價更高。我剛脫牢獄之災，眼下所能支使的，唯有揚州鹽商，徽州茶商，綢緞商以及走私海貨的商人。先不說這些人未必都肯出力，即便出力，對方只須不斷抬高糧價，任我手上有多少銀錢，也會耗盡。
陸漸道：「若是如此，也沒辦法。人命總比銀子要緊。」
「即便我肯傾盡財力，也未必能夠濟事。」谷縝苦笑道,:再說對方買通江西盜賊，固守水陸要津，買到湖廣的糧食，也無法運入東南。然而對方與我這一番競價，勢必令湖廣糧價徒漲，農戶一見有利可圖，必然爭相賣糧，卻忘了銀子雖好，終歸是不能吃的。待到糧食賣光，饑荒自會悄然而至。不止湖廣，徽州、山東、四川以及其他各省，均可以此類推。說來說去，對方便是要借東南諸省這場大饑荒做引子，將天下糧食搜刮一空，鬧得全天下的老百姓都沒有飯吃。」
陸漸目瞪口呆，半晌道：「這麼說來，不買糧，苦了東南的百姓，買了糧，卻要苦了天下的百姓。到底是誰，想出這麼惡毒的法子？」
谷縝臉色微沉，冷冷道：「這法子以虛引實，以無轉有，深諳天道，滴水不漏，我想來想去，普天之下，只有一個人想得出來。」
陸漸心念數轉，倏地臉色發白，失聲道：「萬歸藏！」
一時間，二人沉默下來，過了半晌，陸漸疑惑道：「你不是他的傳人麼？這件事他怎麼沒跟你說？」
谷縝歎道：「萬歸藏何等人物，我是他一手教出來的。他還不看穿了我？他心裡知道，我雖懂經商，但訣不會做出這等不義之事。故而索性將我繞開，遠召西財神進入中原。」
「西財神？」陸漸頗是詫異
谷縝道:有件事我不曾與你說。老頭子手下的財神並非只我一個，崑崙山以東，由我做主崑崙山以西，另有其人。若我所料不差，如今四處收購糧食的，必是西財神那婆娘無疑。
「奇怪。」陸漸皺眉道，「萬歸藏擾亂天下，為的什麼？」
谷縝笑了笑，說道：「起初我不大明白，如今大約猜到一些。你試想一想，他已有了天下無敵的武功，富可敵國的財富，還有什麼是他未曾得到的呢？」
陸漸想了片刻，搖頭道：「我想不出來。」
谷縝微微一笑，一字字道：「他未曾得到的，只有一樣，那就是舉世無雙的權勢。」
「權勢？」陸漸心神大震，「難道說他想做皇帝？」
谷縝歎道：「老頭子本是不甘寂寞的強人，只因受制於天劫，無奈隱忍，如此無所事事，比殺了他還要難受。若能安坐不動，擾亂天下，那又何樂不為呢？如今皇帝昏庸，奸臣當道，若是天下饑荒，勢必流民紛起，動亂連綿。等到了天下大亂、萬民無主的時候，有道是『民以食為天』，萬歸藏手握無數糧食，即便自己不能露面，也大可找個傀儡操縱操縱。說起來，他一旦入主天下，小小的東島西城又算什麼？武功再高，也不過數百人，又怎麼敵得過幾十萬大軍？那時便有仇敵想殺他，只怕也不能夠了，更何況，他脫劫成功，單打獨鬥，誰還勝得了他？」
陸漸一想到自己誤救了萬歸藏,便覺得面紅耳赤,氣愣了半晌,一拍窗台,怒道:他說什麼無親,無私,無情也還罷了.說道無私還真是自吹自擂!
那倒未必.谷縝笑了笑,說道,老頭子文韜武略,多謀善賈,比器嘉靖老兒才幹強了何止百倍.他做皇帝,未必不是天下百姓的福音.如此看來,他說無私為民,也不算錯.就是奪取填寫的法子卑劣了些,但想一想,自古改朝換代,除了黃袍加身的宋太祖,哪個不是流血千里,浮屍百萬.由亂而治,又戰而和,本來就是天道,百姓喜歡太平安逸,如非對時事絕望而至,誰又願改朝換代.
陸漸聽的不是滋味,皺眉說:你怎麼盡幫萬歸藏說話.
谷縝苦笑道:我這是實話實說.我是老頭子教出來的,他的心思我多少知道些.論武功,我爹和他相差無多,可論到計謀深長,經營四方,他連老頭子一個零頭也比不上.你別忘了,他的弟子不止我一個,沈周虛算一個,還有西財神哪個婆娘,也是十分男纏.我三人的性情全然不同,老頭子卻能因材施教,兼容並包,委實不負歸藏二字.
陸漸聽得頭大,想了想:不管怎麼說,若讓萬歸藏得逞,不知要死多少百姓.
谷縝瞧瞧他半晌,忽而笑道:我說了老頭子那麼多厲害,你仍然不怕?
怕什麼?陸漸搖了搖頭,決然道;這件事,我定要阻擋.
谷縝默想片刻,忽而輕輕擊掌,歎道:也罷,明知勝算不大,也陪你玩這遭吧.
陸漸喜道:什麼計謀?
什麼計謀也沒有.谷縝苦笑道:惟有見招拆招,步步為營.只不過,我們也不是全無機會.
陸漸道:什麼機會?谷縝取出懷中財神戒指,笑道:財神分為東西,戒指卻只有一枚.誰得到戒指,誰就是老頭子的傳人,西財神五年前輸給我,耿耿與懷,這次東來,必然舊事重提.無慾則剛,但有所求,我就有法子克制它的法子.至於老頭子,你不是說他神功尚未圓滿,還在閉關麼?若能搶在他出關前制住西財神,或許就能化解這場大劫,但這閉關時間有長有短,不是人謀所能濟事的,還要看天意如何.
話說間,魚傳送來午飯.谷縝當即閉口,待魚傳去了,才低聲說:魚傳鴻書,都是老頭子的老夥計,若要和老頭子作對,千萬不能讓他們知道.
用完飯，陸漸歎了口氣，說道：「谷縝，你還是去見見媽吧。唉，那人，那人始終掛念著你，當年離開，也有不得已的地方。你氣量寬宏，就不要和她鬥氣了。你一日不肯原諒她，她就一日不能安心。」
谷縝笑了笑，移目看向窗外，眉宇間流露出一絲蕭索，半晌徐徐道：「還是不去了吧。」陸漸道：「你不是說過麼，活人不能被死人拖累，今日不能被昨日拖累。你能原諒我這仇人之子，就不能寬宥自己的生身母親麼？」
谷縝啞然失笑，說道：「好傢伙，甚時候做了商清影的說客了？」
陸漸道：「我雖然笨，卻也看得出來，你對別人都很寬容，唯獨不肯原諒母親，全因為你和她感情太深，一旦她捨你而去，你便無法容忍。」
谷縝皺眉道：「這話不對。」
陸漸道：「若是不對，你當初為何要不顧一切，來中土尋她？」
谷縝不禁語塞，陸漸字字句句，無不戳中他的心病。回想多年以來，他對商清影愛恨交織，複雜難辨，愛之深，恨之切，每次張口罵她，快意之餘，又何嘗不深深痛心，自己又何嘗願意相信她就是拋夫棄子的淫奔婦人，只因不願相信，方才痛心，只因痛心，才會痛恨。這一份矛盾心境，始終揮之不去，可是夢境之中，卻又時常可見她的身影，歷經多年，眉梢眼角，依稀還是當年站在東島沙灘上、母子嬉戲的樣子。
谷縝心頭微亂，不由站起身來，來回踱了數十步，驀地停下，望著陸漸，露出無奈神色：「陸漸，你口才越發好了，罷了，說不過你，我隨你走一遭吧。」
此言一出，陸漸便知他多年心結終於解開，心中真有不勝之喜歡。咧開嘴呵呵直笑。谷縝心結一解，也覺如釋重負，神朗氣清。
說笑幾句，二人一起出門，穿過幾道曲廊，便聽女子嬉笑，轉過月門，便瞧谷萍兒正拿一面白緞團扇，穿梭花間，扑打一隻花紋綺麗的大蝴蝶。人面、花朵、蝶翼三方掩映，流輝溢彩，更顯得花間女子嬌艷動人。
谷萍兒看到谷縝，便棄了蝴蝶，縱身撲到谷縝懷裡，嬌聲道：「昨晚我做惡夢啦」谷縝道：「夢到什麼？」谷萍兒道：「夢到媽媽和爹爹，他們都在風穴邊站著，我叫他們，他們就對我笑，我走上去，他們突然不見了。我心裡一急，就哭醒啦。」
谷縝沉默半晌，柔聲道：「萍兒，今天我帶你去見一個阿姨，又美麗又溫柔，你可要聽她的話。」
谷萍兒道：「萍兒聽話，聽她的，也聽你的。」谷縝眼眶微紅，撫著她如瀑秀髮，歎道：「好萍兒，這輩子哥哥對不起你，若有來世，今生欠你的，我都還給你。」谷萍兒定定望著他，神色茫然。谷縝自覺事態，拉住她手，向陸漸道：「走吧。」
谷萍兒這是才覺陸漸來了，展顏笑道：「叔叔，你也來啦。」伸出團扇，拍打陸漸臉頰。陸漸並不躲閃，微笑而已。谷萍兒向谷縝笑道：「這個叔叔看起來傻乎乎的，很好相與，怎麼逗他，也不生氣。」
谷縝不禁莞爾，心道：「陸漸身為金剛傳人，天部之主，氣度上卻沒半點兒威勢，即便婦孺，也能欺負他一下呢。」想著拉起谷萍兒，出了府邸，叫一輛馬車，快馬如風，不久便到「得一山莊」。
棄馬下車，燕未歸正在莊前張羅，見了三人，目瞪口呆。陸漸道：「夫人呢？」燕未歸道：「在靈堂裡。」陸漸想想，說道：「谷縝，你先去莊後，我請她來見你。」
谷縝淡然道：「沈瘸子已經死了，活的時候，我便不怕她，還怕死的麼？諸葛亮尚且憑弔周瑜。我沒有孔明的氣度，倒也見賢思齊。」說罷徑直入莊，來到靈堂。
商清影本是坐著，乍見谷縝，面露震驚之色，站起身來，谷縝也停在階前。母子二人隔著一座靈堂，遙相對視。颯颯微風，掠地而過，捲起紙花敗葉，聚而復散，一如飄零人生，無常身世。
谷縝忽地笑笑，撩起長袍，漫步而入。商清影隨他步步走近，不禁發起抖來。谷縝走到近前，伸出手，將她纖手握住，但覺入手冰涼，滿是汗水。
商清影驀然間明白過來，胸中一慟，柔腸百轉，多年的委屈，盡皆化作淚水，奪眶而出，忍不住張臂抱住谷縝，泣不成聲。
十三年來，谷縝第一次擁抱母親，心中百感交集，饒是他千伶百俐，此時竟也沒了言語。過了好半晌，眼看商清影仍不止淚，方才笑道：「媽，你幾十歲的人了怎的還像個孩子。」
商清影聞言羞赧，這才止了淚，放開愛子，歎道：「縝兒，你不怪我了？」
谷縝未答，陸漸已接口道：「他心裡早就不怪了，只是嘴裡總不服軟。」谷縝回頭瞪了他一眼，罵道：「就你多嘴。」罵罷又笑起來。
商清影雖然失去丈夫，卻接連得回朝思暮想的愛子，一失一得，均是突然。喜出望外之餘，深感世事無常，再見這對兒子人品俊秀，和睦友愛，又自覺悠悠上蒼，待自己真是不薄，不由得雙手合十，閉眼默禱，暗自感激神佛庇佑。
谷縝知道她的心意，便住口微笑，直待她默禱完了，才開口道：「媽，我這次來，是有一事相托。」拉過谷萍兒，說道：「這是萍兒，白姨的女兒，也是我的妹子。她幼時你也見過，前幾日在天柱山遭逢變故，心智盡喪，本當由我照看，但近日我要辦一件大事，不知是否有命回來，我將她托付給您，您代我好好照看。」
陸漸聽得心頭咯登一下，谷縝此來，一則認母，一則竟是托付後事，料想他深知此次對手非同小可，生死難料，故而提前為谷萍兒準備歸宿。一念及此，陸漸心情也是凝重起來。
商清影更是詫異，她本想好容易母子相認，自應長年廝守，盡享天倫。但聽谷縝的意思，似乎又要去辦一件生死攸關的大事。再看陸漸神情，只怕他也捲入此事。商清影多年來歷經離別生死，道這時候，心中雖然苦澀無比，但也不願拂逆兒子的心思。默然片刻，歎一口氣，抱過谷萍兒，噓寒問暖，但聽谷萍兒言語幼稚，果如谷縝所言，心中好不惋惜。谷萍兒似乎與她十分投緣，在她懷裡一掃頑皮，恬靜溫柔，眼裡流露依戀之色，說道：「阿姨，你真像我媽。」
商清影道：「你媽媽…」忽見谷縝連連搖手，心知其中必有緣故，便笑了笑，住口不問。
坐談時許，忽聽莊前喧嘩，陸漸眉頭一皺，站起身來。只聽薛耳大聲道：「你來做什麼？出去，出去……」話沒說完，忽然失聲慘叫。陸漸縱身掠出，定眼一瞧，心神大震，只見姚晴俏生生立在階下，四周圍滿天部弟子。薛耳則被一根孽緣籐纏住雙腳，拖倒在地，面無人色，看到陸漸，忙道：「部主救我。」
陸漸道：「阿晴，你放了他吧。」姚晴瞧了他一眼，冷哼一聲，向薛耳道：「你還敢不敢對我無禮？」薛耳生怕那籐上長出刺來，忙道：「不敢了，不敢了。」姚晴這才散去神通，向陸漸道：「我有事找你，你跟我出去。」
陸漸稍一猶豫，轉頭望去，卻見商清影和谷縝也聞聲出來，谷縝笑道：「大美人，什麼體己話兒不能當眾說。倘若你想做我嫂子，大可吹吹打打，迎你進門，這麼偷偷摸摸，男女私會，不合禮數。」
姚晴臉漲得通紅，啐道：「你這只臭狐狸也配談什麼禮數？倘若見了你的妙妙姑娘，怕是比瘋狗還瘋呢。」
谷縝臉色微變，說道：「你見過妙妙？」姚晴冷笑道：「見到又怎地？你惹惱了我，我便告訴那傻丫頭，說你尋花問柳，下賤無恥。讓她一輩子也不見你。」
谷縝無言以對，強笑道：「最毒婦人心，果然不假。」姚晴微微冷笑，又向陸漸道：「你隨不隨我去？」
陸漸道：晴纖腰一擰，縱身而出，陸漸展步，不即不離，尾隨其後。
兩人行了十餘里，姚晴四顧無人，緩下身形，轉眼注視陸漸，神色喜怒難辨。陸漸一見著她，便覺六神無主，說道：「阿晴，你，你還好麼？」
「好什麼？」姚晴冷笑道，「都被你氣死了。」陸漸想到鬧婚之事，面皮發燙，說道：「雖說讓你生氣，我卻並不後悔。」
姚晴沉默半晌，忽道：「我也想不到，沈丹虛竟是你親爹。他那樣的聰明人，竟生了一個傻兒子。真是虎父犬子。」
她這話說的刻薄，陸漸聽得苦笑，問道：「你也知道了？」
姚晴冷冷道：「那天我有事未了，沒有遠離莊子，見你和陸大海入莊，便跟在後面，故而那天的事情我都瞧見了。哼，你不對那個寧凝大獻慇勤，就不怕她怨你怪你，不和你相好嗎？」
陸漸胸中波翻浪湧，好一陣子才平復下來，歎了口氣，說道：「寧姑娘與我同為劫奴，同病相憐，她的一舉一動，總叫人十分憐惜……」姚晴聽到這裡，輕哼一聲，咬得朱唇微微發白。
但聽陸漸續道：「寧姑娘不如你聰明，也不如你美麗，但與她一起，我心裡十分平和安寧。後來她捨身救我，又讓我好生感激，故而她若有難，我陸漸赴湯蹈火，在所不辭，就算為她死；也不後悔。」
「夠了。」姚晴摀住雙耳，眼裡淚花亂滾，大聲道，「這些話，我一句話都不想聽。」
陸漸微微苦笑，續道：「寧姑娘雖然很好，但不見她時，我只是擔心，卻不曾難過。而不見你時，我心裡確實難受得要命，無時無刻不在想你，但每次想見到你，我又十分害怕…」
姚晴雖然摀住耳朵，卻偷偷放開一線，凝神傾聽，聽到這裡，又氣又急，放手喝道：「害怕什麼，我是鬼麼，是妖怪麼？」說著踏進兩步。陸漸為她氣勢所迫，後退兩步，苦笑道：「只因一旦見你，我總怕自己這也不好，那也不好，行差踏錯，讓你瞧不起。」
姚晴聽到這裡，神色稍緩，冷哼道：「誰叫你笨頭笨腦，不求上進。」
陸漸道：「我人雖笨，卻也有喜悲，知道愛恨。每次和你分別，我都難受極了，心也似乎碎了。每到生死關頭，一旦想到你，我都想竭力活著，信箱唯有活著，才能見你。我能為寧姑娘而死，卻，卻只為你一個人活著。」
姚晴微微一怔，驀地轉過身去，。背對陸漸，雙肩微聳，好半晌，才轉過身來，眼圈兒潮紅，攤開素手，說道：「拿來。」
這話甚是突兀，陸漸皺眉道：「什麼」姚晴道：「天部畫像。」
陸漸苦笑道：「敢情你來見我，仍是為了這個?」姚晴輕哼一聲，咬牙道：「不為這個，難道是聽你胡說八道？」
陸漸只覺一股辛酸從心底泛起，直衝眼鼻，淚水在眼眶裡打轉，好半晌才平復下來，說道：「我也不知畫像在哪兒。」
姚晴道：「這些日子我幾乎搜遍『得一山莊』，全無畫像蹤跡。八部畫像，代代相傳，試想沈丹虛何等精明，既傳你部主之位，又豈能不將畫像給你。」
陸漸道：「我確實不知。」姚晴道：「那麼我向你討一樣東西，你給是不給？」