往事
忽聽商清影澀然道：「陸公子，能讓我看看你的胸口麼？」陸漸身子劇震，注目向她望去，但見商清影目轉淚光，注視自己，一手扶著大樹，身如秋蟬，瑟瑟發抖。
陸漸見她神情，不知怎地，心中一熱，不由自主掀開衣衫，在他胸口肌膚上，赫然刺著一個「漸」字，年久日深，顏色轉淡，那自己更是潦草混亂，足見刺字者十分倉促。
商清影望著字跡，身子顫抖得越發厲害，驀地緊閉雙目，淚水順著蒼白雙頰緩緩淌落。
陸漸心中惘然一片，站在當地，不知如何是好，忽見商清影睜開雙眼，步子沉滯，向著亭慢慢走去，每走一步，都彷彿用盡全身力氣。寧不空等人畏懼陸漸，任她往前，不敢阻攔，一時間，十餘雙眼睛，盡都凝注在這美婦身上。
離谷神通不到一尺，商清影止住步子，望著眼前的男子，眼淚決堤也似流了下來，纖指顫抖，慢慢伸出，似要撫摸屍身面龐。谷縝臉色一變，驀的喝道：「住手。」
商清影身子輕顫，轉頭望去，喃喃道：「縝兒，我……」谷縝眼裡射出凌厲的凶光，恨聲道：「你不配碰他。」
商清影眼裡山過一絲痛楚，素面上湧起濃濃霞色，過的良久，才歎了一口氣，苦笑道：「是呀，我不配碰他，也不配做你的母親。」她台起頭目視天空流雲，只覺變幻莫測，一如平生，這麼瞧了半晌，她忽的幽幽道：「那年春天來的早，莊外的桃花也開的格外鮮艷。也在那時候，我第一次有了孩子，坐在桃樹下，跟著莊裡的麼麼學做小衣小褲，小鞋小襪，還有虎頭帽和圍兜,那孩兒愛動,總是在肚裡踢打,想到他過不多久便要出生,我的心裡呀,真是又害怕又歡喜
「是啊。」沈舟虛歎了口氣，流露追憶之色，「那時真是難得的安寧……」
商清影卻不理他，自言自語：「秋天的時候，附近鬧起了倭寇，燒了許多的房子，殺了許多的人。那時他的腿還是好好的，聽說之後，十分氣憤，說要『為國出力，誓清海疆』，當天便召集了莊客鄉勇，帶上弓箭刀槍去了。這一去，一連四天，也沒消息。我憂心忡忡，每天在閣樓上眺望，望啊望啊，到了第四天夜裡，終於回來了兩個莊客，一個斷了手，一個腹部中刀，氣息奄奄，快要死了。斷手的莊客說，男人們遇上倭寇，打不過，都戰死了。那時候，莊子裡已沒有了男人，只剩一群婦孺，一聽這話，哭的哭，叫的叫，帶了細軟金帛，一哄而散。偌大的莊子變得空蕩蕩、陰森森，一點兒燈活也沒有。我害怕極了，只知道哭，所幸身邊還有一個嬤嬤，我們商量去附近山裡躲避，可是還沒出莊門，那孩子遲不動，早不動，這當兒忽然動起來，我痛得死去活來，沒奈何，又只好轉回莊裡，擔驚受怕，吃盡了苦頭，天亮時分，總算將孩兒生下來。因為尚沒足月，算是早產，那孩兒虛弱得很，我呢，想必是憂傷太過，竟沒了奶水。我和嬤嬤望著這小小嬰孩，都很發愁。嬤嬤說，看來是養不活了，世道又亂，將他扔了吧。我心裡明白她說得不錯，但看孩兒那麼小，那麼弱，皮膚又紅又嫩，眼睛也睜不開，連哭的聲音也沒有，我一想到要將他一個人丟下，心裡就如滴血一樣，抱著他只是哭，怎麼也不肯鬆開。嬤嬤說，再不走，可就完了。我沒法子，跪下來說道：『我這樣子，走不了啦，這是沈相公唯一的骨血，你受了他許多恩惠，怎麼忍心讓沈家斷了香火？我將孩子托付給你，請你好好養大。』她聽了這話，半晌沒作聲，一會兒才說，那麼你給孩子做個記號，倘若不死，將來也好認領。我心想這孩子的父親出征之後，沒有回來，可為『夫復不征』我雖生下他，但他如此孱弱，未必能活，算是『婦孕不育』，這兩句正應了《易經》中『漸』卦九三的爻辭，於是就用繡花針在他胸口刺了一個『漸』字……」
「果然！」寧不空得意地笑道，「陸漸，當日在船上我說得不錯罷，你這個漸字，大有玄機。」可陸漸已聽得癡了，定定望著商清影，哪還聽得他的言語。
商清影歎了口氣，續道：「剛刺完畢，前莊就鼓噪起來。我們嚇壞了，忙向莊後逃命，我生育不久，虛弱極了，跑到廚房附近，著實跑不動了，就讓嬤嬤抱著孩子先走，她卻說：『這孩子快死了，還是丟了罷。』我一聽著了急，說到：『好嬤嬤，你答應我收養他的。』她聽了這話，忽地生起氣來，說道：『一個半死的孩兒有什麼好養的？我冒著一死，陪你生下孩子，已算報答主人的恩惠，後面的事，老身再也管不著了。』說罷將孩子拋給我，飛快走了。我沒辦法，只好抱著孩子，挪進廚房，將門閂住。聽著遠處的人聲叫喊，我的心也跳得好快，裙子都被鮮血浸濕了，眼前白光連閃，似乎隨時都會昏倒。這時候，忽就聽門外的腳步越來越近，還有許多人說著我聽不懂的話。我的心跳頓時也急起來，心想聽說這些倭寇殺起人來，連嬰兒也不放過，我和孩子在一起，母子兩人都不能活，若我出去，他們抓住了我，或許不會再來尋我的孩兒？小到這裡，眼看灶洞裡火已燃盡，十分冷清，便將孩子藏在裡面，然後打開房門，走了出去……」
陸大海始終皺眉聆聽，聽到這裡，驀地接口道：「沈夫人，貴莊可是在嘉定縣的西南方？」
「不錯。」商清影吃驚道，「老人家怎麼知道的？」
「那就對了。」陸大海擊掌歎道，「實不相瞞，陸漸這孩子是我撿來的。撿到這孩子的地方，正是嘉定沈家莊廚房中的灶洞裡。」
陸漸如遭雷擊，失聲道：「爺爺？」陸大海招手道：「你過來。」陸漸心中迷糊，怔怔走到他面前，陸大海按住他肩，指著商清影，說道：「給她跪下。」陸漸不敢違抗，只得跪下。陸大海沉聲道：「漸兒，這位就是你生身母親，決然不假。」
陸漸急道：「你不是說了，這個『漸』字是胎記嗎？」
陸大海搖了搖頭，歎道：「你聽我說。爺爺當年做過海客，對不對？」陸漸點點頭。陸大海道：「當年我出海之時，遇上倭寇的賊船，貨物被搶，又逼我入伙，替他們使船賣命。為了保命，我只好虛與委蛇，假意答應，上岸之後，趁其不備，逃入附近深山。這一躲就是三天，只餓得兩眼發花，到了第四天上，我實在忍不住，從躲藏處潛將出來，尋找食物。不料一路上只見男女死屍，房屋都被燒得精光，別說食物一粒米也沒有留下。這麼走了好一程，才見一個莊子，料是倭寇剛剛經過，又去別處劫掉了，是以放了火，火勢卻還甚大。我餓得急了眼，也不顧危險，搶入火裡，找到廚房，指望搶出一些米面。誰料找了半晌，一無所獲，眼看火借風勢，越來越大，正覺著急，忽聽灶台下有東西哼哼唧唧，我起初還當是個耗子，心想沒有糧食，捉隻耗子充飢也好，於是屏息上前，向灶洞中一瞧，卻見一個嬰兒，皮膚赤紅，儼然剛生不久。我當時嚇了一跳，再摸鼻息，那孩子竟還活著。我見這嬰兒瘦小孤弱，不由大起憐惜之意，抱著他衝出火海，躲開倭寇隊伍，向北逃去。孩子沒奶，我便一路老著臉向人討奶吃，是以這孩子竟是吃百家奶長大的。這麼一直流落到了姚家莊，當時姚家莊名震東南，倭寇不敢輕犯，於是我便帶了孩子在莊子附近住下，一住便是二十年。」
說到這裡，陸大海又向陸漸道：「我本想你父母必然遭了倭難，早已送命。怕你知道難過，故而沒有多說。至於你身上的文字，我也說是胎記，就是怕你追問之後，得知真相，徒自傷心。」
陸漸愣在當地，張口結舌，說不出話來，商清影卻是大為動容，斂身施禮道：「老先生大恩大德，妾身粉身難報。」陸大海擺手道：「這算什麼恩德？一個小娃娃都不救，我陸大海還算是人嗎？」他不居功德，商清影越發相敬，卻聽陸大海問道：「沈夫人，你落到倭寇手裡，如何脫身？」
商清影苦笑道：「那些惡人捉了我，見我尚有幾分姿色，便將我綁起來，拖著向前，見我產後邁不開步，便拿槍柄打我，一邊打還一邊笑。我苦不堪言，恨不能就此死了。這時間，忽然走來一個人，腰挎倭刀，戴著倭寇常戴的惡魔面具，用漢語冷冷說道：『她有傷，不要打她了。』其他惡人不聽，回頭咒罵，不料那人一揮刀鞘，將他們全都打倒了，還說道：『若不服的，再來比過。』其他倭寇都露出害怕神情，有人問道：『你是誰，怎麼從沒見過你？』那人說道：『我新來的。』問者便說：『誰知你是不是奸細。』話未說完，刀光一閃，問話的人就掉了腦袋，鮮血流了滿地。其他倭寇人人露出敬畏神氣，都說：『他用我們的刀法，怎麼會是奸細呢？』那人也不說話，將我報起，大步前行，沿途遇上倭寇，要和他爭我的，都被打倒了。我見這鬼面人這麼凶悍，心裡害怕極了，但又沒有氣力掙扎。鬼面人抱著我走出很遠，驀地駐足，掉頭望去，這時我才發現，那莊子已燃成一片火海，剎那間，我想到孩子，當即兩眼發黑，昏死過去。」
「醒來時，我已躺在一個帳子裡，鬼面人坐在不遠處，默默看著我，他的眼睛又黑又亮，有著一股說不出的憂傷，見我醒來，便起身道：『近來吧。』說完進來兩個老嫗，端著熱水湯藥，鬼面人卻退出帳子。我那時心如死灰，迷迷怔怔，任由老嫗擺步，不料她們只是看顧我的傷勢，並不加害。我心裡奇怪，詢問她們的來歷，她們自稱是被倭寇搶來的百姓，我便猜想，鬼面人必是倭寇的大頭目了，想到這兒，我越發害怕，趁其不備，搶過剪刀便想自盡。老嫗驚叫起來，鬼面人應聲搶入，見狀一招手，不知怎地，剪刀便到了他的手裡，饒是如此，我的脖子上仍然劃出一條口子，流了許多的血。」說到這裡，她輕撫頸側，神色淒楚，眾人定眼望去，雪白肌膚上，果然有一條淺淡傷痕，若不細看，竟不能見。
「我自殺不得，又昏過去。」商清影悠悠說道，「醒來時，脖子上已纏了繃帶，身旁仍是那兩個老婦，見我醒來，都很高興。我想他們不讓我死，定是想待我傷好，再行污辱，心頭著急，又想掙起尋死，無奈全身無力，不能動彈。正著急的時侯，忽然闖進來兩個倭寇，二話不說，便將兩個老嫗砍死，挾著我向外就走。我不由驚叫起來。剛到帳外，忽見鬼面人快步趕來，左手還提著一籃食物，見狀問道：『你們做甚？』兩個倭寇粗聲粗氣地說：『滾開，大王要她。』鬼面人點了點頭，說道：『本想多留你們幾個時辰。你們自己尋死，那也無法。』說完丟開籃子，拔出長刀，白光一閃，兩個倭寇便掉了腦袋。眾倭寇見狀，紛紛叫喊起來，鬼面人將我負在背上，四周人潮不住湧來，我眼前儘是血光，耳邊都是慘叫，血腥之氣撲鼻而來，我驚懼萬分，嚇昏過去。醒過來時，卻發覺身在山洞，鬼面人坐在遠處，滿身是血，靜靜望著我，目光裡透著幾分倦意。我忍不住問道：『那些倭寇呢？』他說：『都死了』我吃驚道：『怎麼死的？』他說：『是我殺的。』我心中好奇，又問：『你不是倭寇嗎？』他沒作聲，只是哼了一聲。
「其後每天晚上，他都會出洞一陣，走的時侯便用一塊巨石封住洞口，回來時再推開大石，帶回飲食補藥，甚至很好看的衣裳。我只當他將我囚禁起來，圖謀不軌，起初十分害怕，可他每晚睡覺，總是離我遠遠的，躺在洞口，如非必要，也從不與我多說一句話，只是坐在角落裡，呆呆出神。我見他這樣，越發奇怪，忍不住拿話問他來歷，他不作聲，眼中的憂傷卻更濃了，連我看著，也覺難過。就這麼過了七八天，我的身子漸漸好起來。這一天，他出洞不久，我便聽見巨石滾動，轉眼望去，那巨石移開一條縫隙，鬼面人跌跌撞撞奔進來，似要對我說些什麼，話沒出口，便吐了一大口鮮血，攤倒在地。我見狀吃驚，忍不住掀開他的鬼臉面具，這一看卻更是吃驚。先前我見他這麼深沉憂傷，年紀必然很大，不料面具下那張臉竟十分年輕，眉目英挺，臉色煞白。鮮血從他口中止不住地湧出來，我不知怎麼辦好，急得直哭。料想他聽到哭聲，又醒過來，握住我手，說道：『別怕，別怕。』說完這兩句，又昏過去。
我很奇怪，這人受了這麼重的傷，為何不說別的，偏偏叫我別怕？見他傷成這樣，我也沒有別的法子，唯有守著。他的身子時冷時熱，臉上一會兒火紅，一會兒慘白，神志不清，嘴裡胡亂叫喊，叫爹爹，又叫媽媽，還叫大哥二哥，叫聲十分淒厲，叫著叫著，眼角就滴下淚來，那樣子，唉，那樣子真是可憐極了。每次醒來，他都大口吐血，我束手無策，只知道哭，他卻總說：『別怕，別怕。』到後來，洞裡的儲糧清水都用光了，我決意去洞外尋找，那時他已說不出話，卻死死抓著我的手不放，眼裡淌淚，不願我離開。我便安慰他說，我去洞前採幾個果子，立馬就回，他這才放了手，又指那把長刀，示意我帶上。山裡野果很多，我都認不明白，聽說野外的果子是有毒的，所以我都事先嘗過，選好吃的搗成果醬，餵給他吃。我怕野獸咬他，每次採到果子，便匆匆趕回。有時也會遇上狼和狐狸，我就拿刀嚇唬它們，也不知是否佛祖庇佑，最後總能僥倖脫身……」
她說得漫不經意，眾人卻覺心中發楚，想她這麼嬌嬌怯怯，又是產後虛弱，在野外獨自求存，真不知經歷了多少險難。商清影說到這裡，神色變得空茫悠遠，似乎沉浸在往事之中，不能自拔，眼中的悲傷也漸漸淡去，流露出一絲溫婉笑意。
「過了十多天，那是一個傍晚。我採了栗子回來，忽見他竟然醒過來了，靠在石洞前，看見我，便露出孩子般的笑容。那時侯，太陽還沒下山，四周染了一抹金色，連他的笑臉也染得金燦燦的，好看極了……」
沈周虛聽到這裡，忽地歎了口氣。商清影卻似不覺，臉上仍是溫馨恬淡，娓娓說道：「……他見我捧著東西，上前來接，不料腿一軟，竟跌了一跤，磕在石塊上，將嘴角也磕破了。我埋怨他，他卻只是笑，他以前冷冰冰的，從沒這麼歡喜，我就問他為什麼事開心，他說因為看見我了。我見他口角輕薄，生起氣來，就不理他。他自覺沒趣，好半晌才說，還不知道你的名字呢。我仍不作聲，他就說，我姓谷，名神通，排行第三，你要是嫌我名字太長，叫我谷三也成……」
谷縝雖已猜到這年輕人就是父親，但由商清影親口說出，仍覺心子（沒錯）猛地一跳，忍不住大聲道：「谷神通是你叫的麼？」
商清影身子一震，怔怔望著兒子，淚如走珠，慢慢滑落。陸漸心生不忍，說道：「谷縝，你讓她說完好麼，要不然，她會受不了的……」
「她受不了什麼？」谷縝大聲道。「若不是看見她的署名，爹爹一定不會來，他不來，就不會死。她害死爹爹，卻來假惺惺的，說什麼往事，真不要臉……」他說著說著，鼻子一酸，眼淚也流下來。
商清影回望沈周虛，既是憤怒，又是輕蔑，沈周虛卻是一派漠然，看不出半點兒喜怒。商清影忽地輕輕吐了一口氣，望著圍牆邊翠籐上的一朵凌霄花，癡癡出了一會兒神，又道:「他說出名字，我忍不住問，你既然是華人，為什麼不學好，偏做倭寇。他說，我沒做倭寇，那一天我實在沒法子，才殺了一個倭寇，穿了他的衣服躲在倭寇隊伍裡的，不曾想就遇見了你，足見上天待我不薄。他說這話的時侯，直直盯著我，瞳子黑黝黝，亮閃閃，似要將人洞穿。我被他瞧得不好意思，便轉開話題，說道，怎麼會沒有法子呢，定要躲在倭寇隊伍裡。他歎了口氣，望著洞外出神，許久才說道，我有一個大仇人，十分厲害，我的家人都被他殺了，我好容易才逃出來，他派出追殺我的人，要麼被我殺了，要麼被我打敗，那仇人於是決意親自追殺我。接連兩次，我都幾乎被他殺死。那天被追得急了，只好在倭寇隊伍裡躲藏，那仇人知我疾惡如仇，萬不料我為了保命，不惜自垢自污，藏身於自己最瞧不起的倭寇之中，這麼一來，竟然僥倖逃過一命。不料那些倭寇也太可惡，我見他們為惡不已，忍不住將他們全都殺了。這麼一來，驚動了那大仇人，他知道我在這一帶，便來搜尋，我那天去鎮上給你買藥，被他堵個正著。前兩次我能夠逃脫，全因為那仇人心存輕視，未盡全力，這次相遇，他一心殺我，竟然用上全力，若非我在緊要關頭看穿他的一個變化，反擊脫身，一定回不來了。縱然這樣，我也受了極重的傷，好幾次，我都以為自己死了，可一想到我死了以後，你孤零零的，無人照看，便又努力活了過來。說到這裡，他激動起來，竟握住我的手。我也不知說什麼才好，便告訴他，我有丈夫兒子，又說了他們怎麼死的。他聽得發呆，直聽到那孩子藏在灶台下面，忽地跳起來，問我怎麼不早告訴他，我說那時候你那麼凶，我當你是倭寇，怎麼敢告訴你呢？他聽了連連歎氣，見我落淚，越發自責，待到傷勢略好，便與我前往沈家莊，可惜那裡已被燒成白地。我對著廢墟大哭一場，他也陪著我落淚。後來，他打聽到抗倭的民兵並未全死，就說或許我的丈夫尚還活著，即便以死，也當找到屍骸安葬，不料尋了一遭，既不見人，也不見屍。」
「那時候，他一心躲避仇人，我又無家可歸，兩個人晝伏夜出，好不辛苦。漸漸地，我覺得他為人很好，同情弱者，憎惡強權，雖在難中，卻常常做些劫富濟貧的事情。他心裡明明愛極了我，卻始終對我守之以禮，見我思念丈夫兒子，他心裡難受，卻總對我說，一旦有我丈夫的消息，就帶我尋他。慢慢地，我便有些依賴他了，他不在的時候，總會想他，見他歡喜，也就歡喜，見他傷心，也跟著難過，他說那位大仇人死了，他可以回家了。說到這裡，他忽然有些憂傷，問我願不願和他一起回去。那時候，唉，我已經離不開他，也沒多想，就答應了他，一同去了東島。本以為，就此平平安安過一輩子，不料所謂的平平安安，不過是人世間一場大夢罷了……」
沈舟虛冷哼一聲，說道：「你大約怪我死而復生，壞了你二人的好事。」
商清影淒然笑笑：「我不怪你死而復生，拆散我與神通父子，也不怪你讓秀兒假冒親生兒子，欺騙於我。你以我做人質，逼迫神通發誓不出島報仇，這些事我都知道，但也沒有當真怪你。但你為何要以我的名義騙他來此，將他害死？神通為人機警，唯獨對我不能忘情，若是沒有我的親筆署名，他無論如何也不會來。無怪你昨日讓我在柬上留名，說是為了秀兒的婚事，原來竟是要害神通的陰謀，沈舟虛，你，你真是天底下最狠毒的人。」
沈舟虛閉眼不語，胸口微微起伏，臉上黑氣越來越重，彷彿侵入骨裡，過了半晌，歎了口氣，緩緩答：「那一天，我率莊客鄉勇出戰，連勝數仗，在河邊與倭寇勢成相持。不料倭人狠毒，竟將擄掠的百姓當作前鋒突陣，我不忍傷害百姓，稍一由於，竟被倭寇從兩翼包抄，殺了個一敗塗地。我帶著敗兵撤退，倭寇緊追不捨，身邊的人越來越少，有的逃了，有的死了，直退到一處懸崖邊，前面是亂石深淵，後面是千百強敵，可謂進退無路。不料這時，身邊幾個親信的莊客突然密議，要將我活捉了送給倭人，腆顛乞命。我不知陰謀在側，還想著拚死一戰，直到那幾人突然發難，方才醒悟過來，我不甘被擒，更不願成全那幾個豎子，將心一橫，跳下懸崖。天可憐見，我被半山腰的樹枝掛了一下，沒有摔死，卻由此斷了雙腿。」
陸漸聽得心頭一震，望著沈舟虛空蕩蕩的褲腰，心道：「他的腿竟是這麼斷的？想他年少之時，也是熱血剛烈，為何變得如此冷血？」
卻聽沈舟虛幽幽一歎，說道：「我在亂石堆裡躺了一天兩夜，一動也不能動，天色暗沉沉的，烏雲壓頂，一點兒星光都沒有。四下裡陰冷潮濕，不時傳來蛇蟲爬行的哧哧聲。夜貓子在上方咕咕地叫，我心裡想，它一定在數我的眉毛吧，聽說它數清人的眉毛，人就會死。我知道自己快要死了，心裡忽然有些悲哀，心想這天地間到底怎麼了？悠悠上蒼，為何不佑善人？我四歲發？（看不清），五歲能詩，六歲能文，鄉里稱為神童，長大後詩文書畫、醫卜琴棋無不精通，連我結髮的妻子，也是聞名遐邇的才女。縱然如此，我卻屢考不中，到了二十歲時，也不過中了一個末等的舉人。這考不上的道理也很簡單，別人考舉人，考進士，誰不巴結考官、拜師送禮，要不然就是同鄉本土的交誼。我自負才華，卻總想仗著滿腹學問，登黃榜，入三甲，出將入相，成就一番驚天動地的大時，明知官場規矩，但卻不屑為之，一昧硬著頭皮，大撞南牆，結果自然撞得頭破血流了。打倭寇時，我怕傷著百姓，貽誤軍機，大好局面下一敗塗地，不但送了自己性命，連後方的妻子也保不住，必要遭受倭寇侮辱。我一心信任的莊客臨陣倒戈，竟然合謀捉我送給倭寇。我越想越氣，忍不住大罵起來，罵老天，罵神仙，罵皇帝，罵奸臣，罵倭寇，罵一切可罵之事，麻一切可罵之人。我罵了酗酒，中氣越來越弱，五臟六腑空蕩蕩的，斷腿的地方正在漫漫潰爛。我知道，我快要死了。」
「這時候，忽聽有人哈哈大笑。我張眼望去，只見亂石尖上立著一人，夜色昏暗，看不清他的面目，隱隱只見襟袖當風，飄飄然有如仙人。我問他是誰，他說你先別問我，我來問你，這次打仗，你為何會輸？我聽他如此問話，十分奇怪，心想他怎麼知道我戰敗的事情，難道自我打仗，他便跟著我麼？於是警惕起來，便說不知。他笑了笑，說道，所以會輸，只因你不懂得天道。我問何為天道。他說到，天道無親，天道無私，天道無情，倘若你能做到無親、無私、無情，那麼就能無所畏懼，無往不勝。我心裡糊塗，一時間不能領悟他的意思。他見狀，便說道，打個比方，若為取勝，你肯不肯殺死自己的妻子？我吃了一驚，說道，不能。他搖頭說，吳起殺妻求將，卻是千古名將。又問我，若為取勝，能不能殺死自己的兄弟？我說不能，他卻說，唐太宗殺兄弒弟，卻是千古明君。又問我若為取勝，能不能害死自己的父母？我聽得神魂出竅，連說不能。他聽了大為失望，搖頭歎道：楚漢相爭，項羽欲烹漢高祖之父，逼迫漢高祖投降，高祖卻說，我父即爾父，分我一杯羹。試想當時高祖若拘泥於孝道，投降了項羽，哪有漢朝四百年江山？」
「他見我沉沒不語，便說，這些道理你仔細想想，想通了，就跟我說。我自己想想，覺得他說得不錯，我家財不菲，小心討好一下考官，早就金榜題名，那時雲從龍，風從虎，不愁作不出一番大事，倘若叫我打仗是不顧百姓死活，，一心求勝，不等倭寇衝近，早就將他們射成篩子；要是我不和那些莊客同生共死，而讓他們做替死鬼引開倭寇，我豈不是能夠逃生保命，捲土重來？
「而世間許多事情，均不過在一念之間，那人似乎看穿我的心思，拍手大笑，說道，我本是追殺一個對頭，追了七千多里，竟又被他逃了，正覺氣悶，誰知遇上你這個人才。你這人智力有餘，心意卻不夠堅定，不知道天到微妙。只要你聽我的話，從今往後，保你有勝無敗，長贏不輸。說罷就跳下來，治好我的傷，帶我離開險境。這人我不用說，大家必也猜到，正是萬歸藏萬城主了。我脫離了之後，心存僥倖，請萬城主帶我回沈家莊，不料卻只見一片殘垣斷壁。我心知你母子必然無倖，心如刀絞，深很自己無能，於是痛定思痛，決意如萬城主所說，從今之後，做一個無親無私無情之人。憑著一股怨氣，我刻苦用功，練成田部神通，做了天部之主。可既然身入西城，就當為西城盡責，故而我煉劫奴，滅火部，前往東島，將你奪回，用你做人質，迫使谷神通十多年不能履族中土。這一次，若不是為他的寶貝兒子，料他也不會離島半步。至可惜，唉，他武功太強，終究是我西城大患，一日縱敵，數世之患，只要有機會，我豈能容他活在世上？」商清影定定望著他，苦澀之意爬上眉角歎道：你真是變了。沈周虛小笑了笑道：雖然變了，卻不後悔。商清影緩緩道：你可知道，和神通在一起的第六年，是我一生中最快樂的日子。沈周虛眉間透出一絲落寞：我知道。
商清影淒然苦笑：這十三年來，你我都在這裡做戲罷了。說罷兩眼一閉，淚如雨下。母子連心，陸漸見她傷心，亦覺黯然，忽聽沈周虛澀聲道：陸漸，你過來。陸漸掉頭望去.沈周虛正向自己招手，不覺心生猶豫。陸大海歎道：漸兒，他總是你爹
陸漸只得走上前去，單膝跪倒。沈周虛從髮髻上抽出一支白玉髮髻。顫巍巍地個陸漸，陸漸怔忡道：這是什麼？
沈周虛道：這枚髮髻，是我天部信物，從今往後，你就是天部之主。此言一出，寧不空縱聲大笑，說道：笑死人了。沈瘸子
你瘋了嗎？天部是我西城智宗，怎能傳給一個天生蠢材？陸漸也很吃驚，說道：這髻子，我不能收。
沈周虛道：你若不收，這些劫奴將來靠誰？陸漸一怔，轉頭望去，只見眾劫奴眼巴巴望著自己，滿眼期待，沈秀卻是雙目血紅，狠狠盯著陸漸，臉上不勝怨毒
正是躊躇，忽聽沈周虛大笑道，朗聲道：「沒想到，沒想到，沈某臨死之前，竟能看見親生兒子，足見上天，對我不薄。孩子，你姓沈，名叫沈蕭……」
陸漸微微皺眉，搖頭道：「不，我姓陸，名叫陸漸……」沈周虛一愣，目涵怒意，隨即釋然，笑了笑，歎道：「也罷，也罷。」說完吐出一口長氣，瞳子擴散，再無生氣。原來，他中了谷神通一掌，生機已絕，全憑一口元氣護住心脈，殘留至今，而今生氣已了，寂然而逝。
陸漸才知身世，生父便已去世，剎那間，心裡湧起一陣淒涼，嗓子也似堵著了，出不得聲。寧不空聽得沈周虛再無生氣，心中大急，頓著竹杖怒道：「沈瘸子，你這沒說完，怎就死了？天部畫像呢？畫像在哪兒？」若非忌憚陸漸了得，早就撲上去，搜索沈周虛的屍身。
寧凝卻輕輕歎了一口氣，說道：「爹爹，他已死了。」寧不空額上青筋迸出，厲聲道：「胡說，這瘸子詭計多端，必然裝死唬弄寧某。」
「他真的死了。」寧凝苦笑道：「人死萬事空，他死了，我的恨也平了……」說罷深深看了陸漸一眼。寧凝心酸無比，心知再不離開，勢必失態落淚，於是咬咬嘴唇，轉身即走。寧不空縱然乖戾，也拿這女兒無法，又忌憚陸漸了得，心知即便留下，也沒什麼便宜可佔，心想來日方長，奪取畫像，還需再設巧計。如此心念數轉，他狠狠一頓腳，也隨在寧凝後面，忽聽沈秀大聲道：「寧先生，我也隨你去。」
商清影聞言一震，失聲道：「秀兒，你……」沈秀卻不理她，向寧不空跪倒在地，說道：「還請先生收留。」
寧不空哼了一生，道：「我為何要收留你？」沈秀咬牙切齒：「沈瘸子不仁，我也不義。他不拿我當兒子，我也不拿他當老子。從今往後，我與天部再無瓜葛，全憑寧先生支使，先生讓我做什麼，我就做什麼。」
「是麼？」寧不空陰陰一笑，：」既然如此，你權且做我火部的記名弟子吧。」沈秀喜道：「多謝寧先生。」寧不空森然道：「先不要謝，你即使我部弟子，就要遵守我部規條，若是違我號令，我一把火把你燒成炭灰，到那時，哼哼，可不要後悔。」
沈秀道：「決不後悔。」說罷起身，恭恭敬敬立在寧不空身側。商清影見狀，心也似乎化為碎片，慘聲道：「秀兒，你，你別走……」沈秀冷笑一聲，道：「你不是有兒子了麼？還要我做甚？從今往後，你是你，我是我，你我之間，全無干係。」
商清影不料他得知身世後，竟變得如此決絕，眉梢眼角只有怨毒仇恨，那還有半點溫柔順從的樣子。剎那間，他只覺喉頭發甜，眼前金星亂閃，身子搖晃，便要栽倒。陸漸見狀，慌忙上前，將她扶住，怒道：「沈秀，她對你情義深重，你怎地這樣絕情？」
沈秀望著商清影，微露猶豫之色，但只一轉念，心中又被怨毒填滿，一咬牙，重重哼了一聲，將袖一拂，隨寧不空一行匆匆去了。
這時間，谷縝忽地一聲大喝，跳將起來。原來時辰已到，「無能勝香」失去效力。谷縝一能動彈，大步走向谷神通，脫下袍子，將屍體裹住，橫抱起來。商清影欲要上前，不料谷縝喝道：「滾開。」聳肩將她撞開，鐵青著臉，走到谷萍兒面前，說道，「走吧。」
谷萍兒望著屍體，十分恐懼，忍不住倒退兩步，顫聲道：「爹爹，爹爹怎麼啦？」谷縝按捺心情，澀聲道：「你別怕，爹爹只是睡著了。」谷萍兒皺眉道：「媽媽睡著了，爹爹怎麼也睡著了？」
谷縝心中一酸：「如今她在世上，便只有我一個親人了。」當即吸一口氣，強笑道：「爹爹媽媽。自然是一起睡的。」谷萍兒將信將疑，但瞧谷縝笑容和煦，心頭一暖，恐懼也消散了幾分，點了點頭，向陸漸招手道：「叔叔，我先走了，下次再找你玩兒。」說罷跟著谷縝向外走去，邊走邊歪著頭，瞧那屍體面容。
陸漸將母親夫在懷裡，不知如何是好，望著陸大海，面帶乞求。陸大海久經世事，緊要關頭，到底老辣一些，說道：「你先送母親回屋歇息，令尊的後事，我來張羅。」陸漸答應，只見五名劫奴也站起身來，便吩咐五人協助陸大海料理喪事，又讓燕未歸召來莊內僕婢，照顧商清影。
夜半時分，尚清影方才醒轉，不吃不喝，也不言語，只是望著陸漸，死死抓住他的手，說設麼也不放開。陸漸無法，只能守在床邊。母子二人默然相對，不發一言，直待玉燭燒盡，商清影總算心力交瘁，沉沉睡去。
陸漸這才抽出了手，推出臥室，來到莊前，但見喜堂虹彩搬盡，白花花立起一座靈堂。望見靈柩，陸漸心中淒涼。父子二人方才相識，便成永訣，本也無多少情義，況且沈舟虛的所作所為，陸漸贊成者少，厭惡者多，雖然如此，一想到生身父親就在那座棺中，又覺血濃於水，終難割捨，瞧了半晌，眼前不覺模糊起來。
五名劫奴看到陸漸，紛紛上前行禮。陸漸抹去淚水，問道：「我爺爺呢？」莫乙道：「老爺子十分疲憊，我讓他入內休息去了。」陸漸點了點頭。忽聽莫乙又道：「還有一事，尚請主人定奪。」陸漸擺手道：「主人二字，再也不要提起，從今往後，你們叫我陸漸便是。」眾劫奴面面相對，均不作聲。陸漸到：「我不是劫主，你們也不做劫奴，莫乙、薛耳更是與我共過患難，算是朋友，朋友之間，理應直呼姓名。」
眾劫奴仍不作聲，過了半晌，燕未歸悶聲道：「讓我叫主人名字，萬萬不能。」秦知味也道：「主，主人是主人，奴，奴才是奴才，小奴卑賤，豈敢褻瀆主人大名。要不然，我和狗腿子、鷹鉤鼻子仍然叫主人，書獃子和豬耳朵自叫主人姓名。」薛耳怒道：「廚子太奸詐，你們都叫主人，我們怎麼能不叫。」
秦知味道：「你，你是你，我是我，無主無奴，秦某不能不講規矩。」說罷向陸漸撲通跪倒，淒聲哀求道：「主，主人慈悲，還，還是讓小人叫您主人罷。」燕未歸、蘇聞香從來少言寡語，見狀也不說話，雙雙跪倒磕頭。
薛耳又氣又急，哇哇大叫：「這三個混帳東西，只顧自己討好主人，卻讓我們大逆不道。」說罷屈膝跪倒，連磕兩個響頭，砰砰有聲。莫乙神色疑慮，也要跪倒，卻被陸漸伸手扶住，說道：「莫乙，你見識多，且想個兩全其美的法子，不叫我主人就成。」
原來沈舟虛城府極深，翻手雲雨，喜怒哀樂都因形勢而定，又時常愛說反話，叫人猜不透他的心思，可是眾劫奴稍有輕慢，立時便有黑天之劫。此時舊主去世，更換新主，陸漸少年質樸，謙和寬容，和沈舟虛的作派全然不同。但沈舟虛積威所至，眾劫奴對劫主敬畏慣了，只覺這位新主子的言語奇怪，只怕說的又是反話，心想要是答應了，難免不會惹惱此人，將自己當作立威的靶子，是以陸漸說得越是誠懇，劫奴們越不敢相信，唯獨莫乙、薛耳和陸漸有些交情，知道他的性子，但見眾人如此，也不由疑神疑鬼，不敢標新立異。
是以莫乙聽了這話，大為躊躇。陸漸正色道：「莫乙你知道，我以前也是劫奴，吃過黑天劫的苦頭。」莫乙這才放下心來，點頭道：「老主人臨終前將劫主之位傳給了您，我們不叫您主人，叫您部主好了。」
陸漸搖頭道：「我只是接了玉簪，並沒有答應作這天部之主。」莫乙道：「你若不肯坐部主，我們只好仍叫你主人了。」陸漸見地上四人均露畏懼之色，心想若不依莫乙的話，只怕他們不會罷休，只得歎道：「罷了，部主便部主吧。」
莫乙大喜，向同伴道：「你們還不見過部主。」那私人瞅著他，猶豫半晌，稀稀落落，各叫了幾聲部主，方才起身。陸漸問道：「莫乙，你說又是讓我定奪。卻是什麼事？」
莫乙道：「老主人是總督幕僚，他這一去，必然驚動官府。若不擬個說法，胡大人問將起來，怕是說不過去。」陸漸大感頭痛，問道：「你有什麼主意？」莫乙道：「我想了想，且報個夜裡暴卒，就說昨日婚禮上因為沈秀之事，大為震怒，引發痼疾，中風去世。但這理由須由主母出面來說。」
陸漸也無別的法子，點頭到：「這是就這麼定。」莫乙又道：「還有一事。請部主隨我來。」說罷秉持蠟燭，當先而行，陸漸至得隨莫乙彎彎曲曲，來到書房，書房極大，典籍滿架，也不知有幾千幾萬。莫乙走到東面書櫥前，抽出幾本書冊，露出一面小小八卦，莫乙擰了數匝，八卦退開，露出一間密室。
陸漸大為驚奇，忽見莫乙招手，便即上前。卻見密室南牆上又有一面八卦，莫乙再擰，八卦退開，露出一間三尺見方的暗格，格中疊滿書冊。莫乙捧著書冊，遞給陸漸。
陸漸奇道：「這是什麼？」
莫乙道：「這是天部的機密文書，這一本是天部弟子名冊，部主若有這部名冊，即可召集本部弟子。這一本是天部庭冊，有了這部筆記，到了緊要關頭，不容這些人不俯首帖耳，乖乖聽命。」
陸漸聽的好奇。對著燭火，將那筆記翻了幾頁。瞧見上分士、農、工、商、皇族、武林六卷。各卷記載許多人名，其中不乏種種凶淫惡毒之事。
陸漸翻了數頁。不勝厭惡，逕自翻到武林卷，上面記載了某門某派，某省某縣的武林任務，及其生平厭惡，其中不乏道貌岸然，實則凶毒之輩。陸漸大多不識，一直翻到西城部，當先便是萬歸藏，條目下方均是溢美稱讚之詞。其下條目。則是八部重要任務，想是避諱。均只寫了性情優劣。不直書其事。陸漸匆匆瞧罷。在瞧東島卷。谷神通一條下方寫了他生平事跡，大抵與陸漸聽到的相符，最末評語是「號稱不死，其實不然，為情所困，取之不難。」
陸漸看著這評語，不覺感慨。在瞧下去，卻是谷縝。略寫其為財神指環主人，「財神」二字以硃筆勾勒，批注不詳。又寫其軾母淫妹，被困絕獄。
陸漸瞧得心頭一跳，注目下看，看到狄希一條，忽的愣住，只見姓名後寫道
精於「龍遁」鏡術，號「九變龍王」，性陰沉，淫邪多詭，疑與谷神通後妻白氏有染，協同倭寇，塗炭東南。其所圖不明，似戀錢財。
批語後又寫了狄希殺人越貨，淫人期女的事實，足有八條之多，最末一條提到谷縝冤情，硃筆批注，疑為此人。
陸漸瞧得心子撲撲亂跳，遍體汗出，想了想，將這一頁撕下，揣在懷裡，向莫乙道：「這本筆記揭人隱私，倘若不慎落到惡人手裡，借此要挾他人，大大不妥。」
莫乙道：「這本筆記，我早已記在心中，部主若感不妥，可以燒掉，將來但有疑問，盡可以詢問小奴。陸漸歎道：「如此也好，是了，莫乙，沈先生明知狄希這麼多惡性，怎麼不予揭露？」莫乙道：「我私心揣度，狄希惡性越多，老主人越不會說，說不定還會替他隱瞞。」陸漸怪道：「為什麼？」莫乙道：「狄希越壞，留在東島，禍害越大。老主人秉承萬城主的志向，誓滅東島，東島既有禍害，老主人求之不得，豈有揭發的道理。」
陸漸悵然談到：「這心思也忒毒了。」更定決心，找來蠟燭，將那本筆記燒成灰燼。
再瞧帳目，卻見裡面近十數萬兩銀子的出入，陸漸頗為詫異，詢問莫乙緣由。莫乙道：「這些銀子大多是商場上轉，官場上花。而今朝廷內鬥激烈，不用金槍銀馬，休想殺出一條血路。胡總督全鎮江南，每年少說也得花十多萬兩銀子，才能將上方一一打點，皇帝、太監、妃嬪、嚴閣老、錦衣衛、東西長、各部尚書御史，或多或少，都要表示，稍有不周，便有彈劾奏折出來，惹風惹雨，一個不好，官位不保，性命也懸。每到年中、年尾，皇帝誕辰這些時節，老主人都為銀子頭痛。這帳薄上的銀子看來很多，但都是少進多出，上個月為尋白獸、白禽、龍涎香，就花了四萬兩銀子，因此緣故，如今也沒剩多少。」
陸漸歎道：「這朝廷如此敗壞，真是叫人喪氣。」莫乙道：「老主人也這麼說，但他又說，大明還沒壞到骨子裡去，當今皇上雖然荒淫，但威懾福由己，權柄獨握，宦官權臣只能橫行一時，掀不起什麼大浪，皇上死後，若有明君賢臣接替，大明朝還有中興的機會。」
陸漸默默點頭，看了看密盒，說道：「這裡怎麼沒有天部畫像？」莫乙搖頭道：「畫像的事，從沒聽老主人說過。」陸漸心道：「或許天部畫像不慎丟失了。」他只是隨口問問，既無畫像，也就作罷，便將天部名冊和賬冊交給莫乙，說道：「這些事情我不大懂，全由你來掌管。」
莫乙笑道：「小奴生來便是做這些事，這名冊、賬冊我都已記熟，部主不如仍是放在盒內，要用時，只管詢問小奴。」
陸漸點點頭，說道：「莫乙，日後咱們你我相稱，不要自稱小奴，我聽著不歡喜。」莫乙眼眶一紅，驀地轉過身去，攢袖抹眼。陸漸奇道：「你怎麼啦？」莫乙道：「沒，沒什麼，眼裡進了沙子。」
二人出了書房，在靈堂上守到天亮。陸漸返回後院，看著商清影已然轉醒，便將莫乙的建議說了。商清影沉思片刻，說道：「還是莫乙想得周全，這種好孩子.
陸漸搖搖頭,說道:「他誅般都好,就是有時愛賭,就是有時愛賭,害得我們常哦肚子.」
商清影道:「人無完人。壞在明處不要緊，就怕壞在暗處。若沒有昨日的婚禮，我也不知道秀兒竟市那種人，可歎我，我以往還當他是個菩薩心腸的好孩子……」沈秀是他一手養大，雖不是親生，情深愛重，尤勝陸，谷二人，知道沈秀真面目後，心中傷痛無以復加，說著說著，又不禁淚如雨下。
陸漸憤然道：「沈秀變成這樣，都怪沈舟虛縱容。養不叫，父之過，他明知沈秀做惡，卻不加以調導，反而串通起來，隱瞞於你。」
商清影抹了淚，苦笑道：「那是因為他從沒將秀兒當做兒子，說到底，秀兒只是他手裡的一枚棋子。秀兒若是好人，怎麼會幫他去做壞事？」說到這裡，她握緊陸漸的手，說道：「我知道你瞧秀兒不起，但他變成這樣，也是你父親的過錯。將來他若和你作對，你寬宏大量，不要取他性命。」
陸漸愣了愣，但見商清影目光殷切，淚痕未乾，又不覺心軟，苦笑道：「您放心，我不殺他就是。
商清影秀眉舒展，流露一絲喜色，又……（看不清，誰看清了在著複製後再發發把）問起陸漸少時故事，一點一滴都不放過，聽陸漸說到姚晴，商清影忽又沉默下來，半晌說到：「那位姑娘不台一般，秀兒說要娶她，我本也不大贊成。後來拽不過他苦求，只好應了。沒想到你和她也有如此深淵，竟肯為她前來鬧婚。」說著伸出手來，輕撫陸漸臉頰，柔聲道：「昨天我一時著急，打了你，現在還痛麼？」
陸漸自幼孤苦，從未得到父母疼愛，看見別的孩子被母親寵愛，心中不勝羨慕，此時驀地又多了一個母親，溫婉可親，世間少有。但覺那雙溫軟的手撫過臉頰，心中即溫暖，又害羞，支吾半晌，才說道：「打在臉上，一點也不痛（誰說的……？？），就是心裡，有些難過。」
商清影聽得胸口一堵，眼淚撲簌簌地流了下來，張臂抱住陸漸，淚如雨落，陸漸猜不透母親心意，
只有任她摟著，一時間想到了身世，也隨著淚落。
這時忽聽一陣豪聲大笑，卻是陸大海來了，母子二人方才分開。陸大海進屋看見兩人模樣，明白幾分，說道：「沈夫人，你也是經過大風大浪的人，越到這個時候越要定心。」
商清影點點頭，說道：「我母子劫後重逢，全拜您老所賜，您老請受妾身一拜。」說著便要跪倒，
陸大海連忙扶住，說道：「不敢，不敢。」又道，「如今漸兒認祖歸宗，我老頭子也算是功德圓滿，
從今往後，他便改姓沈罷。」
商清影搖頭道：「不成，漸兒仍隨您老姓陸，將來結婚生子，若有兩個兒子，再讓一人姓沈，延續沈家***，藝人姓陸，延續陸家***。不但如此，妾身也想認您為父，叫您一聲爹爹，終身侍奉。」
說罷屈膝又拜，陸漸也跟著跪了下。陸大海慌手慌腳，連連推辭，但商清影母子執意不改，陸大海擰不過二人,只得放手，任商清影拜了三拜。他嘴上雖然推辭，心裡確很歡喜，尋思自己一個孤老，本應該孤苦而死，如今能有如次結果，真是老天開眼，想著心中大樂，笑得合不攏嘴。
沈舟虛死訊傳出，胡宗憲以下無不震驚，紛紛前來祭奠。商清影屢經磨難，外貌溫柔，內心卻著實堅毅，不同尋常婦人，此時孝服出遵，端莊婀雅，走來送往，不失禮數。來賓問起沈秀，便托詞被沈舟虛責罰，離家出走，昨日婚事眾所目睹。商清影這般說法，並未喏人起疑。
沈舟虛生前仇家甚多，陸漸率眾劫奴暗自警戒，好在從午至夜，並無異常，只陸續來了不少天部弟子，均由燕未歸引入，拜見陸漸。眾弟子都知道「有無四律」，見陸漸收服六大劫奴，必是沈舟虛親生兒子無疑，又知他是金剛傳人，神通奇絕，故而他做部主，均無異議。
陸漸打心裡卻不願、做這天部之主，但莫乙勸說道，眼下沈舟虛剛死，天部人口眾多，無首不行，陸漸不做部主，為爭部主之位，眾弟子必起紛爭，多有死傷。陸漸無奈，只得硬著頭皮接收天部弟子拜見。心裡卻想等風波平息，再召集眾部，另立新主。
莫乙又代陸漸籌劃，留下金銀二品弟子，鎮守莊子。其餘紫青二品弟子，跑去江湖上傳告沈舟虛去世的消息。
入墓時分，忽有弟子來報書房被竊。陸漸趕到書房，卻見密室已破,暗盒也被撬開,名冊帳本丟了一地.莫乙細細查看,但覺來人並未取走書籍,名冊帳本也一頁未動,便道:好險,多虧部主昨天燒了老主人的筆記.隨即召集眾弟子,詢問可曾發現竊賊,一名銀帶弟子道:我剛才在莊子南邊巡視.聽見頭頂有響聲,一抬頭,就看見一個人影掠過牆頭去了.我追趕一程.
卻沒趕上,看背影,到像是個女子.「女子」?莫乙不覺皺眉,陸漸卻猜到幾分,隨那弟子描述,一個窈窕身影悠悠蕩蕩浮上心頭不自覺神思翩翩,沉吟良久,歎道:這事就此作罷,不再追究了,
至於名冊帳本,暫且由我來保管.又問莫乙道:沈先生也是西城的首腦,他去世了,怎麼不見西城各部前來祭奠?
莫乙道：老主人是萬城主的心腹，天部以外，另七部對萬城主又恨又怕，故而與老主人不太投機。不來祭奠，也在意料之中。說話間，一個弟子匆匆趕來。施禮道：有個人自稱魚傳，說有要事稟告部主。陸漸正擔心谷縝，聞言大喜，趕到莊前。卻見一個灰衣人立在階下，正是魚傳。兩人抱拳行禮，陸漸問道：魚兄，有谷縝的消息麼？魚傳道：小納正是谷爺所譴，請你入城。陸漸點點頭，將莊內事務托給莫乙，隨魚傳入城。到了南京城裡，已然入夜，長街寂寥，行人漸稀。魚傳領著陸漸，七彎八拐，來到一條小巷，巷子裡一家小酒館尚未打佯，星星***，映照館中醉人。
只見谷嗔歪戴頭巾，斜披長袍，身前放了七八個酒罈身子綣得醉貓似的，一碗一碗，沒完沒了。
陸漸遠遠瞧著，一股惆悵從心底泛起來，呆立許久，掉頭看時魚傳不知何時，早已去了。陸漸歎一口氣，走上前去，在谷嗔對面坐下。谷嗔抬眼瞧見，咧嘴一笑，拖過一隻碗來，注滿了酒，笑道：「你來啦，來，陪我喝酒。」
陸漸舉起酒碗，湊到嘴邊，酒氣衝鼻，陸漸忽覺心裡難過，說道：「谷嗔，別喝了，你喝的夠了。」
谷嗔哈地一笑，說道：「夠個屁，今晚老子非把南京城喝漂起來不可。」又瞪陸漸一眼，惡狠狠道：「你別勸我，你敢勸我，我先撒一泡尿，將你淹死在說。」（呵~~``笑）
陸漸不禁默然。谷嗔喝罷一碗酒，抬頭仰望東昇的明月，斜月如鉤，切開暗雲千層空中流風，蘊藉著一股淒傷韻味。
「活著真好。」谷嗔悠悠吐一口氣，醉醺醺地道，「你看，這月是彎的，雲是動的，風是涼的，酒是辣的，若是死了，都會感受不到，所以啊，還是活著的好。你幹嘛愁眉苦臉的，人生得意須盡歡~~``可我爹爹就不明白，他一輩子就活得累，總給自己找心事，找罪受，大約活得累了，明知道沈瘸子有陰謀，還是將小命送上去。你說他傻不傻？呵呵，瞧你這種神情，我還沒哭，你哭什麼？還有傻魚兒，她也活的真***累（我的妙妙啊~~~！！！），那些事都過去了，被打的人是我，被罵的人也是我，我都不計較，她有什麼好計較的？這世上經過的事，就像喝過的酒，撒泡尿就沒了你說是不是？倘若只喝不撒，還不活活憋死了。萍兒麼，誒，這孩子也真傻，她喜歡我，我知道的，可她幹嘛要瘋呢，這麼年紀輕輕的，瘋瘋癲癲的，將來誰肯要她？她總想一輩子跟著我，這下子可是稱心如願了，不管怎麼說，只要活著，就是好的，能看見天上的月亮，能品出酒的味道，還有這風，吹得人真舒服呀，還是活著有意思呢。大哥，你說是不是？
說到這裡，他放下酒，揉了揉了眼，放下手時眼睛紅紅的。陸漸心裡發堵。但又無處發洩，揩去眼角的殘淚，端起酒碗，悶頭大喝。
至此兩人再不說話，你一碗，我一碗，直喝到四更天上，梆子聲奪奪直響，谷嗔一碗酒尚未送到嘴裡，忽地酒碗傾倒，撲在桌上。這下當真醉過去了。
陸歎了口氣，付了酒錢，將古嗔背到背上，心道：「還是滄波巷吧」想著步蹣跚，走出小巷。
長街淒清，冷月無聲，一排排撞子在地上投下黑沉沉的影子，遠處城頭刁斗聲聲，隨風飄來意境悠遠。幾個醉人彼此攙扶，迎面踏歌而來，歌聲時斷時續，卻聽不清到底唱的什麼。刁斗歌聲遠遠而來，又悠悠而去，長街之上，復又寂靜下拉，雖是豐都大邑，陸漸卻如行走在荒野郊外，寂寥無聲，分外淒涼。
「爹爹~~```」背後谷嗔忽地喃喃道：「~``~`````爹爹不要我，媽媽也不要我，妙妙也不要我，師傅，師傅是我家的大仇人``````大哥，我，我什麼都沒有，就只有你了````````」聽到這句，陸漸肩頭濕漉漉的，傳來淡淡水氣，猛然間，陸漸只覺眼角酸熱，走到街尾，眼淚已止不住留了下來。
到了滄波巷，陸漸巧打門環，魚傳迎出，將二人引入內室，陸漸討了熱湯，給谷嗔熏洗過了，又替他換一身乾淨衣裳，才讓他躺下，又恐他起夜嘔吐，便讓魚傳搬來一張小榻，放在谷嗔床前，自己閉目小憩。
睡了一陣，靈機微動，陸漸彈身而起，卻見谷嗔已然醒可，坐在床邊，一雙眸子明亮如星，滿含笑意。
陸漸道：「你什麼醒的？」谷嗔笑道：「有一陣子了。」站起身來，推開窗扇，窗外鳥語清新，綠竹扶疏，翠葉如剪，將晴空白雲剪#得天然奇巧，爽目清心。
陸漸也來到窗前，兩人並肩而立。望著近竹遠空，陸漸忽地歎道：「谷嗔，對不住```````」谷嗔怪道：「對不住我什麼？」陸漸道無論怎地，沈舟虛也是我的生父，他害死谷島王，我```````」
谷嗔擺了擺手，笑道：「我大醉一場，前事盡都忘了。起初確實傷心，但仔細想想，活人不能被死人拖累沒，今日不能被昨日拖累。人生幾何，不過百年，再過百年，如今的人誰有能活著？」
他想得如此通脫，陸漸始料未及，愣了一會兒，道：「你真不想為你爹爹報仇？」谷嗔道：「沈舟虛死了，我向誰報仇去？除非父債子還。」
第24卷預告：
萬物歸藏，西城主謀者何物？
谷計蒼生，東島王對策安出？
姚晴無情，逼取天部圖。
地母有義，奠祭沈天算。
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沈天算已死，那麼神通亦亡，東島王會是何人？難道谷縝已經登上島王之位？然東島並非表面那麼團結的，恐怕谷縝這島王之位也坐不穩。
西城主另有所圖，我們意外的發現萬歸藏已然破關而出，他重返西城的道路竟亦非眾人所認為的困難重重。那麼此次是以武力壓制各部嗎？然而還有一眾反萬志士，西城是否因萬歸藏歸來陷入空前的分裂？
姚晴無情，逼取天部圖像。然天算已去，圖在何處？陸漸？清影？沈秀？眾劫奴？
變故接踵而至，疑慮重重……