虎跳澗位於連城寨以北一百三十多里的地方，這裡是恆連山脈僅有的兩處斷層之一，也是恆連山脈最為稀薄的地方。從北疆以西陡然崛起的恆連山脈一路蔓延到靖州東部，與大雪原山脈相交，全長達到了數千里，奇峰險要連綿不絕，只有虎跳澗這塊地方像是被天神用斧頭劈開了似的，出現了一條寬約四里左右的口子，口子兩旁的山崖垂直向下，形成了一條長達一百多里的通道。整條山脈要不都是綿延數百里的險峻山崖，要不就是高聳入雲的大雪山，想要從其他地方翻越到另一邊可以說要做好九死一生的準備。
虎跳澗的關口始建於一千多年前的某個朝代，也是為了抵禦北方異族，那個朝代還花了很大力氣在恆連山脈內側一線，建立了一條小長城，以防止異族翻越恆連山脈偷襲。不過由於小長城在恆連山脈這個天然長城面前，像是畫蛇添足似的根本沒有起到什麼作用，到了最後也就荒廢了，後來小長城的石頭被歷朝歷代的地方官拆卸下來修葺城市，到了現在也就是剩下六十多個烽火台還能依稀感覺到當時那座小長城的宏偉。
虎跳澗與玉門關那座刻意開鑿的關卡不同，它的扼守要害渾然天成，幾乎沒有做任何修改，關牆用材也是從兩側的山脈上採集下來的，打磨得正正方方的半人高石塊堆砌成了兩面足以在上面並排跑四輛馬車的牆壁。最開始的時候關牆只有一面，後來因為關口曾被異族人強行攻破過一次，那個朝代的君王便又在後面加了一面關牆，前面的關牆也被加厚了，增加整體防禦力量，也就最終形成了虎跳澗現在這個樣子。
虎跳澗的關口曾被荒廢了八百多年，主要是因為八百多年前，大雪原在幾日之內忽然出現了冰川融化的現象，湍急的洪水奔流而下直接衝擊著恆連山脈和北疆草原。在虎跳澗與北疆草原之間有塊數百里的谷地，洪水中帶出的泥土大部分都留在了谷地裡面，洪水退後，谷地就變成了一塊無人能渡的大沼澤地，也就是因為有了沼澤地這塊天然屏障，虎跳澗的關口便荒廢了下來，之後的朝代也就只在飛巖山附近設置了兩處烽火台，到了最後連烽火台也懶得設置了。
二十多年前，薰斌為了躲避異族的追殺，與其同伴冒險進入大沼澤地，並且在他的一個西域同伴的帶領下，安然通過了大沼澤地。後來才知道那些西域的走私商人花了數百年的時間來尋找一條可以安全透過大沼澤地的通道，這條秘密通道最終在西域商人的不懈尋找和大沼澤地的自然萎縮下，終於浮現水面，而且這條通道也只有極少數西域走私商人知道，這條沼澤通道也就是後來董斌強佔飛巖山，掌握虎跳澗的原因之一。
當初薰斌接手虎跳澗關口的時候，並沒有花太大力氣和資源修繕，幾乎都是按照千百年的原樣接手過去，就連修繕關牆用的石頭也都是一千多年前留下的預備石材。之後他利用虎跳澗關口，掌握了整個走私線路，從中獲取的利益之大超乎人們的想像，可以這樣說董斌之所以崛起的如此之快，快到讓大秦朝廷失去先機，最終束手無策，根本原因也就是因為他掌握了虎跳澗。所以他將虎跳澗交給段虎，在一定程度上也是向段虎表明他的善意投誠。
由於有一支龐大的輜重隊伍，段虎的大軍行進速度非常緩慢，到達虎跳澗已經是傍晚時分了。在行軍的路上，隨軍的幕僚們已經依據董斌的虎跳澗的地形圖和杜坦依據地理志繪製的地圖，將虎跳澗的地形沙盤製作出來，所以段虎一到虎跳澗還沒有實地查看，便先行召集各部將領，入中軍大帳軍議，董斌派遣負責虎跳澗防衛的數名統兵將領也在其中。
「你們虎跳澗現在的軍力佈防是個什麼情況？」段虎抬頭看著站立在帳內的虎跳澗守將，問道。
錢強已經在薰斌麾下任事有十幾年了，擔任虎跳澗的主守將也有四五年，雖然進取不足，但是守成有餘，虎跳澗在他的手上治理的也算是井井有條。對於薰斌就這樣將虎跳澗交給段虎，他似乎非常不滿，段虎下令召開軍議，唯獨他姍姍來遲，而且來時還一身酒氣，嘴裡罵罵咧咧的。聽到段虎的提問，他臉上沒有絲毫表情，眼中卻露出了不屑之色，冷言答道：「虎跳澗軍力佈防乃是我連城寨的軍事機密，不能隨便透漏給閒雜人等。」
此話一出，其他的虎跳澗守將都目瞪口呆的看著這位同僚，身子不由自主的讓了讓，而帳內段虎麾下的將領則轉頭怒視著這名不知死活的連城寨守將，雷猛等個性有些衝動的人已經將手放在了腰間的兵器上面，隨時準備將他的頭顱卸下來。
段虎冷冷的看著他，繼續問道：「你不知道董斌已經將虎跳澗交給本將軍掌管了嗎？」
錢強生硬的回答道：「末將沒有接到城主的將令。」
「好！很好！能夠恪盡職守，不為權勢所動，算得上是員將才。」段虎笑著點點頭，隨後問
你是何地人氏？」
「末將齊國揚州人。」錢強直言不諱的說道。
「南齊人？」段虎愣了愣，臉色立刻變冷，臉上殺氣浮現，沒有絲毫猶豫，下令道：「黑熊，將此人推出去斬了，同時率領捍死玄甲軍清查原七萬守軍中是否還有南齊人，所有南齊人一律處死，如有一人抵抗，全隊連坐，如有一隊抵抗，全營連坐，如有一營抵抗，全軍連坐，立刻執行不得有誤。」
「末將遵命！」黑熊立刻應道。
說著，一把掐住錢強的脖子，還沒等他意識到出了什麼事，便被黑熊拖出了營帳，那些連城寨的將領們聽到段虎下了這樣的命令，正想要開口求饒，但是到了嘴邊的話，卻又被段虎接下來的話給頂了回去。
段虎殺機四起的目光掃視了一下這些將領，說道：「如果你們中間還有誰是南齊人？」
這些將領惶恐的搖著頭，迫不及待的報出自己的籍貫，生怕報晚了會讓眼前這個殺神心生懷疑，把自己也拖出去處死。
「你們中間還有誰最瞭解虎跳澗的情況？」段虎繼續詢問道。
虎跳澗的眾將不約而同的將眼睛投射在縮在最後面的一名將領，只見這名體圓身胖的將領穿著一件特製的皮甲，舉著自己肥嘟嘟的手，從眾人中間擠出來，低著頭不敢看段虎，怯生生說道：「末……末將對虎跳澗現……現在的情況很清楚！」
見到這人的樣子，段虎皺了皺眉頭，詢問道。「你的姓名和職位？」
那人深吸口氣，穩下心神，說道：「末將名叫李德裕，乃是大秦幽州人氏，現為虎跳澗的守關副將兼關令。」
關令是薰斌自己設立的一個職位，主要就是負責查驗來往的走私貨物，並且按照貨物的貴重程度，收取一定數量的過關費用，這筆費用要比從玉門關過去在經過陵關進入大秦中原地帶所收的費用要少得多。做為虎跳澗的關令不但要熟悉各地走私商隊的情況，還要通曉各地所需物品的價格，非八面玲瓏、心思細膩之人不可當之。
段虎饒有興趣的看著李德裕，說道：「本將軍問你，你做了幾年關令？」
「末將已經做了十幾年關令了！」李德裕逐漸穩下了心神，回答道：「自從董城主掌握虎跳澗以來，末將就已經是虎跳澗的關令了，在這之前，末將是一名走私商人。」
段虎臉色稍微變了變，而後冷酷的表情緩和下來，輕鬆的調笑道：「看來你做了這麼多年關令，撈得油水也不少，要不在這苦寒之地也能養得這麼肥呢？」
周圍眾將全都忍不住小了出來，李德裕用袖子擦了擦額頭上的冷汗，尷尬的笑了笑。見氣氛緩和下來，段虎便又向李德裕詢問了一下關內的佈防，李德裕也不敢有所隱瞞，將關內各處的佈防兵力和防守要點全都一一道來。
眼下駐防在外層關牆上的兵馬主要是後來董斌派遣過來的兩萬人馬，這些全都是月族人，而原來的那五萬人馬則大部分做為支援部隊或者駐防在兩側山崖上的十幾個攻擊點充當輔助部隊。此外內側的第二道關牆已經被拆卸了一部分，做為修補外側關牆用的備用石材，也就是說內側關牆已經失去了它原來用來阻敵的作用，成了一個擺設。
段虎聽完李德裕的匯報後，沒有再說什麼，只是靜靜的看著眼前的沙盤，李德裕和其他虎跳澗的守將也都不敢多說什麼侍立在一旁。這時從營帳外傳來了一陣吵鬧聲，緊接著又傳來了一片殺聲和慘叫聲，營帳內剛剛緩和下來的氣氛又緊張了起來。
拈八魯和其他段虎麾下的將領一樣，絲毫沒有收到外界的影響，走到沙盤前，指著沙盤上的幾處要害位置，說道：「大將軍，末將認為應該在這幾個地方應該要派駐重兵，因為敵人有可能從這裡突入，然後順勢下來進入我軍後部，從後部突襲關卡。畢竟虎跳澗在設計時，便刻意減弱了來自後部的防禦工事，關卡被佔領後，可以更容易的從後面奪回關卡，我們不得不防範。」
「末將也贊同拈八魯將軍的意見！」紀維謙也上前指著內側關牆和兩邊山崖上的十幾處開闢的攻擊平台，說道：「末將還想建議將大部分的投石車佈防在內側的關牆之上，因為內側的關牆要比外側關牆高出了三丈多，加上中間的坡道的話，足足有六七丈，用來做為投石車的攻擊點最合適不過了。此外在這十幾處至高攻擊點，我們也可以架設床弩和強弓手，可以擴大攻擊的範圍，以攻代守，方為上策。」
「好！有見地。」段虎讚賞的點了點頭，說道：「就衝著你的這番建言，這次大戰過後，看來也到了讓你獨自領兵的時候了。你說呢？紀維謙。」
紀維謙聽出了段虎話中之意，高興的下跪謝道：「能得大將軍器重，末將感激不盡。」