朝堂之上的事情對於段虎來說太過遙遠了，他現在只想著盡快將靖州的事情解決，好整軍應對北疆異族的第一輪攻擊，西靖州大草原的事情拖得越長越會對自己不利。此外薰斌已經按照他的吩咐徹查了連城寨上下所有的人，都沒有發現一個疾風盜或者南齊的人，那個李孝也算是硬氣，用銀針折磨了幾天了，硬是沒有吐出一個字來。可他不知道他越是這樣硬氣，段虎就越是肯定疾風盜的人馬和那些南齊人在連城寨裡，幸好他已經在出發之前讓黑熊帶冷哀花的精華真言膏過來，此物一出，就算他是鐵嘴也能夠撬開，到時也就知道疾風盜等人的確切位置了。
雖然如此，但是段虎也沒有閒著，他立刻下令讓董斌再搜查一遍，這次連那些居住在連城寨的普通民眾都在搜查的範圍之內，所有人都必須核查路引籍貫，任何身份有問題的人全都扣押起來，寧可錯殺，絕不放過。另外他還讓薰斌往虎跳澗加派兵力，而且不管董斌是否願意，從趙炎處抽調了一萬捍死玄甲軍和兩萬普通軍隊前去協防，務求萬無一失。
段虎花了一夜一天的時間在廣袤的大草原上搜捕那些殘餘的馬賊和其家眷等人，因為有木華、胡小娘和雲天壯這些精通馬賊移動手法和躲藏手法的馬賊頭子從旁協助，搜捕起來有機可尋，不用像無頭蒼蠅一般四處亂撞。另外他們現在搜捕的範圍也是鐵贊一族牧馬的草場，他們極為熟悉這片土地，知道有那些地方可以藏身，於是段虎讓樂山立刻從族群裡加派人手參與搜捕，他不希望在抓捕這些已經無路可走的老鼠身上花太多的時間，連城寨的防守才是他的目標。
由於有熟悉這一帶的人手加入，搜捕起來也輕鬆很多，殲滅大小馬賊勢力多達三十於股，最多的一千多人，最少的六七十人，那些躲藏起來的馬賊家眷們也被搜了出來。按照段虎的吩咐只留下了老人女人和小孩，其餘青壯全部處死，即便如此整個俘虜隊伍已經增加到了一萬多人，帶領這麼龐大的俘虜隊伍行軍實在不便，而且這一帶的馬賊們已經基本上清剿乾淨，整個大軍經過連番戰鬥身體也很疲憊，傷員也需要靜養。於是段虎便下令各部人馬在鐵贊一族族群營地外集合，一同去其營地修整，此外順便約見一下那個邊山族的人，解決一下鐵贊一族的長老們和樂山之間的權力問題，他希望這些事情都能夠一次性解決，讓他沒有後顧之憂。
嚴勇那邊不時的派人將戰果傳遞過來，一來是想要讓段虎瞭解大草原眼下的整體局面，二來是為了向段虎證明他沒有看錯人，證明自己有能力獨當一面，有能力做好他吩咐下來的每一件事情。對於嚴勇的心思，段虎也猜到了一兩分，按照之前丁喜的分析，嚴勇忠勇兼備，能力出眾，做事穩妥，無論是大局還是細節都能夠把握得非常精準，而且對行軍打仗有自己獨特的手法，不拘泥於兵書戰策所學，懂得依照實際情況隨機變化，乃是難得的將帥之才。但是此人心高氣傲，眼高於頂，對於那些看不起的人絕對會不假辭令，與同僚的關係也不會相處得很好，總會不時的心感孤寂，這時候應該多加安撫，盡量給予其讚揚關切之詞，賞賜一些小玩意，那麼此人定會心存感激，視其為知己，死心塌地的為其效力。
對於丁喜看人的眼光，段虎向來都是信心百倍，其建議也是大部分言聽計從，所以每次讓傳令兵將自己的將令帶回之時，都會說一些讚揚肯定之詞，並且讓他知道自己對他的信任，允許他自行其事，而且他還從收繳戰利品中挑選了一些嚴勇極為喜愛的古董字畫，送過去以示獎勵。段虎所作的這一切只不過是按照丁喜的方法行事，然而看在嚴勇的眼裡，的確如丁喜所言將段虎看做了世上唯一能夠瞭解他的人，也因為這些細微的事情嚴勇徹底丟棄了對太子的余忠，為段虎誓死效命，終其一生，即便是段虎最困難的時候，都未曾有半點反意，其功績與黃烈並成於世，其忠勇也為人津津樂道。
眼下嚴勇那邊的大軍已經推進到了草原中部，只是稍微比段虎這邊慢了一點，收穫也頗為豐厚，不但將十三堂的馬賊全數消滅，而且還順籐摸瓜，將幾個包庇十三堂馬賊的牧場給一鍋端了，這些收繳的牧場基業已經按照段虎的吩咐交給那個聶雲來處理。此外還有一件讓段虎感到高興的事情，今日清晨嚴勇的中軍開進到澱城，準備在那裡修整一番後，繼續向東推進，沒想到不少大草原的馬賊竟然都跑到澱城來避禍，他們以為這次還和以前那些官兵圍剿似的，可以通過這種方式逃過去。
這正好讓嚴勇逮了個正著，一次性竟然剿滅了三萬多人，大小馬賊勢力四十餘股，而且他還以此為由將澱城城主收監，其麾下大部分人馬也被收編，正式接管了這座繁華的大草原中間站。在見識過澱城的繁榮後，段虎對它可謂是垂涎三尺，不過澱城一直都是受董斌所轄，在和董斌談的條件中也沒有包括澱城，他知道董斌還想通過澱城募集他將來在北疆草原發展的資金，所以他一直都在想一個借口接管澱城，沒想到他冥思苦想找不到的借口竟然讓澱城城主自己獻了出來，這實乃是意外之喜。
段虎隨即就讓人快馬將自己對澱城城主收留馬賊一事的憤怒帶給董斌，質問他是否在跟自己作對，並且通報他自己接手澱城的事實。董斌得到消息之後，氣得七竅生煙，但卻有火不能發，誰讓那個澱城城主會這麼愚蠢，竟然還想像以前那樣幫助那些做為自己眼線的馬賊避禍，完全分不清形勢，這也怪他自己忘記給澱城城主送去指示。一個巨大金錢的來源之地就這樣白白落入了段虎的手裡，以後再把連城寨獻出去，那麼薰斌即便當上了月族族長，以後的日子也不會好過。但這已經成了事實，無法再改變，董斌開始另謀他策，利用自己多年來的威望和以前所施的恩德，在短短的時間拉攏了不少還滯留在連城寨的西域商隊們，結下了一個商盟，計劃在北疆也建造一座類似澱城的商城，以補充他將來的金錢所需。
對於薰斌心中所想，段虎也是非常清楚的，雖然他很不願意讓董斌再在北疆建一個這樣的商城，但是他也知道自己從董斌身上獲取的利益已經夠多了，若是逼得太狠，可能會讓董斌降後再反，那樣反而不妙。所以他在知道董斌集結西域商人後，也是睜一眼閉一眼，並且還許諾會上奏朝廷讓這座城池可以合法建立，這一舉動也讓心中怨恨叢生的董斌稍微好受了一些。
鐵戰從小就生活在鐵贊一族的族群駐地裡，他知道自己和其他的鐵贊族人不一樣，因為他不是鐵贊族的人，沒有一點鐵贊族的血統。他的母親在他還是嬰孩的時候，就帶著他流落到了鐵贊一族的族群營地，之後被鐵贊一族收留，以教族裡的女人做些縫等細活為生。鐵戰的名字是他的母親取了族名的諧音，雖然他的母親沒有說什麼，但是他知道自己的父親肯定是個中原人，因為他從小就學習中原的文化和文字，並且聽他母親時常的說他父親的家門顯赫，乃是名門望族，不能給他丟臉之類的話，但是他具體問起父親的姓名時，他的母親就會什麼也不說，只是在一旁低泣。
鐵戰很想回到中原找那個拋棄他們母子的父親，很想問他為什麼要拋棄他們，但是他也知道即便回到了中原，自己勢單力薄也不可能找到自己的生父，唯一的辦法就是讓自己出名，讓自己有人馬和勢力可以大範圍的在中原尋找一個人。所以當他聽到新任的族長樂山要為那個舉世聞名的虎煞殺神段虎招募軍隊的時候，他覺得他的機會來了，世人都知道段虎對有才能的人向來都會不拘資歷，委以重任，而且他這次北征異族，必然有大把的立功機會，想不出名都難。
論到勇武和力氣，鐵戰在族裡說第二，沒有人會認第一，他天生神力，自小便隨族裡最好的巴圖魯學武，一根千齒狼牙棒所向無敵，擦到便傷，碰到便死，不少對鐵贊一族不利的敵人都死在了這根狼牙棒下，他也闖出了一個戰獸的諢號。但是這點名聲離自己想要的名聲還相差太遠了，所以他想要投靠段虎，在其麾下殺敵立功，從而令自己名揚天下。原本以他的身手毫無疑問的會入選其中，但是族中長老們卻從中作梗，不知是出於什麼目的，限制了族裡大部分的好手參加族長組建的軍隊，雖然有很多人都對此不滿，可也是敢怒不敢言，鐵戰也在其中，畢竟若不是長老們收留他們母子二人，可能他們在二十年前就已經死了。
原想自己可能一輩子都會在鐵贊一族待下去，直到死也沒有機會知道自己的身世，然而昨日族長派人傳話過來，虎賁大將軍段虎會領軍在鐵贊一族的營地修整，讓他們做好迎接準備。聽到這個消息鐵戰感到自己的機會來了，為了避免族中長老再阻攔，他當夜便趕到了到鐵贊一族來的必經之路上守候在那裡，等著段虎大軍的到來。