時間在艱難地等待中，一分一秒地滑過，越接近午夜，越忐忑不安，連向來粗枝大葉的朱盛都察覺到了如玉不同尋常的焦躁，不敢胡亂插科打諢，很安靜地跟著眾人回到營帳，早早地進入了夢鄉。
如玉獨自坐在帳外的草地上，去，不去？做著艱難地抉擇。
去吧，萬一被哨兵發現，大不了謊稱去尋找草藥。最終，內心的渴望還是戰勝了恐懼，促使她邁出了踏向宿營地外的第一步。
事情出乎意料之外的順利。多日的觀察，早已熟悉了營中換防的時間，她拿捏得很好，從兩隊巡邏哨兵交接的空檔闖出了營地，迅速地來到了河邊。
她溯河而上，獨自在荒野裡行走了好幾里地，回望營地，只餘星星點點的營火，似萬斛繁星，遙遠而燦爛。
挑了個僻靜的河灣，如玉躲在樹後靜靜地觀察了很久，確定四下無人，這才抑制住狂跳的心臟，怯怯地走向了溫柔的河床……
晚風徐徐，四野靜謐，只有一輪朦朧的銀月寂寞地照著，四處流螢飛舞，空氣裡溫潤的青草氣息芳香濃郁，沁人心脾。
這是嶄新的體驗，是幾個月來第一個愉快的夜晚。如玉微仰著頭，閉著眼睛，用力呼吸著淡淡的甜香，慶幸自己做了一個正確的決定。
她仿似脫胎換骨，感覺自己重又活了過來，不再死氣沉沉，不再彷徨無助，而是一步步走向成熟篤定和堅強。
她算過了，只要再堅持兩年零七個月，就可以湊足一千兩銀子——到那時，她就可以悄然離開，開始全新的生活。
這一刻，一度墮入絕望的深淵的她，又升起了希望……
如玉總算是親身體驗了什麼叫做「食髓知味」。
自從那天晚上成功地躲過哨兵的視線，獨自在離營五里多的河畔給自己來了一次徹底的大清洗之後，每當夜幕降臨，她就會變得恍惚，內心開始激烈地掙扎，這種情緒在子夜時分達到頂點。
如果，內心對於自由的渴望戰勝了恐懼，第二天她會變得精神奕奕，反之，則怏怏不樂於沉默中結束漫長的一天，於天黑時分陷入新一輪的掙扎之中。
隨著時間的推移以及她偷溜成功的次數增多，如玉的信心與膽量與日俱增，私自出營的頻率越來越密。第一次與第二次相隔了七天，然後變成隔三岔五，最後演變成兩日一次。
很自然的，隨著外出次數的增加，她外出的時間也在逐日延長，有時甚至會在野外小憩一回，才戀戀不捨地返回營地。
她自己也知道這樣很危險，很容易被發現，被撞破。但是，她沒辦法，清涼的河水，清新的空氣，清幽的環境；天地間只餘她一人的愜意，心靈上的自由，身體上的放鬆，宛如罌粟艷麗卻滿含著毒素，讓她沉迷其中，無法自撥。
「什麼人？站住！」尖厲而警惕的喝叱，打斷了如玉的暇想，將她拉回了現實之中。
呃？巡防的時間換了嗎？她記得這個時間，這個地段應該是沒有哨兵的。
面對突然出現的暗哨，如玉只略微慌亂了一秒，便恢復了鎮定。此時回頭，反而越發啟人疑竇，不如索性大大方方承認，找個借口混過去。
「是我。」打定主意，她迎著哨兵緩緩地走了過去，仔細地看了看這個略顯單薄的身影，很快認出這個早幾天還在她手底下接受治療的青年，柔聲問：「大牛，你的傷全好了？」
「喬醫官？」認出如玉，大牛換上了輕鬆的表情：「多謝掛念，已經好了。對了，這麼晚了，你去哪裡？」
「哦，這幾天被蛇咬傷的兄弟增多，乘著月色好，我去採一些治蛇毒的藥草回來。這種藥草只有在月夜才開花，白天很難找到蹤跡的。」如玉裝做漫不經心地解釋，心怦怦地狂跳著，似要跳出胸腔。
「你小心啊，」大牛不放心地叮囑：「那邊已離開營地了，怕有野獸出沒。」
「不礙的，我就在營地附近轉轉，不會走遠。」
「有事就嚷嚷，我馬上過來。」
「我會的。」如玉越過大牛，越走越遠。
大牛瞧著如玉漸行漸遠，慢慢地離開他的視線，開始有些擔心，礙於軍紀，偏偏又不能大聲叫她回來，更無法離開，急得像熱鍋上的螞蟻，團團轉。
「喂~」一隻大掌忽地拍上了他的肩。