18虎丘之行
虎丘山，位於蘇州西北。相傳春秋之時，吳王夫差葬父於此，葬後三日，有白虎據於其上，故名之為虎丘。其山不甚高，而林密景美，風光佳絕，山中更有虎丘塔矗於其巔，素有吳中第一名勝的美譽。時人更有「到蘇州而不游虎丘，是為憾事」之說。
荼蘼與飛霜乘車同行，將話說開之後，飛霜對荼蘼自是敵意大減。荼蘼一心與飛霜交好，飛霜本也不是甚麼刁鑽之人，話已說到這個份上，她在慚然之餘，便對荼蘼愈加親熱。二人笑，無需多時，已是直呼姓名。荼蘼想起不曾隨同一道上車的婉兒，便隨口提了一句。
飛霜一笑，答道：「婉兒原是我的丫鬟，她出身蘇州船戶。父母雙亡後，便賣身入了袁家。她對蘇州水道極為熟悉，又精擅操舟之術，每常我出門，總是由她操舟！」
荼蘼恍然笑道：「我初見她時，只以為是季二哥雇來的船女，卻不料她竟是你的丫鬟！」
飛霜莞爾，便又問起武昌的風土人情。荼蘼一一作答，二人說的倒也投機。正說的高興，馬車外頭卻傳來一聲輕吁，車身一震，已然停了下來。過不多久，車門上便傳來幾下輕叩，隨即響起婉兒清脆悅耳的聲音：「小姐、陸小姐，虎丘已到了！」
飛霜答應著，便與荼蘼二人相偕下車。荼蘼下了車，隨意往後看了一眼，卻見一頂青色小轎正停在車後，顯然婉兒正是乘坐此轎一路過來的。她抬頭看天，忽而想起一事，便又拜託飛霜使人往怡園報信，說自己午時便在虎丘用飯，不趕回去了。
飛霜聽她這麼一說，不覺一怔。她原以為荼蘼此來虎丘，早向季煊夫婦說明，此刻看她神情語氣，方知她竟是一時興起。心中也難免對荼蘼的動機生出幾分疑惑來。但這話她卻是不好當面提起，因召過婉兒，使她去對那車伕說了，令他回城報信。
那車伕受了令，便自駕了馬車，逕往城中報信去了。
這邊荼蘼與飛霜緩步上了虎丘山，婉兒便提了一隻食盒緊緊跟在後頭。荼蘼放眼看去，但覺滿眼青青，古木森然。虎丘之地，原就有水環山，這日天氣又極晴好，山光水色，一時相映成趣。山間更有一二飛簷隱然巖間樹梢，更見其壯美。
時已深春，碧草茵茵，野花遍地，兩岸怪柳奇松，別有崛曲之態。
飛霜在蘇州多年，虎丘亦是常來之地，因隨手指點，信口道來。荼蘼在旁靜靜傾聽。不時發問一二。眼見飛霜談吐溫爾，落落大方，舉手投足之間儘是大家風範，她心中也自安慰不已。二人一路漫步而行，滿目繁花佳樹，處處景致絕佳，才只走到半山，飛霜面上已有潮紅之色，亦有些微喘。她身為袁家養女，這些年一直養尊處優，體力自是遠及不上荼蘼。
荼蘼看出她的疲憊，左右看了看，卻見上頭不遠處有亭翼然立於坡邊，便含笑抬手一指：「走了這半日，倒是有些累了，不若去那個亭子歇上一歇罷！」
飛霜回眸看她一眼，見她面色如常，步履穩當，便知她是一心體貼自己，心中也不覺生出幾分暖意，因笑道：「那座亭子名喚逐雲，乃虎丘半山最佳賞景之地！」
二人說著，便自舉步向上行去。逐雲亭看著不遠，真走過去，卻也費了不少時間。二人在亭中坐定，婉兒忙取出食盒內的點心，放置在亭內的石桌上。因事出突然，二人都未準備太多，此刻取出的只是四樣精巧點心。擱在桌上色澤明麗，倒也好看。
荼蘼略動了兩塊點心，便放下了手中小叉，笑道：「快到午時了，山上該有酒樓吧？」
飛霜笑道：「既來虎丘，豈有不吃素齋之理。虎丘禪院的齋菜，便在整個蘇州亦是極有名氣的，過一刻我們入了禪院，我便帶你去嘗嘗！」
荼蘼頷首笑道：「說來可笑，我來蘇州已有些日子了，但對蘇州卻還是一無所知！」
飛霜道：「可惜你過不幾日便要去了，否則我倒願陪你往各處走走！」
荼蘼聞言不由一笑，隨口調侃道：「我若總扯著你四處遊玩，有人怕是不肯饒我呢？」
飛霜先是一怔，迷惑的看她一眼，卻從她明淨如水的瞳眸之中看出明顯的戲謔，她立時恍悟過來，一張俏臉霎時便紅到耳根，瞪了荼蘼一眼，她微嗔的叫了一聲：「嫵兒！」
荼蘼撲哧一笑，站在一邊服侍的婉兒此刻也明白過來，因別過頭去偷笑不止。荼蘼笑了一回，眼見飛霜尷尬。畢竟笑道：「二哥為人極好，我堂兄每每提起，總是讚不絕口！」
飛霜默然了一刻，輕輕歎了口氣，慢慢道：「嫵兒，其實……我並不是袁家的血脈……」
荼蘼沒想到她會提起這個，不覺微愕了一下。飛霜只以為她並不知曉自己的身世，因苦笑了一聲，又道：「說起來，此事也頗為蹊蹺。我本是京城孤女，早年因緣際會。入了季府……」她也並不隱瞞，便將昔日之事盡數說了出來。繼而輕歎了一聲：「嫵兒怕是無緣見過季家小姐，那才是真正的大家小姐，只是可惜……她四年前便已不在了！」
荼蘼深深看了她一眼，雖然飛霜並未明言，她卻可以從她略帶落寞的神情中明白的感覺到，飛霜的日子，只怕並不如她所以為的那般美好。
稍稍猶疑了片刻，她還是問道：「袁家……待你還好麼？」
飛霜訝異於她的單刀直入，有些尷尬的笑笑，道：「他們待我……自然是極好的！只是袁家乃是大家族，並不是只有我爹娘兩個的！」頓了一下，她拉過荼蘼的手，真誠道：「嫵兒，我今兒之所以同你說這個，只是想告訴你，竣廷……他……對我來說，非常之重要……」
她自幼被袁家長房收養，袁家富足，自然不會虧待了她。但她的養母阮夫人本已有了一子一女，女兒又體弱，之所以收養她，只是希望能給自己的親生女兒帶來福運而已。因此對她雖然從來不曾虧待過，卻也遠稱不上疼愛。袁家其餘人等，自然更不將她放在眼中。
那些素性刁滑又有些體面的下人，更是對她冷眼相看。好在她出身貧苦，性情乖覺，加之她來袁家不久，袁大小姐的身體竟也奇跡般的轉好了許多，阮夫人對她也就愈發另眼相看。袁小姐學針黹女紅之時，琴棋書畫之事，亦讓她跟著一道學。
飛霜本就聰明，又肯吃苦，學起東西來，自比體弱的袁小姐要更快更好。
雖是如此，她卻也謹慎的不敢表現出來。每每先生查點功課，她總表現的比袁小姐略差一些。因此多年下來，倒也一家和睦。只是她雖竭力克制，背地裡，卻還總免不了受人白眼。
這種生活一直延續到她十六歲那一年。那一年，季竣廷自京城來。她還記得他，那個京城侯府的二少爺。他來的時候，整個袁家上下都對他極為恭敬。他還記得她，還特意向阮夫人要求見她。他甚至還帶了許多禮物給她，並告訴她，這些禮物都是他的妹妹送她的。
她記得那個侯府裡的一切，還有那個給她留下深刻印象的小姐。她來蘇州以後，那個少女每年總會記得遣人送她一份禮物，當然，禮物不止是送她一個人的。
那個少女說，她是她的夢中人……
說這話的時候，她的眼神幽遠而滿蘊溫情，那種眼神深深刻在她心中。她或者並不知道，因為她一個荒誕無稽且沒來由的想法改變了一個貧苦少女的一生。
而她，一生也不能忘記她，雖然她早已不在了。
她打從心底由衷的感謝她，因為她，她才能成為袁家的養女，也正是因為她是袁家的養女，今天，她才能堂堂正正的站在他身邊，也不會因身份低賤而只能站在暗處看著他……
反過來說，也正是因為季竣廷，她才能在袁家有如今的身份。上上下下，都因為季竣廷而不敢對她稍有輕視，便是她的養父母，也因此而對她愈加不同。
看了荼蘼一眼，她忽而有些恍惚，搖頭歎了口氣，她真心道：「嫵兒，我總覺得，在你身上有種說不出的氣質，讓人忍不住的想接近……」這種感覺，她早在見她第一面的時候，便有所察覺，也正是因此，她才會對陸嫵兒產生出一種沒來由的敵意與恐懼。
她其實是害怕陸嫵兒的，因為害怕，所以才會處處提防，更忍不住加以試探……
荼蘼察覺出她的不對，卻並沒多說甚麼，只用力握了握她的手。心中則在想著，自己今兒回去，或者該向季竣廷問一問這其中的緣由。朝飛霜展顏一笑，她正欲說話，卻忽而聽到一個熟悉的男子聲音淡淡道：「蘇州虎丘，果真名不虛傳！」
荼蘼乍然聽了這個聲音，不由一震，險些沒自石凳上摔了下去，一張俏臉霎時雪白如紙。