22暴風雨前23寧靜秋日
林垣馳一路出宮。面色是一徑的淡漠。宮外，早有轎子候著，他在轎前立住腳步，喚了從人來淡淡交待了幾句，這才上了轎，眾轎夫依著吩咐起轎，一路回去肅親王府。而聽了他吩咐的從人則快步離去，朝著與轎子相反的方向奔去。
回府之後，他便逕自去了內書房。坐在書桌後頭的那張椅子上，他深深的吸了口氣，只覺得有股說不出的疲憊感泛上心頭。在這重來的一世裡頭，有很多東西都改變了，但是有很多東西卻似乎還是有變。例如荼蘼，又……例如自己那個既多情又冷酷的父皇……
他其實一直都在猜測，猜測那個男人會怎樣做，而如今，所有的一切都清晰明白的顯示，他的猜測是怎樣的正確。幸好，該抓的東西，自己早都已經抓住了……
經了上一世太多的變故與不得以，這一生。他早已學會了如何更好的掌握局勢，使之即使有變故，也依然能在自己的控制之中。習慣了從前大權在握的他，早已無法忍受再將自己的命運交到別人手裡，任人揉捏，聽人擺佈……
他勾了下嘴角，忽然便有些想笑，但終究還是沒能笑出來。
內書房右側的書櫃忽而輕輕動了一下，露出一扇僅可容一人進出的暗門，然後，便似乎有一陣清風淡淡拂面而來，有些寒有些涼，再然後，暗門悄無聲息的閉闔上了。
他沒有回頭去看，只淡淡開口：「來了！」
書櫃的陰影之中傳來一個男子低沉的嗓音：「是！」
林垣馳頓了一下，問道：「昭德殿情形如何？」
「王爺放心，一切都在掌握之中！」
林垣馳似乎笑了一笑：「這其中也包括她麼？」語意淡淡，卻似帶幾分不悅。
那人似是噎了一下，半日不語。林垣馳並沒指望他回答，只抬頭掃了一眼那片陰影：「小心保護她，你很清楚，我不希望她出任何意外！」他刻意的加重了「任何」二字。
陰影之中那人默然了片刻，才輕聲而堅定道：「謹遵王爺之命！」
林垣馳聽了這句近乎承諾的話語，這才長長的歎息了一聲，許久之後，才慢慢道：「你既這麼說了，我也就放心了！」
二人都不再說話。直到門扉之上響起輕輕的叩門聲，隨之而來的是徐湖的聲音：「稟王爺，國舅爺已到了！」
林垣馳微微揮手，過了片刻，才應道：「快請！」在他手掌輕抬的那一刻，書櫃暗門又悄無聲息的開啟，待他「請」字出口，暗門已自緩緩闔上，一切似乎了無痕跡。
便在此刻，書房大門輕輕一響，門外，杜聿清已大步而入。
林垣馳長身而起，淡淡的對他拱一拱手：「舅父來了！」
他這一禮施得甚是散漫，雖是如此，杜聿清猶且不敢實受，微微側身換了一禮後，他道：「不敢不敢！」京中局勢已漸趨明朗，明眼之人都能看出林垣馳在目下的情勢中所佔據的優勢。更何況他一直站在林垣馳一面，手中更還掌握著他一部分不為人知的勢力。
林垣馳擺了擺手，神態平和道：「舅父不必如此，且請坐！」
杜聿清答應著。便自在下首坐了。林垣馳也跟著坐了，徐湖這時奉了茶來，林垣馳舉手請茶，面上仍是一貫的無喜無怒，意態平和。杜聿清坐了片刻，終是有些耐不住，問道：「王爺今兒忽然使人喚我過來，可是有甚麼事兒？」這些日子以來，為著避嫌，他已許久不曾來過肅親王府，而林垣馳也有志一同的並未使人過去請他。
林垣馳點一點頭，肯定了他的想法：「我剛自宮中看過兩道聖旨出來！」
杜聿清微驚，顧不得說及其他，先問道：「兩道聖旨？」
林垣馳頷首，補充道：「準確說來，是兩道遺旨！一道嗣位之旨，一道立後之旨！」
這話說的已是極為明白，杜聿清一聽之下，自是喜上眉梢，當即一撩衣衫下擺，毫不猶豫的跪了下去：「恭喜王爺！賀喜王爺！」
林垣馳不待他跪實了，便已伸手穩穩扶住他，淡淡道：「舅父恭喜的有些太早了！」
杜聿清怔了一下，不解的抬頭看他，林垣馳冷冷道：「今早，王叔已啟程返回南淵島了！」見杜聿清神色依舊茫然，他只得暗歎一聲，補充道：「王叔絕非半途而廢之人，他之所以選擇在此時離去。必是已得到了父皇的某種承諾，舅父不可不防！」
杜聿清皺了皺眉，卻還是道：「寶親王爺封地偏遠，手中勢力雖不容小覷，但他常年遠離京城，實力實是有限，王爺又何必這般忌憚於他？」
林垣馳輕揚唇角，眸中冷光輕漾，靜靜凝注著杜聿清。杜聿清並非傻子，而不是傻子，卻偏要在此刻說這些傻話，自然便是裝傻了：「我還沒老，自忖也不糊塗！舅父也無必要在我跟前裝糊塗！」他淡淡的說著，聲音不高，卻自有一股攝人之勢。
杜聿清吃看不過，苦澀一笑，拐彎抹角道：「我以為王爺是成大事之人！」
成大事之人，不拘小節，有些事兒，該放一放的，還是暫且放一放的好。
林垣馳瞳孔驟然一縮，一時尖銳如針尖，冷的駭人。半日才冷冷道：「我雖沒能親眼看到，但卻明白，王叔身邊，必也有一道賜婚的旨意，我希望舅父能助我得到那道聖旨！還有，明日之後，我不希望再在玉帶河邊看到那個名叫向玖的人！」
杜聿清默然半晌，方才垂首行禮道：「謹遵王爺之命！」他亦是在朝堂之上混了多年的人精，豈能不知一女無二嫁之理。承平帝這前後兩道相互矛盾的旨意，若非老而糊塗，便是他根本就沒打算讓這兩道旨意中的一道生效。由此推之。承平帝的打算便昭然若揭。
既然寶親王與肅親王二人相持不下，皇上又不希望看到這兩者之間發生不可避免的衝突，那麼，他也只好從根本上去除禍胎。而除去荼蘼，無疑便是最好的法子。
林垣馳微微仰了仰頭，他知杜聿清心中其實還是不願，但他卻並不想解釋的太多。
「此外，舅父還需多多注意老七那面的動向！」
承平帝既然能弄出兩份賜婚的聖旨來，那麼也難說不會有其他後手。大乾南邊的海疆一帶，已被先帝劃給了林培之，他不希望，自己這位父皇再將其他地方劃給林垣掣……
他這個父皇，因多情，故殘酷。這點看似說不通，其實卻合乎天理。
只因情意如餅，大小有限。劃給其中一個人的多了，那麼給另一個人的必然也就少了。承平帝將自己的一顆心分開，給了幾個女人，這便難免厚此薄彼，也便少不了顧此失彼之事。所以，他的母親走了，然後，嚴淑妃也隨之去了……
再之後，他終究不忍下手，將王皇后囚於鳳儀宮內，卻讓她生不如死……
這重來的一生，荼蘼有她自己的想法與打算，他……自然也有他的。
歸根究底，他們……其實都想彌補從前的遺憾，讓自己活得更好一些……
因此，在不知道她仍是她的前提下，他猶可割捨，還能放手。但如今，他明明白白的知道，她就是她，還是從前的她，這叫他如何放開。怎能捨得……——
次日，陰雨霏霏，這樣的天氣，實在讓荼蘼提不起多少興致來。即便這一天，是季煊與段夫人奉旨入宮探望她的日子。荼蘼伸手輕輕撫摸著自己的足踝，昨兒明明已好了許多的足踝，因著今兒的雨，又重新開始疼痛起來。
她懶洋洋的靠在椅子上，神色悵悵。紫月見她神色陰鬱，全無欣然之色，不免詫異，因詫異問道：「過不了一刻，老爺與夫人就要入宮探視小姐，怎麼小姐看著卻不甚高興？」
荼蘼淡淡一笑：「我只是在想，雷霆雨露，莫非天恩。皇上雖為天子，畢竟也還不是天！」雖然事實如此，但這話從她口中道來，卻還是顯得有些大逆不道。紫月乍聞此言，不覺打了個冷戰，下意識的四顧一眼，確定房中只有自己與紅英二人，這才放下心來。
「小姐，這話可是不能亂說的呢！」她膽戰心驚道。
一邊的紅英安靜的為荼蘼盛了一碗粥，放在她的面前，神態自若，彷彿壓根沒有聽見。
荼蘼笑了一下，這些日子的相處，已讓她愈來愈瞭解自己身邊的這兩個宮女，也因而愈發的喜歡她們。只是可惜自己無福，不能將她們長留身邊。
「回頭我給你們兩人一封信，你們切記將信收好，將來如有變故，便持信去尋肅親王！」她忽而開口，百無聊賴的說道。紫月、紅英對視一眼，心中都是一驚。
荼蘼並無多加解釋的意思，只擺了擺手：「都坐罷！」
紫月張了張口，卻在紅英的示意之下，沒有將話說出。二人默默坐下，陪荼蘼一道用了早點。辰時剛過，便有小太監過來稟知，說是季煊與段夫人已到了。
23
荼蘼自偏殿回來，在自己房內坐了許久，也還是一句話沒說。因段夫人是與季煊同來的，因此她並沒在自己所居之處見父母，而是去了昭德殿西面的一座偏殿。
這次來宮裡，季煊夫婦帶了慧芝與明秀兩個同行。因天氣漸冷，雖知宮中甚麼也不會缺，卻還是帶了不少物事來。慧芝不好與荼蘼多說甚麼，便將紫月喚在一邊，一件一件的指點著，詳細同紫月說了一回。紫月聽得連連點頭，將她所言一一記在心頭。
偏殿裡頭自有宮中之人，故而說話並不方便。段夫人雖有心想說甚麼，但礙於一邊之人，也只能淡淡的問幾句。季煊更是不便說話，只深深看了女兒一眼。荼蘼想著家人，心中不覺一陣發澀。三人說了幾句話後，季煊夫婦也只得放下給女兒帶的東西，離宮去了。
荼蘼正發愣間，鼻際卻忽而嗅到一股熟悉的清甜味道，她微訝的看了一眼，卻是紫月默不作聲的送了一盞杏仁茶來。荼蘼這才恍然記起，今兒段夫人來時，曾給自己帶了些杏仁茶粉。清平侯府一門皆對杏仁茶情有獨鍾，偏這東西做時頗耗時間，因此家中一貫都備著杏仁茶的茶粉。平日以茶粉沖泡，再加以調料，滋味倒也不算差。
荼蘼接過杏仁茶，拿了瓷勺嘗了一口，卻覺紫月的手藝倒也並不比月屏差到哪兒。
對紫月笑了一笑，她問道：「你以前可曾做過這個？」
紫月抿嘴一笑，答道：「是小姐家裡剛送來的，我不過是按著慧芝姐姐的吩咐行事罷了！」
荼蘼瞭然的點頭，便道：「她們送的想必有多，你與紅英兩個也嘗嘗罷！雖不是甚麼稀罕物兒，但秋日氣躁，吃它倒也頗多好處！」
紫月答應了一聲，看荼蘼面上略現笑意，便又趁勢笑道：「說起來，我們小時也吃過這個。那時人還小，爹娘也都還在，逢時過節，偶爾入京來走走，見著街上有叫賣這個的，我爹也曾買來給我們姊妹喝過……」她說到自己的父母，面上不禁現出孺慕之色。
荼蘼聽了這話，卻不覺來了興致，因問道：「京裡街頭竟有這個賣麼？」她在京中少有出門，便偶爾出門一回，也大都有兄長陪伴，自然不會有機會去發現這些。
紫月點頭道：「可不是，只是街頭的尋常之物比之小姐家中做的，自是多有不如。不過那時節，我們姊妹喝了那個，卻覺比甚麼都要好得多呢！」
荼蘼手中的瓷勺在碗中輕輕劃了一下，有些羨慕道：「你雖是這麼說，但我還是很想去嘗嘗呢！只是不知能不能有這個機會！」說著這話的時候，她忍不住的便歎了口氣。
紫月嘴唇微動，終究沒能說出話來。她們姊妹二人父母亡後便即入了宮，宮中雖是衣食無憂，但宮牆之內，全無自由，且宮廷險惡，實非安身立命的所在。荼蘼見她那副欲言又止的模樣，不禁一笑，低頭很快吃完碗內的杏仁茶，將碗遞回給紫月：「你去罷！再衝兩碗，同紅英兩個一道嘗嘗，想來你們也有好一陣子沒吃過這個了！」宮中自然是不缺杏仁茶這一類東西的，但類似紫月、紅英這樣的普通宮女要想吃到這個，只怕仍是不易。
見紫月退下之後，荼蘼這才起了身，稍稍的活動一下足踝，想著自己這些日子也實在是過於懶散了，有些事兒，是該要早些籌劃的。她想著，便在一邊淨了手，一瘸一拐的入了內室。除了襪履，露出腳踝，伸手慢慢的揉按著。同時體內真氣運轉，一絲一縷的滲入受傷的足踝處。足踝處一時暖暖熱熱，恍若泡在熱水中一般。
這足踝上的傷，可得早些讓它痊癒，否則來日拖了後腿可就大大不妥了。
沒有人知道，在這一瞬間，她已下了一個決定，一個出乎所有人意料之外的決定——
這場秋雨一下，便連續的下了好幾日，直到第五日巳時之後，秋陽方始在雨後羞羞答答的露出頭來。久未露面的陽光一旦出現，便燦爛得出奇，映得昭德殿的琉璃瓦一片金光燦燦。
昭德殿大太監吳源在陽光中深深的吸了口氣，桂花的甜香與菊花的清香混在一起，衝入了他的鼻腔，讓他的精神不由得為之一振。他的身後，跟了一名捧了藥碗的小太監。
留戀的看了一眼殿外燦爛得幾乎耀眼的秋陽，他回頭悄無聲息的走入寢宮，揮退小太監，自己跪在龍榻邊上，低聲喚道：「皇上，皇上……」
龍榻上明燦的錦被動了一動，卻沒有人應聲。他只得輕聲又道：「皇上，該服藥了！」
床上的人動了一下，吳源很快上前，拿過一邊的軟枕放在榻上，將那個至今仍是大乾這片土地上最為尊貴的男子半扶了起來。才只六七天的工夫，承平帝的面色又難看了許多，蒼白之中透著死青，嘴角也開始耷拉下來，吳源默默接過小太監手中的藥盅，試一試溫度，這才送了一匙到他嘴邊。承平帝擺了擺手，示意不想喝。
吳源低聲勸道：「皇上……」
承平帝輕輕咳嗽著，然後淡淡的打斷他的話：「今兒天氣如何？」
吳源一怔，旋即應道：「今兒倒是出了太陽，只是前些日子一直都下著雨，因此……」
他很想說，因此外頭還是很有些寒意的。但今兒的承平帝顯然並不想聽這些話，只平靜的吩咐道：「去拿藥來，伺候朕用了，朕想出去走走！」
他口中說著拿藥來，卻連看也沒看吳源手中拿的那盞藥，顯然此藥非彼藥。
吳源稍事猶疑，才道：「前兒胡太醫特特叮囑了奴才一回，說那藥是再不能用了！」
承平帝輕輕的笑了一回：「去拿罷！朕的身體，朕自己明白！」
吳源聽著這話，不覺激靈靈的打了個冷戰，畢竟不敢再多說甚麼，只默默退了下去，從一邊的楠木櫃子裡，取出那只這幾年，他已無數次取出收起的長頸瓷瓶。他正想著該取幾粒之時，承平帝已然開口吩咐道：「拿來！」聲音雖虛弱，卻自有一番威嚴。
吳源的手輕微一顫，面上猶疑之色更濃。承平帝冷淡的看了他一眼，重複道：「拿來！」吳源一個回身，噗通一聲，已然雙膝跪地，哽咽的喚了一聲：「皇上……」
那只蒼白瘦弱到青筋畢露的手已堅定的伸了出來，他終是不敢違拗，那藥瓶奉了上去。承平帝顫著手，拔了數次，方才拔出瓶塞，看也不看的傾出一把，盡數塞入口中。藥似是吞得多了，他伸直了頸子，嚥了幾下，方才將藥嚥了下去：「水！」他含糊的說道。
吳源急急起身，倒了一杯溫水，遞到承平帝口中，承平帝一仰脖子，將水喝了下去。水似是喝的急了些，他劇烈的咳嗽起來，一張青白到沒有一絲生機的面上泛起了絲絲紅暈，乍一瞧，倒覺氣色好了些。吳源忙為他撫背順氣，過了好一刻，他才算是平息下來。
靠在軟枕上，承平帝長長的吐出一口氣，緩緩道：「朕……適才……夢見玥兒了……」
吳源一顫，忙又跪倒在地。玥兒，正是肅親王林垣馳的母親杜皇后閨名。他自承平帝尚在潛邸之時便一直服侍著這位帝王，對杜皇后的閨名自也略知一二。
承平帝沒去看他，只淡淡的笑了一笑：「她還是從前那副溫柔賢淑的樣子，見到朕的時候，也並不生氣，只笑著對朕說，說她與淑妃在泉下已等了朕多年了……」停了一下，他又搖了搖頭，道：「她還說，前兒，她見著妙妙，妙妙還問起她，問她……朕何時下去……」
吳源的臉都嚇得青了，只是佝僂著身子，不斷的打著顫。
承平帝見他這般模樣，便不再言語，闔目休息了片刻，重又睜開雙眼：「扶朕起來罷！」
吳源顫抖著起身，慢慢的服侍承平帝穿衣，待衣裳穿好，他才又取出一領狐裘，為承平帝穿好。承平帝服了藥後，精神與面色都比先前好了許多，在他的攙扶下，慢慢走出寢殿。
秋陽毫不吝嗇的照在他的身上，溫暖而祥和。空氣中金桂與菊花的香氣幽幽，被陽光與水汽一蒸，便愈發氤氳柔和，沁人心脾。承平帝微微瞇起眼，目光卻忽而落在自己的右前方。
那裡，一名著淺緋色宮裝的少女正輕盈而緩慢的走過來。
燦亮的陽光落在她的身上，使得她整個人沐浴在淡淡的金色光暈之中，明明發上、身上都沒有太多、太繁複的釵環飾物，但卻讓人有種明亮得睜不開眼之感。
她走的並不快，足下卻極輕盈，看著甚至有些蹦蹦跳跳的意思。這種奇異的步姿，讓他不由得想起很多年前的那個春日，那個嬌俏可人，愛一蹦一跳走路的江南女子……
「妙妙……」他不由的輕輕喚了一聲，聲音卻是微不可聞。
少女似乎甚麼也沒有聽到，她稍稍的加快了步伐，腳下的步伐便也愈發輕盈靈動，她迎上前來，深深施了一禮：「臣女參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
一口爽脆清朗的京片子，卻並不是那記憶中的吳儂軟語。承平帝一震，再低頭定睛一看，這才醒過神來：「你是荼蘼？」他笑了一笑，慢慢的說著，心中亦不知是種甚麼滋味。
「你的足傷已好了麼？」他信口問著，想起她適才的步姿，這才意識到今兒荼蘼的走路姿勢何以會這般的輕盈而迥異平日。是了，宮中對女子的行路姿勢，一貫的要求都是端莊平緩，只因她足踝有傷，行路姿勢才會顯得比平日佻達得多。
荼蘼抿嘴一笑，答道：「謝皇上關心，將養了這幾日，已無大礙了！」
承平帝點了點頭，目光四下一掃，忽而開口道：「今兒天氣好，你陪朕下盤棋罷！