14反撲之策
承平帝既說了要召段夫人入宮之後。下午時分，便有一名小太監來尋荼蘼，問她可有甚亟需之物，他好替她帶信給段夫人。荼蘼謝了他後，便開了單子給他，單上列的卻只是一些推拿所用的藥物精油。第二日辰時，段夫人果真入了宮。
承平帝其時剛剛下朝，荼蘼正侍立一旁，為他研墨。這些日子以來，因身體緣故，承平帝已少有批閱奏折，多數國事已交由林垣馳與林垣掣兄弟辦理，因此日常倒也算是清閒。
聽見小內監報說段夫人來了，他便回頭看了荼蘼一眼，見荼蘼雖竭力克制，但眸中卻明顯現出激動之色，不覺一笑，衝她揮了揮手：「去罷，同你母親說說話去！」
荼蘼再三推辭方才謝恩告退，快步回到自己屋外，便見段夫人正倚門而待。她今兒卻是按品大妝，一襲一品夫人的紅色禮服襯得她愈發面如白玉，容顏清麗，只是雙目微腫，顯然昨兒接了旨後，一夜不曾睡好，跟著她來的卻是月琴。
荼蘼匆匆上前，強自按捺的見了禮，待入了房，關了門後，才欣然的一把抱住母親，將臉兒埋進段夫人懷裡，軟軟的叫了一聲：「娘！」這一聲出口，眼淚已是止不住的紛紛而下。
段夫人緊緊摟住女兒，一時竟不知該說些甚麼好。半晌才道：「知道你好，娘就放心了！」
一邊的紫月、紅英見著，想起自己父母，不禁各自心酸。
荼蘼很快鎮定下來，扶了段夫人坐下，自己也在一旁依著坐了。段夫人握住女兒的手，細細看了她一回，這才道：「娘總擔心你在宮內不適應，今兒見你這樣，才算放心了些！」
荼蘼翹起嘴唇，撒嬌道：「娘，女兒已長大了呢，早會照顧自己了！」
段夫人一笑。憐惜的伸手擰了一下女兒的鼻尖：「你呀，長再大，也還是娘的小女兒！」因又問起承平帝待她如何。荼蘼怕她擔心，自不會將前兒之事說了給她聽，只笑道：「皇上聽說娘來了，只是催著女兒過來，倒弄得女兒很有些不好意思！」
段夫人聽了就笑，因指著身後的東西道：「這些都是你指明要的，娘都給你帶了來了！昨晚上，娘收拾了許多東西打算帶來給你，你爹看得直搖頭，只說宮內甚麼都有，卻不許我帶，娘想著你爹說的也有理，便只帶了幾樣你日常用得著的物事來！」
她說著，便將身邊桌上放著的那只黑漆描金嵌螺鈿寶匣開了，裡頭寶光燦然，卻都是些珠寶頭面之類，段夫人點了點那只匣子，道：「這個，是娘親自去庫房裡頭撿出來的。你留著送人，莫要捨不得！」荼蘼來時甚是匆忙，有許多物事段夫人也不好當著宮內人的面給她，如今得了機會入宮，自然是盡其所有的，盡數帶了來給女兒。
荼蘼抿嘴笑道：「這宮裡，哪有這許多人要賞的！」她說著，卻看了一看那匣子，從裡頭挑出兩隻甚是珍貴的嵌寶鳳釵遞了給紫月、紅英兩個：「拿著！這是夫人賞你們的見面禮！」她刻意說了賞而不是送，卻是在隱晦的向段夫人表明這兩個丫頭已是自己人了。
紫月笑著上前福了一福道：「夫人適才已賞了，奴婢們可不好當著夫人的面再冒領！」
段夫人會意一笑，擺手回頭對二人道：「既給了你們，便只管收下罷！好好伺候小姐，將後來，我清平侯府絕不會虧待了你們兩個便是！」
紫月等二人上前行禮謝了，這才接了鳳釵。荼蘼也不揮退二人，便問起段夫人家中如何。段夫人笑道：「家裡一切都好，只是你爹時常念叨著，總是不放心你！你二哥已啟程往蘇州去了，前兒剛有信到，信裡還托娘告訴你一句，說是一路順利，叫你不必擔心！」段夫人說著這話的時候，很有些不以為然的搖了搖頭，顯然對兒子這句畫蛇添足的話有些不以為然。
這話聽在荼蘼耳中卻是清楚明白，知道季竣廷已平安啟出了寶藏，確實讓她放心了不少。
畢竟是在宮內，段夫人也不好多留，午時前後。簡單用了午飯後，便行告退而去。荼蘼忙使人稟知承平帝，承平帝也未召見段夫人，只使人賜了一隻累絲嵌寶雲頭金如意予段夫人。
段夫人謝了恩，恭敬的接了。再細看那只如意，面上卻是不由的露出一絲笑意。那如意制的極其精巧，通體嵌了一十八塊大小不一的各色寶石，一看便是極為珍貴之物。尤令段夫人欣然的是，如意手柄上鏨刻的那四個篆體大字：「宜子宜孫」。
這東西一望便知乃喜慶之物，承平帝此刻將之拿來賜予段夫人，便隱隱然的有種暗示，暗示他對荼蘼非常之滿意，這種態度令段夫人怎能不心中欣喜。
荼蘼在旁看著，面上雖是笑吟吟的，心中卻更覺沉重。承平帝的來的恩寵實在太快也太過豐厚，讓她不得不暗暗警惕。畢竟前兒偏殿內林培之與林垣馳兩個那般針鋒相對，讓這位帝王即便不會對自己暗存殺意，至少也不該如此恩寵有加。
送了段夫人去後，荼蘼心情沉重的回房，紫月、紅英兩個正在收拾段夫人為荼蘼帶來的各色精油等物。她走過去，笑了一笑對二人道：「這些東西你們不懂，還是我親自來罷！」
說著，便指一指那只揀妝匣子道：「那東西。你們且收了，再揀幾樣珍貴東西，一會子送了給這殿內的幾位女官，其他人，你們只掂量著辦！」
二女答應著，便自商量了一回。荼蘼卻自過去，打開段夫人送來的那幾瓶精油，微微的發了一回怔。這些東西據說是從西面傳來的，一瓶精油的價值便是等量的黃金，因此極是珍貴。從前在廬山時，她偶爾自盧修文口中得知有這東西。便來了興致，畢竟求了季煊，花了不少銀子購置了幾瓶。其後季煊見此物甚是好用，便又不惜代價的買了一些來。
她沉思的坐在那裡，細細考慮是不是該將這些東西用在承平帝身上，或者，她現在唯一該做的事兒便是韜光養晦。不過……她伸手拈起一瓶玫瑰精油，打開瓶塞深深的吸了一口，幽淡的花香緩緩溢散開來，使她一陣心曠神怡。
將這些心思暫且擱下，她收好精油，整頓儀容後，方才起身往御書房行去。
大乾傳承至今已百五十年，這其中既有英名帝王亦昏庸之輩，在這歷代的帝王之中，承平帝算不上如何英名卻也絕稱不上昏庸，除了沉迷女色令人詬病外，他上朝尚算勤勉，對於朝廷眾臣控制也還得力。雖無開拓之功，卻也將大乾這片廣闊土地治理得井井有條。
他每日準時下朝，無事便早早退朝，有事便會稍延一刻。每日在昭德殿御書房內批閱奏折，若遇有要事，亦會在御書房內召見朝中大臣議事。
荼蘼也因而常可見到林垣馳與林垣掣兄弟，畢竟他們如今都監管著一部分朝政。
林垣馳顯然因了那日之事而心存提防，這幾日見了她，也只是向她輕輕點頭，偶爾一笑，卻極少與她說話，反而林垣掣湊巧見著她，會笑吟吟的停下腳步與她說上幾句。
從他簡單的隻言片語裡頭，荼蘼有些詫異的發現，原來林垣掣與高嫣的婚事也一般的被擱置著，亦不知承平帝是如何想的。不過她轉念一想，倒也不以為奇了。因林垣掣本就比林垣馳小些，現如今的局勢，斷沒有先為弟弟定親卻將兄長丟在一邊的道理。
不過這麼一來。想來嚴婕妤必要心急了，畢竟，一日娶不到高嫣，高雲飛又怎肯傾力相助林垣掣，她暗暗的想著，很快卻又覺得自己這真是杞人憂天，何苦來由。
況且面對如今的林垣馳，林垣掣便真得了高家之助，怕也爭不過他。
不過因昭德殿份數皇城，而非宮城，因此這些日子以來，她卻並不經常見到後宮妃嬪。這倒也讓她大大的鬆了口氣，憑心而論，她實在並不想面對嚴婕妤與袁婷玉二人。
畢竟這兩個人一個站在林垣掣身後，對於至今未曾塵埃落定的婚事想來已極為不耐，而另一個，想來卻是幫著林垣馳，不過她之所以肯幫林垣馳，怕是其中自有曖昧。如果她的猜測當真，那麼這位玉貴妃，只怕更是視她如眼中之釘，肉中之刺。
一邊烹茶的宮女秀蓮將托盤遞了給她，荼蘼接過，緩步入了御書房。御書房內，幾員大臣正立在下頭，與承平帝說著話，其中也正包括林垣馳兄弟二人。
她垂眉斂目的上前，為承平帝將案上陳茶撤下，換上新茶，便自悄然退下。
出門後，她才微微的蹙了下眉，因為適才一掃眼間，她竟看到了自己的舅舅段元清。搖了搖頭，她將滿心疑惑壓下，朝中之事，她並無多少興趣，目下還是先處理好自己的事兒。
不多一刻的工夫，承平帝便使人喚她，荼蘼入了御書房後，卻見承平帝閉目斜靠在龍椅上，有些文秀的雙眉微微蹙起，似在為甚麼事兒憂心。她上前一步，輕輕喚了一聲：「皇上！」
承平帝淡淡應了一聲，並沒睜眼，只問道：「你那些藥油上回不是已帶了入宮，卻怎麼不見你用？」他語音平和，只是緩緩道來，卻也沒有責怪之意。
荼蘼驟聞此言，倒也並無驚懼之意，只低聲道：「皇上龍體金貴，臣女又怎敢胡來，這些藥油，臣女已各取了一小部分，送去太醫院，請諸位太醫斧正，確定無礙後，才敢使用！」
承平帝微微點頭：「你辦事倒也細緻！」
「臣女謝皇上誇獎！」荼蘼平和回應。
承平帝便不再說話，半晌之後，才歎息了一聲，忽而問道：「荼蘼，朕問你一個問題，你務必老實答朕，你可肯答應？」
荼蘼心中一驚，頓了片刻後，才輕聲道：「臣女不敢！」
承平帝不耐的擺了擺手：「沒有甚麼敢與不敢的，你只老實答話，朕一概赦你無罪便是！」
荼蘼心念疾轉，暗暗揣摩著他究竟會問自己甚麼樣的問題，一時便沒顧著回應。承平帝也不待她回話，便自睜開雙眸，坐直了身體，鄭重開口問道：「朕若不在，誰可為帝？」
這個問題恰似一道霹靂劈在荼蘼頭頂，將她驚得臉色都白了，想也不想的跪了下來，只是垂頭閉口不敢答話。承平帝注視她良久，才道：「平身，朕已說過，赦你無罪，只管答來！」
荼蘼猶疑良久，終究咬牙下了決心，緩緩起身，抬起頭來，低聲問道：「皇上之所以問臣女，可是想知道臣女心中最是中意何人？」
「不錯！」承平帝頷首。
荼蘼復又垂首，輕聲道：「既如此，臣女願擇堰王！」
這個答案顯然大出承平帝的意料之外，他愕然注目看向荼蘼道：「為何？」
荼蘼安靜答道：「因為堰王要娶的人並非臣女！」
「因為掣兒要娶的人不是你，所以你反而擇他為帝？」承平帝不覺啞然失笑，且頻頻搖首：「你這孩子，還真是令人意外得緊！」語氣在不知不覺間已鬆了許多。
「說說你心裡是怎麼想的？」過了片刻，承平帝方才問道。
荼蘼並不遲疑，只道：「臣女知道，從來都有紅顏誤國之說。臣女卻大不以為然，甚至臣女一直都在想，天下人都在譴責紅顏誤國，但那些誤國紅顏最後的下場又是如何呢？」
承平帝皺起雙眉，沒有說話。
荼蘼得了這一機會，自然不會錯過，因繼續道：「臣女不幸，得二位王爺青睞，以致弄到如今不上不下的境地，心中常自惶恐乃至夙夜難眠。若二位王爺只是王爺，憑臣女家世，便斗膽僭越由心自擇，想來亦無不可。但如今局勢難明，使得臣女愈發如履薄冰，生恐累及父母兄長，卻又因此更加蛇鼠兩端，畏首畏尾……」
承平帝歎了口氣，慢慢道：「你倒是個聰明孩子，卻不似一般女子鼠目寸光……」
荼蘼默默垂首，沒有答話。
御書房內沉寂了片刻，外頭卻傳來吳源尖細的公鴨嗓子：「稟皇上，寶親王在外求見！」
承平帝淡淡應道：「傳！」見荼蘼有退下之意，卻又忽然開口道：「不必退下，便一同見見他罷！他這幾日一直不曾入宮，朕估量著，他此時求見，想必也有見你的意思！」
荼蘼輕輕應著，便緩緩的退開，立在一旁。書房的門很快被人推開，林培之大步走了進來，見了承平帝竟也並不下跪，只是長揖一禮，喚了一聲：「皇兄！」卻並沒去看荼蘼。
承平帝對他恩寵有加，早年便賜了他特權，可見君而不行跪拜之禮。
但林培之並非侍寵生嬌之人，在京中亦素有謙和之名，因此外人在旁的多數時候，他見了承平帝，禮數卻是從不缺失，今兒這般孟浪態度，卻還真是頭一遭。承平帝心中詫異，點了點頭後他問道：「今兒怎麼忽然想到要進宮見一見朕了？」
林培之淡漠道：「稟皇兄，臣弟是來辭行的！」
承平帝吃了一驚，脫口道：「辭行？」
「臣弟此來京城，原是為了與季家的婚事，如今事既不諧，徒留京中亦是無益，倒不如及早求去，一來眼不見心不煩，二來也可讓皇兄少操些心！」林培之答的愈發淡漠。
承平帝顯然被這話噎得有些難受，皺眉良久，才緩緩道：「此事，還在兩可之間，培之又何必如此心急？」這話說的甚是虛弱無力，怕是連他自己都覺不可相信。
林培之冷笑了一聲，答道：「臣弟只怕是等不到那一日了！」這話說的甚是剛硬，非但有頂撞之意，話裡更是似有若無的帶了幾分嘲諷。
承平帝雙眉一軒，有些不快，卻還是壓了下去，說道：「此話怎講？」
林培之輕笑，說出口的話卻是愈發的尖刻刺耳：「皇兄這般左顧右盼，前瞻後顧，只怕等到皇兄做下決斷那日，便是臣弟人頭落地之時！」
這話莫說承平帝，便是荼蘼在旁亦是聽出了一身冷汗，心中隱約猜到了一些，但又不敢當真相信。承平帝猛然立起，寒聲道：「莫要遮遮掩掩，有話你直說便是！」
林培之冷笑一聲，上前一步，將擱在袖中的一封奏折遞了上去。承平帝伸手接過，一言不發的打開看了一眼，只是一眼，他已是面色大變，跌坐椅上，半晌也還是說不出一句話來。
林培之見他面色大變，非但不曾閉口不言，卻反步步緊逼道：「敢問皇兄如今是打算讓臣弟速速離去，還是決意留下臣弟來日好陪著皇兄一道上路？」
承平帝深深吸了口氣，抬頭吩咐道：「荼蘼，你先代朕陪培之去御花園內走走！」
荼蘼怔了一下，忙點頭應了，微微側身，對林培之作個手勢：「王爺請！」
林培之也不告退，便自往外行去。荼蘼對承平帝行了一禮，便跟了上去。御案上的承平帝面色慘白，只是看了那奏折後的一瞬之間，便似老了十歲一般。