50女道士
兄妹二人又說了好一回話。慧芝才笑吟吟的捧了杏仁茶進來。季竣廷之所以忽然想起杏仁茶，原就是尋個借口將她打發了去，好方便與荼蘼說話。見她回來，當即一笑，住了口，接過杏仁茶，嘗了一口，便即讚不絕口。
慧芝聽了便笑：「可不敢受二爺的誇獎！我弄這東西，原就不及慧清，現下在船上，各色材料不足，時間又緊，自然比她更差的遠了！二爺再要誇，我可真是無地自容了！」
荼蘼在旁笑道：「我嘗著也覺不錯，你去瞧瞧三爺起身沒有，若起了，不妨給他也送一盅嘗嘗去！」慧芝應了，便又轉身出去。
荼蘼喝完盞內杏仁茶，這才笑道：「在船上待了這些日子，我也很有些煩悶，我們不若改走陸路罷！只與船家約好。尋個地方會面便是了！」
季竣廷被她這麼一說，倒想起另一件事來，因道：「是了，你不說我倒險些又忘記了，我正要問你關於照影之事！」
荼蘼微微苦笑了一下，她將照影交給季竣廷，原是打算嫁去南淵島後，以之為基，為季家在南海之上營造一片產業。但目下情況，卻與先前所估大不相同，讓她不免猶豫難決。季竣廷看出她的意思，笑了一下，道：「你自己再好好考慮考慮罷！」
荼蘼沉默片刻，忽而輕聲道：「也不知京中現在如何了？」
自己雖在京中留了後招，但世事從來不能盡如人意，何況她壓根就沒打算再插手去影響甚麼。有時回頭想想，她會覺得有些悵然，感覺自己做事有些太過急功近利。
她希望自己不要重蹈覆轍，希望家人能夠走上不同的路，她盡力做到不著痕跡，也自信自己做到了。但有一天，她卻忽然發現，原來重生的不止是自己一個。
一個變數或者可以改變一些甚麼，但如今同時出現了兩個變數，這個世界究竟會變成怎樣，連她自己也有些迷糊了。
季竣廷沉吟片刻，終於緩緩道：「有件事兒。我覺得該同你說一聲兒！」荼蘼詫異抬頭看了他一眼，季竣廷道：「其實，事出之後，竣灝曾寫了信去南淵島！」
荼蘼愕然，半日才道：「三哥他……」
「他也是心中氣惱……」季竣廷淡淡的道：「莫說是他，爹娘與我，對這事也惱怒得緊！爹雖未曾多說甚麼，我卻知他心中多少有些後悔！」
季煊會後悔甚麼，無非便是當日林培之上廬山時，沒有盡早將親事定下。荼蘼對這一點，自然心中有數，頓了一下後，她才淡淡道：「林培之這人，我看著也未必好！」
季竣廷微怔了一下，荼蘼冷冷道：「三哥與清秋見過面，我想清秋也必然對他說過那信上內容。不錯，他並沒有甚麼對不住我的地方，我本也不該說他甚麼。不過只看他對於此事縮頭不語，隻字片語也無，便知他是個沒擔當的，嫁給他。或者倒還不如嫁給林垣馳！」季竣廷無語，心中其實也覺妹妹說的大有道理，他想著，不禁歎了口氣。
說到這個，荼蘼心中便覺煩鬱，正要岔開話題，卻聽見外頭傳來慧芝的腳步聲，她便住了口，回頭看了一眼，房門被人隨手推開了，季竣灝大搖大擺的走了進來，後頭跟著慧芝。才一進門，他便笑道：「你們在說甚麼呢？居然也不叫我？」
他原是練武之人，腳步甚輕，雖是大步而來，裡頭二人卻也並沒聽到他的腳步。
季竣廷瞪他一眼，道：「荼蘼正說船上憋悶，打算過幾日船到泉城，我們便下船，走一回陸路，順便也可散散心！」
季竣灝聞言當即點頭讚許道：「不錯不錯，總在船上，確是令人厭煩透頂！」他一面說，便已坐了下來，隨手拈起桌上糕點，送入口中。
慧芝在旁見了，忙為他倒了茶來——
大乾宮城，御書房內。當今大乾承平帝正沉吟的坐在書桌後頭，雙眸微闔。稍覺纖秀的雙眉緊緊蹙起，修長的手指則有節奏的輕輕叩擊著光亮堅實的金絲楠木書桌。
御書房內並無一個服侍之人，常年不熄的燈火將書房照得一片通明，映得坐在書桌後頭的承平帝面容愈發蒼白。這位大乾當今的皇上容顏俊秀，看去與林垣馳頗有幾分相似，只是少了一份挺拔冷冽，多了一絲溫雅平和。御書房外，隱隱傳來纖巧的腳步聲，旋即便有人在門外輕輕喚道：「稟皇上，玉貴妃娘娘求見！」
承平帝似是為這一聲所驚，「啊」了一聲後，才睜了眼淡淡吩咐道：「請娘娘入內罷！」他畢竟作了多年的帝皇，語氣平和又不失威嚴，倒也頗合身份。
大門一聲輕響，被人輕輕推開了，隨之而入的，是一片燦爛的陽光。承平帝有些不適的微微閉了下眼，及至再睜開時，卻見一名宮裝麗人已逶迤而入，一襲長可及地的金色繡長枝牡丹望仙裙襯得她腰肢纖細，行動時恰弱柳扶風，愈顯嬌弱可人。
承平帝見了她，不覺起了身。溫和道：「愛妃怎麼這會來了？」
那玉貴妃盈盈下拜，起身時才抿了唇兒輕輕一笑，柔聲道：「臣妾聽說皇上今兒心情不佳，午膳用的極少，心中不免擔心，因特意做了些點心送來！」
她一面說著，便回身示意身後跟著的那名宮女。那宮女忙走上前去，將手中食盒內的糕點一一取出，小心的放在書桌上。承平帝點頭笑道：「又勞愛妃費心了！」他說著，坐下後沖那宮女揮了揮手，示意她退下。那宮女又行一禮。方才轉身告退而去。
玉貴妃含笑上前，伸出纖纖玉指，小心的拈了一塊梅花糕遞在承平帝唇邊，含笑道：「皇上不妨嘗嘗這個，這是以去年年下初雪時臣妾親手收的梅花制的！」
承平帝含笑點頭，果真張口吃了，玉貴妃便又倒了茶水，一般的湊在唇邊餵他喝了。等他吃了幾塊糕點後，她才笑道：「不管出了怎樣的大事，皇上總保重龍體呀！」
她容貌極之甜美靜謐，雖稱不上傾國傾城，也遠及不上嚴婕妤的嬌媚，然卻清麗平和又自然，微笑之時，自有一份獨特的怡人風情，令人不覺為之沉醉。
承平帝歎息了一聲，抬手握住她的手，柔聲道：「朕得玉兒，猶勝先帝之得妙妃！」
妙妃，正是寶親王林培之的母妃。
玉貴妃微怔，旋即笑道：「臣妾聽說妙妃娘娘容姿絕世，只怕臣妾是萬萬不如呢！」
承平帝忽聞此言，不由的輕輕歎息了一聲，悵惘之中又帶三分愁緒。
玉貴妃在宮中也已待了數年，對他性子極為瞭解，見他面色，便即詫異問道：「令皇上憂心的，難道竟會是寶親王叔？」她與承平帝說話，素來直來直往，並不似一般妃嬪唯唯諾諾，但承平帝不知怎麼的偏就吃她這一套，對她亦是恩寵備至，與眾不同。
承平帝正自心煩，聽她一問，不免苦笑擺手：「朕只隨意為皇兒指了一門親事，誰料竟與他扯上了關係？如今倒弄得朕好生心煩，一時不知該如何是好！」
玉貴妃聽得一愣。旋即笑道：「只不知是哪位王爺的婚事卻讓皇上這般心煩？皇上何妨說給臣妾聽聽，一人計短，二人計長，臣妾或能為皇上解憂也說不准？」
承平帝猶豫片刻，卻還是歎了一聲，問道：「玉兒可還記得景山潭之事？」
玉貴妃眸光輕輕閃爍了一下，旋即顫聲道：「那日的事兒，臣妾可是記憶猶新呢！那條水怪，可實在是太可怕了些。幸而臣妾不曾遇到過，不然可早被唬破了膽了！」
她說著，便自然而然的偎近了承平帝。承平帝便也伸手攬住她肩，輕輕拍了一拍，以示安慰。玉貴妃便順勢將俏臉埋在她的肩頭，柔聲問道：「皇上既說到景山潭，那這個讓皇上煩心之人難道便是雲定侯高家的小姐？」
承平帝搖頭道：「那倒不是。」
金色長袖掩飾下的纖纖玉手已牢牢的攥成了拳，塗了粉色蔻丹的指甲深深嵌入了掌心，她極力的籍此來控制自己的語調：「如此說來，那便是季府的小姐了？」
承平帝只回了一聲長歎，過了一刻，他才緩緩道：「早間婕妤來過……」話既已說到這個份上，已是不吐不快，他便索性將所有情況了。而事實上，嚴婕妤也不敢太過自專，只是頗有技巧的提點了一下有關林培之與荼蘼之間的事兒。
至於改配福威伯林家之事，她卻只覺時機未到，因此隻字不曾提起。
玉貴妃輕輕笑了一回，柔聲道：「如今皇上打算如何是好呢？」
承平帝擰眉歎道：「掌心掌背皆是肉，朕也實是為難至極。按說，培之與她相約在先；但當日她是垣馳救上岸來，又有吮毒療傷之事，且其後垣馳也已向朕討了旨意……」他沒再說下去，只是長長的歎息了一聲，眉目之間憂色盡顯。
玉貴妃靜靜看他，眸中迅速掠過一絲異光，像是輕視又像是無奈，不過她侍君已久，早知這位皇上性情柔懦，行事中庸，守成有餘而開拓不足。若非如此，亦不會在立嗣一事之上左右為難，搖擺不定。俯首思慮半晌，她才緩緩道：「臣妾聽說前朝明皇為納兒媳為妃，令其出家一事，皇上何不援例而行？」
承平帝雙目一亮，驟然抬頭：「不錯，這倒不失為一個好法子！只是這也只是一時之計，若用此計，垣馳自是無話可說，但培之那面卻也難說得緊？」他並不知林垣馳與荼蘼之事，只以為林垣馳之所以求娶荼蘼是因壞了荼蘼名節，想要補償而已。
玉貴妃輕飄飄道：「這卻不妨，皇上只靜靜等著，若寶親王大怒入京，皇上何妨便在南淵島上建一座道觀，令人護送季氏之女至南淵島出家！如此一來，寶親王自也無話可說。若寶親王那面並無動靜，可見此事根本言過其實，皇上又何須介懷！」
承平帝聽得連連點頭，讚道：「玉兒聰慧無雙，真乃朕之賢內助也！」他說著，卻又忽然想起另一件事來，因道：「只是如此一來，只怕季家會心存怨懟。季家乃國內大族，素來忠心耿耿，朕與季煊從前甚是相得，倒有些不忍如此！」
玉貴妃聞言明眸流轉，嫣然笑道：「臣妾聞聽季氏之女今年還不曾及笄，皇上既存憐惜之心，只需在肅親王成婚之後，賜她還俗，另覓佳婿予她，想來季府也無話說！」
承平帝龍顏大悅，笑道：「朕的玉兒這般聰穎，惜乎身為女兒，如若不然，朕定封你為相，入主中樞，好為朕排憂解難！」
玉貴妃笑吟吟的倚進他懷裡，嬌嗔道：「聽皇上這意思，敢情臣妾身在後宮，便不能為皇上排憂解難了？臣妾可是不依呢！」
承平帝聽得更是開懷，因摟了她，呵呵大笑，又說了好些軟款言語，方才安撫住她。
二人耳鬢廝磨了一刻，玉貴妃方才笑吟吟的收拾了糕點去了。她才剛離了御書房不多遠，面色便已冷了下來。她身邊的宮女一直默默跟隨，並不多言多語。
二人一路無言的回了惜玉宮，玉貴妃才擺了擺手，示意殿中人等退下，自己卻默默走到一邊，懶懶的開了一邊的螺鈿小櫃，抽出一格。格內放置的是材質各異、顏色不一的絹帕，有銷金亦有繡花，她卻獨獨從中抽出一塊素色無花帕子，細細的摩挲了一回。
許久，她才輕歎了一聲，溫和道：「你終究是娶不成她的，我早說了！」——
肅親王府內，春華已然落盡，但夏日濃蔭卻也將整個院子映得一片生機勃勃。北方初夏的天氣最是怡人，陽光溫煦而不覺炎熱，風吹在面上柔軟溫存不復春日寒冽。
林垣馳難得的穿了一身月白暗金螭紋圓領長袍，與杜聿清並肩在園內緩步而行。
二人誰也不說話，卻只是緩步而行。杜聿清時不時的抬眼看他一眼，但見他始終沉默，他也只得強自忍著。林垣馳忽而在一株樹下站定，伸手接住一瓣飄然而落的純白花瓣，細細摩挲了一回，才道：「舅父再沒有想說的了？」
杜聿清歎了一聲，緩緩道：「王爺已都說了，老夫還能再說甚麼？」
林垣馳目光杳遠的落在指間的那片花瓣上，半晌才輕聲解釋道：「舅父不會明白，她對我的重要性！所以，我亦無意多加解釋！只是禮部納吉一事，卻需小心謹慎。嚴婕妤既然先下了手，自然也休怪我以牙還牙！」前世高嫣便是嫁給了林垣掣，對於此事，他並不太在意，本也沒有插手的打算，但對方既先下了手，他自然再無客氣的必要。
杜聿清跌足，畢竟忍不住勸道：「她根本不願嫁你，你又何必如此！況寶親王雖是遠離京城，但他身份尊貴，皇上待他，亦與旁人不同，你又何苦非要得罪於他！」
林垣馳沒有答話，只低了頭，細細凝視著手中花瓣，然後輕笑了一下，平靜道：「舅父至今也還未明白過來……」他平和的抬起頭，淡漠卻認真的直視著杜聿清：「實話對舅父說了罷！她對我的重要性，遠勝於那個位子！」
那張寶座，我早坐的厭了，也早不稀罕了。但我雖不稀罕，卻也不願將它讓給別人，畢竟，我曾為了它，失去了太多東西。而更重要的是，那個位子，我決不能給老七。我沒有將自己的性命置於別人掌心的習慣，自己的命，自然還是握在自己手中來得更穩妥。這便是皇族中人的悲哀，縱是不爭亦是不能。
至於荼蘼，若她只是從前那個單純的女子，我是不想再將她扯進這個漩渦來的。但她不是，她既從未離開過這個漩渦，那她就是我的荼蘼，從前是，今後自然也是。
上天既安排我們重來一次，那這一次，我願傾盡一切，以求了無遺憾。
他想著她的小小把戲，不由的輕笑了一聲。她還是如從前一般，愛挖下一個坑，然後不管不顧的悠然坐在一邊，看著別人往下跳。想到她，他的唇角不自覺的朝上輕輕的揚了一揚，道：「這些日子，舅父多留心著宮裡罷！貴妃那裡也需仔細著些！」
杜聿清歎了口氣，道：「是！」
林垣馳微微一笑，伸手輕輕拍了拍一邊的花樹，轉移話題道：「我打算將府南的幾個院子盡數打通，重建一個大院子，院內多植些荼蘼花樹，等她將來嫁了過來，便將她安置在那裡！至於妍兒，她也不小了，舅父還是早些安排她嫁了罷！」
杜聿清一怔，脫口道：「可是……」
林垣馳淡然卻堅定道：「我相信舅父的眼光，我與舅父原就是親舅甥，血緣相系。我相信，一樁婚事，既不能使我們的關係比現下更親，亦更不會疏遠我們！」
杜聿清聽得連連苦笑，早先林垣馳雖未應允，但對他想將杜妍嫁來王府為側妃一事也從未反對過，如今忽然明言拒絕，自然讓他心中甚不好受。他更明白，這樁婚事或者並不能改變舅甥二人的關係，但卻關係到未來的皇嗣，這讓他怎不無奈。林垣馳現下手中的勢力，沒有誰比他更清楚，他也更明白，堰王若論實力，根本沒有任何希望。
歎了口氣，他道：「垣馳，如今大事未定，你不妨再考慮幾日！」他改口不再喚他王爺，而改叫他的名字，這便是想以長輩的身份勸一勸他了。
林垣馳自然明白他的意思，因此也沒再說下去，只抬頭看了一看天色，道：「天不早了，我也該去季家了！」
杜聿清聽他說起季家，嘴角不覺輕微的抽搐了幾下：「你真要……」
林垣馳淡然道：「說起來，竣鄴兄成親已有多年，至今不納姬妾，身邊也無貼心得意的婢子，我也實在有些看不過。如今送他幾名婢子使著，倒也並無不妥之處！」
杜聿清只得苦笑，季家家規甚嚴，季煊娶妻之後，更從未納過一名姬妾，如今季竣鄴如此，其實不過父子相承，但林垣馳既有意多事，他也只能搖頭而已。
林垣馳眸中笑意微微一閃，荼蘼，你倒好，居然又將慧清推了過去。不過這事，我倒有些不樂見。也罷，你既想你大哥納妾，我便好好幫你一把！