30戲台下的戲
荼蘼手上的那串珍珠。原就是天下最上好的珍珠，自然也並不怕人看。廉琚執著她的手腕細細的看了一回，不由的歎息道：「這珠子雖是珍貴，畢竟也不過是個死物。依我看來，這東西所以珍貴，正是由於戴在了妹妹腕上，看！多麼相襯！」
廉琚雖是個大嘴巴，但她性情爽直隨意，又不似一般少女那般小心眼，愛斤斤計較，因此在眾人之中人緣甚好，她這話一出，眾人也都不由的點頭，各自誇讚了幾句。
荼蘼輕笑道：「多謝姐姐誇讚！不過我想，這珠子若戴在眾位姐姐身上，也是一般好看的！」她其實只是隨手一口，卻並沒想到，只因她這簡簡單單的一句話，竟弄得京中閨秀大愛珍珠，人人以腕帶珠串為美，一時倒弄得京中珍珠價格愈發上漲。愈漲還愈是買不到。
眾人說了一回話，便也熟悉起來，廉琚親手去了一隻白瓷酒杯，為荼蘼倒了一杯酒，笑道：「這酒乃是我特意從家中帶來的，原是我家四叔出使西域之時帶了回來，名喚葡萄酒！四叔不喜這酒綿軟，便將它分了與家中的眾姊妹，獨我分的最多，妹妹不妨嘗嘗！」
荼蘼忙謝了，便捧起酒杯，淺淺的啜了一口。西域葡萄酒，在京城雖不多見，但她從前卻也是喝過的，且頗合她口味，不過這話，她如今可不能說出來。
發覺眾人都在看她，她便帶笑晃了晃手中的酒盅，作出一副新鮮的神情道：「從前聽人寫詩說『葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。』心中總覺這酒該是濃烈無比，卻不想今兒喝了這酒，竟是這般醇厚綿長，並無絲毫殺氣呢！」
她這話一出，眾人不覺各自都笑了起來。廉琚笑道：「妹妹想的倒周到，我們今兒在這裡喝了不少，卻還真沒一個人竟能想到這個呢。還真是白糟蹋了這酒！」
她說的理所當然，好在一邊的人都知她素來秉性，倒也無人計較她的言語。
荼蘼淺淺笑著，拿了酒盅輕輕的晃了一晃，一縷陽光透過頭頂密密的竹葉縫隙，恰恰的落在她的杯中，將那酒液映照得一片渾然嫣紅，反射出夢一般濃重絢麗的光彩。
廉琚恰好看到了，不由哎唷了一聲，恍然道：「我可算明白何以古人要以夜光杯來喝這葡萄酒了！」她這一大驚小怪，倒弄得眾人盡數朝她看了過來。廉琚興奮道：「你們來看，這酒顏色好生鮮艷，陽光一照，更是血一樣的紅。令人不由的熱血沸騰呢！」
旁邊岳侍郎的女兒也是個聰黠之人，聞言不覺驚歎道：「原來如此呢，難怪從前詩人飲著這酒時，竟會想到戰場，敢情是喝著這酒竟覺如飲敵酋之血了！」
這話一出，在場諸人不覺各個恍悟。荼蘼右手邊那名生的甚是嬌弱文秀的少女，正在慢慢啜著杯中美酒，忽然聽著如飲敵酋之血。不由的一陣反胃，下意識的捂了嘴，嗔道：「岳姐姐又在噁心人家，照你這說法，喝這酒便是如飲血水，這酒，叫人可怎麼敢再喝！」
這話一出，便有幾人也跟著贊同，一時場中紛紛，眾女分成了兩組，一組深感豪情萬千，嚷嚷著定要再多喝幾杯，另一組，便只是搖頭捂唇，做噁心狀。不過也正因這般一打岔，眾人都將放在荼蘼身上的眼光移了開去，也再無人提起那串珍珠之事。
眾少女又說笑了一回，便有高家的丫鬟來請，言說午宴已擺好了，請眾人過去。
廉琚對荼蘼甚是喜愛，聞言便拉了荼蘼的手，先行起身，笑道：「走罷！我們去用飯！」她口中說著，卻又忽然忍不住撲哧一笑：「等用完了飯，我們再好好的評點評點外廳那些人！」
外廳那些人，指的自然便是外廳各家的少年兒郎了。眾女聽得各自會心一笑，紛紛起身。岳家女兒岳裳更笑著打趣道：「我們評點他們，他們又何嘗不在評點我們呢！」她家中頗有幾名尚不曾娶妻的兄長，因此對於男兒圈內的事情。卻比旁人更要瞭解得多。
眾人嘻嘻哈哈的出去，畢竟十餘人擠在一桌坐了，熱熱鬧鬧的吃了飯。
等一盅茶喝完，便有管事的嬤嬤過來請眾人出去看戲。
眾女正等得心焦，聽見可以出去，自然各個欣然，卻仍按著關係的親疏，三五成群的出去。荼蘼不欲太過惹眼，特意退後了幾步，扯了段玫與段雯在後頭徐徐而行。
雲定侯府的戲檯子在這偌大的京城，也算是獨出機杼的。它建在一座數畝方圓的荷池中間，荷池兩邊，環繞了一圈圓形的小樓，小樓以遊廊相接，樓上樓下共分兩層。平日可以住人，遇有客來，便圍坐在一塊看戲說笑。男子便在底樓，女眷便可在二樓，這樣一來，彼此可以相見，卻又不會相擾，倒是深合男女授受不親的章條。
此刻二樓早已佈置停當，卻是廊前擺放著一張張精緻的紅木小几。幾上儘是各色精巧的糕點與時令水果蜜餞，幾個容色俊俏的丫鬟來回走動，不時為眾人添茶倒水。
眾女在嬤嬤的引導下魚貫上了二樓，各自尋到了自家的座位，在母親身邊坐下。而樓下的一眾少年男子便睜大了眼睛，一眨不眨的望著那些少女，時不時的交頭接耳低低的議論一番。荼蘼是與段氏姐妹並肩一同上來的，她不想引人注目，因此刻意的走在最裡層，低頭輕輕笑著，同段雯說話。而段家與季家的位置確是緊鄰著的。因此她還真是沒有引起旁人注意。
而高家為季家安排的位置也並不好，一根廊柱恰恰豎在她家的位置前頭，遮擋了一些些的視線。不過這樣的安排，倒是正合了荼蘼的不欲為人注意的心思。
她笑吟吟的過去，在段夫人與韓璀身邊坐了下來。段夫人朝她微微一笑，問道：「在後頭都認識了誰家的小姐？」荼蘼一笑，便靠在她身邊，小聲的了給她聽。
她與段夫人正說著話兒，眼尾掃處，卻覺韓璀面色微沉，心中似是不甚快活。她心下疑惑，不由的輕輕碰了一下母親，抬起精緻的下巴，詢問般的點了點韓璀。
段夫人微微搖頭，並沒答話，只輕輕敲了一下自家跟前的茶几。荼蘼這才恍然，韓璀是個心高氣傲之人，出身又不太高，於細節之處，便愈加敏感。嫁入季家之後，因著季家的百年的積累，京中各大家族都對季家禮敬有加，對她自然也與從前不同。
但今日高家的這個位次安排，明顯的又觸到了她的痛處。荼蘼暗暗歎了一聲，也不再說話，只靜靜坐著，安靜的看戲。高家的戲檯子設在池塘中間，絲竹之聲有了水汽的暈潤，便覺愈加的清幽，連台上唱的戲，聽入人耳，也覺格外悅耳。
戲台上頭唱的正熱鬧，這邊二樓上，各家夫人也正說的熱鬧。不時更有談的入彀之人，指使著丫鬟下去請了自家少爺上來說話，一時之間，二樓人來人往。熱鬧非凡，當真成了相親的所在。荼蘼從前也經歷過這種場合，如今又臨其境，心中不覺感慨萬分。
段夫人這裡自也少不了有人家過來攀談，見了荼蘼，無一不是大大的讚歎了一回，只說果真標緻，怨不得，怨不得。至於怨不得甚麼，眾人卻也各自避諱，並不提起。
段夫人看看荼蘼，不由的暗暗歎了口氣。過了一回，她終於卻不過眾家夫人的盛情，使了月琴去喚季竣廷、季竣灝兄弟上來。月琴下去不多一會的工夫，便將季竣廷喚了上來，至於季竣灝，卻是人影不見。荼蘼心知季竣灝必是猜到了會有此事，因此早早躲了開去。
果不其然，上來的季竣廷雖是嘴角含笑，但眸中明顯充滿了無奈，這讓荼蘼這幾日鬱鬱的心情變得好了許多，覷了個無人注意的當兒，她沖季竣廷頑皮的皺了皺鼻子。
季竣廷只得暗暗的白了她一眼，荼蘼一面聽著戲，一面聽著身邊眾家夫人關心的詢問聲，心中更覺好笑。原來季竣廷這幾年雖不在京城，但他從前卻是京中出了名的才子，十六歲便中了舉，無論身世、人品、長相都是無可挑剔。只是那時，如今在場的眾家閨秀年紀還小，尚談不上論及婚嫁，眾家夫人瞧著如此佳婿，也只能暗歎女兒無緣。
卻不想季竣廷這些年竟一直未曾論及婚嫁，而年紀漸長後的季竣廷無論容貌氣度抑或談吐，更比從前出色許多，眾家夫人見狀，自然更是中意，於是紛紛關心。
季家這裡正鬧得亂紛紛的，那邊杜聿清的夫人邱氏卻也湊了過來，她一見荼蘼，便即上前拉住荼蘼的手兒，笑道：「這孩子，幾日不見，倒是更出挑了，我看著，也愛得緊！」
荼蘼一見了她，頓時便聯想起林垣馳來，便不由的打疊起十二分的精神，深恐露了怯。邱氏也不知是否注意到了她的戒慎，說了這話後，便向段夫人笑了笑，算是招呼，然後回頭逕自對身後那個容顏秀麗的丫鬟道：「小青，你還愣著作甚，去請王爺呀！」
她才剛過來，一眾圍在附近的夫人小姐便是微微一滯，雖說很快便已恢復正常，但目光卻還有意無意的掃來掃去，此刻一聽王爺二字，眾人更是陡然精神一振。