17再會冼清秋
這日正是正月十六日。天氣晴好，陽光照在身上暖暖的，只是風有些大。荼蘼才剛出了院子，便見季竣廷迎面過來。她朝季竣廷笑笑：「今兒風大，二哥便陪我坐車罷！」
季竣廷稍一揚眉，旋即點頭笑道：「好！」
出了院子，外頭已有車在候著，季竣廷囑咐下人為明秀備了小轎，便陪了荼蘼上車。車內，早生了熏爐，兄妹二人坐定了，季竣廷才問道：「今兒怎麼忽然想到去秦先生家中？」
荼蘼歎了口氣，卻道：「二哥，我想見見冼清秋！」見季竣廷微微怔了一下，她便又道：「我原先是打算請三哥陪我出門的，娘卻不許，只好委屈你了！」被人拒婚本就是一件頗失面子的事兒，她知道季竣廷如今雖早不放在心上了，但去熙國公府多少還是讓他有些不自在。
季竣廷略一思索，問道：「你是想通過冼清秋聯繫南淵島麼？」
荼蘼只得含糊的應了一聲，重生之事。實在過於匪夷所思，即使是對著最為親近的家人，她也不願過早透露，季竣廷既已為她找好了理由，順水推舟的承認自是再好不過的事了。
季竣廷沉吟了一刻，慢慢道：「荼蘼，若你最終嫁給了肅親王，那……」
「我們的計劃依然照舊！」荼蘼想也不想的截斷了他的話：「二哥，人常說有備無患，又說手內有錢好辦事，朝中有人好做官，既然我們兩者兼備，何不為自家留條後路！」
季竣廷笑道：「罷了，你也不必勸我，我只是擔心你將來事務繁多，顧不上這些而已！」
荼蘼微微苦笑，事務繁多，可不是麼，無論嫁給林培之還是林垣馳，她的將來想來都不會平平順順，清清閒閒。無論是皇宮還是南淵島的日子，都有太多的事情等著她去面對。
季竣廷輕輕拍了拍她的纖手，柔聲道：「荼蘼，有時候二哥總是覺得，你想的太多了！」
對於這句話，荼蘼只能生澀的一笑。馬車碌碌而行，很快便已到了秦家。明秀匆匆出了小轎。伸手來攙荼蘼下車。車簾才剛揭起，荼蘼便見秦槐夫婦笑吟吟的迎了上來。她匆匆下車，與二人寒暄幾句，這才一同入內。秦槐夫婦領著兄妹二人一路進了內院，在小花廳裡坐下，又使人送了茶來，荼蘼這才問起怎麼不見秦甫生，可是又當值。
原來秦甫生的妻子早些年也已過世了，如今家中早已由秦槐的妻子掌家，秦甫生是早不問事了。秦槐有些不自在的覷了季竣廷一眼，這才說道：「這幾日宮中倒不當值，只是嘉琊長公主身體一日不如一日，皇上甚是心焦，便令父親長住熙國公府，以防萬一！」
荼蘼輕輕啊了一聲，便順勢問道：「長公主病情如今怎樣？」
秦槐歎道：「父親前兒回來，我也曾問起同樣的問題，他卻只是搖頭，不肯多說！」
搖頭，不肯多說。看來長公主果真是天年將近了，荼蘼默默想著。不禁搖了搖頭。
秦槐畢竟怕觸到季竣廷的痛腳，因此不願在他跟前太多提及熙國公府之事，便索性岔開話題道：「說起來，父親這幾日正同我商量著，想要告老還鄉呢！」
「告老還鄉？」荼蘼這回可是大大的吃了一驚：「怎麼會？上回我見著秦師傅時，見他精神健旺，氣色也不錯，怎會忽然提起告老還鄉的話來！」
「父親畢竟也是五十開外的人了！」秦槐先是堂而皇之的解釋著，待到見荼蘼撇嘴的模樣，不覺一笑，稍一猶豫，覷著廳中並無外人，他這才壓低了聲音道：「皇上這些年，篤信佛教，後宮又陸續採選了許多秀女……」他只說了這一句，下面便不肯再說下去。
荼蘼聞言，心中又是一驚。秦槐這話裡的意思，明明白白就是說，當今皇上的身體已一年不如一年了，供職太醫院大有風險。雖說大乾並無太醫殉死的規矩，但歷代皇上，年老體衰，無可救藥之時，遷怒太醫的例子也在所多有。只是大乾太醫，大多都是家學傳承，例如秦家，便是太醫世家，家中子弟，世代供職。老一輩若是辭去。年少一代便要頂上。
秦甫生若果真告老還鄉，接替他的便該是秦槐了。
「秦大哥要入太醫院了？」她故作驚訝的問了一句，心中卻是好一陣驚濤駭浪。按她所知道的，今上該還有十餘年可活才是，怎麼如今秦甫生卻似覺得他已天年無多了。
太醫院的規矩，她自是知道的。按例，老太醫供職二十年，方許告老。後輩子孫循例頂職者，卻須在太醫院學習三年，三年之後，經現任太醫院院正考核，這才能為宮中貴人把脈問症。而秦甫生若是打算就此辭去，那便是說，他已確認，今上的壽命至多只剩三年了。
秦槐點頭道：「是！」見荼蘼面色古怪，他畢竟還是補了一句：「今日這話，我原不該說的，只是前幾日我聽說肅親王……」
荼蘼苦笑，她知秦槐性情甚是爽朗，又視自己如親妹子一般，這才肯對自己透露這些。只是對於有關林垣馳的話題，卻讓她實在煩悶難解：「怎麼這消息京中竟已傳遍了麼？」
秦槐哈哈一笑：「窈窕淑女，君子好逑。這原是美事。況肅親王平日頗為潔身自好，府中少有姬妾，多少名門閨秀正盯著，如今你可是眾人的眼中釘肉中刺了！」
秦槐的妻子劉氏在旁聽了，不免瞪了他一眼：「你呀！又胡說！」劉氏性情溫婉，言辭有度，與秦槐結縭多年，二人頗為相得，因此秦槐雖被嗔責，卻也並不在意。
無來由的憑空得了這個大消息，季氏兄妹皆有些心神不寧。匆匆用了午飯後，便要告辭。
秦槐知荼蘼乃是未曾出嫁的閨中女兒，身邊無有父母，斷無在外留到晚飯時分的道理，也並不十分強留，便送了二人出去。臨去時，卻又送了荼蘼一瓶雪蓮養顏膏。說是多用此物，可固本培元，增色養顏，為宮中妃嬪最愛之物，荼蘼笑著謝了。
兄妹二人上了車，荼蘼這才斜乜了季竣廷一眼：「他送你甚麼了？」臨出門前，她曾見秦槐鬼鬼祟祟的將季竣廷拉到一邊，不知說了些甚麼，又悄悄的塞了一樣東西給季竣廷。
季竣廷乾咳了一聲：「女孩兒家，該問的問，不該問的，還是莫要問了！」
這話一出口，荼蘼便知他收了甚麼物事，因輕嗤一聲，道：「你便是不說，我也知道，不過那些補腎固精之藥，火氣甚大，你還是少用些的好！」
季竣廷萬料不到她居然面不改色的將這話都說了出口，猝不及防之下，卻被鬧了個大紅臉，因尷尬道：「你這丫頭，如今可是愈發童言無忌了！」
荼蘼撲哧一笑：「我好歹也學了那麼些年的醫術，既曉得，又有何說不得的！」她一面說著，便舉手輕輕敲擊了兩下車壁，吩咐道：「去熙國公府！」
外頭車伕應了後，她這才轉向季竣廷道：「二哥若覺不自在，我便自個兒去也無妨！」
季竣廷一笑：「倒也沒有甚麼不自在的，既陪你一道出來了，自當同去拜訪！」
荼蘼應了一聲。靠在車壁上，一時之間，竟是一句話也不想說。而季竣廷平白得了宮內消息，心中也自狂潮難平，二人竟都沒了說話的意思，都是各自發怔。直到車外一聲清脆的鞭響，馬車緩緩止住，二人這才回過神來。
熙國公府外，門庭甚是冷落，門口上元燈節前懸上的大紅燈籠在寒風中微微晃蕩，卻更有一種說不出的淒涼感。京中消息稍靈通些的人家都知嘉琊長公主病危，除卻幾家素日交好的內眷前來探望，一般人家生恐擾了公主養病，只是送了貼子年禮，稍盡禮數而已。
荼蘼使人取了名帖，言明自己乃是前來拜望玉郡主。那家人接了帖子，看了一眼，見是清平侯府小姐前來拜望，畢竟不敢怠慢，匆匆進去通稟了。
過不多時，那家人便開了門，請眾人進去。馬車才進二門，荼蘼便見冼清秋迎了出來，一身大紅錦緞繡百蝶穿花圖樣的衣衫，下身配了一條翡色長裙，看著倒也甚是喜慶，只是面色蒼白，臉上多有憔悴之色。她五官原頗精緻，只是面部線條較之一般女子要來的稍嫌剛硬，此刻一身女裝，容色黯淡，倒是難得的顯出幾分楚楚可憐之態來。
見著荼蘼，便勉強的笑了一笑：「你怎麼來了？」竟是寒暄也懶得。
荼蘼與她原算不上如何熟悉，此刻見她說話這般熟稔，意外之外，亦不免有些微微的尷尬，怔了片刻才道：「我聽說長公主病重，想著你必然不好受，忍不住來瞧瞧你！」
冼清秋苦笑了一下：「也罷了，她身子一向不好，我只恨我早些年陪她陪的太少！」
荼蘼聽她這麼一說，倒覺得心中酸酸的，想著昔日段夫人病重之時，自己何嘗不是這般心痛難忍，想想過去，在再看看如今的冼清秋，倒不由的生出同病相憐之心，因將許多嫌隙都丟在了腦後，上前握住她的手：「姐姐也別太傷心了！」
冼清秋的手指冰涼，指腹掌心皆有薄繭，顯是常年練武所致。被她握住了手，她也便反手握住荼蘼的：「我已使人送了信去南淵島，希望小舅舅能及時收到書信，趕來京城！」
荼蘼聽了這話，第一反應便是愕然，難不成冼清秋已得知林垣馳的舉動，因此才會送信過去南淵島，只是她這般做法，用意卻是何在。