08論嫁
段夫人房裡，安哥兒與軒哥兒正在一邊打鬧。段夫人坐在靠窗的炕上，慢慢的在繡篋裡頭細細挑揀著各色繡線。荼蘼卻提著筆，細細的描著花樣。回京以後，日子過得清閒了許多，府裡的事務如今都掌在韓璀手裡，她自也沒有興趣插手去管。
這兩日天氣雖甚晴好，但卻愈發的寒冷，外頭的雪已化了好些，不復前些日子的美麗。
段夫人這幾年輕鬆慣了，不免又將昔日閨中的針線拿了起來，無事便為兩個小孫兒做些小衣，偶爾也給荼蘼繡塊帕子之類的小物事。挑出幾色繡線來，她拿到陽光下比了比，覺得顏色倒也還協調，便滿意的笑笑。荼蘼卻偏在此刻擱了筆，見她微笑，便問道：「娘又在想些甚麼？想得笑吟吟的！」
段夫人一笑，便趁勢教訓她道：「娘只是在想，娘的荼蘼甚麼都好，只這女紅方面，實在有些拿不出手。當日原該使你好好學學的！」
荼蘼聞言，不覺嘴唇微翹，嬌嗔道：「娘又瞧不起女兒，我的女紅怎麼差了？」憑心而論，她的女紅若拿了出去，也還算是針腳平整，繡工精細，只是她對女紅並無多少興趣，學了些皮毛之後，便也無心再往下學。與精於此道之人一比，自然是高下立現。
段夫人見女兒撅嘴嬌嗔，明眸若水，秀靨帶暈，輕嗔薄怒之下，愈覺秀雅絕倫，女兒情態畢現，心中不覺一動，因抬手拍了拍女兒柔嫩光潔的粉靨，憐惜的歎了一聲：「你這丫頭！」
女兒已愈發的大了，回京的這些日子，她也陪季煊出過幾回門，這之中自也遇到了不少往日的舊交好友，身邊都是各自帶著女兒。眾人見面，敘了舊後，都是不約而同的問起荼蘼，且問她何不與女兒同來。她卻總是微笑，推脫說女兒年紀小。又怯生嬌弱，畏見生人。
雖是如此，也還是免不了遇上好些酷喜為媒的，對此一問再問。吾家有女初長成，實在令她又是驕傲又是猶疑。她幼時曾聽人說，女子一生，共有三道坎。第一道，便是投胎；第二道，亦是最重的一道便是擇夫；至於第三道，那便是子孫。她何其有幸，生於大族，嫁與季煊，所得三子一女雖不敢說俱為人中龍鳳，但也各個出色，堪為翹楚……
荼蘼似小貓一般，乖巧的在段夫人掌心蹭了蹭，順勢靠在母親懷裡。原以為母親還要再說甚麼，卻不料段夫人竟忽而沉思起來，不覺有些詫異的搖了搖段夫人的手臂：「娘！？」
段夫人回過神來，歎了口氣，感慨萬千的道了一句：「娘的荼蘼真的大了！」
一言未了。面上已現出傷懷之意來。荼蘼看見母親面色，心中便是輕輕一跳。這次季煊忽然攜眾返京，她雖不說，心中卻是明鏡一般。他們一家已離開京城太久了，朝堂之中，原就是天下最大的名利場，而名利場，從來就是人走茶涼的地方，五年，實在已經很久了。
父親經歷的太多，或者已不再將名利放在心上，但他卻無法放棄掉季家的百年經營。逆水行舟，不進則退，季煊不敢也不願讓百年相承的清平侯府就此在他手中衰敗下去。
何況，兩個哥哥也大了，是該到了談婚論嫁之時了。
荼蘼無聲的看著段夫人，段夫人撫了撫她纖細柔嫩的玉手，回頭看了看屋內的月琴與其他幾個服侍之人。月琴會意，當下彎腰，將兩個孩子哄了出去，又示意別人一道出去。
段夫人眼見房內無人，這才問道：「荼蘼，你可喜歡寶親王？」這還是她第一次問起女兒的心意，從前，即使林培之就在廬山，她也沒有起意問過女兒。
荼蘼微微驚了一下，沒有答話，只抬起明淨清澈的眸一眨不眨的望著段夫人。
段夫人淡淡道：「我已同你爹商量過了，世家子弟雖多。但家世人品都配得上你，又溫和本份、不胡亂摻和的世家子弟也並不多。當今皇上內寵頗多，但子嗣卻也算不得繁茂。與你年紀相宜，又無妻室的，更是寥寥無幾。其中佼佼者，莫過於肅親王與堰王二人……」
荼蘼安安靜靜的坐著，聽段夫人不急不緩的給她分析這整個京中的少年才俊。
「肅親王這幾年勢力愈發龐大，只是我與你爹都覺得木秀於林，風必摧之，且今上正當壯年，長此下去，父子必生嫌隙。堰王此人雖心懷大志，但個性溫懦，順境猶可，若逢逆境怕是難免舉棋不定，大事難成……」段夫人輕輕歎了一聲：「況兄弟爭位，能承繼大統者固然是好，但將來難免三宮六院；失敗者，下場更是堪虞，這兩條路，爹娘都不想你走……」
荼蘼沉默良久，才伸臂輕輕抱住段夫人柔軟的腰肢，將臻首貼進她溫暖的懷抱。輕輕說道：「女兒全憑爹娘作主！」段夫人的這段話，她哪還能聽不出來，世家子弟之中，可供挑揀的不多，皇室中人，又都前途莫定，段夫人事先偏又問及她可喜歡林培之。
這話明明白白的便是在勸她嫁給林培之。
她話一出口，便感覺到段夫人很明顯的鬆了口氣，然後她聽到段夫人帶些欣慰的聲音：「既如此，這幾日，娘便讓你三哥給南淵島去一封信。稍作暗示。娘看寶親王是個千伶百俐的人物，自然一點便透，再不消明說的！你二哥很快便要回來了，他的婚事，也早該定下了。唉，時光不饒人呀，轉眼間，你們便都大了！」
荼蘼抿了抿唇，正要說話，卻聽外頭傳來兩個孩子歡快的叫聲：「娘……」
卻原來是韓璀忽然到了。
荼蘼聽她來了，忙坐直了身子，端正了一下神情，作出一副若無其事的模樣。那邊段夫人甚是滿意的看了她一眼，這才含笑招呼道：「是璀兒來了麼，外屋冷，快些進來坐！」
韓璀答應著，便笑吟吟的一手牽了一個孩子走了入內，行禮坐下後。
段夫人才問道：「今兒怎麼沒同鄴兒一道用飯？」原來韓璀只是早起過來向段夫人請安，逢了段夫人高興，便一道用個早點，午飯卻還是與季竣鄴夫婦二人在東跨院裡用的。
韓璀笑道：「婆婆敢是忘記了，昨兒肅親王下了帖子，請侯爺與三叔去肅親王府飲宴！」
段夫人被她一提醒，這才想起昨兒韓璀果真提過，不覺一笑：「原來如此，既這樣，你公公今兒也不在，你便留在我這裡一道用個午飯，也省的獨自一個回去，冷冷清清的！」
荼蘼在旁笑這打趣道：「我看嫂子正是打著這麼個如意算盤，因此才在這個點兒巴巴的跑了過來，心中正怕您不肯留她，回去冷鍋冷灶，現等著做呢！」
一言既出，倒將段夫人逗得大笑起來。韓璀亦是既好氣又好笑，因過來笑著在荼蘼肩上捶了幾下：「好個促狹鬼兒，你只是打趣著我罷。且看今兒你哥回來，我怎麼告訴他！」
段夫人斜靠在榻上，微微含笑。
當晚，季竣鄴兄弟回府之時，已是初更天了。韓璀已靠在炕上打了個盹兒，聽見季竣鄴回來，便忙起身迎了出去。季竣鄴酒量素宏，況林垣馳等人也都是飲而有度的，因此只是面上微紅，倒也並沒醉。見韓璀出來，便衝她笑了一笑。
韓璀上去，為他除下石青色狐皮大氅，又喚芸樺去取早已備好的醒酒湯來。夫妻二人便在炕上坐了，季竣鄴一面喝著醒酒湯，一面帶些疲憊的歎了一聲。
韓璀笑問道：「累了？」
季竣鄴擺了擺手，略微沉吟了一下，才道：「璀兒，有件事兒，我覺得該告訴你。明兒你去見娘那裡時，只是隨機應變，想個法兒將這話透著些兒給娘知道。」
韓璀見他神色鄭重，不免微微詫異道：「卻是甚麼事兒，竟不能告訴荼蘼麼？」
季竣鄴搖了搖頭：「這事，原是我猜的，卻是當不得准，你只私底下與娘說說便是！」
韓璀心中一動，臉色頓時鄭重了許多。她亦是官宦人家出身，對於這個「猜」字卻是敏感得緊，何況她深知季竣鄴性情穩重，若無十分之七八的把握，斷然不會信口開河。
季竣鄴這才道：「今兒午時，我與肅親王一道喝茶，聽他盛讚了荼蘼一回。話裡話外，似有他意。這些年，肅親王在京中頗有令名，卻一直未納正妃。而且……近日聞說宮內嚴婕妤也正為著堰王妃的人選而大傷腦筋，我私底下打探了一回，荼蘼似乎也入了她們的眼！」
韓璀輕輕啊了一聲，面色愈發凝重：「你是想說……」
「璀兒，肅親王與堰王年紀都不小了，按著往日的慣例，早該選妃了。可是今上卻似乎並不著急……」季竣鄴淡淡的說著：「因為今上心中也很明白，對於有望繼承大統的皇子，他的正妃，若無意外，將來便是母儀天下的皇后，此事豈能不慎！」
而那個王妃所在的家族，勢必要與這位皇子休戚與共、同舟共濟。這樣的事兒，對於一個春秋正盛的帝王，無疑是塊心病。只是這話，他終究有些顧忌，並沒說得太白。
韓璀慢慢的點了點頭，遲疑了一下，卻忽然問道：「那寶親王呢？」
季竣鄴擰眉道：「我心中倒是覺得，寶親王是目前這個局勢下最合適荼蘼的人選。只是……南淵島路程遙遠，兩邊也並沒個約定文書之類，怕只怕變生肘腋，猝不及防！」