77離別
季煊既知夫人心意。便將季竣廷趕考一事丟在腦後，再不提起。年前回京的計劃也便擱了下來，只在私底下卻送了書信給季竣鄴，將段夫人的意思說了。
季竣灝在南淵島玩得樂不思蜀，竟連過年也都不曾回家。季煊想了一回，索性令他也不必返回廬山別院，只隨林明軒等人一同返回京城便是，季竣灝得了消息，自也欣然。
年後三月裡，季煊與季竣廷父子二人回京，準備為次孫季逸軒抓周。臨去之時，別院內外一應事務都交了給女兒。眼見女兒年紀漸長，又將家中諸事處理得停停當當，他心中既是欣悅又復煩惱，既欣悅於女兒的聰明能幹，卻也不得不開始煩惱女兒的終身大事。
對兩個兒子的婚事，他卻並不著急，總覺得兒子常在外頭跑，說不準何時便能遇上意中之人。何況長子長媳這幾年一連為他添了兩個孫子，他實在已覺得足夠了。
季煊去後不多久，邢老大卻忽然上山來了。其時荼蘼正與邢二妹在白鹿書院醫館內為書院內的幾名學子診脈。聽見傳信人說邢老大來了，心中便是一驚。
這些年，邢二妹始終伴在她身邊，只清明、中秋、年節這些日子下山回九江與家人團聚，邢老大卻是從未來過白鹿書院。如今他忽然前來，難不成……
她回頭看了邢二妹一眼，卻見她亦是滿臉茫然，顯然對於此事一無所知。
荼蘼忙忙的抓了藥，打發病人走了，偕邢二妹一同往盧修文的雅捨行去。二人心中均各忐忑，步履便也比平日更要快了許多。才到雅捨門前，便聽裡頭傳來邢老大豪爽的笑聲：「先生這書院乃是文運薈萃之地，我們這些粗人，卻怎好常來打擾，沒得壞了這裡的風水！」
盧修文則輕笑道：「瞧瞧你，可不是又來了……」
雅捨門一開，服侍盧修文的大丫鬟寶環恰走出來，一眼瞧見她們二人，便笑道：「呀，季姑娘與二姑娘到了，快裡面請，山長與邢爺已等了一刻了！」
二人只得舉步而入，拜見了盧修文與邢老大。邢老大仍是老樣子，古銅色的臉膛，精神飛揚，看著壯健一如昔時初見。他卻是不敢受荼蘼的禮，一見荼蘼躬身下去。便忙起了身，虛扶了一下：「季姑娘可莫要折殺了我！」
荼蘼一笑，也不十分勉強他，便站直了身子。盧修文便喚二人坐下，寶環很快捧了茶來。盧修文這才開口道：「荼蘼，邢老大這回來，是想接二妹回家……」
饒是荼蘼已有了心理準備，聽了這話，仍是免不了一陣不捨，急急道：「可是……」
盧修文擺了擺手，笑道：「我知道你捨不得二妹，不過她如今年紀已不小了，也到了出嫁的時候了，前些日子，兩家已通了消息，打算在今年內，將婚事辦了！」
荼蘼怔了一下，回頭看看邢二妹，見她聽了這話已是紅暈滿臉，有些驚喜的意思，但更多的卻是意外。顯然事先她也並不知道此事。她與邢二妹相伴三年，只隱約從邢二妹口中得知她的未婚夫婿乃是武昌府人氏，姓陸，家境殷實，早些年，邢老大攜妻帶女往來江上，二人也頗見過幾回面，性情卻是極為相合的，近幾年，因那男子出門求學，這才不曾見面。
荼蘼本有些好奇那男子既是求學卻怎麼捨近求遠不來白鹿書院，嗣後想想，白鹿書院這樣的地方似乎也並不是一般子弟能來的了的，因也不再多問。只是見邢二妹每每說及那人時含羞帶怯的模樣，心中也自明白，她的一顆芳心怕早已掛在那人身上了。
邢老大此次過來，原是打算領了女兒就去的，卻不料荼蘼萬分不捨，畢竟央他再留二妹幾日，也好打點行裝，邢老大卻不過面子，又想著女兒在廬山住了這幾年，確也有不少零碎東西，一時半會的只怕也收拾不完，只得應了，只約了三日後再來接女兒。
荼蘼悶悶的與二妹返回別院，二人心中都有幾分不捨之意。當晚，荼蘼便向段夫人說了二妹三日後便要離去的言語。段夫人聽了倒愣了好大一會，心中便也好一陣不捨。
邢二妹為人乖覺。人前人後從不閒言碎語，日日只伴著荼蘼讀書寫字，亦不肯稍稍摻和到季家家事之中。她的人品性情，段夫人自是清楚，對她便更是喜愛，此刻忽然聽說她這便要離去了，不免牽了邢二妹的手，說了好些個親熱話兒。令丫鬟取了自己的妝盒來，挑擇了一套極精細珍貴的頭面來，又使人取了四匹上好的錦緞來，只說給她添妝。
邢二妹雖是竭力推辭，但卻不過段夫人美意，最終也只得受了。
二人回了小院，荼蘼在自己屋裡，細細挑擇了一回，卻總覺得並無合意的物事。她曾經榮華，天下珍寶見得多了，普通東西哪裡入得她的眼。只是季家雖是名門世家，但她如今年未及笄，素日也不看重珍珠寶玉，一時半會，哪裡挑的出合她眼的東西來。
邢二妹安靜的伴在她身邊，見她只是埋頭挑揀。心中不覺更是不捨，忙扯了她的手，柔聲道：「俗話說得好，千里送鵝毛，禮輕情意重。你我的交情，哪裡便在於這些俗物上了！」
荼蘼歎了口氣，慢慢道：「我們二人原就是在一起的，哪裡說得上是千里送鵝毛。今兒我送你的東西，可是賀禮，怎可隨意。等到將來，我們分了開來。我再送你鵝毛不遲！」
邢二妹聽了這話，心中亦是不由一酸，終究沒再多說甚麼。荼蘼被她這句千里送鵝毛一說，倒還真想起一件物事來，因起了身，開了另一隻箱籠，取出一隻小小的描金匣子，雙手捧了送給邢二妹：「適才倒忘了，我這裡還有這樣寶貝，如今便送了你作個紀念罷！」
邢二妹見她情意拳拳，卻是不好推辭，只得接了過來，打開一看，卻是不由怔住了。
那匣子裡頭裝的卻是一串指頭大小、均勻圓潤、光澤璀璨的黑珍珠。
她自幼隨父走南闖北，卻並不是沒有見過世面的，一見了這珍珠便知這東西價值連城，哪裡肯受，忙推了回去道：「這東西可是太珍貴了，我怎好受你的……」
荼蘼笑著搖了搖頭道：「這東西，原是早前我三哥的一位朋友送我的。他住在南淵島上，說這珠子乃是特產，我推辭不過，這才受了，如今送了給你，卻是恰好！」一面說著，一面取出珠串，親手替邢二妹戴了，笑道：「你看，這可不是珍珠美人，相得益彰麼？」
邢二妹伸手撫了撫珠串，歎了口氣，緩緩道：「這話若是出自旁人之口，我受了，那倒也罷了。從你口中說了出來，我卻哪裡敢當。這珠子，給你戴了，那才真是珍珠美人。相得益彰，送了我，可不成了明珠暗投了！」
荼蘼只是笑著搖頭：「滿口胡說！」無論前世今生，都有許多人誇讚過她的容貌，但她對自己卻總是沒有多少信心。幼時庭院深深，少有出門，及至稍大，又對林垣馳一見傾心，嫁了他後，便忙著為他籌謀皇位。等到大事抵定，才剛過了幾天舒心日子，林垣馳卻又開始廣納嬪妃，鳳儀宮自此門庭冷落。眼見眾嬪妃在她面前花枝招展，她心中便也愈加落寞，甚而漸漸覺得，自己一直引以為傲的容貌不過是夜郎自大罷了。
邢二妹凝視她良久，淡淡的笑了一笑，溫和道：「荼蘼，我夫家乃是武昌府陸家，我夫婿名為陸展。你或者並不知道，但我要告訴你的是，官有官道，民有民道，江湖也有屬於江湖的道。陸家，便是如今長江一帶的江湖霸主。在這長江一帶，陸家說的話，甚至比官府的諭令還更有用。而我的父親，便是九江一帶水路的頭領！」
荼蘼輕輕呵了一聲，到了這個時候，她才忽然明白過來，為何當初盧修文曾笑著對她說：邢老大，那可不是一般的船家……你若與他們一家交好，將來自有好處……
送走了邢二妹，荼蘼頗為消沉了一段時間，白鹿書院醫館也有些不大愛去，只日日在家，逗著安哥兒玩兒。安哥兒素日最是喜她，見她如此，自是欣喜莫名，倒也為她解了不少憂愁。秋桂飄香的八月初，荼蘼正在院子裡頭採摘新鮮桂花，打算做些桂花糖哄安哥兒。安哥兒便牽著她的衣帶，跟前跟後，蹦跳不已，段夫人則笑吟吟的坐在一邊看著。
荼蘼被纏不過，便自樹上折了一枝桂花遞給安哥兒，指著段夫人同他低低的說了幾句。
安哥兒頓時欣然甜笑，接過那枝花，興興頭頭的奔到段夫人跟前，仰頭叫道：「祖母祖母，你看這花可好看麼？」段夫人見他滿頭大汗，不覺又是心疼又是好笑，一面拿手帕為他拭汗，一面道：「這花可真是好看極了，我們安哥兒真是厲害！」
安哥兒笑得甚是得意，完全將花是荼蘼折的這一事實丟在腦後，只開心叫道：「安哥兒覺得，祖母比這花兒還要好看得多呢！嗯……姑姑說，這叫……」他歪頭想了半日，才終於想了起來，因咯咯笑道：「叫人比花嬌……」他想想，對這句話卻還是不甚滿意，吸了吸鼻子，終究還是又補了一句：「還有，人比花香……」
段夫人被這句人比花香逗得哈哈直笑，荼蘼也在一邊笑彎了腰，便在此刻，院子門口卻忽然有人笑道：「好一個小馬屁精，如今我可算知道這馬屁功夫是從何而來了！」
三人同時回頭看去，不知何時院子門口已站滿了人，說這話的卻正是季竣廷。安哥兒一眼瞅見他，不禁發出一聲興奮的尖叫，一個箭步便衝了過來：「二叔……」