漢代對酒實行專賣始於漢武帝天漢三年(公元前98年)御史大夫桑弘羊建議「榷酒酤」。但只實行了十七年因在鹽鐵會上遭到賢良文學的堅決反對不得不作讓步改專賣為徵稅每升稅四錢。東漢時因所屬統治區縮小又常遭水旱之災所以一再禁止私人賣酒可見一般情況下實行的是私人經營國家徵稅制。
西漢的專賣政策是同漢代的國策相適應的特別是漢武帝時為了滿足其安邊擴土的需要廣開財源所以對鹽、鐵、酒實行專賣以獲取更多的財政收入。漢代的專賣政策確實為國家財政帶來了好處解決了戰爭帶來的財政困難有助於增強力有助於國防建設和邊境人民生命和財產的安全對漢代經濟的穩定和展是有積極意義的。但是鹽鐵在專賣過程中出現了不少弊病主要是價格太高民多不便；鐵器質量粗劣又無選擇的餘地；有時還徵調人民去服徭役。