荀不停的咳嗽著，臉色蒼白，呈現一種不祥的灰色。荀文倩坐在他的身後輕輕的撫著他的背，揪心不已。曹沖看了他半晌，長歎一聲：「岳父，你不要在許縣呆著了，去襄陽吧。張大師在襄陽，可以幫你調理一下身體。」
荀一邊喘息著，胸口急劇起伏，他無力的靠在了荀文倩身上，強提著精神看著曹沖，半晌才說道：「倉舒，你是覺得我在這裡，不方便你行事嗎？」
曹沖搖了搖頭，他正色說道：「岳父，我有什麼事要避著你的，不過是擔心岳父的身體而已。你才五十歲，就為國事操勞到這個樣子，我怎麼忍心。你到襄陽去休養一陣，也看看襄陽的新政，順便再去看看當年從叔祖和從伯隱居的地方，散散心，等身體好了，再來做事，豈不更好？以後的時間還長著呢，不必急在一時。」
荀搖了搖頭：「你要我去襄陽也行，不過，我想問問你，這裡沒有旁人，你給我個准話，究竟是怎麼想的？當真是想稱王嗎？」
曹沖愣住了，他看了一眼荀文倩，荀文倩有些尷尬，輕輕的點了點頭。荀盯著他，眼睛眨也不眨，嗓子裡雖然癢得難受，卻還是用力的憋著，臉色越發的紅了，眼神也越發悲傷。曹沖見了，有些不忍，他無奈的搖了搖頭：「岳父，我想文倩也跟你說過了。不錯，那個謠言雖然是劉備別有用心的傳播，但這句話我確實說過，並不是空穴來風。我雖然並非一定要做個王，但我覺得，以我曹家的功勞，做個王也不是什麼不可以的事，天下乃天下人之天下，為何為他劉家一家獨佔？」
曹沖一抬手，攔住了瞪起眼睛想要說話的荀：「岳父大人請讓我把話說完。」
荀哼了一聲。放鬆了繃緊的身體，不屑的揮了揮手：「你說！」
曹沖挺直了身子，站起身來，在屋裡來回走了兩步，仰著頭想了片刻，這才炯炯的看著荀說道：「岳父大人。你也知道，我是不太喜歡儒家那一套的。儒家一開口就是三代之治，就是周文王，周武王，就是周公，可是這些時代都太遠了，老子對孔子說得好，那些事和人都已經枯了，誰也不知道真假。我們暫且承認這是真的吧。周以封建傳承八百年，為什麼現在卻要劉家一家獨大？一個什麼也不懂地小屁孩都能封王，為什麼父親為大漢朝立下了這麼大的功勞。卻不能封王？一說到父親要請封王爵，那些儒生就跳了出來，引經據典說父親是在篡逆，是在學王莽。不錯，王莽是篡了位，可是如果他不是太過迂腐到要恢復周的井田制，他會敗亡嗎？如果他不敗亡，現在的天下還姓劉嗎？當初可是有不少飽學之士都投到了王莽的懷抱，為他搖旗吶喊的。」
「你」荀一下子蹦了起來。手指顫抖著，指著曹沖，臉憋得通紅，卻沒來得及說出一句話來就猛烈地咳嗽起來，這一次他咳得上氣不接下氣，一口鮮血脫口噴出，他仰面栽倒，面如金紙。荀文倩大驚失色，連忙撲了上去。顫著聲音哭喊道：「父親，父親，你別生氣了，你別生氣了，倉舒並不是你想的那個意思。」
「他……他是……什麼……意思？」荀慘然一笑，輕輕的閉上了眼睛，殷紅的血從他的嘴角蜿蜒溢出。曹沖皺了皺眉，大步出了門，過了一會兒才又走了進來。荀文倩正手忙腳亂的擦拭著荀嘴邊的血跡。抽泣著。一見到曹衝進來，仰起頭求助的看著曹沖。
「不妨事。我讓人去請太醫令吉本了。」曹沖安慰了了下荀文倩，湊到荀耳邊，聲音不高，卻堅定無比：「岳父，我可以向你保證，至少到現在為止，我曹沖沒有學王莽的心思。請岳父跟著我去襄陽好好養病，看一看襄陽地新政，有時間我們再好好聊一聊。」
「那以後呢？」荀地聲音微不可聞。
「以後地事。以後再說。」曹沖彎下腰。抱起荀輕飄飄地身體。將他抱到榻上放好。不大一會兒。太醫令吉本衝進了房間。一見曹沖也在。他連忙躬腰施禮。曹沖揮了揮手：「吉太醫莫要多禮。還是先請給令君診斷一下為好。」
「諾！」吉本擦了擦額頭地汗。定了定神。去查看荀地情況。他正在家中閒坐。被兩個衝進門來地虎士架起來就走。嚇得他以為哪兒得罪了曹沖。要殺他地頭呢。問了一下才知道是荀病重。讓他去看病地。
「夫君。你一下子說那麼直白幹什麼？」荀文倩驚魂未定。責怪地瞥了一眼曹沖。曹沖攤了攤手。有些不好意思地看了一下荀文倩。他本來是想跟荀好好談一談地。沒想到荀這麼激動。差點一下子吐血身亡。搞得荀家一下子亂成了一鍋粥。夫人唐氏自然是哭成了淚人。就連一向穩重地荀惲都慌了神。就更別提荀俁、荀詵等人了。至於姊姊曹秋。因為知道是弟弟幾句話把公爹氣成這樣。連話都不好講了。只好呆在一旁暗自著急。
「好了好了。我也知道你是信任父親。才這麼說地。」荀文倩見曹沖懊悔不迭。也知道他並無惡意。只得輕聲安慰道。
「等岳父去了襄陽。我們慢慢再說吧。」曹沖搖了搖頭：「讓從伯來陪陪他。興許他會聽得進去一點。我說地話。他大概不會聽得入耳地。」
荀文倩點了點頭，立刻派人去請荀悅。吉本的醫術不錯，他很快穩定住了荀的病情，開了幾貼藥，然後對荀惲說，千萬不要惹令君生氣，休息一段時間就會好一點。曹沖賞了他，然後又把情況和荀悅說了一下，荀悅捻著鬍鬚，不滿的看了曹沖一眼，然後點頭道：「好了，你就不用費神了，我會向他解釋清楚的。你還是先回鄴城向丞相大人覆命吧。」
曹沖點了點頭，當即留下荀文倩陪著荀，自己帶著龐統、孫尚香等人匆匆趕回鄴城。七月的天色炎熱無比，曹沖坐在馬車裡，撩起了車簾，和龐統、張松低聲商量著回鄴城後怎麼向老曹匯報工作。這一次在許縣呆了三個多月。封王地事沒有辦成，反而把許縣鬧得雞犬不寧，兩派不同的意見到現在為止也沒有爭出個勝負來，也不知道老曹會怎麼想。
「將軍也不必擔心。」龐統看著後面車上正在和蔡璣說笑的孫尚香，面無表情的說道：「自從建安十三年丞相敗於赤壁，到現在為止，他寸功未立，本來就沒有什麼理由要求封賞的，更何況還是封王。引起爭論也是在意料之中，丞相大人應該不會為此責怪將軍。說到底，這次許縣的爭論到現在為止還是勢均力敵。沒有形成一邊倒地局面，這已經是難能可貴了。如果不是將軍從襄陽緊急調仲豫先生、仲長公理等人前來論戰，只怕現在已經是討伐聲一片了。」
曹沖沒有說話，他沉思了片刻，還是沒有把握。龐統說得固然有理，可是曹操的心思又有誰能猜得透呢？如果他已經決定了要往篡逆的路上走，那麼他這次地任務就算是失敗了。不僅沒封成王，還搞得風聲外露，許縣地大辯論倒還在其次。河間府的叛亂卻有些出乎他地意料，為了這件事，他對荀頗有些意見。荀衍坐鎮河北，他如果不私下縱容，河間府的叛亂怎麼可能有那麼大的影響，這是荀以一族之力向曹操示威，說得好聽點是奮不顧身，說得難聽點，可就有點不自量力了。曹操一紙令下。調曹仁率一萬大軍入河間，輕鬆的就解決了叛亂，解除了荀衍的職務，充分顯示了他對軍隊強有力的控制。
「我們是不是回襄陽比較好。」曹沖若有所思的說道。回襄陽，就算樂進等人不會聽從他的跟老曹作對，至少老曹也要忌憚一下，以免鬧得父子對抗，讓別人撿了便宜。
「不可。」龐統斷然否決。
「為何？」曹沖有些不解的轉過頭來看著龐統。
龐統臉色很嚴肅，他細細地解釋道：「將軍。別說丞相目前沒有堅定決心。就算是下了決心，他也不會因為將軍這件事沒有達成目的而責罰將軍。對他來說。封王與否並不重要，如今大漢朝的軍政大權全在他地手裡，封不封王，對他來說就是個名義問題。他更多的只是藉著這個由頭，來看看民意，如果反對的人很少，或者根本微不足道，他就會放心的進行下一步。現在反對的人這麼多，甚至還有叛亂，他肯定會猶豫。這個時候別人靠不住，只有將軍和子桓、子文公子可以相信，他需要在你們之中挑選一個既和他一條心，又有能力的接班人，將軍到目前為止還是最受他信任的一個，並沒有明確表露出反對他的跡象，丞相不會對將軍產生疑心，充其量說你事情不得不夠妥當而已。你急著要回襄陽去，他反而會生疑。因此丞相不提讓你回襄陽，你千萬不要主動要求回襄陽，一定要讓丞相覺得你和他之間是沒有隔閡的，辦得成辦不成，最多是能力問題，而父子離心，卻是心態問題。」
曹沖長長地吐了口氣，鄭重的看了一眼龐統，龐統肯定的點了點頭。曹沖想了好久，也點了點頭：「就依士元。」他停了停又說道：「周公瑾帶著天子聖旨去招降劉備、孫權，顯然沒有什麼好意思，我不在襄陽，會不會……」
「這個時候，將軍不在襄陽才好。孝直聰明過人，他自然會把事情處理得很妥當的。將軍在襄陽，反而不好處理。」龐統笑道：「天子那點心思，如果孝直都看不出來，他就不用在鎮南將軍府呆著了，直接回扶風養老吧。」
曹沖一笑，不再言語。
鄴城，城門司馬鄭緯沉著臉，按著腰裡的長刀，一絲不苟的看著手下的士卒檢查進出城門的百姓。大熱的天，他還是穿得整整齊齊，一顆顆豆大地汗珠從額頭滾落，黑色的皮甲曬得燙手，皮甲內墊著的棉布早就濕透，他卻若無其事，連眉頭都不皺一下。只是偶爾抬起手擦一擦汗。
「伯純，這日頭太毒了，還是進來躲一躲，喝兩口水吧。」長相俊朗的假司馬孟黎笑著拍了拍鄭緯地肩膀，將一杯水遞到鄭緯的手裡。鄭緯掃了他一眼，嘴角露出一絲笑意。接過水杯一飲而盡，又將水杯遞給旁邊的士卒：「去，給兄弟們準備一點水。」
「諾！」旁邊的士卒應了一聲，開心的去了。不大一會兒兩人抬了一大桶涼水來，裡面飄著一隻木勺，挨著順序走到站崗地士卒面前，給每人送上兩勺水。那些士卒大口地喝著水，卻不離開自己的崗位，只是暢快地抹了抹嘴。露出了一絲痛快的神情。
「伯純，你啊，就是太較真了。」孟黎笑道。扯著鄭緯就往回走。「上次倉舒公子回來，你居然連他的車駕也敢攔，要不是公子大度不與你計較，那些虎士能把你當場給撕了。我可聽說了，許大人來可不是只傳個開門的命令，丞相大人發了火，是讓他立刻斬了你的，是公子作主，放了你一馬。這次是你好運。下次可未必了，不是每個公子都像倉舒公子一樣仁慈的。」
鄭緯淡淡的看了一眼孟黎：「子清，過了戍時不能開門，這是丞相大人地命令，我不能因為外面是倉舒公子就違抗丞相大人的命令。這是規矩，你知道不？」
「得了得了。」孟黎笑著擺擺手：「不跟你說了，你鄭家的門風就是這樣，一根筋。」
鄭緯笑了笑，也不生氣。正要再說，卻看到城外遠遠地駛來一隊人馬，當頭一匹快馬，風馳電掣的向城門奔來。鄭緯看了看城門口正在接受檢查的百姓，皺了皺眉頭，大步走到道中，伸出手示意那個騎士減速。
「吁」騎士猛的勒住了韁繩，戰馬長嘶一聲，前蹄騰空。藉著慣性又向前走了兩步。將將在鄭緯面前停住，揚起的馬蹄幾乎要踩到鄭緯的肩膀。鄭緯大驚。間不容息之間向後退了一步，瞪起眼睛看著那個騎士，剛要說話，卻又閉緊了嘴巴。他看到那個騎士的左肩上掛著一個長方形的肩帶，上面的標識說明，這是曹沖地親衛虎士。
虎士不屑的看了一眼鄭緯，一臉的戲弄，上次他們跟隨曹沖千里迢迢趕到鄴城，一路上通行無阻，卻被這個鄭緯擋在城外進不了城，實在讓這些眼睛長在頭頂上的虎士有些沒面子。這次他藉著機會耍一耍鄭緯，就是要出一口惡氣。真反了天了，一個小小的城門司馬，居然敢擋著咱家將軍的路。
「鄭……司馬。」虎士拉長了聲音，嘲諷的說道：「將軍離城一里，馬上就到，為了防止鄭……司馬又關了城門，特派我來通知一下鄭……司馬。」
鄭緯有些惱怒，卻不動聲色，他知道自己得罪的人多了去了，這個虎士不過是趁機報復而已，還沒像有些將軍地下屬動手打他呢，已經算是客氣了。他看了一眼正在駛來的車隊，連忙走回城門口，一邊命令手下將正在接受檢查的人攔在一旁，一邊向他們解釋。那些百姓一聽說是鎮南將軍小曹公子回來了，都順從的站在一旁，好奇的伸出脖子看著來路，想看看這位少年才名的天才公子是什麼樣子。
曹沖的馬車緩緩駛進了城門，他撩起車簾看著道旁的百姓，臉上掛著虛偽的笑容，感受著被人仰視地快意。他一眼就看到了鄭緯，那個不讓他進城地城門司馬。
「伯純，近前說話。」曹衝向鄭緯招了招手。
鄭緯愣了一下，他沒想到曹沖還記得他的名字，還這麼客氣地叫他上前問話。他一時有些不知所措，孟黎連忙推了他一把，他才醒過神來，連忙上前兩步，拱拳施禮：「城門司馬鄭緯，見過公子。」
「嗯，傷好了些麼？」當時許因為擔心曹沖惱火，給了鄭緯一腳，踹得鄭緯當時就吐了血，所以曹沖問起他的傷勢。鄭緯也知道許踹他這一腳，實際上是為了救他，倒也不記恨，現在見曹沖問他，心裡感到一絲暖流，連忙應道：「不妨事。已經好了。」
「那就好。」曹沖沒有多說什麼，揮了揮手，命令進城。等他走了好遠，鄭緯還站在路旁，看著遠去的車隊出神。孟黎笑著拍拍他說道：「伯純，我看公子對你的印象不錯。還記得你的傷勢呢，要不你也別當這個城門司馬了，跟著公子去江南吧，說不定也能立一大功。到時候帶著我去，也讓我沾沾光。」
「且，你別做美夢了，好好看你的城門吧。」鄭緯笑著撥開孟黎的手，轉身走了開去。
曹衝進了城，讓孫尚香等人去見母親環夫人。他自己帶著龐統去見曹操。曹操正穿著輕薄的紗衣，半敞著懷由兩個侍女打著扇，依然覺得熱。額頭上全是密密麻麻的汗珠。見曹衝進來，他摘下鼻樑上的老花鏡，放下手中公文，笑著對曹沖招招手：「來，坐。」
曹沖笑著，從案上拿起一把蒲扇，輕輕地給曹操扇著，一邊有些不好意思的笑道：「父親，這次事情沒做好。給搞砸了，還請父親責罰。」
「哼，你也知道啊。」曹操故意板著臉哼了一聲，又立刻笑了起來：「知道了，你也別太當回事，封不封王的，對我來說也無所謂。不過，聽說孫權那妹子，在許縣大營裡把王必的手下全給打敗了？」
曹沖啼笑皆非。他在路上想了無數種曹操可能的反應，卻沒有想到曹操這麼八卦，一見面不問封王的事，卻對這個事抱有濃厚地興趣。他只得帶著些尷尬的將孫尚香的英雄事跡講了一遍，最後說道：「是我管教不嚴，還請父親訓責。」
「嗯，孫文台的女兒，到底與眾不同，是有些虎氣。倒是配得上你的。」曹操撫著鬍鬚。半開玩笑的說道：「不過，眼下孫權還沒有歸服。萬一打起仗來，她會不會拖你後腿「我很少親自上陣的。」曹沖笑道：「她一直跟在我的身邊，不會讓她有機會鬧事。再說我打算征江東的時候，把她留在後方，免得到時候不好辦。」
「呵呵，這也好。反正以後打仗地機會還有，倒也不急在這一時。」曹操點點頭，又問道：「周瑜去了江南招降，你看這件事如何處理？」
曹沖沒有立刻回答，他想了想說道：「孫權、劉備兩個都不是輕易會降的人，他們冥頑不靈，一心想著割據一方，周瑜去恐怕也是白忙一場。不過對我來說，也需要一段時間休整，可以省出錢糧來支持子桓和子文。」
曹操看了看曹沖，微笑著說道：「你覺得他們能打贏嗎？」
曹沖笑了笑，思索了一會才說道：「子文打烏丸人，兵精糧足，又有田國讓相助，再有子孝叔作後援，以子文的本事，只要不出意外，應該沒有問題，按時日算，他現在應該正與烏丸人交戰，遲則兩個月，快則一個月，捷報必到。至於子桓……」
曹操正聽得入神，一邊捻著鬍鬚一邊擦汗，忽然聽曹沖停住不說，不免有些奇怪，追問道：「子桓怎麼了？」
「馬超、韓遂熟知用兵，馬超驍勇善戰，韓遂更是老謀深算，不是那些沒腦子只知使蠻力地烏丸人可比，他們既有騎兵之長，又有兵法之妙，只是在物資上吃了虧，這才落了下風。以子桓的能力，只要他不爭功，任由妙才叔施為，尚不至於敗陣。錢糧供應充足的話，雖然時間拖得長一些，勝利還是可以預期的。」
曹沖說得很慢，一邊說一邊注意著曹操的眼神。曹操眨著眼睛，不動聲色，沉默的半晌，忽然問道：「如果是你在關中，你將如何施為？」
曹沖猶豫了一下，還是說出了自己的看法：「用趙充國的老辦法，穩步推進，一步步壓縮他們的活動空間，逼他們決戰，用步卒對陣，以騎兵包抄追擊，爭取畢其功於一役。」