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天子有些不太相信的看著荀，不以為然。上次謠言傳到許縣，天子急了眼，要召荀來議事，沒想到荀卻托病不來，讓天子好生惱火。他覺得荀自從把女兒嫁給了曹沖之後，態度就變了，變得有些曖昧，變得有些不可捉摸，不再像以前一樣忠心耿耿的對他了。
荀見天子沒有應他，反而用一種狐疑的眼光看著他，不免愣了一下，很快就明白過來。他暗自搖了搖頭，悲歎天子的不明智。當時只是謠言，什麼證據也沒有，天子就急匆匆的召人議事，一副要興師問罪的樣子，豈不是太急燥了一點？更何況自己當時確實是病重，到現在還沒有復原，天子一點也不憐惜，反而耿耿於懷，一點度量也沒有。
這樣的天子，真的掌了權，會放過曹家嗎？一個疑問忽然冒上心頭，荀覺得一陣寒意直衝後腦，緊張得有些喘不過氣來。
天子見荀眼神一閃，也驚了一下，連忙收斂了心中的怨氣，堆出一臉的微笑：「愛卿之計甚妙，一切都依愛卿所言就是。」他說完了，感覺還有些不夠份量，又說道：「朕有愛卿，這心也就安啦，愛卿身體欠差。還為國事如此奔波，朕心甚慰。還望愛卿努力加餐，朕，還有許多事要依仗愛卿啊。」
荀連忙謝恩。又說了兩句才告辭出宮。臨出殿門地時候，他掩著嘴咳嗽了兩聲，瘦弱的肩膀抖動著，修長的背影看起來什麼單薄。陽光下。幾莖白髮顯然特別顯眼。
天子暗自歎了口氣。荀令君老了，還沒到五十歲，就衰弱成這個樣子。荀悅已經去了襄陽，如果他再離開許縣，自己還能依靠誰？天子忽然感到一絲悲涼，大漢的火真要滅了嗎？不是說襄陽書院那邊地討論說大漢的火德沒有滅，還有再次中興的希望嗎，怎麼忽然之間這火又像是狂風中的殘燈，搖晃得讓人如此揪心呢。
荀出了宮門，看到帶著十幾個衛士正在巡邏地周瑜迎面走來。剛想上前打個招呼，嗓子裡卻一陣奇癢。禁不住猛烈地咳嗽起來。周瑜連忙一揮手，讓衛士繼續巡邏，自己大步走過來，彎了腰，用一種憐惜的眼神看著荀輕聲說道：「令君，不妨事吧？」
荀咳得喘不過氣來，只得搖了搖左手，表示無妨。他咳了好一陣，這才喘過一口氣來，慘笑著對周瑜說道：「不妨事。多謝周大人關心。」說完匆匆的拱了拱手。歉意的打了個招呼，匆匆的出了宮。上車回府。
周瑜看著荀的背影，有些不解的皺了皺眉，正思索著，金快步從殿中走了出來，一見周瑜站在那裡出神，連忙笑道：「周大人，何事出神啊。」
「啊——」周瑜笑了笑，拱手問道：「德偉這麼匆忙，又要出宮？」
金笑道：「不出宮，陛下讓我來宣大人進殿。」
周瑜一怔，看著金的笑臉，連忙笑道：「那就有勞德偉領路。」
天子見了周瑜，直愣愣的看了他半天，直看得周瑜有些不安，才開口歎道：「周愛卿，看到愛卿，就想起故太尉，一晃他已經走了十幾年了，愛卿上次回鄉，可將他安置好了？」
周瑜連忙點頭道：「有勞陛下掛念，臣已經將從伯葬回祖墳，安置在從祖之側，一切無恙。從伯泉下得知陛下恩情，定當感激涕零。」
「愛卿，這些話就不必說了。」天子有些無力的揮了揮手：「愛卿回舒城，可曾打聽些舒城地情況，廬江太守夏侯稱年少，可有能力治理好廬江郡？」
周瑜笑道：「陛下，夏侯太守雖然年輕，卻精明幹練，做事井井有條，寬嚴得當。臣在舒城數日，聽到了儘是誇讚夏侯太守年輕有為的話，如今舒城百姓安居樂業，百業興旺，民戶殷實，百姓們都說是陛下為他們挑了一個好太守呢。」
周瑜頓了頓，見天子聽得入神，又接著笑道：「如今荊州、揚州地百姓都在說，大漢朝出了幾個年少有為的棟樑之才，這夏侯太守就是其中一個，不過更具盛名的卻是鎮南將軍，年方十六，就立下了如此赫赫戰功，實在是我大漢的福氣，是陛下的福氣……」
天子撇了撇嘴，不以為然的哼了一聲，打斷了周瑜的話：「愛卿，曹愛卿來許縣了，就住在荀令君家裡，他這次來是為丞相大人請封王爵的，不知道這是不是也是我大漢的福氣？」
周瑜一下子愣住了，他忽地抬起頭看著滿臉無奈的天子，馬上又感覺到了自己地無禮，連忙低下了頭，看著天子身上地錦席。[]=小說首發==他有些緊張，一時沒有說話，腦子裡快速的思考著天子召他來地意思。天子見他不作聲，便又歎了口氣：「周愛卿，故太尉當年隨侍朕在西京，面對李、郭泛的刀劍，也沒有皺過眉頭，當真是個熱血忠臣呢。可惜啊，現在這樣的臣子越來越少了。」
周瑜還是不說話，但臉色已經漸漸的白了起來，他輕輕的咬著嘴唇，不自然的捏緊了握在一起的手。天子也不說話了，君臣二人沉默相對了半晌，氣氛有些尷尬。
一直站在一旁的金忽然輕聲笑道：「陛下，忠貞之臣，歷朝不缺，只是不到臨難之時，不見忠臣之貞罷了。故太尉雖去，可是家風不墜。周大人還是忠心耿耿地，歷任衛尉，可沒有周大人這樣勤勉的。」
天子瞟了金一眼，又語重心長的看著周瑜：「愛卿勤於職事。朕也是知道的。只是可惜了愛卿一身文韜武略，卻只能替朕看看宮門，委屈你了。」
周瑜心中一動，抬了抬眼皮。微笑著說道：「臣不過是駑鈍之才。不堪大用，能任一衛尉，已經是如履薄冰，戰戰兢兢，生恐出了差錯。陛下有鎮南將軍這樣地少年英才，又有何憂。」
「曹愛卿也是忠臣，可是實力太差了，擔不起一方重任啊。」天子歎了口氣，話中有話。
周瑜笑道：「陛下，鎮南將軍如今坐鎮荊益兩州。劉皇叔遠遁交州，孫會稽惶惶不安。江南指日可定，鎮南將軍的實力正是強悍之時，又有什麼重任不能擔起的。再者鎮南將軍年少，來日方長，正是陛下的一員虎臣呢。」
天子淡淡地一笑：「愛卿也正是壯年，沒想過再去建功立業嗎？」
周瑜也淡淡地一笑：「全憑陛下差遣，周瑜願粉身碎骨，在所不辭。」
天子打量了他一會，接著說道：「曹愛卿忠心為國，只是目前受制於江南。朕欲為他解一分難。想請愛卿去招降孫權和劉備，你看可行否？」
周瑜一聽讓他去招降孫權。不由得皺了皺眉頭。孫權中了曹沖的離間計，在他背後捅刀子，殺了他的長子周循，他還沒找他算帳呢，哪裡願意去招降他，帶著兵去殺了他還差不多。只是天子這個意思，顯然是想招降孫權的人馬，作為牽制曹沖的力量，如果曹沖真是忠臣，他就是曹沖的助力，如果曹沖有異動，這就是插在曹沖背後的一根針，隨時可以給他一擊。計是好計，只是讓自己去做，未免有些難為他了。
怪不得天子前面要拿從伯周忠說事，搞了半天就是要他放下私仇，去招降仇人孫權啊。
「陛下，臣去江東，恐怕鎮南將軍會生疑吧。」周瑜想了一個比較合理的借口。
「不妨事，如果愛卿願意去，朕去和曹愛卿商議。」
周瑜只得點頭應諾。
曹沖聽荀說了天子的意思，知道封王一事短時間之內不會有什麼結果，就把消息傳回鄴城，告訴老曹難度不小，不過他正在努力，一定不會空手而回。然後就帶著人住進了丞相長史在城外的大營，天天沒事做就操練人馬。
最開心地當然是孫尚香，她住在荀府悶得慌，到了大營裡卻如魚得水，平時只看著曹衝他們排兵佈陣，如今終於有機會親手演練。她和曹沖軟磨硬泡，終於獲得了曹沖的許可，能夠帶著二百虎士，輪著番地和王必手下的軍官較量。那些軍官開始還生怕贏了她會讓曹沖面子上不好看，手下留著力不敢使，連輸了十幾陣之後，他們發現了，別說留著力了，就是全力以赴他們也未必是孫尚香的對手，於是一個個使出了渾身解數，想要挽回一點面子，天天在大營裡打得熱火朝天，金鼓齊鳴，搞得城裡的天子和百官都吃了一驚，以為有人攻到許縣來了呢，一打聽才知道，是鎮南將軍的夫人正挨著個的收拾那些平時鼻孔朝著天出氣的校尉、中郎將呢，一時成了許縣街頭巷尾，百官之間談笑的最熱門話題。
曹沖天天住在營中，但對許縣的動靜卻瞭如指掌，他甚至到廷尉府去看了還關中獄中的馬騰父子。有了曹沖地關照，丞相司直韋晃、御史大夫郗慮都沒有太為難他們，除了不能出獄之外，他們一直生活得比較安定，因為長時間不見日頭，臉皮都白淨了不少。馬騰老了，頭髮全白了，高大地身軀也佝僂了，看到曹沖的時候，伏在地上連聲請罪，全無曹沖初次見到他時地豪氣。
就在曹沖在許縣各家遊逛的時候，他聽說天子召集百官入朝議事，商議給丞相曹操封賞的事情，他沒有提要封王——這個雖然有謠言傳過，但請封的奏表沒有幾個人知道，還是個比較隱蔽的事情——只是說丞相勞苦功高，好久沒有封賞了，有悖於朝庭用人的初衷。*所以要大臣商議一下，怎麼封賞丞相才比較合適。大臣們雖然不知道曹操想請封什麼，但聯想到他最得意地兒子曹沖現在就在城外的大營裡天天操練人馬，又有那個謠言在先。他們大致也估計到了曹沖的來意，只是這個話大家雖然都心知肚名，卻沒人敢說出口，倒是在私下裡。一股說丞相曹操意圖步王莽後程。要想先封王后篡位的風聲慢慢傳播開來。緊接著有人開始向朝庭進言，要求嚴懲那些傳謠地人，還丞相大人一個清白。
曹沖當然知道，這些不過是在演一場戲，天子和荀導演給老曹看的，就是要讓老曹知道，輿論是不利於你封王的，人心還是向著漢室的，你要想篡位，也要好好考慮一下。他也不著急。反正老曹接到他地消息之後，也沒有給出回音。大家都在等著事情地進一步發展，看看最後究竟有多少反對力量，然後再做決定。
在雙方的縱容下，關於曹操是否應該封王的辯論開始在許縣白熱化了。曹沖火上澆油，又從襄陽把荀悅、仲長統等人召到了許縣，讓他們參與到其中，又讓王肅充當指揮棒，在許縣展開了大討論，慢慢的把話題轉到了功勞大的大臣究竟能不能封王、高皇帝的白馬盟現在還有沒有必要再遵守下去上。大家都有意無意的剝離了曹操要封王這件具體事情，變成了純粹的理論探討。
而真正參與其中的天子、荀、曹沖、曹操卻置身事外。冷眼旁觀著事態的發展。同時揣摩著對方地真實態度。
這把火，一燒就燒到了建安十七年的六月。
這個月出了一件大事。冀州河間國。孝靈皇帝地老家，因為聽說有人要打破高皇帝的白馬盟，異姓要稱王，有人舉旗造反了，為首的兩個人叫蘇伯、田銀，聲勢搞得還很大，一時間附近州縣鎮動。鎮守當地的監軍校尉荀衍一面鎮壓，一面派人向鄴城丞相府告急。
曹操大怒，起用了賦閒在家的曹仁，抽調了一萬大軍，火速開往河間府。曹仁養精蓄銳了好久，這一次終於又有機會出征，心情暢快的得一塌糊塗，打起仗來也龍精虎猛，沒用多長時間就把蘇伯、田銀的首級送到了鄴城.曹操一面將責任推到了荀衍身上，以曹仁代替了荀衍鎮守河北軍事，一面上表，請天子闢謠，還自己一個清白。
時機成熟，天子終於下詔，宣曹衝入宮。曹沖心領神會，好好準備了一番，帶足了剛從襄陽送來的禮物，恭恭敬敬的進了宮。天子特別恩寵，親自迎到殿門口，拉著曹沖的手，沒有帶他入殿，卻先帶著他去參觀在宮裡地磨房。
磨房裡，是一排襄陽派來地工匠修建的水磨。耿紀特地引了一條河水進來，在河邊修起了水磨，看過來頗有點工業化地氣勢。
「曹愛卿，這水磨真是好用啊。」天子很開心的對曹沖說道：「這些水磨修起來之後，宮中的人工費用節省了許多，我聽說劉愛卿、蒯愛卿他們都在搞這水磨呢。曹愛卿這可是大功一件啊。」
曹沖假假的笑道：「陛下過獎，這些都不是臣的功勞，是故荊州牧劉琮和韓暨的功勞，陛下這裡不過用來磨麥，在荊州可是用來煉鐵的，叫做水排，水排比起馬排來，收益在三倍以上，當真是值得陛下當初封他們的侯爵呢。」
「是嗎？」天子擺出一副很吃驚的樣子。
「臣豈敢欺瞞陛下，耿侍中、伏大人在襄陽時可是親眼看到的。另外蒯大人他們家就有，陛下不妨問問蒯大人就知道了。」曹沖一指陪在一旁的蒯越說道。蒯越連忙上前，繪聲繪聲的講了一通水排的好處，然後藉機誇了一通曹沖的新政，順帶著誇了一通天子的慧眼識人，當初力排眾議，封曹沖一個十四歲的少年為鎮南將軍是如何的英明，全然把天子當時是無可奈何這個問題給選擇性的忘卻了。
君臣同歡，笑聲不斷。
天子擺宴，眾官作陪，享受了一頓御宴之後，眾官很識相的退走了。留下天子和曹沖相對而坐。天子喝了點小酒，白淨地小臉有些紅。兩隻細眼睛也難得的閃著賊光，平時的衰樣蕩然無存。
「愛卿，丞相於我大漢有再造之功，比起光武皇帝來也不遑多讓。以他的功勞，封他做個王也是應當地。可是高祖白馬盟言猶在耳，人心不可強致，此時封了王。只怕對丞相的清名有損。這事……可能還要緩上一緩。」天子看了看曹沖，曹沖微微的笑著，輕輕的點著頭，像是在附合，又像是酒喝多了在打瞌睡。「愛卿回鄴城，務必要將朕地一片苦心向丞相說明。你曹家地功勞，朕銘刻在心，此生必不負丞相，不負愛卿。等機緣恰當的時候，一定圓了丞相的心願。」
天子很真誠的指著自己的心說道。
曹沖淡淡的笑道：「謝陛下。」
天子停了停。又說道：「封王的事雖然不能急，可丞相的大功也不能不賞。要不然如何能激勵天下的臣民為我大漢效力？這樣吧，丞相現在是武平侯，武平原本是個大縣，可是中平以來，兵災不斷的，人口耗減，十不存一，實在不能與丞相地大功相應，朕決定將周邊的譙縣、苦縣、柘縣一起封給丞相，再從周邊郡縣移民。補足兩萬戶。愛卿以為如何？」
曹沖心中暗笑，這一個縣兩個縣地。對老曹來說有什麼區別？你給也是他的，不給也是他的，這天下雖然名義上還是你天子的，實際上都在他的掌握之下，這不過是面子上好看罷了。老曹現在已經不親自上陣，這次不封王，估計以後也找不出什麼借口來要求封王了。說到底，天子還是暫時把這個危機給解決了，雖然這都是荀的運籌之功。他微笑著說道：「臣替父親謝陛下恩典。」
天子也覺得這有些太假，他對曹沖這不鹹不淡的態度實在有些不太舒服，這讓人覺得曹沖根本沒把他的話當回事，明明知道他在裝腔作勢，卻不點破他，以一種旁觀的姿態看他表演。他有些不快，卻又無可奈何，只得繼續裝下去。
「愛卿，你少年天才，如今才十七歲，已經是一方重將，將來前途不可限量，至少不在丞相之下。朕，對愛卿寄予厚望，高官厚祿都為愛卿準備好了，愛卿可不能辜負了朕的一片苦心。」天子若有深意地對曹沖說道。
曹沖呵呵一笑，依舊向天子謝恩。
「愛卿，你看江南還有多長時間才能平定？」天子忽然問道。
曹沖有些意外，天子怎麼關心起他地戰事來。他瞟了一眼故意一臉輕鬆的天子，想了想說道：「劉備雖然逃到了交州，但他手上還有些人馬，一時之間要想全勝，難度還不小。孫權佔據江東已歷三世，近二十餘載，也是根深蒂固，手下文武齊備，實力也不可小覷，更關鍵地是怕他們狼狽為奸，勾結一氣，合力對抗朝庭。荊州、益州雖然兵精，但因為關中和代郡都在打仗，糧草抽調一空，只怕今冬明春都無法展開攻擊，臣估計，至少要到明年秋收之後，才有可能動手。」
「哦——」天子彷彿剛剛明白似的點了點頭，他略一思索，好像剛想起來似的說道：「既然一時半刻無法以武力制服，何不說降於他？劉備還是我皇室宗親，此時窮途末路，說不定還能悔過向善，朕身為天子，也當給他一個機會，這樣既可以免於刀兵，又可以解除愛卿的後顧之憂，豈不是兩全齊美之事。不知愛卿以為意下如何？」
曹沖早就知道天子在打什麼主意，他也和龐統等人想好了對策，在目前他確實動不了手的情況下，拖得一時是一時，就和孫權一邊遞降表，一邊漫天要價一樣，反正大家都在拖時間，希望能搶在對手前面喘過氣來。既然如此，當然要賣天子一個面子。
「陛下英明，全憑陛下聖斷。」曹沖的馬屁拍得啪啪響。
天子小臉泛著紅光，很開心的笑道：「朕哪裡有什麼聖斷，一切都要藉著各位愛卿的努力。」他想了想又說道：「愛卿一時還要為驍騎將軍主掌後方，這江南一時半會還回不去，朕倒有個適合的人選，愛卿看看是否恰當。」
「請陛下明示。」
「衛尉周瑜原本就是江東都督，對江東的情況很熟悉，在江東眾將之中頗有威信，與劉備也有交情，朕想派他為使，前往江南招降劉備、孫權，為愛卿分憂，愛卿看……」天子很謙虛的徵求曹沖的意見，一副你不同意就算我沒說的神情。
曹沖猶豫了一下，問了一句：「不知周大人以什麼身份去江南？萬一他們不受撫，又當如何？」
天子很理解的笑了笑：「江南自然還是以愛卿為主，周愛卿去招撫，是以朕的使者身份，但行事由愛卿予以節制。如果劉備、孫權不受撫，就由他配合愛卿，以武力剿滅之。」天子用力的一揮手，氣勢十足：「到時愛卿只有宜將剩勇追窮寇了。」
曹沖哈哈一笑，連稱領旨。天子很滿意曹沖的態度，他達成了所有的心願，心情很好，跟著不著邊際的又誇了曹沖一通，最後賞了些御用之物，才放曹衝出宮。曹沖捧著這些耿紀從襄陽要來的物事苦笑不得，這些東西本來就是我自己的，被你硬要過去的，難道經過天子用過就成了寶貝，自己還得拿回去供著？這什麼道理啊。
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