曹沖在席間見識了仲長統的大才，歎為觀止，立刻邀請他留在自己身邊，至於他的使命，就到此為止了，回鄴城交令的事自然有人去辦理。仲長統在鄴城呆得不開心，這次出來就是為了看看曹沖究竟是什麼樣子，對曹沖的相邀自然是求之不得。散了席之後，曹沖送走了許靖，把仲長統引入書房，品茶論談，立刻發現他們的想法有很多接近的地方，談得甚是投機。
仲長統被人稱為狂生，不僅是因為他學問高，更多的是因為他的想法不合於時。他認為「天」就是自然，它沒意志和目的，並不是什麼人格的神。「天」的運行有著不以人的意志為轉移的客觀規律，人們只要順「天時」，如適時播種，辛勤管理，及時收穫，就有好收成，收多少不在於「天命」，而是在於充分發揮人的主觀能動性。在政權得失上，仲長統不承認什麼「神的旨意」，他認為創業者奪天下，建立霸業是由「人事」所致，同樣，王朝由盛而衰，毀業亡國，也是由「人事」所為。他根本上不相信所謂的「天命」決定社會興衰的說法，當然對把儒家經典神學化的讖諱更是嗤之以鼻，對董仲舒的天人感應學說不屑一顧，直刺之以為妄說。像他這樣的言論，在這個讖緯橫行的時代裡不被人當成狂生才是怪事。「公理，天人感應還是有的，不過不是他們說的那樣。」曹沖微微笑著，呷了一口茶悠得自得的說道。
「請將軍指點。」仲長統不屑的一拱手，說是請將軍指點，卻是等著你說出來我就痛批一頓的樣子。
曹沖笑了，這狂生果然就是狂生，有個性。他笑了笑說道：「我相信你說的天不是什麼有知覺的神靈，只是我們所處地自然。包括這個天，這個地，這個山，這個水。他當然不會在堯舜之世生什麼靈瑞，也不會在桀紂之世降什麼天災，但這個天地山水卻和我們息息相關。荊山就是這個自然的一部分，我們就拿荊山打個比方，荊山有竹。可為箭桿，獲利甚豐。如果我們砍伐得當，把一些不好的竹材砍掉，讓好的竹材得到更多的養分，荊竹就會越長越好，獲利也會越來越多，這就是我們影響了荊山，同時荊山也回報了我們。如果我們只管大量砍伐，卻不去有效管理，不用多長時間。那些貪利的商人就會將荊山砍成禿山，到時候山體暴露，不僅竹子長不成，還會造成水土流失，山體滑坡，這就是我們影響了山，但是壞的影響，所以荊山也報應了我們。從這個意義上來說。這也未嘗不可以稱之為天人感應。」
仲長統一愣，哈哈笑了，拱了拱手道：「將軍高見，這騙人的天人感應四字，到了將軍口中，卻另有一番深義。將軍此言，和老子所說道法自然倒頗有相合之處。」
「老子也好，孔子也好，墨子也好，有益於我民者。我皆用之。有何不可，又何必拘於成見，守一家之規。」曹沖看著仲長統含笑不語，端起茶杯慢品。
「將軍所言甚是，只是這些俗生拘於師法家法，不敢越矩，要不然就是陷在書裡。皓首窮經。讀死書，死讀書。除了求一點仕祿，哪有半點有益於民生。」仲長統歎息不已：「我二十歲出遊至今十年矣，如將軍者，一人而已。」
「不，你不是一個人，你和王仲任雖然相隔數十年，從未見過面，但你們地思想，卻是相通的。」曹沖憑著記憶，略微講述了一下論衡的大致內容。仲長統立刻被吸引住了，聽得津津有味，可惜再往深裡問，曹沖卻記不得那麼詳細，只能大眼瞪小眼，無奈的擺擺手了。
「公理莫急，我讓人到鄴城去將蔡先生和王景興請來，到時候你向他們請教吧。」曹沖只得掛出免戰牌。仲長統意猶未盡，可曹沖確實說不出太多的東西，他雖然覺得遺憾，也只得就此打住。
「公理，若想知道天知，就得學伏羲作八卦一樣，仰觀天文，俯察地理，近察諸身。」曹沖引誘仲長統道：「我在南陽時，看到張平子的遺作，現在全放在襄陽，你如果有興趣，不妨到襄陽去。仲豫先生和宋仲子都在襄陽，相互切磋，一定大有長進。」
「既然如此，那我明天就去襄陽，不在漢中呆著了。」仲長統一拱手，興沖沖的起身說道：「天已黑了，將軍日理萬機，還是早點休息的好，我就不打擾了，明天一早我就去襄陽，不來和將軍道別了。「
曹沖一愣，心想這小子還真心急，一刻也不呆了，要不是看天黑了，說不定他現在就能跑了。他搖搖頭，無奈的笑了笑，起身送仲長統出門，自有人安排他去休息不提。
送走了仲長統，曹衝回屋看到大雙小雙正在收拾，鄧艾捧著一摞公文正在等著，卻不見這些天改了性，一直在旁邊兢兢業業的當書記員地孫尚香，不由得有些奇怪的問道：「士載，虎妞呢？」
鄧艾笑了笑，還沒回答，大雙笑道：「公子有所不知，公子今天接待許文休先生，夫人聽得無趣，就帶人到南鄭城中轉了一圈，結果……」
曹沖一皺眉，心想這孫尚香安靜了沒幾天，是不是手又癢了，別是又惹出事了吧。
「結果怎麼了？」
「結果回來的時候怒氣沖沖的，一個人悶在屋子裡不說話，怎麼問也不說，後來還是問了孫顰兒才知道，她跟人比刀比輸了，三十清鋼刀被人一刀割成兩斷。」大雙嘻嘻的笑著，將孫尚香出去玩耍，結果栽了一個大跟頭的事情原原本本的講了出來。
原來孫尚香見今天曹沖陪著許靖和仲長統談天說地，她覺得十分無趣，估計也演練不成兵法，說不成戰事，就帶著孫顰兒和幾個女衛溜到街上去了。南鄭街上很熱鬧，基本上和襄陽差不多。在軍營裡天天纏著曹沖和法正等人討教用兵學問的孫尚香一看之下，頓時大呼有趣，帶著人沿著街越走越遠，盡然慢慢走到了鐵市之中。
鐵市之中有不少鐵匠鋪，打刀打劍地都有。孫尚香有一把曹沖給的三十清鋼刀，普通的刀劍自然再也看不上眼，就連孫顰兒要買把短刀地時候，她都不自覺的拿手裡的三十清鋼來衡量。這麼一比，買一把趁手的短刀居然連逛了幾個鋪子也沒買著合適的，本來啊，人家普通人用的短刀怎麼能跟她這把刀相比呢。買不著也就罷了，偏偏她的口氣還比較狂，把人家攤子上地刀劍說得一文不值，結果有一個鐵匠生了氣，不知好歹地要跟她比試一下，正中想要顯擺的孫尚香下懷，被她接連砍斷三把短刀不說。還被她奚落了一陣。
鐵匠不知道孫尚香的老虎身份，覺得被一個外鄉來的女人給笑話了，不僅是丟他自己的人，還丟了整個漢中鐵匠的面子，一氣之下，把孫尚香領到一個很小的鋪子，請出一個貌不驚人，看起來像是沒睡醒地年輕人來。把情況一說，結果那年輕人也有些不痛快，從裡屋拿出一把刀和孫尚香一比試，輕而易舉地把孫尚香視若珍寶的三十給砍成了西瓜刀。
孫尚香又失刀，又丟人，受了嚴重打擊，要不是孫顰兒苦勸住，她幾乎要本性爆發，將那鐵匠鋪給打劫了。回到太守府之後很不痛快，一個人躲裡抱著斷刀傷心落淚。連晚飯都沒出來吃。
曹沖聽了。忍俊不禁地笑了：「走，帶我去看看虎妞哭起來是什麼樣子，我還沒看過呢。」
大雙吃吃一笑，當先領著曹衝去了孫尚香的住處。孫顰兒帶著女衛正愁眉苦臉的坐在台階上，托著腮發呆，一見曹衝來了，連忙站起身來行禮。曹沖笑道：「你們都去吃飯吧。這裡的事交給我了。」
孫顰兒大喜。知道曹沖有手段能安撫住孫尚香，大不了再給她一把好刀就行了。當下連忙帶著人下去用飯。曹沖走到門前，抬起手剛要敲門，門吱呀一聲開了，孫尚香從門縫裡露出半邊臉來，看了一眼曹沖，輕輕的拉開了門。
曹沖伸手撥過她的臉看了看，見她雙目微紅，看起來真是哭過，不禁笑道：「真是個傻蛋，一把刀斷了就斷了唄，有什麼好傷心的，明天再給你一把就是了，不吃飯餓壞了怎麼辦？夫君我會心疼的。」
孫尚香臉一紅，抬手撥開了曹沖地手，帶著濃重的鼻音說道：「誰傷心了，我就是生氣那個鐵匠太狂妄了，把我的刀割斷了，還說我的刀是破銅爛鐵，太欺負人了。」
曹沖「噫」了一聲：「你也有被人欺負的時候？不容易。看來這段時間你不僅武技大漲，心性也有不少長進，居然沒把那個鐵匠給殺了，把鋪子給燒了，看起來不像個老虎了。」
「且，我殺他幹什麼，你以為我那麼好殺嗎。」孫尚香有些生氣的扭過頭，不再理他。
曹沖笑了笑，伸過手拉起孫尚香的手，將她摁到座位上坐好：「好好吃飯，然後安安穩穩的休息一夜，明天我跟你去找場子，看看是什麼人，居然能將我的虎妞欺負得這個樣子。」
「你要把他那把刀給我要過來。」孫尚香破涕為笑。
「我不僅要把那把刀要過來，我還要讓他專門給你打一把好刀。」曹沖拍著胸脯道。
「嗯！」孫尚香開心的點點頭，拍著肚子叫道：「我真地餓了，孫顰兒，你死哪去了，也不給我送飯。」
話音未落，小雙端著托盤走了進來，一邊將飯菜放到孫尚香面前一邊笑道：「夫人，顰兒正要吃飯，我就給你把飯端來了，還是熱地呢。」
孫尚香謝了一聲，拿起筷子一頓狼吞虎嚥，不大一會兒就將一碗飯，兩盆菜一湯打掃乾淨，然後才滿意的摸摸肚子，接過小雙遞過去的手帕擦了擦嘴：「吃飽的感覺真好！」
曹沖看著身材越發豐滿的孫尚香，嚥了口口水。
第二天起來曹沖和孫尚香對練之後，孫尚香草草吃完了早飯。就拖著曹衝要上街去找公道。兩人還沒出門，虎士來報，有個年輕人抱著一把刀在府門口求見，自稱是漢中的鐵匠，昨天得罪了夫人，今天獻刀請罪來了。
曹沖一聽笑道：「虎妞，你被人家認出來了，惡名在外。人家怕你報復，乾脆送上門來了。」
孫尚香大步衝出了門，不大一會兒就抱著一把刀喜滋滋的帶著帶著一個年輕人走了回來。她衝著曹沖一挑眉毛，得意地笑道：「嘎嘎嘎，這把刀是我地了。」
曹沖沒理她，打量了她身後那個略有些拘謹的年輕人一眼。那個年輕人二十來歲，濃眉大眼，面皮黝黑，手上全是老繭，雖然穿了一身乾淨地衣服。卻顯然不太自然。兩隻眼睛和曹沖對視了一眼，立刻將眼神低了下去，眼神恭敬卻沒有一絲謙卑，只是很客氣的拱手說道：「沔陽蒲元，見過將軍大人。」
「你叫蒲元？」曹沖擦汗的手停了一下，盯著蒲元看了兩眼，忽然想起一個人名來。
「正是。」蒲元輕輕的應了一聲：「小人昨天不知是夫人，得罪了夫人。今日特帶刀來向夫人陪罪，還請將軍大人恕我不知之罪。」
他昨天一時意氣，砍斷了孫尚香的刀，後來聽看熱鬧的小孩子說，那些女人進了太守府。他立刻想起來了，聽說新來地鎮南將軍曹大人有個小夫人姓孫，是江東孫家的人，是襄陽一霸，最近才被將軍大人收服的。他不禁倒吸了一口涼氣，雖然孫尚香在南鄭並沒有多少惡名。可聽襄陽來的商人說過。這個孫夫人號稱老虎，連代將軍大人行南郡太守之權的郡丞劉大人都要讓她三分的，自己怎麼就惹上她了呢。他立刻想到的就是捲鋪蓋走人，結果被他老父親勸住了。
他父親說，你只是聽說孫夫人在襄陽是一霸，可沒聽說她具體有什麼惡行，最多也就是喜歡打打架而已。何況她昨天被你氣成那樣。也沒有動手，可見傳聞未必就是事實。再說了。將軍大人求賢若渴，仁名遠播，他一定不會因為這點小事追究你，你又有一身好手藝，不如藉著向孫夫人賠禮的機會，上門毛遂自薦，說不定能得到將軍大人的重用呢，就像那三個列侯木匠一樣，成為將軍手下的紅人，還有可能在襄陽書院裡做個教授什麼地。
蒲元沒有奢望封侯，也沒有指望在襄陽書院裡做教授，但他對能投到曹沖帳下有機會將自己的手藝發揮出來卻頗為心動，當下考慮了一個晚上後，今天一早就帶著刀到府上求見。本來以為曹沖就算不為難他，至少也要讓他在門口等一等的，沒想到通報的人剛進去一會兒，那個孫夫人就氣勢洶洶的衝了出來，當時嚇得蒲元幾乎扭頭就跑，好在孫尚香只取了他的刀，卻沒有一刀砍死他，還帶著他進了府見到了曹沖。
曹沖心中狂喜，臉上卻只是微笑，他拿過孫尚香手裡的刀挽了個刀花，讚道：「好刀，好刀，重心合適，揮灑自如，就憑這一手，就知道是把好刀。」
「多謝將軍大人誇獎。」蒲元心裡一塊大石落了地。
曹沖手中長刀一揮，刀光一閃，只聽見嗤的一聲，旁邊練拳用地一根碗口粗的木樁應聲而斷，切口齊整，曹沖呵呵讚道：「果然鋒利，怪不得三十清鋼刀都不是對手，好手藝，好手藝啊。」
蒲元笑道：「這不算什麼，將軍不妨取一如此粗的竹筒來，在裡面灌滿鐵珠，然後再試刀，才能顯出此刀的好處。」
曹沖偏著頭看了他一眼，心中笑道，果然有本事的人都有個性，這個蒲元從根子裡也不是個甘於寂寞的人，只是現在他還年輕，不知道他的手藝到了究竟到了什麼地步，不妨一試。於是他點了點頭，讓人去按照蒲元的要求準備竹筒，自己卻招呼蒲元坐下敘談起來。蒲元受寵若驚，恭恭敬敬的坐在曹沖對面，有些侷促的接過曹沖讓人給他倒地茶，小心謹慎地呷了一口。曹沖笑道：「味道如何？」
蒲元此時思潮起伏，幸運有之，驚訝有之，疑惑有之，一腦門子的心思，哪裡嘗得出茶的味道，聽得曹沖相問，連忙拘謹的笑道：「好，好。」
曹沖見他如此緊張，不免笑了，他左手舉起他送來的那把刀，右手曲指一彈，龍吟之聲悠然遠振，他讚了一聲：「此刀聲如玉振，當在五十以上，怪不得斷我的三十輕而易舉。」
一談到專業問題，蒲元的膽氣立刻上了來了，聲音也不顫了，臉色也自然了，他接過話頭笑道：「將軍高見，此刀七十二，用蜀山之鐵精心成，斬金斷鐵，無所不能。不過此刀鋒利主要不在錘次數，而在……」
「而在淬火之術。」曹沖輕描淡寫地說道：「多不過是去除雜質，使鐵純淨，卻不能使其鋒利，縱能繞指柔，卻無斷鐵剛，只有讓熾熱之熱快速冷卻，方能鋒利至斯。」
蒲元一下子愣住了，他瞪著眼睛驚訝地看著曹沖：「將軍也懂刀之術？」
曹沖搖搖頭說道：「我不懂刀之術，不過和襄陽的匠師處聽了一點皮毛而已，和你可無法相提並論。」他說著，將長刀交給蒲元：「竹筒已備好，可以試刀了。」
蒲元有些不相信地看了曹沖一下，接過長刀，走到手持灌滿鐵珠的典滿面前，雙手握刀，兩腳一前一後站好，比了比位置，深吸一口氣，緩緩將刀舉過頭頂，大喝一聲，揮刀斬下。
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