建安十四年冬十一月，巴西閬中太守府。龐羲大笑著張松迎了進去，客氣的請他坐下，一面讓人端上酒菜來，一面熱情的招呼道：「永年，我們有幾年沒見了吧？」
張松恭敬的笑道：「自從上次在兄長府上見過大人一面，已經有五年未能得見尊顏了。」
龐羲滿意的撫著鬍子笑了：「永年，我就說你滿腹才華一定不會浪費了，所謂燕雀安知鴻鵠之志，那些鄙陋之人如何能看得出你的本事，怎麼樣？被我說中了吧，這沒幾年，你就成了曹將軍手下的親信了。」
張松一臉真誠的笑容：「大人過獎了，松只是機緣湊巧，能在鎮南將軍手下做一個小吏，得將軍一些信任，卻不敢妄稱親信。不過大人的識人之明，愛士之風，益州有誰不知，有誰不曉啊，依我看，大人比許文休（許靖）還要略高一籌呢。」
龐羲一聽連聲大笑，搖著手說道：「永年此言差矣，我如何能跟許文休相提並論，他可是汝南許家的名流，我如何能跟他比。我能看出永年必成大器，是因為永年的才華如玉之光，掩飾不住啊。」
他們正說笑著，一個中等身材步履矯健的中年人大步走了進來，看了一眼張松，向龐羲拱手笑道：「大人，鄧芝來遲，還請大人恕罪。」
龐羲擺擺手說道：「來，伯苗，不要客氣，快坐快坐。我來介紹一下，這位是蜀郡張松張永年，是廣漢太守張元方的兄弟，有名的蜀郡才子，現在是鎮南將軍帳下的紅人。永年，這位是鄧芝鄧伯苗。義陽新野人。也是個大才，在我麾下做個從事吏，實在是委屈他了。」
鄧芝連忙謙虛了幾句，和張松見禮。張松看著他笑道：「龐大人慧眼識人，能受大人看重，伯苗一定是胸有機杼的。伯苗是義陽新野人，莫不是新野鄧家的人嗎？可認識奮威將軍鄧展鄧子翼？」
鄧芝笑道：「慚愧慚愧，芝正是新野鄧家的不孝子孫，生計無著，這才流落到龐大人手下混口飯吃。鄧子翼是我鄧家的旁支。與我平輩，不過他很多年前就外出遊歷，那時我還小，只知道族中有這麼個族兄。卻沒見過。我也是今年才聽說曹鎮南帳下的大將鄧將軍竟是我當年地那個族兄，實在是與有榮焉。」
張松點了點頭：「原來竟是鄧將軍地族人，怪不得我一見伯苗，就覺得伯苗身上有幾分鄧將軍的影子。新野鄧家果然不一般，隨便挑一個出來都是人才，鄧將軍自然不必說了。鄧暢鄧君闊，年方而立，如今已是汝南太守。鄧士載不過十三歲，已初顯用兵之才，伯苗氣度不凡，將來拜將封侯也是意料之中的事。」
鄧芝一聽鄧暢做了汝南太守，不禁有些黯然，他和鄧暢從小一起讀書練武，鄧暢不管是文是武，都差他一截。可現在鄧暢已經是太守的了。而他不過是龐羲手下一個小吏，相去何止千里。龐羲見他有些難過。不禁笑道：「伯苗，大丈夫在世，時運有早有晚也是常事，張元沛（張裕）不是說了嗎，你七十歲可為大將軍，還能封侯，雖然遲了一些，卻不是無望之期，不必沮喪。」
鄧芝強笑道：「多謝大人寬慰，鄧芝命奇，我也認了。七十歲為大將軍，我還不知道能不能活到那一天呢，來來來，不說那些，今天得遇張大人，也是幸事，我們不要為了這些俗事傷了情緒。」
張松聽龐羲說起益州從事張裕對鄧芝的相斷，不禁想起鄴城鐵口、現在在襄陽混飯吃的朱建平，心中暗自一笑，臉上卻擺出一副深信其然的樣子說道：「伯苗此言差矣，張元沛是益州有名的神相，他既然說伯苗能拜將封侯，伯苗就一定能拜將封侯，不必生疑。伯苗是大器晚成，不過能長壽，也是人生一大喜事啊。」
「正是，正是。」龐羲和鄧芝一聽，也湊趣的笑起來，舉起酒杯示意，一飲而盡。有了這個話題開頭，三人下面的談話就顯得自然了許多。張松刻意地講述了鄧展作為鄧家一個旁支，在曹沖的支持下，如何在新野風風光光的辦了婚事，如何歸了宗，如何在曹沖手下受到重用。他又拿同是義陽人的魏延作為例子，將魏延從一個城門假司馬，一個降將，現在做到夷陵守將地經過繪聲繪色的講了一遍，聽得鄧芝顧然是羨慕不已，就連龐羲都有些心癢癢了。
張松將他們的臉色看在心裡，知道不用說得再明顯了，他最後略提了幾句曹沖仰慕他們的假話，說已經傳書益州牧府，要求益州派兵支援，共圍漢中，希望龐羲接到劉璋的命令之後，不要耽擱，立刻趕往漢中，早立戰功。然後送上一大筆財物，盡興而歸。
張松輕鬆的走了，龐羲和鄧芝卻沒有立刻就散。龐羲讓人撤去了酒席，別換了一些淡酒來，和鄧芝相對而坐。他皺著眉頭想了好一會，才抬起頭對鄧芝說道：「伯苗，剛才我沒有告訴張永年，劉益州地命令已經到了，他讓我配合曹鎮南取漢中，卻沒有說怎麼配合他。永年說曹鎮南現在在成固城下，有一萬多人，可成固楊仁健（楊昂）手下有五千多人，如果張公祺降了，自然無事，如果張公祺不降，那麼他肯定還會派人增援，這曹鎮南再能打，一萬人攻一萬人守的城，這根本不可能的事啊。就是加上我這一萬人，他也攻不下成固啊，這漢中之戰，會不會又是一場笑話？」
鄧芝也有些不解：「大人說得對，從兵力上來看，曹鎮南確實沒有什麼勝算，我看他是不是打著讓張公祺投降地主意啊，可是要想逼降，至少也要有那種氣勢啊，這一萬人能有什麼氣勢？」
「我也是如此想，這才猶豫著要不要出兵啊。」龐羲伸出手指撓了撓眉梢，看著鄧芝說道：「你說我如果到了漢中，要說官。他是鎮南將軍。我是巴西太守，要說實力，我們也是相差不大，他一萬人，我也一萬人，究竟誰聽誰的啊？」
鄧芝笑了：「大人，如果大人到了成固，只怕大人還得聽他的。大人雖然有一萬人，可大人不能放著巴西不管，把一萬人全部帶走。大人最多只能帶到漢中五千人。豈能不聽他的？」
龐羲呵呵一笑，點頭說道：「確實如此。」
鄧芝見他尷尬的發笑，也不說破，又說道：「我看張永年的隨從中。有不少是荊山中的蠻人，只怕跟著張永年來不僅是護他安全，恐怕也有著跟巴郡的板蠻相交地意思在其中。曹鎮南今年房陵一戰，兵不血刃地解了房陵之圍，在蠻人中甚有威名。我聽說他在襄陽募一千兵組建荊山軍，卻有近七千山民應募。其影響力可見一斑。」
「你是說他能說服那些蠻子？」龐羲停住了手指，有些緊張起來。
「不管他能不能說服，總之大人不能不防。」鄧芝細細的分析道：「如果他能說服板蠻。則大人地巴西就有危險，更不能帶太多的兵入漢中，以免巴西兵力不足，蠻人生亂，授人以柄。如果他不能說服板蠻人，又不能勸降張公祺的話，那麼張公祺一定會召板蠻入漢中助戰，以板蠻的戰力。只怕曹鎮南要吃大虧。萬一……到時候曹丞相怪罪下來，大人免不了要做個替罪羊了。」
「你的意思是說。不管怎麼說，我都有危險了。」龐羲瞪大了眼睛，一股寒氣從脊樑直衝後腦。他聽了鄧芝的話，又往深處想了想，這才覺得不對勁，怪不得劉璋的命令那麼含糊，只說讓他配合曹沖，卻不說怎麼配合。如果曹沖打贏了，就會威脅到益州，那劉璋可能說他引曹衝入川，如果曹沖打輸了，那他更慘，曹操一責怪，劉璋就把他推出去讓替死鬼。
娘的，這是誰出地主意啊。龐羲的頭一下子大了起來。
「那……伯苗以為我應該如何自處才好？」龐羲有些慌了，盯著鄧芝問道。
鄧芝沉思了一會：「芝以為，將軍自已不能去漢中，隨便找個理由，派一員偏將領兩三千人馬，由閬中轉向旺蒼，在定軍山等候白水軍，一起進軍南鄭，而不必去成固與曹鎮南會面，如果曹鎮南拿下成固，那麼就與他一起合圍南鄭，立些功勞，如果他拿不下成固，鎩羽東歸，那麼和白水軍一起順勢撤回，就算曹鎮南受些損傷，也與將軍本人無關。」
龐羲聽了，考慮了一會，緊皺的眉頭展開了，他笑著說道：「伯苗，我看張元沛說得不錯，你以後是個做大將軍的材料。不去成固去南鄭，又不是我親自帶兵，好啊，有合作之形，無受制之機，他也拿不到我地兵權，我也不承擔他要敗仗的責任。好，好，你這個主意好，讓人抓不到一點把柄。」他想了想，又說道：「不過曹鎮南那裡一個人不去也不行，伯苗，你走一趟吧，代我向他解釋一二，也順便看看這個人究竟有沒有人主之相。我聽到他的消息真真假假的，也讓我分不清，有的說用兵如神，有的說御下不嚴，心慈手軟，讓我摸不清頭緒。你去看一看，我也好有個底。」
鄧芝點頭道：「芝受大人恩重，大人有令，芝焉敢不從。」
張松聽說龐羲派鄧芝為使，跟隨他去成固，卻不說派兵前往，知道龐羲心中有疑慮，不敢帶兵前往。不過他本來就是希望龐羲和白水軍一起威脅南鄭，不讓張魯一門心思防守成固，並沒有希望龐羲帶兵去成固助戰，實際上曹沖也不希望他們去成固，以免時刻要防備著他們搞鬼。因此他對龐羲地安排沒有任何異議，又在閬中等了幾天，收到鐵心傳來的消息之後，就和鄧芝起程趕往成固。
鐵心見到了板蠻的三個頭人，樸胡、杜和袁約，這些人其實都不是蠻人，他們是早先流放到這裡地罪人，天長日久的，慢慢的也跟蠻人沒什麼區別了，他們籠絡那些蠻人，然後以他們為後盾，跟張魯和龐羲講條件。獲取利益。比起那些勇猛善戰的板蠻來說，他們更會享受權謀帶來的利益。
樸胡等人聽了鐵心的話之後，對曹沖的仁慈並沒有什麼感觸，鐵心勸他們歸順曹沖，派兵去幫曹沖打仗，他們更是把頭搖得跟撥浪鼓似地，說了一大堆地理由，又是龐羲打壓得太利害啦，又是最近十幾年人口不足啦，反正就是不派兵。鐵心見說不動他們。也沒有辦法，只得將曹沖讓他帶來地財物拿了出來，送給以他們三人為首的蠻人，這下子他們動心了。看著大堆地財物眨也不眨，口水差點滴了出來。
巴郡物產豐富，可山中只是自給自足的經濟，他們這些頭人再有錢，也不能跟襄陽的大族比，就連跟鐵心也不能比。鐵心現在不僅有山中的貨物。還能把大量的貨物換成錢，然後再買回襄陽的時新玩意，這些東西的精美程度又豈是天天窩在山裡、難得有外人來地蠻人可比。所以當鐵心在眾人面前帶著誇耀的將幾大箱財物打開時。這些蠻人立刻紅了眼，而那些偎依在頭人身邊的女人們更是看著精美的衣料驚叫連連。
「大人說，久聞諸位頭人大名，也知道巴人是我大漢地神兵，初次見面，本當多帶些財物，奈何山中道路艱險，實在不方便。所以只能少帶一些。等仗打完了，大人一定再請諸位一聚。」鐵心將那些頭人的貪婪看在眼裡。心裡不免有些鄙視，跟他們一比，現在他也是有錢人了，不至於這麼失態。
樸胡看出了鐵心的得意，不免有些尷尬。他跟鐵心打過交道，知道他以前跟自己差不多，雖然是個頭人，可大部分時候還是要為部落的溫飽奔波的，看他如今這副派頭，顯然是發了大財，當了土財主了。他再次細細的打量了鐵心地衣著和佩刀，這時才發現鐵心佩戴的居然都是大漢上好的三十清鋼環首刀，立刻瞪大了眼睛，上前拉著鐵心地手臂，露出親熱的笑容。
「鐵老兄，幾年不見，現在氣派了啊，這衣服，這刀，上了檔次啊。」他摸著鐵心的衣服，眼饞的看了一眼鐵心腰裡的環首長刀。
「好說好說，都是托曹大人的福，如今我山裡的貨再也不愁壞了，每個月都有襄陽的商人到山裡來收，價錢高高地，我地女人們都穿上這樣的衣服了。」鐵心說著，不介意地提起箱子裡一件錦衣，拎在手中晃了晃，又拍了拍腰裡的長刀，得意的昂著頭：「這是襄陽新產的三十清鋼，是曹大人親手送的，我上庸的幾個頭人都有幸得到一把。」
樸胡好奇的「哦」了一聲，試探著伸出手，去摸鐵心的長刀。鐵心呵呵一笑，抽出長刀遞到樸胡手中。樸胡連忙接過，瞇起眼睛看了看珵亮的刀鋒，伸出手指試了試，口中嘖嘖稱奇：「三十清鋼，果然名不虛傳，我還是熹平五年跟隨李太守征討武陵時看過一次，不過那時候我只遠遠的看了一眼，可沒機會摸到。」
鐵心心中得意，開心的笑道：「老兄何不試試。」
樸胡轉過頭有些意外的看著鐵心：「我能試？」
「有何不能。」鐵心一擺手：「儘管試。」
旁邊的蠻人一看有好刀，都圍了過來，有人拿過一面他們常用的板放在樸胡面前，樸胡雙手握緊了長刀，試了試距離，一刀劈下，只聽見一聲脆響，板應聲而裂，分為兩半「哇……」蠻人們驚叫聲一片，樸胡更是不敢相信的看著手中的長刀，喃喃自語：「好刀，好刀啊。」
鐵心哈哈一笑，從旁邊一個蠻人手中接過一把鐵刀，對樸胡示意了一下：「老兄，來試試這個。」
樸胡也有些興奮，叫了一聲：「好，鐵兄小心，我來了。」說著，揮動手中長刀，一刀劈下。鐵心揮刀迎上，只聽見一聲輕響，鐵心手中的鐵刀應聲而斷，半截鐵刀飛出好遠，噹的一聲落在石階上。
「彩……」蠻人們興奮的跺腳大叫。
「好刀，好刀。」樸胡愛不釋手的摸著刀，竟有些捨不得還給鐵心。鐵心伸手取過刀，還刀入鞘：「老兄如此愛刀，我本當將此刀贈與老兄，奈何這是大人所贈，恕我不能割愛。不過老兄也不必眼饞，等有機會見到曹大人，曹大人一定會滿足老兄的心願的。」
樸胡聽了，搓著手呵呵直笑，卻不說話。他看了一眼旁邊的袁約和杜，回頭對鐵心說道：「鐵兄休息片刻，我們商量一下，如何？」
鐵心見情形有了轉機，心裡歡喜，當下微笑著點點頭，帶著人到一邊去喝酒吃肉。樸胡等三人商量了半天，總算做出了決定。兵是不能派的，目前形勢不明，曹沖手下的兵太少，如果他不能打敗張魯再退回襄陽，他們豈不是兩頭落空。但曹沖既然派鐵心來了，又送了這麼多禮，他們也不能不表示一下，否則不僅鐵心面子不好看，曹沖也不開心。所以他們決定派樸胡的侄子樸敢帶五十人，跟著鐵心去成固一趟，當面向曹沖表示一下謝意。樸敢性情穩重，和鐵心的兒子鐵勒又熟悉，到了曹營應該不會壞事。
鐵心雖然沒有能帶些板蠻兵走，但有了樸敢隨行，至少這些人不會幫助張魯在曹沖背後生事，他也算完成了一半任務，當下和樸胡等人告辭，帶著樸敢出了山，在漢昌遇到了張松。張松見他身後只有五十個板蠻，不禁有些奇怪，當下一問。鐵心有些不好意思的說了情況，張松笑了，附在鐵心耳邊輕聲說道：「鐵頭人莫慌，五十人雖然不能上陣，可也能辦不少事呢，你這功立定了，等著向大人討賞吧。」