天，昏暗昏暗的，居然飄起了鵝毛般的大雪。前面就要出了蜀境，到達南荒高原上的會州了。只要渡過瀘水，就可以直抵黎州。
薛楓回過頭看看，身後長長的蔓延在雪花中快速行進的隊伍，歎息一聲，自語道，「延真、鶯歌啊，又是半個多月了，快馬加鞭應該也快要進入長安地界了吧？」
殺手在孫延真迷魂之術的催眠下，供出了一個驚天大秘密。最起碼，對於薛楓和鶯歌三人來說是如此。事出突然，又關係到……想來想去，薛楓決定讓孫延真和鶯歌繞近道，橫穿蜀中平原，翻越秦嶺趕回長安……鶯歌和孫延真走了，這商衛一灘子事情就落在了薛楓自己的頭上，他已經派人飛鴿傳書給珉陽山寨的風鈴兒，讓她用最快的速度南下入蜀追上來。
不要說他離不了女人，而是這商衛是他在大唐立足的重要本錢，事關眾多明裡暗裡的機密隱私，不宜公開，而這些，除了他的女人之外，他實在信不過其他人。
身後，青霞裹在裘皮披風裡，坐在馬上。薛楓微微一笑，「青霞，下雪了，天冷，你到車轎裡去吧。今天，我們趕到會州宿營，等……」
「駙馬爺，奴婢不冷。倒是連日趕路，風塵僕僕，駙馬爺要注意身子。」青霞伸手抹去了額頭上落上的一片雪花，柔聲道。
「呵呵，既然如此，我們就冒雪前行，也倒別有一番情趣。」薛楓朗然大笑。
突聽，一陣密集的馬蹄聲傳來。三匹快馬逆著風雪疾馳而來，打頭一人披著綠色翻毛的裘皮披風，頭戴一頂淡藍色風帽，手揮舞著，「駙馬爺！」
薛楓心頭一跳，驚喜道。「鈴兒！」
這會兒，三匹快馬已經馳到了跟前，風鈴兒在馬上勒住了韁繩，款款輕笑，「駙馬爺，你看看誰也來了，鈴兒幸不辱使命……」
風鈴兒身後，一匹馬閃出來，歐陽飛羽抬手摘去了頭上的風帽，烏黑的長髮飄散而下，嬌艷的臉上掛著淡淡的笑容，「雪峰，我來了。」
「啊？！」薛楓一陣狂喜。打轉馬頭與歐陽飛羽並立在一起，伸手抓過她有些冰涼的小手，「來了好！」
「駙馬爺，你們要談情敘舊，等一會再說吧，這裡。有我們路上碰到的長安吳王特使紫芝小姐。」
紫芝翻身下馬，盈盈上前，拜了下去。「紫芝見過欽差薛大人！」
吳王李恪特使？薛楓愕然。半晌，才揮揮手道，「小姐請起！」
「騎馬爺，我們邊走邊談吧。」風鈴兒咯咯笑著，打馬前行，臨至薛楓身邊之時，纖纖玉手遞過來一個玉瓶。柔聲道，「駙馬爺。這裡是多年的燒酒陳釀，鈴兒一路從益州帶過來一直暖在懷裡地，你喝點暖暖身子。」
薛楓接過，順勢在風鈴兒的手上捏了一下，心頭浮起無言的暖意。
風鈴兒和歐陽飛羽並轡前行，紫芝恭謹地落後於薛楓半個馬頭，低聲細細地講述著來意。完了，遞過一封封著火漆的密信。自然，是李恪寫給薛楓的。
在馬上看完信，薛楓淡淡一笑，「吳王殿下有此心，薛楓深感欣慰。將來，殿下必能達成心願，與紫芝小姐隱居攜老。」
紫芝羞急萬分，怎麼這李恪的信裡還提起自己了？但她馬上又疑惑到，自己送來的這個消息是萬分機密地，要不李恪也不會捨得讓她這個紅顏知己親自跑到這蠻荒之地來了。可，可薛楓咋就一幅平靜淡然胸有成竹的模樣？
看到紫芝的迷惑神情，薛楓呵呵笑道，「實不相瞞，紫芝小姐，長安的這些事情，我已經心中有數了……至於太子那裡，等本駙馬回到長安，一定不負吳王殿下所托。」
紫芝眼中滑出深深的震驚，默然無語。
……
第三天，數千人的儀仗隊伍進入了黎州境界。
腳下是一片巨大的開闊地，後方有一條湍急的河流奔流而過。薛楓緩緩前行，望著不遠處那一座巍峨如雲的雄偉山脈，低低道：「高忽先生，這就是黎山了吧？」
高忽恭謹地站在他的背後，笑道，「駙馬爺，這就是了。高忽來此有一段日子裡，大體瞭解了一下情況。這黎山，山勢陡峭，多峽谷，多高峰，整個山區綿延數百里，這些賊寇擁居數十座山峰，每座山峰都是一座大寨，然後數十個山寨連成一個整體，號稱有兵馬十萬。據當地的土人講，寨中的賊寇多以僳僳蠻人為主，也有部分漢人。」
「僳僳蠻人？」薛楓訝然道。
一個輕柔的聲音從背後傳過來，「駙馬大人，這僳僳蠻人能歌善舞，好酒，民風彪悍，勇猛善戰。當年，皇上當年征討突厥時，曾有僳僳蠻人組成的義兵參戰。」
薛楓回過頭來，一個面容清秀裹著棉披風的少女盈盈而來，在她的身後，是風鈴兒和歐陽飛羽。
「哦，流蘇郡主也知道這個僳僳蠻人？」薛楓微微一笑。這李流蘇雖然一路跟來，但他一直也沒太理會她。她也識趣，平日裡老老實實躲在車轎裡也不露面。倒是風鈴兒來了，她似乎才有些「活躍」了起來，與風鈴兒和歐陽飛羽混在了一起。
「駙馬大人見笑了。流蘇的侍女中有一個僳僳蠻人，是我買下的一個女奴，故而對這一族人的事情也知道一些。這僳僳蠻人，其實分為三個部落，栗蠻、施蠻、順蠻，每個部落有著各自的領地。」李流蘇嫣然一笑。
薛楓看得一呆，急忙扭過頭去。他不能不承認，這李流蘇雖然稱不上是絕色，但其笑起來的嬌媚模樣，實在是令人著迷，太有迷惑力了，那兩隻水汪汪的大眼睛伴隨著櫻唇的綻動，飄忽忽地閃爍著，似乎要滴出水來。
「高忽先生。命令馮越，在此地紮下營盤。傳黎州刺史來見我，同時，速派人持我的令牌調盤州、昆州、姚州三地折衝府的府兵各2萬來此集結。」薛楓沉吟著，揮了揮手。
……
薛楓的大寨。左首，坐著黎州刺史孟廷芳。右首，坐著四個威風凜凜的帶甲將軍黑臉的是，盤州折衝都尉馬龍，白面無鬚的是昆州折衝都尉胡華水，略顯蒼老的是姚州折衝都尉江蘺。最下邊一位是神機營統領將軍馮越。
薛楓微微一笑，「孟大人，你治理黎州多年，你說，我們該如何剿滅這黎山上的數萬賊寇？」
「欽差大人，恕下官直言，這黎山賊寇要想剿滅，難如登天。」孟廷芳歎息一聲。「下官在黎州數年，屢屢起兵剿滅，但每次都無功而返。白白耗費朝廷的兵馬錢糧哪。」
「怎麼講？」薛楓端起茶杯，啜了一口。
「欽差大人，這黎山橫貫黎州、盤州、昆州，直至嶺南道境內。山勢險惡，到處是峽谷險峰，山林密集。山賊們多是蠻人，佔據山峰深處，山寨易守難攻。而且，他們是連環寨，寨與寨之間，即各自獨立又連成一片，互通消息，互為支援，官軍進攻一寨，其他寨便蜂擁來援。要破，難啊，難！」孟廷芳緩緩而言，聲音低沉。
「孟大人！你也忒長這賊寇的威風了吧？不過是一些蠻人而已，就算是困，也能把他們困死在山中。」馬龍冷笑一聲，不屑地道。
「是啊，孟大人，此次欽差大人調集我7萬餘大軍，難道還剿滅不了這股草寇？」胡華水也笑道。
只有江蘺面色凝重地默然無語。
「馬將軍，怎麼困？這黎山橫貫數州，賊寇可任意從各個進山口獲得糧草補給。更何況，他們在山內自給自足，根本就不缺糧草。如果要團團圍困黎山，哼，不要說這數萬人馬，就是數十萬也是杯水車薪。」孟廷芳站起身，惱怒道。
「要照孟大人這麼說，這黎山賊寇就任由他們逍遙法外了嗎？」馬龍冷笑道。
「你，欽差大人，下官認為，要破這黎山賊寇，只能各個擊破，徐徐為之，切不可急躁冒進，想我大唐官軍不擅長山林之間作戰，一旦全線攻入黎山，必會被賊寇所乘，請欽差大人三思。」孟廷芳賭氣地坐下，手氣得有些發顫。
江蘺站起身向薛楓躬身一禮，「欽差大人，江蘺以為孟大人所言甚是。近日聞得黎山新近入伙了數股外來賊寇，勢力大增。且我軍不熟悉地形又不擅山林作戰，滅賊之計確實得從長計議才是。」
「剿賊之計暫容本欽差思量斟酌，三位將軍，請帶領本部兵馬原地紮營待命。孟大人，這糧草補給之事就交予你了。另外，去給本欽差找幾個熟悉本地地形會說蠻話的山民來。」薛楓面無表情，沉穩地站起身來。
眾人一起躬身，「末將（下官）遵命！」
夜漸漸深了。此地，剛好處在黎山的一個入口處。數萬官軍駐紮於此，營寨連著營寨，一眼望不到邊。讓這空曠荒涼的山野變得喧鬧起來，如同熱鬧的集鎮。
薛楓站在自己的帥帳外，木然地望著清冷的星空，以及那不遠處似乎觸手可摸的一座座黎山險峰。孟廷芳所言是很有道理的，這黎山賊寇不是他想像中的那麼好剿滅。
一個侍衛來報！「欽差大人！有個名叫周青的漢子在營寨外求見！」
薛楓眼前一亮，急道，「快讓他進來！」