豫章公主的府第在皇城的東側,門庭高聳,華麗壯觀。薛楓手一鬆,輕輕說,「青霞姑娘,你進去吧,以後再出來的時候小心點。」
青霞深深望了薛楓一眼,拜倒在地,「青霞拜別公子,公子保重!」
「去吧。」薛楓急忙扶起她。
望著青霞一瘸一拐走進府去的背影,薛楓心裡嘀咕著:豫章公主?怎麼沒記得唐太宗李世民有這麼一個女兒啊?搜腸刮肚,他終於想起《新唐書》上的一句話:豫章公主,下嫁唐義識。
琢磨半天,他不禁啞然一笑,豫章公主與自己何干?搖了搖頭,逕自離去。
隨便找了個客棧住下,他開始思考自己今後的人生計劃。根據史書記載,如今正是貞觀19年的春季,恰逢唐太宗李世民為親征高麗,在長安洛陽等地招募軍士。為了謀取功名迎娶柳湘蘭,自己似乎應該去報名從軍。這是在大唐博取功名的最簡捷途徑了。想到這裡,他苦笑起來,在現代社會自己沒有應徵入伍盡公民義務,卻跑到大唐王朝來從軍,豈不是天大的笑話?
第二天一早,薛楓去了在長安城延平門附近的招兵營。剛欲進去,他突然臉色大變。何以?他驀然想起,如果史書記載沒錯的話,負責在這裡徵兵的應該是張士貴。自己昨天剛教訓了他的兒子,萬一,自己雖然並不怕事,但恐怕這兵就很難當得上了……
可來都來了,豈能半途而廢?咬咬牙,他硬著頭皮大步而入。
一個寬大無比的帳篷內,正中,高大的桌案後面,坐著一個便服中年男子,黑色長鬚,紫金面龐,身材魁梧,一看就是久經沙場的職業軍人。看來,這就是張士貴了。兩邊,坐著十幾個面沉似水的將軍。
「草民拜見大將軍。」薛楓跪倒在地。來唐朝這些日子,他早已習慣了古人這種迂腐不堪的禮儀了。
說實話,他比較「幸運」。平時,招兵事宜雖然由張士貴總負責,但他作為國公,一般是不來招兵軍營現場「辦公」的,都是他手下的將佐「把關」。可今天,他恰恰就親臨現場了。
「下跪者何人?何方人氏?」張士貴坐直了身軀。
「草民薛楓,絳州龍門人氏。」
「你來從軍,可有什麼本領?」張士貴低沉的說。
「回大將軍,草民略通兵法和劍術,特來投軍為國效力,希望大將軍成全。」薛楓慢慢抬起頭。
張士貴剛欲說話,帳篷外闖進一個黑袍青年,薛楓一驚,是張志彪!真是怕什麼就來什麼。
張志彪圍著下跪的薛楓轉了一圈,放聲狂笑,「小子,我可是找尋了你整整一天哪!剛才家僕說在此看到你,我還不信,原來你真的自己跑到這裡自投羅網來了!父親,就是此人,昨日在城內無故痛打於孩兒,請父親為孩兒做主。」
張士貴眉頭皺了起來,心想這是什麼地方,當著眾將的面,我給你做什麼主?再說了,你要不為非作歹,人家怎麼會無緣無故打你一個權貴子弟?真是家門不幸生此無知的逆子啊!對張志彪,他算是沒轍了,到處尋花問柳惹是生非,要不是長安的地方官看在他開國元勳的面子上,早就將張志彪繩之於法了。為此,他也沒少教訓張志彪,甚至是屢屢動用家法,但所謂「狗改不了吃屎」,張志彪是一個「記吃不記打」的人,一出門,張士貴的「諄諄教導」就拋到腦後了,看到漂亮點的女子就忍不住想調戲霸佔。但畢竟是親生兒子,只要他不是太出格,他也只好睜一隻眼閉一隻眼了。好在張志彪並不愚蠢,他「柿子」專撿「軟」的捏,對於那些官宦家的女子他是從來不去招惹,他要知道青霞是豫章公主府中的人,打死他也不敢調戲。這也是他一直囂張至今的重要原因。
張士貴平緩了下情緒,一拍桌案,「志彪退下,這是軍營大帳,豈能容你喧嘩!」
「可孩兒……」張志彪眼睛一翻,剛要爭辯,張士貴手一揮,一旁的士兵過來連拖帶拉將他弄出了帳篷。
張士貴冷冷地看著薛楓——這個打了自己兒子的人,他雖然沒有報復的念頭,但心裡畢竟還是很不舒服。半響,緩緩說道:「你報效朝廷的勇氣可嘉,但本官奉旨在此招募的是能征善戰的人才,看你文弱不堪,從軍打仗可不是你們書生舞文弄墨,你還是退下吧。」
「大將軍,我……」薛楓還要說什麼,張士貴已經站起身,袍袖一甩,離帳而去。
無奈之下,薛楓落寞地離開了延平門,向城內的客棧走去。一路上,心情非常煩躁,從軍不能倒算不了什麼,可問題是,如果不走這一條道,自己如何謀取功名?如何在三年後去迎娶柳湘蘭?
鬱悶中,他稀里糊塗地到處閒逛著,來到了一座規模宏大的酒樓門前。他抬頭一看,寬大的門楣上,有一塊鍍金的匾額,上書:「風臨閣」三個龍飛鳳舞的大字,一看就是出自名家之手。
薛楓抬腳就往裡進,門口出來兩個幹練的宮裝男子,一聲斥喝:「豫章公主今天在此開設詩酒會,閒雜人等不許入內!」
薛楓愣了下,剛要轉身離去,身後傳來一個驚喜的聲音:「公子!」
薛楓回頭一看,是昨天救下的青霞。她一身艷麗的宮裝長裙,臉上的青淤傷痕還隱約可見,她與兩個宮裝男子低語兩句,就向薛楓招手,「公子,今天我們公主在此召開詩酒會,長安的王公貴族、文武大臣以及文人士子都來了,你進來找個地方喝杯酒看看熱鬧可好?」
「好,多謝青霞姑娘。」薛楓轉身走了進去。
這是一個巨大的大堂型場地,四周靠牆的地方,擺放著20多張桌子,圍坐著眾多衣著華貴的男男女女。正北方,有一張略大一些的桌子,桌邊只坐著一個盛裝白色長裙、頭束長髻的青年女子,容貌艷麗,身材苗條,氣質高貴,不用問,那就是豫章公主了。
場地中間,有一張條型桌案,擺放著筆墨紙硯等文房用品。
在青霞的引導下,薛楓在一個角落裡坐下,一邊打量著場內的情況,一邊自斟自飲。旁邊的人的目光都放在豫章公主身上,也沒有人注意他。
豫章公主站起身,輕啟朱唇,「本宮自幼喜歡吟詩作畫,今特備薄酒一杯,邀請各位大人、各位士子前來,以詩會友。各位不妨即興發揮,各吟佳作,本宮洗耳恭聽。」
眾人歡呼鼓掌。有人高呼,「先請重規先生打個頭陣吧!」
左邊,站起一個白鬚老者,羅圈一揖,「諸位,既然如此,重規就獻醜了。」