揚州城的夜空，到處可見煙火，本來深諳的天空沒有半點星光，如今卻被五彩的煙花侵染的多姿多彩。
入冬的寒夜在冷風中顫抖哀號，而寒冷卻沒有阻止人們的熱情，整個揚州都籠罩在燈火璀璨之中，被熱鬧地氛圍包圍著。
各式各樣的人們同時擁擠在揚州的大街小巷之上，有個閒逛，有個購物，有的則四處尋覓著佳偶良友，有的則在偏僻的茶樓上吟詩作對，附庸風雅。
在這一時刻，所有的揚州百姓似乎已經沒有了等級概念，所有在街上出現的人們臉上，都帶著燦爛的笑容，一種從來沒有出現過的，真誠的笑容。
大街之上的人群中，擁擠著三個人，正是張采與黃宗羲、顧炎武。
張采滿臉正色，而黃宗羲與顧炎武的臉上卻與一般百姓無二，不時的東張西望，被熱鬧喧嘩聲所吸引。
張采並不是不被這些場景所動，這一切不在他的眼中，而是在他的心中。
說實話，張采也十餘年沒有見到過百姓如此的歡騰愉悅了，這沐臨風的能耐在他的眼裡還算是一斑的。
張采一路之上不說話，也不張望，卻也不阻止黃宗羲與顧炎武，畢竟黃宗羲與顧炎武都還只是二十出頭的少年郎，長期在復社裡，早已經悶壞了，如今難得一個機會出來，還不大飽眼福？
三人一行不時便已經到了北門處，這裡的人群更擁擠，呼喊聲、鼓掌聲、喧鬧聲、議論聲、鞭炮聲、叫好聲……各式各樣的同時傳來，雖然顯得有些吵雜，但是這種吵雜卻是大明幾十年來，已經難得一見的景象了。
顧炎武與黃宗羲連忙將人群中即開一個缺口，讓張采進去。
這人群是裡三層，外三層，中間的地方到處都是表演雜耍的，還有舞龍舞獅的，正中間的四個舞台上分別表演著歌舞與戲曲，四周也佔滿的百姓。
顧炎武卻在人群中東張西望，不是將目光看向城樓之上，對著張采大聲叫道：「老師，沐臨風在城樓之上！」
張采聞言點了點頭，也不做回答，顧炎武見張采如此，也不好說什麼，只好繼續看著雜耍。
張采沉默了良久之後，這才退出人群，顧炎武與魂歸這些連忙跟了出來，問道：「老師，我們這是去哪？」
張采長歎一聲後，道：「炎武，宗羲，若是讓你們兩個去幫助沐臨風，你們是否願意？」
顧炎武與黃宗羲聞言解釋一鄂，半天沒有說話。
張采看著兩人隨後又問了一遍道：「你們是否願意去幫助沐臨風？」
顧炎武仍是沒有說話，卻聽黃宗羲道：「老師要我們幫，我們就幫，老師若不讓我們幫，我們不幫！」
顧炎武聞言連忙附和道：「是，是，黃師兄說的不錯，學生一切都聽老師的！」
張采聞言不禁長歎道：「雖然你二人的名聲沒有冒辟疆、侯方域、方以智以及陳貞慧四人大，但是你們二人也是身負經世之才，若是跟在老夫身邊，未免屈才……」
黃宗羲連忙道：「老師說的哪裡話，學生之才即便通天，那也是老師教的，若是老師不讓學生去幫助沐臨風，學生願意在老師身邊學習一輩子！」
顧炎武聞言立刻也道：「正是，若是老師覺得這個沐臨風不是可輔之人，學生願意追隨老師！」
張采聞言不禁點了點頭，隨即問顧炎武與黃宗羲道：「那麼你們兩個覺得沐臨風這個如何？是否是可輔之人呢？」
黃宗羲聞言立刻道：「學生只聽老師的吩咐，老師您說他是，那麼學生就一心追隨他，若是老師您說他不是，那麼學生就誓不助他！」
張采聞言不禁眉頭微皺，隨即轉頭問顧炎武道：「那麼炎武你呢？你也是這個意思麼？」
顧炎武注意到了張采在聽完黃宗羲之言的表情，知道黃宗羲的答案，張采似乎並不滿意，隨即道：「炎武覺得若是看如今揚州的變化，這沐臨風的確給百姓們帶來了新希望，而且也確實為百姓做了不少實事，不過之前的揚州北城的屠村事件，已經查明了，確實不是黃得功與劉良佐所為，而是沐臨風的軍隊所為，不管這事是否是沐臨風親自下的命令，但就這結果而看，沐臨風是應該知道這事的，而他卻有意隱瞞我們……」
張采聞言不禁連連點頭，道：「是啊，這沐臨風幾次來要求見老夫，老夫不肯見他，一直在考慮的是就是這個問題，若真是他所為，那麼他應該也只是一個白起、項羽之流的人屠而已，即便是他屬下自作主張，他時候不做檢討，而想欲蓋彌彰，也不是什麼明智的選擇……但是從另外一點看來，沐臨風的思想與如今當時不同，他的想法特異獨行，在這個亂世之中求變，與我們復社的主導思想又不謀而合，所以為師也很為難……」
顧炎武與黃宗羲聞言不住點頭，卻聽張采又是長歎一聲後，這才道：「這沐臨風定是以為老夫不見他，是因為他與周延儒會面的事，嘿嘿……試想老夫又豈會因為周延儒這匹夫而耽誤我復社的大事呢？」
顧炎武聞言後，沉吟了一會道：「不過所謂『金無赤金，人無完人』，這沐臨風也不是什麼聖賢，偶爾犯一次錯誤，也不是什麼大事，況且之前就揚州發生士兵強搶百姓財務，姦污民女一事，沐臨風處理的還是果斷的……」
黃宗羲卻在一旁冷笑道：「只怕這也只是他沐臨風做的一場政治戲而已吧！」
顧炎武聞言連忙道：「不錯，這的確是他的政治戲，但是至少說明他還有所顧及，一個人若是心裡還有害怕的事物和人，那麼他就不至於壞到哪裡去，正所謂『近墨者黑，近朱者赤」，只要我們循序善誘，不定他也是個明君呢！就是唐太宗李世民如此聖明之君，也不是還需要魏征如此良臣諫臣麼……」
黃宗羲聞言一鄂，無話可說。
張采聞言微微一笑，隨即道：「炎武說的不無道理……如此說，炎武你是贊成去輔佐沐臨風的了？」
顧炎武沉吟了一會，隨即道：「不錯，就不說沐臨風的缺點如何多了，貪財好色不一枚舉，但是就現在的幾方勢力而言，朝廷有周延儒在，就決計不會讓我們復社有翻身的一天，西北的李自成與西南的張獻忠只不過是被餓瘋了的草寇而已，金陵的龍清風龍清雲更是海盜出身，更不用說了，卻不說他們的出身如何，就看這管轄下的情況，試問這天下，有基礎能有揚淮鳳廬四郡的景象？」
張采聞言不住地點頭，聽顧炎武說完後，這才道：「炎武說的很有道理，就是因為沐臨風是介於亦正亦邪之間的，所以才需要我們的輔佐，當他要走錯時，我們要時刻提醒他，而且依老夫所看，這個沐臨風還是個能聽進兩眼的人……」
黃宗羲與顧炎武知道張采其實心裡早有了打算，只不過是在試探自己，這才又拱手道：「學生聽老師吩咐！」
張采這才轉身抬頭看著城樓之上良久，城樓之上坐著的都是揚州城內最優權勢之人，一群人將沐臨風圍在中間，正與沐臨風碰杯對飲，沐臨風則是滿臉堆笑，來者不拒，身邊更是美女如雲。
張采看的不禁也是一聲長歎，剛剛決定下來的信心，不免又打了折扣，隨即想到冒辟疆、侯方域、方以智與陳貞慧如今在沐臨風手下也得到了重用，而且沐臨風用人有一個特色，如用一人，就完全防守讓這個人去做，從來不干涉，這對人才來說，是極具誘惑的。
如果是這樣的話，人才的理想與才能就能得到完全的施展，不受任何約束的。
張采想到這裡沉吟了一會，隨即轉頭對顧炎武與黃宗羲道：「炎武，宗羲，隨為師上城樓！」
顧炎武與黃宗羲聞言立刻拱手道：「是，老師！」
張采連忙整理了一下衣冠之後，這才走向城樓處，顧炎武與黃宗羲則一直跟在張采的身後。