沈光在外八面玲瓏長袖善舞，在內令行禁止一言九鼎，從前女兒脾氣雖烈，但在他的面前仍是一貫循規蹈矩，因而當他這會兒把沈悅拉進了屋子裡，劈頭蓋臉一陣怒斥，卻發現女兒始終面無表情地昂著頭站在那兒，既不回嘴也不表態，他頓時為之氣結。
「你給我立刻回房去，沒有我的吩咐不許出來！」
這一次，沈悅方才抬起了頭。看著沈光那額頭上突起的幾根青筋，她突然開口說道：「爹，如果不是趙家人的緣故，你還會不會退了徐家的婚事？」
「你一個姑娘家，這退婚的事情也是你問得的？」沈光惱怒地一巴掌拍向了那花梨木書桌，可是在碰觸到檯面之前，卻仍是頹然收去了所有力道，一時只傳來了一聲低沉的輕響，「就算沒有趙家橫插一腳，那個只知道和坊間浪蕩子廝混的徐家子我也瞧不上！年紀輕輕只知道自暴自棄，這等沒出息的人怎麼配得上我沈光的女兒？」
眼見母親沈方氏也露出了躊躇的表情，沈光自是臉色又緩和了些，少不得語重心長地說道：「悅兒，你也大了。你哥哥如今雖是拚命苦讀，可天底下的秀才何其多也，他要考出一個舉人談何容易？趙家卻不但是書香門第清貴之家，而且往上出過好幾代官宦，你嫁過去之後，料想總比嫁給那徐家子的日子舒心愜意。」
「可爹你剛才還說，趙家看中了我，不過是因為沈家的家產！」
沈悅卻仍是強著腦袋，即便沈光面色大變，她也沒有就此低頭，而是一字一句地說，「什麼書香門第，能看中別人家產，甚至不管別人家姑娘已經定下了親事，仍是執意要橫插一腳的，算什麼清貴之家？簡直是卑鄙無恥！」
「你給我住口！」沈光終於是真的惱了，這一次重重地在桌子上拍了一巴掌，嚴厲地訓斥道，「你難道沒聽說過破家縣令，滅門令尹？沈家在句容都不算什麼根深蒂固的世家，可哪怕是在南京，別人也得敬上趙欽他三分，就因為他終究是正兒八經兩榜出身的進士，別看如今窩在南京，指不定就會重回京城！再說，我只有你哥哥和你一子一女，這些家產是我一手一腳掙下來的，本就打算二一添作五給你們兩個，你哥哥對此也沒有二話，你囉嗦什麼！」
「哥哥答應是哥哥的事，可我不答應！他今天能因為沈家的家產娶我，明天就能因為我的嫁妝謀財害命！」
沈悅這一張口，眼見父親的巴掌就朝自己扇了過來，頓時愣在了那裡。然而，儘管氣急敗壞，沈光仍然在最後時刻收住了手，大喝一聲道：「來人！」
隨著這喝聲，門外那個尚在總角的小童應聲而入，待到沈光吩咐把小姐送回去，他自是趕緊上了前來。沈悅卻也不求情，向一直默然不語的沈方氏屈膝行過禮，又衝父親頷首為禮，就這麼頭也不回地轉身大步離去。直到大門再次緊閉，外頭的腳步聲逐漸遠去，沈光方才長歎一聲頹然落座。
「這丫頭在家裡尚且如此光景，若是嫁為趙家婦，在舅姑面前又怎麼辦？」
「我問你，趙家除了撂下話說是可惜了，可有人正式登門提過此事？」沈方氏在好一陣子的沉默之後，終於問出了一句話。見沈光欲言又止，她不禁蹙緊了眉頭。
「雖說悅兒年少不知世事，但這樣大的事，不能因為輕易的一句話便做決定。更何況，趙家人在句容就因為看中一片山地，居然強逼附近山民遷走祖墳，前後十二塚，這等狠辣手段，若是不打探清楚，悅兒豈不是羊入虎口？而且，徐家的事也不是這麼快就能料理停當的。你剛剛說趙家是看中了沈家的家業，那你且說說，他們到底看中了哪處？」
沈光何嘗不知道這些？沉吟良久，他方才艱難地開口說道：「娘，趙家看中的應該是咱們家在句容的那幾個田莊。」
「你說什麼？」沈方氏又驚又怒，好半晌才撐著扶手想站起身，卻被眼疾手快的沈光慌忙扶住。她看著自己的兒子，一字一句問道，「你難道不知道？那是我們沈家的根本？」
「娘，你剛剛也說了，趙家勢大。」沈光苦澀地搖了搖頭，繼而才低聲說道，「而且，徐大老爺那些徐家尊長之所以會選在這時候出手，不但是因為徐二爺多年沒音信鐵定是遭了不測，而且據我所知，很可能也有趙家在後頭推波助瀾的緣故。我身邊一個小ど兒前幾天瞧見，趙大人身邊那個有名的請客相公羅先生見過徐家長房的人。」
沈方氏聞言倒吸一口涼氣，久久才搖了搖頭，卻是一個字也說不出來。母子倆你眼看我眼，眼神中儘是深深的憂懼。
雖是沈光吩咐那書僮送沈悅回房，可也就是到了二門為止，至於大小姐進了二門之後要怎樣，一介小小書僮自然管不了。滿心煩亂的沈悅既不想去見母親，也不想回閨房，就這麼漫無目的地在院子裡四處閒逛，最後到小花園中的鞦韆下頭停住了。
她幾乎是想都沒想就坐上了鞦韆，卻是根本沒有高高蕩起的興致，就這麼托腮坐在那兒發愣。也不知道過了多久，她才聽到一陣叫嚷著小姐的聲音，一抬頭就看見如意從小道那邊一溜小跑奔了過來。
「小姐，您怎麼跑這兒來了！」如意扶著雙膝喘了幾口大氣，這才站直了身子，「我聽說您早就進了二門，到處找不見，這才想起到這兒找找。小姐，這天還沒真正暖和呢，您在風裡坐著也不多加一件衣裳，萬一著涼了怎麼辦？」
「著涼了更好！」沈悅賭氣說了這麼一句話，可看到如意嚇了一跳，她就輕哼一聲站起身來，「你還當真了。呸，為了那些卑鄙小人苛待了自己，我還沒昏頭。回去就回去吧！」
如意這才鬆了一口氣。敏銳地察覺到沈悅心情不好，她少不得一路走一路揀著各色笑話說，可小姐根本只是有一搭沒一搭地應著，顯然是心不在焉，她也就難以為繼，等回了房之後關上門，她沏了茶來送上，這才低聲說道：「小姐就算是和老爺慪氣，也別放在臉上，讓別人看見了不好，就是太太也必然好一番教訓。還有，小姐您之前，終究是太恣意了些。」
「知道了知道了。」沈悅沒好氣地擺了擺手，坐在那兒沉吟了一陣，突然勾手示意如意靠近些。見這心腹丫頭很有些警惕，她忍不住伸出手指在那光潔的腦門上輕輕戳了戳，「放心，以往那不要緊的時候我可以溜出去，如今這時候可不會隨意出門。對了，你讓乾娘給那邊送個口信，讓他小心些，就說……就說提防趙家。」
「小姐，沒頭沒腦讓我去哪兒送口信啊！」如意狡黠地笑了笑，見沈悅一下子沉下了臉，她頓時不敢隨便打趣了，低眉順眼應了一聲是，隨即還是問了一句，「不過，小姐還請交待仔細一些，哪個趙家？為何要提防？」
「哪個趙家讓他自己去打聽！」沈悅咬牙切齒地迸出了這句話，可話一出口，想起昨兒個晚上魁元樓盛宴上徐勳上樓之際悄悄對自己做手勢，後來又拿那番話阻了她一阻，終究這心眼還不錯，她再次輕輕咬了咬嘴唇，旋即就低聲說道，「對他說，徐家人背後指不定就是那個句容趙家撐腰，真要出ど蛾子，徐六爺未必能幫得了他，讓他自己留心。」
如意一口答應了，可人卻沒有立時挪動步子，而是站在沈悅身邊又輕聲勸道：「小姐，老爺既是已經下了決心，事情就成了定局，您離那徐家子還是遠些好。」
「我知道，我這不是還他父親的救命之恩嗎，哪有什麼別的意思！算了，也別傳什麼不清不楚的口信，我寫個字條你明兒個帶出去！」
沈悅惱將上來，霍然站起怒瞪著如意，見如意訕訕地告退，她才再次緩緩坐下身，一隻手卻是不由自主地揉弄著衣角。
如果不是徐二爺最初那支老參，別說是她，就連母親也未必能挺過那生死關頭。她兒時見過那位徐二爺幾次，只覺得人笑得爽朗，待她極好，各種小玩意小故事不斷，到後來偷聽母親身邊丫頭的話，她這才知道那是她將來的公公，那會兒不懂事，還為此很是竊喜了一陣。可當徐二爺漸漸沒了音訊，前段時日又終於得知其子徐勳很不成器，父親想退婚，她在失望之餘，打算最後提醒他一回還了徐二爺的情，可沒想到那個傳聞的敗家子竟和想像截然不同。
可是，如果趙家真的對自己志在必得，或者說對沈家財產志在必得，那徐勳自然而然就是眼中釘肉中刺。連父親那樣的人尚且要屈於趙家權勢，他沒爹沒娘沒倚仗，又該怎麼辦？
就這麼糾結了片刻，沈悅就狠狠擂起小拳頭敲了敲自己的腦門，沒好氣地嘟囔了一聲：「擔心那個鬼頭鬼腦的傢伙幹嘛，我讓乾娘送信給他就夠意思了，他又不是我什麼人！倒是我自己……要真是爹答應了趙家……」
想到自己在父親面前脫口而出的那兩句話，沈悅不禁狠狠咬緊了嘴唇。不過是設法罷了，要真是竭盡全力還脫不了這命數，她就是嫁過去，也不會讓趙家人得逞的！