「……今兒個就把章程定下來，大傢伙心齊就用不怕，真要出了事，還有上頭頂著……」一句話原本也沒什麼大不了的，大體上是有些人在商量些事兒罷了，可問題是這聲音沙啞得很，聽起來有些耳熟，胤祚愣了一下，猛然記起這聲音的主人正是頭前剛見過的官員中的一個，名叫車振鶴，官不大，也就是個正四品的道台，屬漕運上的糧道，是老三胤祉的門下奴才。
大夥兒？這詞有意思，以車振鶴的身份稱呼別人為大夥兒，這就意味著與他同桌的都是些與他身份相當的官員，這麼些官吏湊在一起商量事情，只怕不是件好事。胤祚剛想駐足細聽，那個饒舌的店小二卻湊了過來，陪著笑道：「爺，裡面請，小店這包間雅致得很，位置也好，清靜不說，還靠著小雀兒湖，看看風景也是好的，那湖上的花船有的是好姑娘，您老要是想找個樂子，小的可以幫著叫去……」
那些談論聲原本就不算大，又隔著包廂的門，這會兒再被店小二瞎扯一通，胤祚根本無法再聽到裡面的談話了，心裡頭火起，恨不得一腳將這長舌男踹下樓去。當然也只是在心裡想想而已，胤祚還不至於霸道到那等地步，揮手止住了店小二的胡扯，笑著道：「帶本公子到包間，菜隨便，將貴店最拿手的端十個上來就成，酒就三十年陳釀的女兒紅好了。」
店小二還真沒見過這麼點菜的，別的客人都是到了包間坐定了，問些個菜名，聽完介紹才下定，這位倒好，包間的門都還沒進了，就先把酒水都定下來了。店小二剛張開嘴準備再多吹噓一下本店的那些個名菜，胤祚卻不耐煩了，臉一沉，冷哼了一下道：「帶路！」，那股子冷勁頓時嚇得店小二一個哆嗦，不敢再多饒舌，點頭哈腰地道：「爺裡面請。」
包廂裡陳設簡單，也就一張八仙桌外帶幾張圓椅，古香古色的，屋角一張小高台上擺著一榕樹盆景，三面牆上掛著數幅水墨山水，一面窗正對著小雀兒湖，遠遠地可以看見不少的花船正悠然地在湖中滑行，偶爾一陣風吹過，還能聽見船上傳來的彈琴聲。包間不錯，但更令胤祚滿意的是，這包間恰巧就在那伙子官員所在包間的隔壁，那些子官吏說話聲音稍高一點，這包間裡都能聽得清楚。
這會兒胤祚可沒閒心去聽店小二的廢話，手一抬，示意劉耀掏銀子趕那個饒舌的傢伙滾蛋，自個兒坐在圓椅上，靜靜地聽著。
還是車振鶴那個公鴨嗓子在蠱惑著：「……都頂著，真要逼得狠了，大夥兒就一起稱病，都不管事，看他能把大夥兒怎地，先說好了，這事兒誰要是軟了蛋就是跟大夥兒過不去，回頭自然有上面的來收拾，明卿兄，你怎麼說？表個態！」
明卿？胤祚飛快地在腦海中將河工、漕運的那些個官員的履歷過了一遍，記起了這號人物究竟是哪路神仙：林南鉉，字明卿，湖南長沙人，康熙三十年進士出身，也屬漕運上的糧道，老八的門下。
「上頭既然都定下來了，我等照著做就是了。」林南鉉不緊不慢地答了一句，平靜的很，話音裡連一絲的波動都沒有，像極了他家主子胤祀。
「啪」聽起來像是車振鶴拍了下桌子接著又說道：「好！禾寧兄怎麼說？」
「這個，怕是有些不好吧，眼下就要入冬了，冬修工程怕是耽誤不起啊。」片刻的沉默後，一個顯得有些怯弱的聲音響了起來。
葉銘，字禾寧，雜佐官出身（非科舉出身，靠捐官而得官的就叫雜佐官，在官場上一向被正牌子科舉官員看不起），現任兗寧河道道台，老五胤祺的家生子奴才。胤祚飛快地記起這位有些膽小的官員之履歷。
「嘿嘿，耽誤不了你發財的，大夥兒頂住一陣子，那主兒撐不住就自然會走人的，我家主子……」一個顯得有些陰柔的聲音響了起來，那口子京腔圓滑得很，可聲音卻陌生得很，胤祚想了半天也搞清楚這人究竟是誰。正有些疑惑間，店小二托著個盛著酒菜的盤子急沖沖地進來了，面上堆笑，口裡招呼道：「爺，你要的酒來了，菜先上了四個：爆炒鱔魚絲，糖醋魚、五香牛肉，冬瓜烏雞湯，咱店是老字號了，這菜啊，包你吃得香……」
靠！該死！正要緊關頭，這貨怎地就冒了出來，娘的，壞老子大事。胤祚恨不得一刀劈了這個饒舌的傢伙，冷冷地道：「放下！出去！」
劉耀一見胤祚生氣了，一把揪住正有些莫名其妙的店小二，像拎小雞般提溜著走出了門外，隨手掏出一塊碎銀子道：「這銀子賞你了，沒別的事不要再來打擾！」
店小二原本嚇白了的臉，一看見銀子立刻活了過來，滿臉是笑地應道：「那好，那好，不過，客官，還有幾個菜沒上呢……」
「不用了，多的銀子就當你的賞錢了。」劉耀沒好氣地將還嘮叨個沒完的店小二推了出去，將包廂的門關了起來。
這會兒包間裡是清靜了，不過隔壁卻傳出一陣桌椅的移動聲，聽起來像是這夥人打算會鈔離開了，胤祚心裡頭大恨：這伙子貪官污吏全***混帳，這會兒勾結起來要對付的除了自己，哪還有別人，用集體裝病來要挾自己，這計謀毒得很，就是不知道是哪個混球出的主意，他***裝窮不成就來裝病。唔，剛才那個陰柔的聲音陌生得很，可能跟那起子道台坐一塊，理應也是官身才對，但問題是這些道台以上的官吏裡沒有這麼個滿口子京腔的人物，這貨究竟是誰呢？難道是京城裡某位大人物派來的？
隔壁包間傳來門被拉開的聲音，隨著一陣談笑聲，那幫子官員都走了出去。胤祚稍等了片刻，估摸著那起子官吏都下了樓，飛快地站了起來，大步走下了樓梯，遠遠地看見那伙子官員個個都是身著便衣，在門口各自拱手道別，胤祚飛快地掃視了一下那群人，立刻發現一個眼生的人物正向街邊的一頂二人小轎走去，心中一動，立刻下樓跟了上去……