大雪一下，到處有凍傷凍死的人報上來，又有房屋倒塌、道路封鎖、米糧菜蔬價格飛昇、囤積居奇等後續事故連綿不斷，縣衙人手本來就不多，每個人都行色匆匆，忙得雞飛狗跳。
小寶帶著人出去，或指揮掃雪通路，或幫助救濟病人，或清查死傷人數、御寒物品，每天腳不沾地。這一天回到家整個人都哆哆嗦嗦，荷花趕緊叫人拿熱水給他泡腳，又煮了姜茶驅寒。細一看才知道，身上那價值好幾十兩的袍子不見了。
「給當了，你沒見那一家子，三四個小孩都凍得不省人事……我拿袍子換了些衣物糧食給他們。」小寶一邊捂手，一邊打噴嚏。
荷花乾脆拿一床被子捂在他身上，嗔怪道：「你也不知道留一件給自己。再這麼下去，只怕得向上求助了。」
小寶道：「大哥已經寫了折子上去，只是現在道路不通，至少十天才能有回信。」
兩人又胡亂說些話，因小寶第二天還要出去，就早早歇了。
第二天叫人拿了些半新不舊的衣物裹成一大包讓小寶帶出去，因衙門內阿齊郝學康等都帶著人出去救災，晚上還不一定回來，只留下常喬一個大孩子，荷花放心不下，去找常氏說要加緊護衛巡邏，尤其打更上夜的人不得憊懶。
誰想常氏竟然拉著環玉出去了，道是要親自去施粥的地方看一看，到晚間才哆嗦著狼狽一身回來，說在路上被人圍住，許多遭災的人朝她的轎子跪下，以感激知縣奶奶善心，順便求她們給予更多幫助。人群圍了一大堆，轎子過不去，又有幾個宵小趁亂去偷她丫鬟身上的配飾，鬧了許久才得以脫身。
荷花見她自顧不暇，只得吩咐季管家叫了認識的一些人，讓晚上把門窗關好，守夜的人先煮一大鍋姜茶，不許喝酒取暖，也不得只管圍在火盆旁打瞌睡等等。
半夜時分，荷花起來給孩子餵奶，調亮燈火的時候，猛見得窗外有黑影閃過，連忙去叫小書，驟然又聽得有人大喊：「有賊了！有賊了！快來人！」
瞬間到處嚷嚷一片。
她們這一屋，小書和她帶著孩子睡裡間，小盤小碟在外間，聽得這樣呼喊，一個個嚇得慌亂起來。荷花待要出去看看，小：「姐姐千萬不要涉險，外面有人呢！」
彼時孩子又大哭起來，荷花連忙抱起她咿呀咿呀哄著，小書讓小盤小碟搬了桌凳堵著門，又在房間裡到處找合適的木棒、花瓶，還抄了一條小板凳在手裡，三個人手拿「武器」，緊緊圍在荷花身邊，如臨大敵。
「二奶奶，要不要熄燈？這不是給賊指路麼？」小盤哆嗦著問。
「胡說！熄燈了有人進來都看不到，不是更危險？」小書瞪大眼睛，拿著木棒在床沿重重地敲了兩下，道：「誰敢進來我打誰！」
小碟舉著小板凳，帶著哭腔道：「萬一他們帶著刀子怎麼辦？我聽說賊人都身長九尺，滿臉橫肉，飛簷走壁，窮兇惡剎，還喜歡……還喜歡搶了小孩去煮著吃……」
荷花臉一板，呵斥道：「胡說！這裡是知縣衙門後院，哪裡有賊敢亂來！說不定是誰嚷嚷錯了！」
一時間又聽得一些聲響，然後黑丫與季管家娘子過來敲門道：「二奶奶，賊人抓了兩個，剩下的上房逃跑了，周林媳婦請二奶奶過去呢。」
小書隔著門大叫：「這時節怎可出去？賊人還會上房，要是再來怎麼辦？」
荷花隔著窗口的洞，眼見得外面已是燈火通明，料那竊賊也不敢再來生事，常氏又是個不頂事的，就把孩子交給小書，讓她們在屋裡好好守著，隨季管家娘子出去。
一路走過，好幾個家裡人躺在地上不能動彈，季管家娘子道：「賊人用了悶香，後門的狗都被放倒了，這幾個守夜的也著了道，大奶奶那邊失盜了。我們這邊……門鎖被撬了一個，倒沒丟東西。」
等到了常氏那邊，只見得許多人跪在地上哀求連連，常氏正披頭散，怒氣沖沖道：「都捆起來，天亮後送到衙門裡審問！」
環珮也在其中，見荷花來了，忙掉頭跪下道：「二奶奶開恩，實不關我的事！」
荷花見這屋子門窗又折壞的痕跡，屋裡箱櫃大開，亂成一團，忙過去安撫常氏道：「大嫂先別惱，易哥兒幾個還好？府裡有沒有人受傷？被藥倒的人可有大礙？到底哪幾處丟了東西？」
常氏慌忙起身，跌跌撞撞往門外跑，嘴裡一連聲叫著：「易哥兒，禮哥兒！」
周林媳婦忙拉著荷花道：「二奶奶，大奶奶和宋姨娘院子裡都丟了東西，幾位公子、七少爺和玉姨娘那裡俱無事，府裡已知三個人受了刀傷，還有好幾個被藥倒了。我們只抓住兩個竊賊，管事的正在四下查看。」
環珮又道：「我睡得死死的，大奶奶就叫人把我拖出來，說是我把賊領進來的。我如今這樣子，連府裡有頭有臉的人都見不到一個，哪裡還能去勾結外人？」
又有人進來報，說是被藥倒的人已經醒了。
荷花從沒經過這等陣仗，聽說又是蒙*汗*藥、又是刀、又是上房爬牆的，也禁不住有些哆嗦。
這邊宋姨娘、環玉環珮都在哭，外面又傳來嚎叫聲，常喬不知從哪裡轉回來，一臉凶煞道：「可惡！明天必要把那兩個竊賊用酷刑！」
荷花知他必是去審了那兩人，可他一個半大小子，人家能怕他向他招供？只得道：「七少爺，你且歇著，別在外面凍出病來。」
環珮依然叫人給關起來，宋氏打回去清點失物，前後門叫人好好守著，守夜的人在一旁，其他人站另一邊。又問了還沒有請大夫，趕緊拿銀子叫人去請，再派人連夜去找阿齊和小寶他們，這番安排下來，常氏也從兒子們那裡過來了，道：「好大的膽子，知縣衙門也敢闖！弟妹，你那邊可有事？」
荷花搖搖頭道：「我那裡壞了一扇門，想是竊賊還沒來得及，剛好我又醒來給孩子餵奶，就把他們驚走了。」
常氏惱恨道：「那些竊賊怎麼找到的？必是家裡有人和他們串通一氣！「
荷花少不得又安慰幾句，讓她也清查了屋裡的東西。常氏一直黑著臉，荷花也吃不準那些亂糟糟的箱櫃是被竊賊翻開的，還是她自己打開的。
找來幾個管事的一問，家裡有個叫王二的不見了，按理他是下半夜輪值的，這番到處找遍了也不見人。
當初擔保王二進府的一個管事慌得連滾帶爬跪在門外道：「大奶奶，這王二我也不是很熟，只因家裡那個老不死的說是他遠房侄子，窮得沒法過日子了才求上門來。大奶奶，他的事情我不知道啊！」
常氏大怒，叫人捆了她，說是天明的時候連著竊賊一起送到衙門去。
衙門只留了縣丞鎮守，聽得知縣大人後院遭賊，嚇得一頭撞在桌案上，連連叫人去請知縣大人從鄉下回來，自己頂著腦門一個大包和絲絲紅色痕跡從側門溜出去，就此稱病在家，說是讓常七少爺主持大局。
常氏好歹還知道常喬一介白丁，私下裡出出主意跟著打打秋風可以，真正入主縣衙管事卻是不合理的，見縣丞不肯出頭，只得在家裡火，稍有不如意就叫打板子扣月錢，弄得人人自危。
第三天阿齊終於回來了，把那兩個收押在牢裡的竊賊提出來一問，其中一個竟是半年多以前惹了官司的人，當時是他們家裡送了銀子來縣衙才逃過一劫。
前些天他見知縣夫人花大把銀子買了米去施粥，更帶著穿得花裡胡哨的管家丫鬟去了現場，料得知縣大人家裡收了不少銀錢。約了當初疏通門路的王二一談，得知縣衙裡的人都派出去了，正是動手的好時機。幾個人一合計，約定暗號，直奔有錢的常氏、宋氏與荷花院子裡來。
阿齊氣得半死，家裡失竊的物品雖然有數，卻不敢報出來——先不說知縣家裡失竊是笑話，單說七品知縣一年的俸祿也不過幾十兩銀子，你如今丟的這許多東西從哪裡來的？
只得借宋氏嫁妝的名義列了個單子，又托人私下裡慢慢去尋訪，終究是有苦說不得。
小寶是之後兩天才回來的，聽得家裡失竊，也大吃一驚，再也不肯跑遠路在外過夜。
好在天氣漸漸好轉，雖然還是冷，但至少沒有再整天鵝毛大雪。清遠縣遭此一劫，死數百人，凍傷無數，阿齊自然要受上司叱責。
好在常氏先前以官府賑災的名義給他贏了些好名聲，家裡又有遭遇，阿齊上個折子，極盡哀鳴自責之詞，再夾些銀票，堪堪保住了烏紗帽。
又因才有果，夫妻兩個各有錯處，半斤對八兩，阿齊也不好嚴厲苛責常氏，只得小心過日子。
荷花每每見了常氏院子裡的那些渾身散著怨氣，整天戰戰兢兢的下人，心裡就極不自在，幾番勸慰常氏，又和小寶說等開春的時候，要回季家村。到那時候，阿齊的任期也快滿了，他必不會再留在此地，小寶見阿齊行事端正許多，又有郝學康常喬在側，自己就算離開也無礙大局，就托人開始打點些行李物品先送回去。
不想春節剛過，鄰縣有一窩山賊打劫縣衙，牽扯了好幾百人。事情鬧大了，上頭派人下來鎮壓，並一查到底。
這一查，原來偷了常氏與宋氏東西的王二一夥，還有以前孝敬過阿齊的人與事都扯出來了幾件。正是要找替死鬼的時候，阿齊的上司毫不猶豫就把他們這兩個倒霉縣令給當成了棄子。幸得常大人四處周旋，阿齊這裡也沒有人命官司，才沒有下獄，只被革了帽子，留待日後察用，一行人灰溜溜回了定江。