四月份的時候，季均與徐大少從京師回來了，准郎舅兩個雙雙落榜，好在他們自己都想得開，一榜知道結果就打道回府了。阿齊不負眾望考了個二甲，還留在京師找門路，想要得個好一點的差事。
季均回來的時候，除了整整三箱沒動的銀子，還帶了二十多樣點心。因路途遙遠，春上雨水多，一路耽擱了不少時間。等回到家一看，一些點心已經碎得不成樣，一些卻已經潮濕霉了，只留下少少四五樣還能入口。這些都是京師或者北方慣有的點心口味，南方很少見的，荷花就讓家裡的點心師傅與廚娘好好琢磨。
還有一個人，卻是稱砣帶回來的。
有一天稱砣在街上買些東西要回去的時候，現一個惡少使人攔住了一頂轎子，把隨行的轎夫、丫鬟、小廝都給打跑了，要強行把轎子裡一個貌美如花的女子搶了走。稱砣從小就學過幾下把式，而且力大如牛，和那惡少打鬥一番，讓那女子趁機跑了。
後來有一天又遇到了那個女子，稱砣不知京師風俗，又因荷花與小巧也不似一般女子那樣扭扭捏捏，對那女子大方和他交談的舉止倒也沒覺得有多意外，何況人家只是道謝，問了幾句家常話而已，他也只以為她是家誰家一個膽子大、活潑些的小姐。
再過了十來天，因為去那煙柳之地找徐大少，稱砣才知道，那女子名嬌娘，是個粉頭。
原來京師遍地是官員，到處有紈褲，煙花女子也不少。但到底是天子腳下，就算是妓女也不像尋常地方一樣還有倚門賣笑的。混得好一些的紅牌、花魁之類的，每每還要人捧了銀子，好言好語和老鴇說了，派軟轎來請，那紅牌才肯帶著全套行裝，如小富人家小姐夫人一般由丫頭小廝伺候著出門。一般脾性不好的人，老鴇與紅牌都是不願意見的。
稱砣第一次碰到嬌娘時，那個惡少就是因為數次求見嬌娘而不得，那一天打聽得嬌娘正好要路過，就想在半途截住她，生米做成熟飯了，再使人往老鴇處帶句話送點銀子了事，不想竟然被稱砣壞了事。
這一次卻不但遇見了嬌娘，還遇到了那惡少，稱砣躲避不及，被那惡少的虎狼僕從團團圍住。徐大少與嬌娘上前賠禮勸解，那惡少只管咒罵喊打，幸得徐大少也認識了幾個熟知京師狀況的學子，認出來那惡少是某侍郎家的公子，就唬他，道他父親最近正失了聖寵，這會兒他在這裡鬧事，正好讓御史台的人給他父親添一個管教不嚴、縱子行兇的罪名，最後總算把那惡少給哄了出去。
嬌娘原就承稱砣的情，見他這次受了傷，忙叫郎中給他看了，又設宴款待，席間吹拉彈唱，甚是奉迎。再加上徐大少在一旁煽風點火，當夜稱砣就與嬌娘行了雲雨之事。事畢稱砣羞愧不已，嬌娘就道稱砣是個赤誠君子，自己煙柳殘賤之體，雖大膽自薦枕席，卻不敢求舉案齊眉。也沒讓稱砣付渡夜資，送了兩副藥讓他走了。
會試結束，等待放榜的時候，又見到了嬌娘。那時候嬌娘已經取了幾年來偷偷積攢的一些銀錢珠寶給自己贖了身，想要一心從良。可那惡少卻依然不肯放過她，使個媒婆拿頂轎子上門說是要討回家去做小妾。
嬌娘在圍觀的人群裡認出稱砣與徐大少，就撲過去哭道：「賤妾為著這張臉，十三歲就被媽媽下了藥逼著見客，這麼多年見慣了酒色之徒，卻沒有一個真心實意的。如今好不容易遇到官人，不嫌棄我殘花敗柳還要娶我回家，不想還是沒有安生日子。妾不敢讓官人日後遭難，今天就在這裡劃了這張臉，讓那見色起義的人死了這條心！」
說罷就拿刀子當著許多人的面就往自己嬌俏粉嫩的臉上一劃，頓時鮮血如注。
惡少見嬌娘性子如此剛烈，如花般嬌艷的臉上又夜叉一般，就失了興致。嬌娘原來的假母老鴇見嬌娘已經出了門還惹出這等風波來，巴不得有人可以遠遠地帶走她，認出稱砣是那一日給嬌娘解過圍又做了入幕之賓的，聽嬌娘這麼一說，立即就呼啦啦嚷嚷著，軟硬兼施竟是沒讓稱砣有個解釋的機會，就把嬌娘硬塞給他了。
其實當初徐大少有在場，若是往常，徐大少平白得一個紅牌，是絕對不會不佔便宜的，但他在某些方面和那惡少倒是狗熊所見略同，嬌娘沒了綺麗風姿，他也沒有了興趣，反倒在一旁起哄起得熱鬧。
季均和稱砣本質上都是老實的，見人家姑娘已經暈厥過去，臉上血糊糊的，旁邊一圈人在看著，騎虎難下，只得先收留了她。
嬌娘身子骨稍好一些，就跪下來哭訴說是不得已才利用了稱砣，若沒個男人出面，她走到哪裡都要被欺負，本以為稱砣會以她已經毀容，再看不上她為由離開的，不想稱砣竟然又一次救了她。以後她願為奴為婢、做牛做馬報答稱砣的恩情。
臉上的傷痕還沒好，嬌娘就忙裡忙外，端茶倒水洗衣下廚，連季均和一眾隨從的精細活她也包了。其實不看那張臉，就嬌娘的身姿也很誘人的。季均、阿齊和徐大少都瞅著稱砣，道他好福氣，把稱砣臊得整天頂著一張關公臉。
之前小巧成親後，為了能讓小巧有個「娘家」可回，稱砣就在季家附近花很少的銀子租了一個小院子，稍微收拾一下就算。平日裡因為他管著宅所安寧、預防宵小，大都還是住在季家的。碰上要接小巧回來或者小巧有事來找荷花的時候才用得上。
荷花因為知道方秀才家裡先前看不起小巧的出身，見了稱砣「多此一舉的浪費行為」也沒有規勸。只是覺著那裡太冷清了些，她和小巧也算姐妹一場，往往知道小巧回來，不是把她接進來，就是使人送些吃食過去。
這一次稱砣直接把嬌娘安置在那裡了，也沒說要她來季家拜見一下誰，相當於是金屋藏嬌了。
荷花聽得這等奇人奇事，心裡就癢癢的，心道她出身卑賤又怎麼了？後來的秦淮八艷還有當官員妾室的呢！可礙於自己未出閣閨秀的身份，她也不好吵著說要見嬌娘，只得讓人去叫小巧來。
小巧看完嬌娘就歎氣，說她的言行舉止並不輕佻，對自己毀了容的面貌也不甚在意，是個奇女子，但同她哥哥不合適。然後又說小桃今天也找借口去看了，話裡話外就很是有些挑刺的味道。
荷花笑道：「那一年我以為稱砣對小桃有那個意思，誰想他只是因為看見小桃長得瘦，想起了你小時候吃的苦，心裡憐惜就照顧些小桃而已。他不願意我也不好強求，倒是小桃對你哥哥上了心，其實不只小桃，家裡還有兩個每每看見你哥哥都是臉紅紅的。可惜她們沒有嬌娘那等決絕的性子和魄力，只敢私下裡瞄幾眼。你也不用愁，稱砣沒說要娶她呢。」
小巧又歎了一陣，然後才問：「姐姐為何突然就定親了？我早就想過來問一問了，可這幾天那孩子總是鬧。」
荷花反問道：「你倒是和我爹、姨娘，還有我哥哥都一樣，每個人都迫不及待地問我這個問題。但那不是你們一直都認為的很好的姻緣嗎？」
小巧愣住：「可姐姐以前一直不願意啊！」
荷花伸伸腰，笑笑道：「突然想通了而已。小巧，其實我對姨娘……你不知道，每次看著她，想到先前她失去的那個孩子，想到她原來的公婆說她克子剋夫，想到她和我爹爹，我都感到難受。這世間，以男子為天，以家族、名聲和孩子為重，女人做什麼犧牲都是應該的，女人是不能追求自己幸福的……我很害怕自己有一天也會像她那樣。曾經還想著或許只能在家裡盡量多混一些時間，以後找個差不多的人將就著過日子就算了，可後來……」
小巧低低地道：「姐姐，我現在也覺得，還是做姑娘家的時候容易。成了親以後，就算是現在有了孩子，他們對我也很好，卻還是在姐姐面前最放鬆。」
荷花握著她變粗了的手，有些傷感，卻還是笑著打趣道：「怎麼？你這是要勸我不要嫁人了？」
「當然不是！」小巧慌忙搖頭：「其實，成親也有成親的好。姐姐以後就會知道了。」
荷花心道，其實我比你瞭解得更深刻，可就算她前世受過傷，這一世心中也對感情失望過，卻因成子送的那個頭釵欣喜了許久，就算扔了心裡也不能平靜。
這個事實讓荷花現，不管怎麼樣，她還是希望有人喜歡自己、愛慕自己的。
想通這一點，荷花把以往刻意忽略的小寶的心意一點一點又拾起來，將他送過來的西洋畫、青花瓷瓶、吉慶盆栽、新式絡繩、稀奇的小掛件甚至是辣椒等物品一一列舉出來。
換了一種心情來看這些東西，感受也自然不一樣了。但她拒絕了小寶不止一兩次，季均也明示暗示小寶很多次他們之間不可能，只好把清單送給季均試探一下小寶這時候的反應。不想小寶竟然不顧一切從京師趕了回來，還托了族長夫妻保媒。
偷偷在屏風後看著族長身邊的小寶故作鎮定的焦急樣，那一刻，荷花有一種久違的陌生而熟悉的開心。
小巧笑著道：「姐姐說得我越糊塗了，不過我記得在我還沒有成親以前，他倒是好幾次塞給我稀罕玩意，然後央我給姐姐送東西。他有這份心意，以後必不會讓姐姐難受的。」
荷花在她手臂上擰了一把，道：「你也別拿這個寒磣我。當初，是誰把明明一次就要買齊的筆墨紙硯，硬分成三四次去方秀才那裡買的？」
小巧連連討饒：「姐姐，好歹讓我在兒子面前留點臉皮……」
對荷花與小寶忽然就訂了親感到奇怪的還有徐大少。當初在京師他拉著鬱悶的小寶喝酒，本來是對小寶說天涯何處無芳草的，還告訴了他許多自己親身體驗的風月之事。可惜，小寶的思維和他對不上，越是受到徐大少風流韻事的刺激，就越想著要愈挫愈勇。
徐大少不知道自己竟然無意中促成了小寶與荷花的親事，不然肯定要懊惱。可他此時也顧不上這麼多，當初他春風得意帶著一個嬌俏丫鬟、一個老嬤嬤和眾多小廝護衛去了京師，回來卻有點淒淒慘慘慼慼。
原來徐大少的妻子對於丈夫新婚一個月就要遠去京師是萬般不願的，但也不可能因此誤了他的前程，只得忍痛讓自己陪嫁的一個丫鬟跟著去伺候，然後又讓一個極有威嚴的嬤嬤也跟著去了。
那丫鬟平日裡雖然是個老實的，但見自家小姐這般安排，也就聞絃歌而知雅意，就算是伺候茶水也要描臉畫眉、簪花戴釵、穿得光鮮靚麗的，沒幾日就和徐大少勾搭上了。然後自覺高人一等，就連徐少夫人也要禮讓的老嬤嬤她都不看在眼裡，倒把自己的活計都推給了她，還讓這個老嬤嬤聽她使喚。
老嬤嬤氣得整天直罵小娼婦狐媚子浪蹄子之類的，還和那丫鬟掐了起來，有一天季均去徐大少院子的時候還碰上那丫鬟披頭散、梨花帶雨的衝出來。徐大少卻是樂得見她們吵，自己得了閒就去那京師的煙柳之地，回來之後再端架子雙方各打五十大板。
老嬤嬤最先反應過來，想到自家小姐派自己來，一是為了守住這小娼婦，二是為了防止姑爺出去打野食，如今不但讓這小賤人仗著爬過姑爺的床就對她喝三呼四的，還讓姑爺去了那風流之地，這一趟跟出來不但被姑爺厭了，回去還要被小姐責罰……
想來想去，老嬤嬤在徐大少跟前也就低眉順眼，對那丫鬟也好言好語，等到徐大少一出門，她就和小丫鬟對罵起來，嘲笑她被姑爺扔下去找粉頭娼妓了。小丫鬟到底入世尚淺，功力不深，三言兩語就被挑撥了，再現徐大少的衣物裡有了某些痕跡，就要死要活起來。
徐大少被她們兩個鬧得煩心不已，尤其厭了那小丫鬟，卻因著妻子派過來的人，不好打，只得忍了。
回到家徐少夫人就把那丫鬟打了個半死，連同那嬤嬤一起送回娘家去處理了。徐大少曲意討好了幾天，徐少夫人還是沒有好臉色，愁得他只能來季家借酒澆愁。可季均忙著準備婚事，荷花也定親了，就連稱砣都有人知冷知熱地伺候著，一時間，徐大少只覺得人生寂寞如雪，了無生趣。