當下季家這邊寫了婚書、忙忙地準備聘禮，荷花是不懂這些禮節的，只好又請了馮姨娘並族長家的夫人前來襄助。仔細清點了家裡的錢財地契，將出些銀子讓她們忙乎。
族長夫人探頭看著荷花把床底下、地窖裡藏著的銀子都搬出來了，咂咂嘴道：「郝老爺家裡，好幾戶把自家的田地房屋獻了他，自己投身做管家的，還有那放債的捧了銀子上門，每個至少是二三百兩銀子，不說利錢，就是文書也沒有寫的，白白送與他們用。不到一個月，就收了好幾千兩銀子呢。」
荷花知道她是嫌自己拿出來的銀子少了，也知道馮姨娘和族長夫人都有打探家底的意思，只笑笑道：「郝家結的是府尊大人的親，郝孝廉又是學業出彩的，明年會試高中後必能謀個好差事，人家看中他的好前程，原本又是有家底的，自然願意舉家投奔。我家卻是小戶，也沒人送錢上門來，怎能和郝家比。」
族長夫人又皺眉道：「孝廉公出這些聘禮，只怕別人有話要說。」
荷花歎氣：「這些就差不多是全部家底了，只還留了些作哥哥上京師參加會試的盤纏。我們家怎麼也比不上徐家，只不過將出所有錢財來求得徐二小姐下嫁而已。好在徐家也不是嫌貧愛富的，更不計較虛禮，只為這我哥哥的人品與二小姐的一段好姻緣罷了。其他人家或眼熱或嫉恨要在背後胡說八道的，我們也總不能把他們的嘴巴都縫上。只要他們以後不求徐家或者我家辦事就成。」
馮姨娘聽荷花輕輕巧巧這一說，一層意思是季家聘禮雖然不多，但已經是傾家之財了，也算看重徐二小姐。二層意思，季徐二家結親，只為郎才女貌的上好姻緣，講的是情義，不會與他人攀比聘禮嫁妝。三層意思，那些三姑六婆要在背後繞口舌的，只不過是因為自家娶不到徐府的千金或者嫁不到季家而心生怨恨，從一開始就落了下乘，他們是不會計較的，倒是那些現在有膽子在背後碎嘴的，以後有事可別來求，再等到季均和徐大少做了官，那就更要自求多福了。
馮姨娘多少知道荷花秉性，但見她小小年紀說話行事卻如此老練還是有些驚訝。但她這些日子在家裡，知道季均拒了不少前來投奔的下等人家，就是別人求了她娘家甚至季均舅舅那邊的薦書與人情，也沒有說來一個就收一個的。心裡仔細算一下，這家底她也就大概有數了。知道確實已經搬了大半銀子出來，就笑道：「我倒是個沒見過世面的，只聽得有人一二百兩銀子下個聘金再添綢緞布帛茶葉瓷器這些，就已經算是很豐厚的聘禮了。難不成這上千兩銀子還會丟臉不成？」
族長夫人心道季家倒真是攀了一門好親，只怕徐家要上兩銀子嫁妝貼過來，他們還不定能賺多少，然後又歎自家親戚沒有合適的閨女可以攀上季均，不然，別說季均人品樣貌擺在那裡，就算是只有這些聘禮，也足夠晃花人眼了。她也是個知情識趣的，就附和道：「有季孝廉這等姑爺，就算是一文聘禮沒有，不少人家也恨不得貼了嫁妝把閨女嫁過來的，倒是我多心了。」
下了聘禮，訂了婚期，季均與徐詩瑗的婚事就算板上釘釘了。
沒幾天，徐大少也說了一門親事，婚期就定在一個月後。對方家雖不是書香世家，但聽說姑娘也是個知書達理的，家世和徐二爺家也算不相上下，比季家好了去了。徐府說了這麼個媳婦，又定了季均這個姑爺，一時間倒是讓人艷羨不已。
荷花知道徐大少定了親，心裡也放鬆下來，對於那些熱切關注她終生大事的些微流言也不怎麼在乎。
徐大少人逢喜事精神爽，每每有時間就藉著一起讀書的名頭來季家看望未來的妹夫，順道躲開家裡的雜事，婚期將近，他也撒手不管，只把所有事情都推給父母，還興致勃勃邀了阿齊，商量什麼時間開始上京趕考，阿齊笑話他新婚時刻，怎肯捨得如花嬌妻？難道真是轉了性子，要一心，悶到書本裡去？
徐大少就嘿嘿笑著建議，大家先到浙江，然後包一艘船，再叫上兩個人解悶，沿大運河北上。
荷花在家無事，小書少不更事，每每就聽了這些閒話給她說，還自詡自己是個慣會給人解悶的。荷花少不得調教她：「徐大少說的解悶，是要有紅袖添香的風情的，你個沒長大的小丫頭片子，又沒什麼姿色，就會嘴裡一通亂說，趕緊給我背書去！」
小書就嘟著嘴囔囔：「我一看書就想睡，每天學三五個字，能伺候好姐姐就夠了。反正怎麼著也沒有小巧姐姐厲害，一天能認二十多個字。」
荷花看著不苟言笑的小碗和「不求上進」的小：「你們兩個現在加起來才比得上一個小巧，過兩年若是還沒有長進，乾脆早早給你們配個小廝打掉得了！」
小碗紅了臉不吭聲，小書卻是跳起來給荷花錘肩，嬉皮笑臉道：「姐姐打了我們，再上哪裡去找我們這麼聽話的人？小碗再長大一些，必不會比現在的小巧姐姐差。有她在，我只管跑跑腿、逗姐姐笑就好了。」
「你倒是個會取巧的，有這機靈勁兒怎麼就用不到正道上？」荷花與她們笑鬧著，季均卻忽然板著臉進來，對小：「出去守著院子，誰也不許進來！」
小書小碗被他嚇一跳，怯怯地退出去，荷花坐正了，問：「哥哥這是怎麼了？誰惹你了？」
季均道：「你使人說要賣那邊的門面？家裡這麼短銀子了？」
荷花搖頭：「日常嚼用還是不缺的。但你很快就要去京師，身上至少也要有千八百兩銀子才能使得開。我估摸著今年先賣掉四個門面湊些銀子，明年開春再聚些銀子使人給你送過去。」
季均急道：「哪裡就用得了這麼多？百八十兩足夠了。那些門面，說好了給你做嫁妝，不能動的！」
荷花笑道：「哥哥不必擔心，這個年關我再想個法子，讓點心鋪子和魚乾鋪子裡多賺點，來年就能把門面再買回來了。」
季均沉聲道：「不行，那些門面不能賣！我明年還不一定能中，就算中了也不一定能授官，帶著銀子去也沒用。」
「要是中了還不能授官，肯定就是打點得不好了。哥哥怎麼能說銀子沒用？」
季均堅持己見：「我請教過先生，自己也想清楚了，我這個年紀要說做官，只怕也做不出來什麼事。要沒中，就回來在縣裡尋個差先幹著，以後再考。若是中了還要你這般辛苦籌錢給我買官，也不如先回家來，等以後有了好空缺或者家里餘錢多些再作打算。總之，這次的事你不用管！」
荷花原本擔心季均年少，若是一帆風順，這次高中了又順利封官，恐怕不能擔起「父母官」這個重擔，要被手下的師爺或同僚糊弄，現在見他自己有這個穩妥的主張，倒是安心不少。但銀子卻是不能少的，聽說徐大少這次至少會帶五千兩銀子上京，她連一千兩都沒備齊，怎能再少？
「要說讀書，在家裡也是一樣讀。哥哥難道忘了早早去京師的目的？總要和同學拉拉關係，找些門路，還得找一個好的住處。京師離這裡千山萬水，樣樣都要置辦，比不得在家裡，哪裡能少得了銀子？」
季均長長歎一氣，悶聲道：「昨天徐大少還說，若是短了銀子可找他。但我們本就不是為了他家銀子才做親家的，自然不可能找他們家借銀子。反倒是知道他們家準備的嫁妝單子以後，我才現……荷花，從小就是你在為我和爹爹操勞，哥哥什麼也幫不了你。好不容易攢下一點銀子，怎能全部花在我身上？那一千兩銀子置下的門面萬萬不能動用，哥哥也要找個營生的法子，給你多準備些嫁妝，讓你以後風分光光嫁出去才行！」
這又是哪跟哪？
荷花見他鑽入死胡同，也不費力氣和他講，心道等你出的時候再把銀子搬車船上就是了。
不想還沒等到他們約定出的日子，季均又一次飆了。這次卻是為著流言，有人說荷花遲遲不肯定親，是季均要留著他她去巴結權貴，好拿妹妹換前程。
荷花聽說以後，不得不為廣大人民群眾豐富的想像力而驚歎，季均寧可不要前程也要留著銀子給她辦嫁妝，真不知道這些人怎麼想得出來這麼荒謬的八卦！
季均卻是了狠，說乾脆年後再去京師，這幾個月他要在家好好給荷花尋門親事。
荷花哭笑不得，雖說開春以後再去京師也來得及，但阿齊和徐大少已經說定了年前就要走，怎麼能讓季均一個人落單？走得晚了也不成，冬天趕路不方便。徐大少還擔心運河結冰，不能通航。
生氣歸生氣，荷花還是好好勸著季均，讓他不要分心。至於她的親事，想著季同前一天的話，她有些無語，同時也很好奇，小寶怎麼還沒有放棄？他到底什麼時候看上自己的？又是看上了自己什麼以至於這樣「情深意重」？