「名正言順？若是名正言順就能解決問題，那皇兄以帝國皇帝身份為何一樣有種種不如意之事困擾？三哥不是受封了晉王麼？不一樣被壓在黃岡一府中動彈不得，那錦城李無鋒一兵一卒未駐，三哥數萬大軍也只敢掠糧而去，這又是為何？」冷冷瞥了自己一頭霧水兄長一眼，司徒玉霜頗有些恨鐵不成鋼的味道：「無他，實力不濟罷了，可見這名分一事是需要實力做後盾的，沒有實力，再有大義名分也於事無補。」
沉吟了一下，司徒玉霜才又道：「讓李無鋒背負秦王一名，就是要讓天下知道他李無鋒依然是司徒家族的奴才，雖然他已封王，但那也是帝國皇帝陛下對他的恩賜，在這等榮耀無上的恩賜下，他如果再有其他野心，那亦可讓天下士人看清楚他的真面目，讓他陷入不義境地。」
看到司徒朗以意似不信的目光望著自己，司徒玉霜也只能輕歎一口氣略帶安慰性質的補充道：「當然正如小妹剛才所說，名分大義都需實力作後盾，李無鋒若是真的走到了那一步，這名分對他有多少限制和約束，小妹一樣沒有把握。不過只要能夠給予他多一層束縛，也算聊勝於無吧。」
默默咀嚼著湖綠宮裝麗人的話語，司徒朗陷入了沉思。當初封李無鋒為秦王一事是考慮到帝國已然大部納入自己手中，為了對抗一直對自己威脅最大的大哥，不得不拉攏李無鋒作後盾，可現在大哥已經吞併東海，兵發江南，而李無鋒絲毫沒有願意為自己效命的意思，現在再封他為秦王，只能助長他的囂張氣焰。不過對方所說也的確有道理，李無鋒就任西疆大都護府大都護一職後，有無秦王封號已無太大意義，落進他口中的食物他也不可能再吐出來，若是能借秦王這個封號束縛於他，也只能算是聊作安慰。
躺在繡床上的司徒玉棠久久無法入眠，並非因為故園重回，而是因為白日與自己兄長和十三姐的爭執還縈繞在腦海中，看來兄長他們對西北的看法已經定型，要想改變已是不大可能，而自己處在這夾縫中間更覺難做人。
思緒不知不覺的又回到無鋒那晚在漢中與自己的那番說辭上，難道帝國真的要日落西山了？司徒家族真的再無法將自己的統治延續下去了麼？從岳陽、黃岡再到九江和中州，所見所聞雖然只是管中窺豹，但觸目驚心的事實卻是不爭的，就像深入骨髓的膿瘡之毒，已然浸潤到了帝國內臟肌體每一處。吏治的腐敗，軍隊的孱弱，貴族們的紙醉金迷奢靡腐化，一切都像征著這個曾經輝煌一時的大帝國已經奄奄一息，完全是依靠著慣性作用在向前蹣跚行走，也許一個磕絆就能讓它轟然倒地化為廢墟。
聯想起自己進城時遇見的從河朔蜂擁而來的難民，被軍隊阻擋在距城三十里之外不得進入，身無片縷的難民們憤怒的與帝國軍隊對峙，幾欲引發衝突，這樣的情形讓任何一個人也可以預測到帝國衰敗到了何種程度。與自己在西北和關西的所見所聞，司徒玉棠越發感受到自己那個未婚夫的不凡，西北經濟的高速發展，帝國眼中的遊牧蠻族在他面前俯首帖耳，關西天南的收復波瀾不驚，種種帝國眼中不可能實現的事情在他手中卻是小菜一碟，而他還能未卜先知似的預測東大陸今年的旱情，竟然能夠搶在年初就囤積大量糧食，而且還源源不斷從印德安和北呂宋購進糧食。現在只怕整個帝國甚至東大陸境內唯有他現在才是真正的大贏家，領地內糧食充足，甚至還有大量餘糧來接濟周邊地區，糧食已經成為他手中勝過軍隊的砝碼，連帝國也不得不委曲求全在他的要求面前低頭。
輕輕披衣起身，司徒玉棠推門而出，門外星光燦爛，庭園內花香襲人，仰望浩淼的星空，司徒玉棠也不知道自己究竟是該為自己未婚夫的非凡功業自豪還是該為司徒家族的沒落而傷悲，西北的崛起似乎就象徵著帝國的衰落，這兩者不可調和性似乎決定了這位帝國的十七公主將永遠生活在這種矛盾煎熬的痛苦中。
「混帳！這是誰允許他們把這個消息刊載的？！內政總署和新聞出版署是幹什麼吃的？！」狂怒不已的司徒朗早已失去了往日的陰沉，案桌上的端硯硯台被盛怒之下的皇帝陛下一落，跌得粉碎，九玄三極墨潑灑在殿中央有如一條張牙舞爪的烏龍，分外刺目，象徵著皇帝陛下此時的心情。
御案上今天的報紙依然靜靜的躺在那兒，刊頭下的大標題一行醒目的黑體大字：「帝國西疆大都護府已與帝國戰略儲備局達成協議，西疆大都護府將在一月內向帝國戰略儲備局以低於市價一半的價格提供小麥三百萬擔稻米二百萬擔！」
在這個大標題之後，有一些小的題頭：「帝都糧價應聲而落，糧食商人紛紛出貨」「糧食市場風雲變幻，幾大商家聯手應對」。
司徒朗怎麼也沒有想到李無鋒竟然會給自己來這一手，賜封秦王和同意建立西疆大都護府的驛報剛剛發出一天，帝都的各大報刊居然都已經知曉了他李無鋒將向帝國中央提供大批廉價糧食保證帝都糧食供應，這不但破壞了自己準備囤積部分糧食的計劃，而且更讓帝都民眾都為李無鋒的「壯舉」拍手交好，下層市民更是奔走相告，為糧價的暴跌而歡呼雀躍，連那些素來對李無鋒不太感冒的大貴族們都首次對李無鋒的行為表示了讚賞，認為他顧全大局，實乃帝國柱樑，可就在前一天，他們還聯合起來反對自己加封李無鋒為秦王。
唯一的受害者就是自己！不但白白支付了大量金幣，而且還為李無鋒的善舉作了一次免費宣傳，可糧食雖然到手，卻無法賺取利潤，還得留下來為日後糧荒作準備，這一次可謂賠了夫人又折兵。
看見皇帝陛下滿臉鐵青，頸項間青筋暴綻，目光中跳躍的火焰似乎要將殿中一干大臣們熔化，所有大臣都噤若寒蟬，此時此刻搭話是一種最不明智的表現，稍有不慎就會引火燒身。
「唵？怎麼都啞巴了？西頓，你的內務部門是怎麼進行新聞檢查的？這種大事為什麼不經報批就刊載上報？」接手陸文夫不久的內務大臣西頓本來就不是司徒朗心目中的最佳人選，但為了平衡帝都內保守貴族的情緒，加上西頓能夠很好的見風使舵，司徒朗也就勉強接受了這個人選，現在出了這麼大一個紕漏，怎麼能不讓司徒朗怒火中燒。
「陛下，這amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；」西頓有苦難言，他根本沒有想到這樣一個看似本來是一件再好不過的消息怎麼就會激起皇帝陛下滔天怒火，他無法理解這其中的奧妙，不但是他，就連殿中其他大臣一時間都捉摸不透陛下為什麼會因為這件事情大發雷霆，即便是那些新聞媒體假造消息，也不值得皇帝陛下如此龍顏大怒啊。
看見一干大臣們臉上都露出疑惑不解的神色，司徒朗也知道自己有些失態，這些人當然理解不到自己的苦處，可是這又不足為外人道，他只能惡狠狠的掃視著殿下這群只知道唯唯諾諾的蠢貨。
「陛下，臣以為這秦王殿下能夠向帝國低價提供糧食本是一件再好不過的事情，不但可以緩解現在帝都日益上揚的糧價，而且也可以極大的安定民心，雖然臣不清楚這這個消息是否屬實，但臣相信這些媒體不大可能在沒有確切消息的情況下就發佈。另外據報載，西疆大都護府那邊似乎還有進一步提供廉價糧食的可能性，如果是這樣，那無論從哪一個方面來說，都是一件大好事，臣等不明白陛下為何如此盛怒？」最終出列說話的是農政大臣秦躍東，作為幾朝元老，大概也只有他才敢於在這個時候出面質疑。
「呃，秦愛卿，這個amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；amp;#8226；」司徒朗一時間不知道該如何向對方以及殿下眾臣解釋自己暴怒的原因，這個該死的李無鋒把自己玩弄於股掌之上，卻又讓自己有苦難言，「秦愛卿，這個消息的確屬實，呃，朕只是有些不忿這些媒體居然搶在朕之前就把這個值得慶賀得消息披露出來，朕原本是想要把這個消息留著等帝國戰略儲備局與西疆大都護府達成第二階段協議之後一起對外宣佈的，沒想到讓朕如此掃興。」
「哦？陛下的意思是西疆大都護府還將就糧食問題與帝國戰略儲備局進行第二階段談判？」幾乎所有大臣的耳朵都豎了起來，本來這第一階段五百萬石糧食的購買就已經將眾人蒙在了鼓中，現在還有第二階段的談判，怎麼能不讓這些大臣們興奮？
「是啊，據朕的十七妹呈交給朕的信函中道，秦王對帝都民眾飽受糧食緊缺之苦深感不安，準備在與帝國戰略儲備局完成了第一筆交易之後，三個月內還會以同樣價格像帝國戰略儲備局出賣五百萬擔糧食，以確保帝都百姓的糧食供應。秦王體諒帝國難處之心，委實令人欽佩啊。」司徒朗此時臉色已經完全恢復了正常，臉上露出燦爛的笑容，心中卻在暗自發狠，李無鋒，你這個王八蛋，居然敢陰朕，那也就別怪朕不客氣，別以為這秦王之位和西疆大都護府這麼好得，一封偽造的信函就得讓你不得不乖乖再送上五百萬擔糧食！